- Что и требовалось... - пробормотал Светлан. - Его тоже не берут яды.
Затем перевел взгляд на расстроенные ряды баронского войска. В траве
уже валялось с пару сотен, еще несколько десятков бегали меж всадников,
отлавливая лошадей. И более всего в этом раздрае повинен, конечно, тихоня
Стрелок. Если бы у Бифа нашлось трое таких лучников, он бы забот не знал.
Да где сыщешь еще хотя бы одного похожего? На то и уникум, чтобы не
повторяться.
- Во всяком случае, программу-минимум мы выполнили, - сказал богатырь
в утешение всем. - Сегодня им вряд ли захочется штурмовать. А к завтрашнему
утру мы сообразим что-нибудь... я надеюсь.
Глава 22
Разбор полетов
За окном смеркалось - за тем же окном, в общей комнате гостевых палат.
И собрались они здесь в прежнем составе, а стол сервировали наново. Как
видно, на радушии де Бифа их сегодняшняя неудача (чтобы не сказать
"поражение") не отразилась. Впрочем, со стороны богатыри гляделись,
наверно, убедительно, особенно поначалу. А уж спектакль, как Светлан и
обещал, удался. В первые минуты восторженные зрители вполне могли поверить
в скорую победу - почему нет? Кто мог знать, что наступление, начавшееся
столь блистательно, обернется позорным бегством? Ах, если бы не Зодиар!
Второго верзилу они заломали бы как-нибудь, сменяя друг друга, обновляя
выщербленное оружие... Или это тоже противно уставу?
Вздохнув, Светлан снова посмотрел на Жанну, к их возвращению и впрямь
сделавшуюся "ходячей" (но уж никак не бегающей) и сейчас забравшуюся с
ногами в кресло, придвинутое к камину. Ее по-прежнему укутывало одеяло,
оставляя на виду лишь лицо, осунувшееся, но столь же милое, да маленькие
нежные ступни. А вблизи, как и раньше, возлежала кобрис, почему-то
благоволившая к ведьме.
Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Подмигнув ей, Светлан
забросил в рот очередную виноградину и объявил:
- Ну что, по-моему, мы опять легко отделались. В любом деле главное:
вовремя смыться... Верно, Артур?
- За спасение, конечно, признателен, - с сухостью откликнулся тот. -
Но отступать я не привык. Биться надо до последнего.
- На фига? - спросил Светлан. - Чтоб не было мучительно больно?
- Чтобы не прослыть трусом.
- Гордые мы, ишь! - фыркнул богатырь. - Избаловались, проигрывать не
умеем. Направо вмажешь - улица, влево саданешь - проулок... А в проулке том
дяди, да пошибче нас, и махаться тоже не дураки.
- У тебя хоть настоящих доспехов не было, - с горечью произнес король.
- А вот мне... нет оправдания.
- Величество, не мели чушь!.. Ты ж не мельник, в конце концов? Мы
понятия не имеем, с чем столкнулись. Твои принципы еще годны для людей...
хотя не всегда. Но эти монстры живут по иным законам - наши одежки не по
ним шиты. Соответственно, и церемониться с ними нет нужды.
- А что ж ты не пальнул по Зодиару из огнемета?
Светлан ошарашенно вытаращился на друга.
- Забыл, - признался он. - Склероз, надо же!
- Просто ты и сам не любишь бесчестных ходов.
- Ничего, стерплю как-нибудь, - пробурчал богатырь. - Может, его хотя
бы огонь возьмет? Кэ-эк вспыхнет!..
- Но если нарушим кодекс, что подумают о нас рыцари?
- Да плевать, что они подумают! А вот каково будет Анджи, если мы
поляжем? И что станет со страной? И с нашими двумя мирами, если уж зашла
речь. Ведь сложилось так, что все уперлось в нас... Тебя вообще заботит
что-то, кроме рыцарской спеси? Честь, слава - тьфу! Совесть надо иметь, раз
взялся спасать людей.
Махнув рукой, он бросил взгляд за окно, на поле недавней битвы, к
счастью, не выстланное трупами и даже свободное от латников, вновь
отступивших за деревья - верно, для того, чтобы встать неподалеку лагерем и
спокойно дождаться утра. Ночевать на виду им почему-то не хотелось. Или
причина опять в Пауке?
- Я хочу знать, когда эти двое примкнули к Бройлю, - сказал Светлан. -
Не могли же вы пропустить таких колоссов, когда пролетали над войском! - Он
поглядел на Жанну и Бахрама. - Или могли?
Юный витязь покачал головой. Ведьма ухмыльнулась и тоже дернула
подбородком вбок.
- Они пришли из Нордии, - неожиданно сказала Лора. - И поджидали диких
баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.
- Откуда сведения?
- Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот
даже звал на службу.
- Не подписалась?
Она лишь оскалилась с пренебрежением.
- Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не
дружат.
- Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать
могут.
- А как насчет второго верзилы? - спросил Светлан. - Нигде не
пересекалась?
Девушка пожала плечами, прибавив:
- Одно скажу: этот - не из моего мира. Не те ухватки.
- А доспехи?
- Доспехи наши, - признала она. - Сделаны на заказ - тут и гадать
нечего.
- Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, - резюмировал Светлан. - И
Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как
думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?
- А черт его поймет!..
- Черт, может, и поймет, да нам вряд ли скажет. Кстати, сам-то Зодиар
владеет колдовством?
- Поговаривают, - кивнула Лора. - Но в бою не применяет, чтоб не
потерять защищенность. Да ему и не требуется.
- У нас особенная гордость, да? - спросил богатырь. - Стало быть,
кодекс поединщиков - это не просто набор слов, но базируется на законах
здешнего естества и задает некие границы, выходить за которые опасно?
Хмыкнув, он покачал головой:
- Выходит, и мне химичить не с руки. У кого бы занять силу?
- Без восьми полновесных ударов в секунду не выстоять против Зодиара.
- Сколько? - изумился Светлан. - Я тебе что, молотильный агрегат?
В ответ Лора опять пожала плечами: дескать, это твои проблемы.
- Похоже, ты наконец уперся в стену, сир, - заметила Жанна, слабо
улыбаясь. - И прошибить ее с налета не выйдет.
- Время от времени даже полезно проигрывать, - с оптимизмом заявил он.
- Постоянные победы притупляют рассудок.
- А секачи Зодиара вправили тебе мозги? - хмуро поинтересовалась Лора.
- Вправлять их вроде не требовалось, но вот подстегнуть...
- И что надумал в таком разе?
Лица остальных тоже повернулись к нему, глядя с ожиданием. Тоже, нашли
"гиганта мысли"!.. Светлан покорно вздохнул.
- Прошлой ночью я смог углубиться в себя, - сообщил он, - и обнаружил
там шматок, завязанный на Канал... э-э... уголок начинающего чародея. Как
вы знаете или догадываетесь, Канал - это не просто дыра меж мирами, а
весьма сложное магическое образование, вдобавок автономное. Этакий
искусственный демон, наделенный громадной мощью и зачатками интеллекта...
впрочем, уже не зачатками, насколько я ощущаю его.
- И кто тут над кем властвует? - спросила Лора. - В какую сторону
действует ваша связь?
- That depends, - усмехнулся Светлан. - Представьте местного жителя,
который угодил в рубку космолета. Или он справится с управлением, или
машина унесет беднягу в неведомые дали. В первом случае он обретет мощь,
невиданную по здешним меркам. Ну а во втором - сами понимаете...
- Ведь мы используем Канал для переправки людей и грузов, - заметил
Артур. - Разве это не управление?
- И обезьяну можно обучить нажимать пару кнопок. Но если кнопок сотни?
До сих пор мы задействовали лишь несколько из функций Канала - и то потому,
что он дозволял. Демон, как вы знаете, существо труднопрогнозируемое. А
вдруг ему наскучит наша возня? Или он вздумает поиграть с нами, наново
расставив фигуры? Даже не со зла - из озорства. Ведь дети бывают такими
жестокими! И если не подберем для него узду...
- Фридрих Карлович работает над этим, - напомнил Стрелок.
- И далеко он продвинулся за год? Боюсь, в таких делах научные методы
помогают плохо.
- Ладно, сир, мы поняли, - нетерпеливо сказала ведьма. - Лучше скажи,
что ты ощущаешь там?
- В смысле, тут? - уточнил Светлан, коснувшись пальцем виска. - О, это
занятно - весьма!.. К примеру, некоторые звуки рождают во мне всплеск -
особенно сильный, если звучу сам. А отдельные сочетания как бы подхватывают
его, вздымая все выше... Наверно, это сродни заклинаниям - да, Жанночка? И
где можно разжиться готовыми блоками?
- Боюсь, наши игрушки тебе не сгодятся, - пробормотала та. - Куда
ведьминой ворожбе против настоящего колдовства!
- Ну, может, сойдут за образец? Вслепую-то тыкаться опасней.
- С королевой бы потолковать, - вздохнула Жанна. - Уж она в этих
вещах...
- Дальше рассказывай, - подстегнула теперь Лора. - Что еще чувствуешь?
- Это. - Показав растопыренные пальцы, Светлан осторожно пошевелил
ими. - Когда нащупываю верную фигуру, через сознание к ладоням будто
протягиваются кабели.
- "Через"? - подметила девушка. - Не "от"?
- Именно, - кивнул он. - Энергия идет из Канала. Но когда фигура
строится синхронно с магическим резонансом, потоки делаются мощней.
- Но послушай, дорогой друг, - вступил Артур, - ты говоришь так, будто
не имеешь опыта в этих делах. А ведь я помню, сколь лихо ты чародействовал
в мире Сирка. Да мы попросту не выбрались бы оттуда, если бы не твой Дар.
- Те Знаки, которым меня обучили в Тартаре, для здешнего мира плохо
годятся, - пояснил Светлан. - Там все пропитано магией - черпай полными
горстями. Об экономии не думаешь, потому что любые траты восполняются за
минуты, - а стенки хранилища настолько высокие!..
- Ведь и здесь прошлым вечером ты вытворял такое, что под силу лишь
немногим чародеям.
- Уж я показал класс, ага, - кисло подтвердил Светлан. - А на исходе
ночи едва смог дотащить себя до Валгаллы. Не восстанавливается, понимаешь?
Ни за минуты, ни даже за часы. Я слишком поздно это просек. И это моя вина,
что Жанна чуть не надорвалась.
- Ну конечно! - взвилась девушка. - Не много ли берешь на себя, сир?
- А как же ты думала? По-твоему, я кто: богатырь или хвост свинячий?
- Вопрос, конечно... э-э...
- Трудный, - предложил он.
- Интересный, - ухмыльнулась ведьма.
- Вот Зодиар мне покажет, кто я на самом деле, - пригрозил Светлан. -
Богатырь или ни рыба ни мясо... Или и вовсе "неведома зверюшка".
- А хочешь подсказку? - спросила Лора.
- Еще бы не хотеть!
- Чужая магия ощущается внутри точно прохладная струя... Так мне
говорили, - добавила она. - А еще я слыхала: можно заимствовать чужие чары,
чтоб раскочегарить свои.
- Да? - заинтересовался он. - Это любопытно. Вроде ракетной ступени,
что ли?
- Попробуй вот такой Знак, - показала Лара. - И произнеси.... Нет,
лучше я скажу.
- Сперва было слово, да? А уж потом такого наворочали!..
- Ты не болтай - делай.
- А куда нацелить ладонь? - осмотрительно спросил Светлан, с прищуром
разглядывая ее кисть. - Я ничего тут не взорву?
- Этот Знак из самых слабых, не бойся.
- Ох, боюсь, боюсь...
Все же руку он нацелил на окно, в сторону от друзей. Комбинацию из
пальцев Светлан запомнил накрепко: художник как-никак, - вот гибкости опять
не хватало. Тем не менее постарался предельно приблизиться к заказу. И
тогда Лора гортанным, клокочущим голосом выкрикнула что-то, меньше всего
похожее на внятную речь.
Чуда не случилось - даже маленького. Правда, в ладони Светлан ощутил
слабое жжение, будто поднес ее к костру.
- Да, - вздохнул он, - над произношением мне придется работать. Труд,
труд и труд... Черт бы его побрал!
Протянув руку. Лора надавила на один из его пальцев, отклоняя за
плоскость пясти, и повторно выдала свою абракадабру. В тот же миг из ладони
Светлана с гулом вырвалась лиловая волна, окатив стену.
Судорожно он стиснул руку в кулак, обрывая поток, и замер, тараща
глаза на гранитные плиты, тающие точно лед, ошпаренный кипятком, - с той
разницей, что от камня не оставалось воды, а исчезал он куда быстрей. Через
пару минут взамен окна-бойницы зиял овальный проем изрядного размера.
Конечно, в комнате сразу посвежело, да и обзор сделался лучше. Вообще-то
полезный фокус... Но если б потребную фразу озвучил сам фокусник? Ох, лучше
не представлять!
- Из самых слабых, говоришь? - пробурчал Светлан. - Ну-ну.
"Это я хорошо принялся за Стронг, - подумал он. - Скоро и вовсе
сровняю с землей. Бедняга Роже... От меня ему сплошные убытки".
- Первый раз вижу такое, - призналась Лора, изумленно моргая на проем.
- Ну ты и выдал!
- Так это я выдал? Конечно, спасибо за рецепт, но не найдется у тебя
чего-то менее эффектного? И чтоб без лишних слов.
- Поищем, - кивнула девушка.
Как ни странно, прочие зрители не удивились, словно бы ждали похожего.
Стрелок щурился в новое окно, высматривая за пустырем цели, достойные
своего таланта. Артур величественно грустил, еще не оправившись после
поражения, и тоже созерцал открывшуюся даль. Агра и вовсе дремала, время от
времени раздвигая веки.
- Хорошо, до полуночи еще далеко, - задумчиво высказалась ведьма. - Не
то снес бы всю стену.
- И десять яиц в придачу, - хмыкнул Светлан. - Кстати, насчет
полуночи... Наверно, тогда Паук и отправится на промысел? Если в его сети
угодит Биф со своими командирами, у нас добавится проблем.
- Предлагаешь устроить встречную охоту? - спросил Артур, несколько
оживляясь. - А разве ты знаешь, как ловить призрака? Нам-то Паук не опасен,
но ведь и мы вряд ли сможем его ухватить. Останется убивать его жертвы,
одну за другой, чтобы спасти от власти Тьмы.
- Ну, придумал!.. Достаточно упрятать начальников в подземелье, и для
Паука они потеряют ценность. Хотя и это не лучший ход.
- А если устроить вылазку? Пока призрак будет рыскать по замку,
разыскивая де Бифа, мы всем войском атакуем спящий лагерь.
- Крепко спящий, - прибавил Светлан. - Практически мертвым сном.
Потому что, когда одержимых покидает Хозяин, они впадают в летаргию.
- В том и дело, - подтвердил король. Но тут же вспомнил: - Да, но вот
Зодиар со вторым гигантом... Если ты прав,, ночью они будут еще сильней.
- Как и я, - буркнул Светлан, с опаской косясь на свою ладонь. -
Может, и одолеем - черт знает. Но сколько народу при этом поляжет!.. Или,
по-твоему, бандитов Бифа удастся удержать от резни?
Покачав головой, Артур сказал:
- Если проиграем, погибнет куда больше. Иной раз гуманней рубить
сразу, чем резать по куску.
- Ишь, слова знает! - хмыкнул Светлан. - У нас, что ли, нахватался?
Похоже, старина, тебе слишком хочется отыграться - вот и выискиваешь
доводы. Не спеши, до этих громил еще дойдет очередь.
"Или до нас - у них", - прибавил мысленно.
- А у тебя что, есть идея получше? - осведомился король.
- Видишь ли, величество, Паук, как ты помнишь, был мастером
многоходовых комбинаций. Допустим, он угадал ночную атаку - что тогда?
Негромко фыркнув, Жанна вставила:
- Если он знает, что мы знаем, что он... Где затормозить?
- Вот здесь, в крепости, - ответил Светлан. - Когда не знаешь, куда
бежать, лучше оставаться на месте. По крайней мере тогда мы будем иметь
дело лишь с Пауком. А вот каких пакостей он заготовил в лесу...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг