- Могу я спросить? - спросил Бахрам.
- А ты уже... Да конечно, спрашивай! - придержал себя Светлан.
- Вопрос такой: почему не попробовать столковаться с Зодиаром и
этим... вторым? Возможно, они оказались на иной стороне волею
обстоятельств, а с нами не стремятся враждовать. Они же чужеземцы и плохо
понимают, что творится здесь.
- Все мы... не местные, - проворчал Светлан. - Ну, кроме Жанны. Однако
ж с Пауком не снюхался ни один.
- Но если это случайность? Вот мне все разъяснила королева. И нашей
милой наемнице повезло, что раньше она встретила вас. А если просто
поговорить с Зодиаром? Ведь вы умеете убеждать - при всей вашей силе.
Заполучить в союзники исполина, перед которым даже вам пришлось
отступить...
Сжав губы, Лора молчала, но на Бахрама косилась без доброты.
- Нет, - твердо сказал Светлан. - Вот с Зодиаром - никакого союза.
- Вас отвращает его несхожесть с нами?
- Дело не в том, что он не человек. Этот тип античеловечен... хуже
здешних колдунов, почти сродни дьяволу... если такой все же существует. А
какой договор можно заключать с сатаной? Проиграешь при любом раскладе.
- Мой друг, не слишком ли ты строг? - спросил Артур. - Сам утверждал,
что подход можно найти к любому!
- Кроме Пропащих, - возразил Светлан. - А Зодиар круче их - поверь
моему чутью. И неизвестно, откуда он берет свою силу. Думаю, не от
сородичей. Кстати, а что еще о нем известно? - повернулся он к Лоре. -
Давай уж, выкладывай!
- Ну-у... говорят, он избегает биться на холоде. И тесноту не любит.
- То есть кровь у него не теплая, как у нас, и в драке Зодиару
сподручнее рубить, а не колоть, - видимо, особенность анатомии. Может, и на
ногах он не слишком крепок - как, по-твоему? В сравнении с верхними
конечностями нижние не впечатляют.
- Никогда не слышала, чтобы Зодиар сражался пешим, - пожала плечами
девушка. - Но разве это доказательство?
- Во всяком случае, обнадеживает. В Стронге-то на рогаче проедешь не
везде, да и ночь выдалась прохладная... Вообще, Зодиар показался мне чем-то
вроде кентавра. А с рогачом он находится в симбиозе, более того - сращен
сознаниями, поэтому управляет им, как собой. Пока этот урод "на коне", он
выше других на голову.
- И что тут можно сделать? Убить под ним шестинога противно кодексу,
да и не так это просто.
- Будем думать, - ответил Светлан. - Чужая сила очень способствует
мозговой деятельности.
- Выходит, Зодиар в гости не пожалует, - заключил Артур. - А как
насчет второго верзилы?
- С этим я как-нибудь совладаю, уж не обессудь. И не сунется он в
одиночку.
- Остается Паук, верно?
- Ох верно, - вздохнул Светлан. - Итак, что мы знаем о призраках
колдунов?
И оба посмотрели на Жанну. За ними - остальные, включая кошку.
- Нашли доку! - рассмеялась ведьма. - По-вашему, мы с ними родичи?
- Вам сверху видно все, - сказал Светлан. - Ладно, Жанка, не
прибедняйся - уж если ты не знаешь!..
- Вот, - заметила девушка довольно. - Так и приходит признание...
когда его совсем не ждешь.
- Не пой, красавица, - попросил Светлан. - Говори толком.
- Хорошо.
Рассевшись удобнее, Жанна приспустила одеяло до сосков и завела
лекцию, согреваемая общим вниманием:
- Чтоб вы знали, мои хорошие, на свете... или, уж точнее, во тьме...
водится немало видов призрачных существ. Но! - Вскинув указательный палец,
ведьма с пристрастием его оглядела. Затем поменяла на средний, тоже весьма
симпатичный, и продолжила: - Но сейчас нас интересует особая, можно сказать
редкая порода: призраки-колдуны. В отличие от почти всех иных привидений
они не привязаны к месту гибели, а способны подминать уязвимые сознания и
вместе с ними странствовать по свету... Ты, мой господин, - обратилась она
к Светлану, - совершил оплошку, выпустив Паука из заточения. Все ж эти
завалы сдерживали его, не пуская к людям.
- Знать бы, где упадешь...
- И впрямь, сожалеть поздно, - согласилась девушка. И продолжила: -
Захватив жертву, такой призрак ночь за ночью проникает в нее все глубже, -
переваривая подвластный рассудок, чтобы изгнать его в стылый мрак,
окончательно вселившись в чужое тело. Свершив это, колдун делается могучей
прежнего, ибо к своей воспрянувшей мощи добавляет силу пожранного. А
сдвоенное сознание уже способно выстраивать пирамиду, подчиняя слуг сперва
напрямую, затем и дальше, ступень за ступенью. Но пока процесс не завершен,
призрак волен блуждать вокруг порабощенной плоти, как если бы она была его
скелетом. Даже может оставить ее вовсе, вселившись в нового раба.
- И сколько времени нужно для необратимого заселения? - спросил
Светлан.
- Когда как. Иногда месяц, иногда половина. А иные и в неделю
укладываются.
- Лучше исходить из худшего, - сказал он, сам усмехнувшись смешной
фразе. ("А хуже - из лучшего, да?") - Эта ночь может оказаться последней
для Бройля. Правда, после этого Бифу будет грозить лишь прямая встреча с
бывшим бароном.
- Граф-то для Паука - более лакомый кус, - напомнила Жанна. - Наверно,
он и надеялся на поединок военачальников. Но когда вместо Бифа навстречу
ему вышли вы...
- Если б не та парочка монстров, можно было б ловить Паука на живца,
выдвинув вперед графа, а самим до поры не высвечиваясь, - проворчал
богатырь. - Впрочем, Роже в любом случае будет за приманку.
- Но если не удастся предотвратить, - промолвил Артур, - и колдун все
же вселится в де Бифа?
Поглядев на него, Светлан усмехнулся:
- Та же дилемма, а? Бить или не бить.
- Ведь мы упрячем графа, - живо вступила ведьма. (Действительно, она
делалась все живее.) - А взамен подсунем... э-э... сира. Наденем на него
графские латы, рогатый шлем. Вот только рост...
- Ты давай не умничай, - сказал он. - Где ты видела богатыря с рогами?
- Тебе пойдут, - заверила насмешница.
Заслышав знакомую поступь, Светлан сделал ей знак (не Знак, боже
упаси!), и Жанна с головой утонула в одеяле, оставив на виду лишь мордаху,
разом принявшую мальчишескую мину.
В этот раз де Биф для разнообразия постучал, прежде чем толкнуть
дверь. Впрочем, в его беспардонности был резон: если б тут не хотели
визитеров, могли бы закрыться на засов.
- Твои латы нашлись, - объявил он без предисловий. - Скоро принесут. -
Затем с сожалением прибавил: - Вот мечей не сыскали.
- Ты уверен? - спросил Светлан.
- Нет, - признался граф. - Такой соблазн!.. Хотя посылал надежных, а
мечи годны лишь богатырю. Конечно, можно поспрашивать через палача...
И он выжидательно замолчал.
- Ни в коем разе! - испугался Светлан. - На фига мне их подноготная?
Машинально глянув на собственные ногти, он содрогнулся, будто самому
уже загоняли иглы. М-да, с таким воображением лучше не идти в солдаты, а уж
тем более - в палачи... Впрочем, разница небольшая.
- В конце концов, - сказал Светлан, - с такой высоты да при своей
тяжести... да падая острием вниз... мечи вполне могли уйти в землю вместе с
рукоятями. И тогда их не найдешь даже за неделю.
- Я тоже об этом подумал, - кивнул де Биф. - Потому оставил пытки на
твое усмотрение.
- Молодец, так и поступай впредь. А то не пожалею времени и докрушу
твои застенки. А этих гребаных палачей... Руки бы поотрывал!
- От них бывает польза, - не согласился граф. - И тюрьмы, да... Где
еще держать воров?
- Уж лучше отправлять их на поселение в дальние края. Ведь еще не
открыты Америка, Австралия...
- Антарктида, - подсказала Жанна юношеским тенорком.
- Смотри, как бы саму... э-э... самого туда не упек, - пригрозил
Светлан. - Вот там и будешь подсмеиваться - над пингвинами.
- Где? - спросил Роже, видно, изумившись такой громадности мира. -
Эти... что вы назвали.
- В Караганде, - отрезал богатырь. - Вот откроют - тогда узнаешь. А
пока...
И, взглядом попросив удалиться из комнаты всех, кроме Артура и Жанны
(и кобрис, разумеется), он принялся инструктировать графа, как вести себя
этой ночью да к чему готовиться. А когда убедился, что тот усвоил урок, не
стал его задерживать, хотя Роже вроде бы не спешил.
Выпроводив де Бифа, Светлан обратил взгляд на друзей и сказал:
- Теперь нам не помешает соснуть с часок. Вряд ли Паук заявится раньше
полуночи, так что некоторый резерв времени у нас есть. Конечно, и дел
хватает, но сперва нужно вернуть Силу - сколько успеем.
- И у кого она есть, - усмехнулся Артур.
- Я с тобой, - сейчас же заявила Жанна, выдвигаясь из одеяла. - У меня
она лучше взбухает, когда я под твоим боком... Или ты - под моим, -
добавила она, засомневавшись. - Во всяком случае, с тремя нами тебе будет
спокойней, чем с одной Лорой, ага?
- Надо же, - проворчал Светлан. - И от кого слышу!..
Подняв девушку на руки, он проследовал в спальню, где, на той же
огромной постели, и впрямь уже разметалась Лора. Следом за ними пошлепала
Агра, всегда готовая поддержать компанию, когда дело касалось сна. Если
силачку и разочаровал состав участников, недовольства она не выказала - а
скорей и сама хотела именно спать. Так что композиция из четырех фигур
выстроилась примерно такая же, что в прошлую ночь, и через минуту в комнате
затихли все.
Глава 23
Охота на Паука
Очнувшись первым, Светлан осторожно высвободился из плена девичьих
тел. Не открывая глаз, прелестницы прижались друг к другу, с охотой
обнявшись. Чего там Ле Сан трындел про относительность полов? - подумал он.
Впрочем, не мое дело. Как раз во мне все абсолютно.
Вот Агра, конечно, проснулась и, вскинув голову, вопросительно
уставилась на богатыря. Надвинувшись, Светлан крепко ухватил кобрис за
морду, не позволяя ей отвернуться.
- Вот что, красотуля, - сказал он, глядя в изумрудные глаза. - До сих
пор ты лишь следила за мной, а теперь пора помочь. Нужна консультация,
ясно? Только не притворяйся, будто ты ни при чем!
У кошки хватило ума этого не делать. Разумеется, она умела не только
дрыхать, обжираться да дразнить псов. И, уж само собой, не затем была
приставлена к Светлану, чтоб проводить время в свое удовольствие. Ее
контакт с хозяйкой не прерывался ни на секунду, и через свою киску та была
в курсе здешних событий. Богатыря такой надзор мало заботил, но он
подозревал, что эта связь способна работать в обе стороны, и как раз сейчас
ему настоятельно требовалось переговорить с Лу.
Недолго поломавшись, Агра уступила - возможно, не столько
настойчивости Светлана, сколько приказу госпожи - и позволила чужаку
вступить в свое сознание, распахнув бездонные глазища во всю ширь. И тотчас
он увидал перед собой Праматерь великанов, изящную, несмотря на чудовищные
размеры, и юную, не глядя на более чем почтенный возраст.
- Что хочешь узнать, человечек? - прозвучал ее глубокий голос,
отдаваясь эхом в сознании богатыря.
- Во-первых, здравствуй, - сказал богатырь, - милая моя.
- И ты не болей, - улыбнулась женщина.
- Во-вторых, передай привет Крону: дескать, помним и надеемся
свидеться. Также расцелуй за нас Солу - пусть набирает плоть на свою
прекрасную душу не по годам, но по минутам. Ну а уж в-третьих...
Наскоро Светлан пересказал "сон" де Бифа, стараясь не пропускать
важных деталей. Лу слушала с интересом, но без удивления.
- Мне ведомо, кто это был, - молвила она затем. - Как понимаешь, у
великанов есть не только Праматерь.
- Ну ясно, детки, тем более такие крупные, не заводятся от святого
духа. Требуется еще участник... хотя бы один. Выходит, Бифу напакостил
Праотец?
В ответ Лу тихо вздохнула.
- Спасибо титану за подарочек, - сказал богатырь. - Мало в людях
собственного дерьма... И что ж это за Прометей?
- Его зовут Аид, - сообщила она нехотя.
- Господи! - не сдержался Светлан. - А Зевса тут не припасли? Со
товарищи.
- А что? - удивилась Лу. - Хорошее имя, древнее.
- Да уж куда древней!.. Ладно, а чего этот ваш Праотец... мать его
так... сотворил с Роже?
- Конечно, наложил заклятие.
- Заклятие нетерпимости, так?
- Правильно.
А ведь тут, верно, и зарыт пес, подумал он. От нетерпимости до разлада
совсем близко - и разве не это я сейчас ищу? Несовместимость, да...
отторжение...
- Это очень сильное заклятие, - сказала Лу. - Вряд ли его можно
загасить.
- И однако Биф его скинул.
- Да, на Адель. Но от этого оно не стало меньше.
- Кстати, а почему ему удалось? - спросил Светлан. - Неужто от большой
любви?
- Ты насмехаешься, человечек?
- По привычке. Уж больно заездили. Знаешь, все эти "любовь творит
чудеса"...
- Ведь настоящая любовь - редкость, - задумчиво произнесла Лу. - В
сравнении с ней даже чудеса кажутся обыденностью.
- Женщины! - проворчал он. - Умиляюсь вам. Но вот дождаться отклика от
Адель... Хотя к Сэмпре она неровно дышит - насколько вообще способна на
чувства. Это не может помочь?
- По крайней мере его присутствие не помешает.
Занятная подбирается компашка: миляга Адель с ненавистным мужем, а к
ним - кандидат в любовники-убийцы, уже созревший для удара кинжалом. Это не
считая Паука, явившегося за очередной мухой... и того, кому из таких
порченых продуктов нужно приготовить съедобное блюдо.
- Только этого мало, да? - спросил Светлан. - А что еще?
С минуту помедлив, Лу решилась.
- Сделай так, - она показала на пальцах, - и скажи... - Тут великанша
завернула такое, что недавнее словцо Лоры показалось ему агуканьем
младенца. - Полагаю, у тебя получится.
- Ну да, если язык не сломаю. И не вывихну пальцы. Вы издеваетесь, что
ли? Похоже, магия - скорее женское дело.
- Вам - сила, напор, - улыбнулась Лу. - Нам - гибкость и обходные
пути.
Впрочем, луженые связки и абсолютный слух богатыря тоже значат немало
в подобных делах. А смысл в этих наворотах есть: уж такую кадабру никто не
ляпнет случайно. Да и волонтер осилит не всякий.
- Ладно, попытаюсь, - сказал он. - Спасибо за консультацию. Целую.
Где-то даже люблю.
- И я, - ответила Праматерь. - Где-то. Как ни странно.
На этом связь оборвалась. Со вздохом богатырь отпустил Агру и
оглянулся на девиц, дружно упиравшихся ступнями в его бедро. Какие они все
же разные, снова подивился он. А тянет к обеим одинаково. "Как ни странно",
ага?
Снова почувствовав его взгляд, Жанна приоткрыла глаз и сонно
воззрилась на того, кого попирала ногами.
- Уж полночь близится? - шепотом спросила она, показав, что из их
разговора с Оттаром пропустила лишь самую концовку.
- Нет пока, - так же тихо ответил Светлан. - Но мне еще нужно сгонять
за Сэмпре. Оказывается, в этом ребусе он - не лишний.
- Может, и я на что сгожусь?
- Уж известно, на что, - проворчал богатырь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг