- Ты, верно, давно не выходил на воздух? - вкрадчиво заговорила
ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.
- Да нельзя мне, - тоскливо ответил гигант. - В камень обращусь. Вон
как те парни за стеной - видали? Теперь их лишь чары и оживляют.
- Это днем, - сказала Жанна, подходя ближе. - А вот ежели ночью...
- И ночью нельзя.
- Кто тебе сказал? - спросил Светлан.
- Оттар...
- Оттар! - передразнил богатырь. - А я говорю: можно. Мне - верь, я
врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища...
- Да как же я выйду? - заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на
проем. - Мне туда не пролезть.
- Вот Уга это бы не задержало, - заметил Светлан. - Он и сквозь стены
проходил запросто.
- Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.
- А тебе сквозь стены и не надо - вон какая дырища!.. Уж на четверть в
тебе наберется троллячьего?
Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался -
похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
- Тебя как зовут, умник? - спросила девушка.
- Хорр, - буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
- Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к
реке...
- Ну?
- Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.
- И чего?
- И там такая охота!
- Жанна, Жанна, - укоризненно произнес Светлан. - Ну подумаешь:
запах!.. Не убивать же за это?
- Запах - следствие, - ответила ведьма. - А причина в том, что козлы.
Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек
- пусть теперь страшатся сами!
- И заведется у них собственный... Horror, - пробормотал он.
- Козлы - это вкусно, - рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. - Я
пробовал. А пахнут они... ы-ы...
- Изысканно, - подсказала Жанна. - Истинно королевское блюдо!
- Ну, - согласился тролль. - А если ишо выдержать пару деньков в
теплом углу...
- Вот от своих рецептов - избавь, - попросил Светлан. - Лучше объясни,
чего ты сторожишь тут.
- Кто сторожит? - удивился здоровяк. - Я живу тут.
- А кормят тебя за красивые глаза?
- Ну... может быть, - не стал скромничать Хорр. - Вообще, с Оттаром
условились так: чего ни сунется сюда - мое.
- Включая Воронов?
- Они ж не дурни, - осклабился тролль. - Откроют дверцу, впихнут кого
- и до следующей ночи. Хотя нарушали, - помрачнел он. - Терплю.
Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что
взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему
соплеменников...
- Ладно, - сказал он, решив не углубляться в вопрос. - Раз не
сторожишь, значит, нам мешать тебе резону нет.
- Ага, - согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. - Тогда пойду
на воздух.
- Уж иди, цензор, - разрешил богатырь. - Как говорится, на каждого
сатирика... Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.
- Что я, дикий? - тыкнул монстр. - Меру знаю: до первого козла и
обратно.
И облизнулся багровым, словно бы раскаленным, языком, уже предвкушая
"королевское блюдо".
- От забора и до заката, ну да, - ухмыльнулся Светлан старой хохме. -
Свободен, рядовой!
Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд
уже очутился наверху лестницы, загородив проем громоздкой фигурой. На миг
застыл, видно, добирая решимости или пробуждая в себе древнюю память. Затем
надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в
аккурат. А еще через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою
первую охоту... конечно, если не считать подземных.
- Что ж, обойдемся без гида, - сказал Светлан, переводя взгляд на
девушку. - Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои
секреты? Сторожит - и слава... богу. А вот договор Оттар нарушал зря:
Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормежку... Впрочем,
ладно.
На всякий случай он еще раз повел носом, заодно приглядываясь к
интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.
- Ничего не притягивает глаз? - спросил у ведьмы. - Рыцарь-то вряд ли
оживет. А внутри он пустой - заметила? Так что внутри сможет укрыться...
э-э... не очень крупный мужчина.
- Уж поменьше тебя - да, сир?
- Но сейчас там никого нет, - продолжал всматриваться Светлан. - Ни
живого, ни пресловутой мумии.
- А чего думаешь о статуях? - тихонько сказала Жанна. - Что-то там...
- В самом деле это не камень, - подтвердил он, поворачиваясь к ближней
нише. - И не дерево. Черт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то
составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара - мне так
кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в
вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?
Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трем широким
ступеням взошел к ложу.
- Это не ловушка, сир? - торопясь, остерегла девушка, - ляжешь туда,
и...
- Что я, дикий? - ответил он словами тролля. - Еще не хватало, чтоб я
плюхался на... э-э... одр! Смертный там или посмертный - другой вопрос.
Надо ж иметь почтение к покойникам... хотя и не ко всем.
С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней
продолговатый ящик, в котором лежал труп... вернее, тело худощавого
мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего
блаженства или оскал нестерпимой муки... или то и другое вместе,
захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.
- Взгляни, - позвал Светлан ведьму. - Да что за жизнь пошла: куда ни
ткнешься - вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже
не мертвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские - больше смахивает на
обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?
- Занесло? - негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. - Или
занесли? - И попросила: - Дай руку, сир.
- На счастье? - усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но
только утопил ее хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьезнел,
вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной
опасными токами, заполненной зловещей энергией.
- Вношу коррективы в свой прежний тезис, - произнес Светлан. - В
здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара - скорее он даже не
знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти.
Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих. Ибо
как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как не
останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в
себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.
- Ты хочешь сказать...
- Именно, - кивнул он. - Последние десятилетия... может, и дольше...
Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их силой,
заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного
статуса.
- Но тогда кто же этот? - указала Жанна на мужичка в ящике.
На лице Светлана опять всплыла ухмылка.
- Полагаю... автор, - ответил он. - Тот, кто подбросил Оттару такую
идею и помог вырваться из-под опеки вампиров, затеяв здешний мемориал. У
самого графа на это не хватило бы мозгов. Уж не знаю, как эти двое
снюхались. Возможно наш умник вызывал обычных демонов, а нарвался... на
бога-мертвеца.
- А высвободившись, Оттар убил его?
- Ну, ты же видишь: парень ни жив, ни мертв. Время для него
остановилось, миг растянулся в столетия. Наверно, здесь и требовался
энтузиаст, чтоб поглощать энергию, поступающую от награбленных мощей, и
переправлять на небеса, - эдакий проводник, земное воплощение... э-э...
Оттара. Видимо, это часть договора. А когда новый бог наконец воскреснет,
обзаведясь неуязвимым телом, то сделает своего освободителя наместником на
земле... или все ж прикончит, чтобы не зазнавался.
- По-твоему, он продался за власть? - спросила девушка, вглядываясь в
лицо живого покойника. - Вроде... на человека похож.
- Да все похожи, пока не сторгуются. И власть тут, вероятно, не
главное. Но какой автор откажется от воплощения своего замысла?
- Даже такой ценой?
- А это, извините, ваши проблемы. Главное, чтоб мне было интересно.
- Да ладно тебе, сир! - сказала Жанна. - Уж ты - не такой.
- Потому что у меня есть друзья, которых это больно заденет. А у
нашего бедолаги, возможно, не было близких.
- Да кто ж ему виноват? Ведь не урод и не дурень... при всех делах.
Сам, верно, не способен к любви - знавала я таких!
- Видишь? - хмыкнул Светлан. - Стало быть, обделен, его б пожалеть.
- И пожалею - когда совсем окочурится, - отрезала ведьма. - Вместе с
тем, кому взялся служить.
- Может, окочурится, - пожал он плечами. - А может, выживет,
обидевшись на нас, что сломали игрушку. Но это - его проблемы.
- Сперва надо сломать, - напомнила Жанна.
- Н-да, задачка...
- А если порушить могильник? - предложила она. - Разбросать мощи по
кустам, а гаденыша и вовсе запенделить к козлам.
- Чтоб его схрумкал Хорр? Все бы тебе, ведьма, ломать!.. И вряд ли это
поможет - сейчас. Уж до утра Оттар дотянет и на нынешних запасах. А после
ему откроются такие горизонты!.. Хочешь не хочешь, но к "чертогам"
возноситься надо. В конце концов, в Тартар я уже спускался - а чем Валгалла
хуже?
- Тем хотя бы, что на пути к ней не будет опоры. А без опоры какой ты
богатырь?
- Безопорный, - ответил он. - Какие-то несколько сот метров, а? Ну,
или километры - считанные.
- Сир, у меня дурные предчувствия, - нерешительно сказала Жанна.
- Да откуда ж здесь взяться умным? - усмехнулся богатырь.
Но затем вгляделся в нее пристальней, вдруг увидав перед собой
растерянную девочку, которую год назад вытаскивал из подвалов Кюси. Правда,
тогда она считала Светлана предателем, а с тех пор он вроде повода не давал
- не говоря о причине.
Помолчав, спросил:
- Насчет себя или both?
- Both, - ответила она сразу.
- Думаешь, у меня хорошие? - сказал Светлан. - Ну и что? Перед
серьезной дракой это нормально: бояться, сомневаться в себе... А своей
судьбы не знает никто.
- Но как же тогда Рок?
- Нет никакого Рока, - отрезал он. - Иначе всякое трепыхание теряет
смысл. Есть превратности жизни, более или менее сложные, - а осилишь ли их,
зависит от тебя. Если и существует предопределенность, действует она
изнутри, надламывая слабых.
- Легко это говорить богатырю, ага!.. Ты вон даже Улю, девочку-судьбу,
вытащил из-за порога.
- Не сыпь мне соль на мозоли, - проворчал Светлан. - Потом-то Улю все
равно умыкнули...
- И я о том. Значит, даже ты побеждаешь не всегда.
- Всегда, - отчеканил он. - Но не всегда сразу. Когда не удается с
наскока, беру занудством. И так будет до самой смерти.
- Вот и боюсь, что подошел срок...
- Да разве ты дашь меня в обиду? - осклабился богатырь. - Жанночка, ты
еще не знаешь своей силы!
- Не шути, сир, - попросила девушка. - Откуда сила-то? Я ж не
настоящая ведьма...
- Только учишься, да? Но ведь не на первом курсе?
- На втором, ага. Я обычная летунья...
- Это козлоноги - обычные. Если за год ты продвинулась настолько...
- А все равно - мало. Было б их хотя бы три...
- В бакалавры метишь? Так ведь здесь бьют не по диплому.
- Не бьют, сир, - убивают. В том и беда.
- Но мы же станем возражать? Аргументы у меня есть. - Он огладил
рукояти мечей. - А если притомишься порхать, опустишься на меня - я буду
твоим авианосцем.
- На тебе ж, сир, где сядешь, там и слезешь, - сказала Жанна с
отчаянием. - Нам не выиграть!
- Ну уж...
Однако Светлан задумался, вдруг усомнившись в своей затее. Эти девы
такие загадочные: то их не вытащишь из драки, то не впихнешь. Да и надо ли
вталкивать? Господи, ведь Жанне придется лететь нагишом, иначе проку от нее
- ноль. И уж ее не спрячешь под броней. Не говоря о том, что с таким
настроем... Кстати, это идея!
Напрягшись, богатырь сдвинул постамент. Затем поднял его и вместе с
ящиком перенес к стене, поставив на попа. Если это не порушит здешнюю
машину, то с настройки собьет - все ж облегчение. А на прочее времени нет.
- Вот что, милая, - произнес он затем. - Пожалуй, тебе и впрямь лучше
вернуться. Сбрасывай пажеское шмотье, седлай этот посох, - он осторожно
вынул из руки псевдостатуи, ряженной в епископскую мантию, длинную трость с
изогнутым набалдашником, - и шуруй к Артуру. Ты ж летунья от Бога - куда
этим шаромыжникам угнаться за тобой!
- Господин, но как же... ведь тогда... Ведь не в нас одних дело - в
людях, многих... Может, и во всех.
- Да не хочу ради человечества рисковать тобой! - сказал Светлан. -
Ненавижу жертвоприношения. Что за манера: от подступающих бедствий
откупаться лучшими? Если не годны ни на что, значит, туда и дорога. И
идите, и идите...
- А сам? - тотчас спросила она.
- Ну не умею я сворачивать. Раз взялся - нужно добить. Уж доплюхаю
как-нибудь.
- Нет, ты чего придумал, сир? - возмутилась девушка. - Хочешь, чтоб я
бросила тебя? Да как твой язык повернулся такое ляпнуть!
- Эй, - улыбнулся богатырь, - давай без скандалов, а?
- Но ты твердо нацелился в Валгаллу?
- Я - да. А вот тебе лучше не соваться. Ну правда, милая, мне
спокойнее будет. Вообще, не следовало тебя тащить с собой.
- Да чтоб поднять твою тушу на такую высоту, потребуется столько
чар!.. Из пальца высосешь, что ли?
- Конечно, мы не боги, но уж пару горшков обжечь...
- Да ты их лишь бить мастак! Твоей магии хорошо если до середины
хватит, а дальше чего? Грохаться с верхотуры о камни?
- Небось не грохнусь... Или авось? - засомневался он. - А грохнусь,
значит, такая моя... э-э... планида. Иногда полезно быть фаталистом.
- Фатом тогда уж, - буркнула Жанна. - Хочешь, чтоб тебя по шматкам
собирали? В этот... в черный ящик.
- Да разве богатыря проймешь такой ерундой? В крайнем случае
самортизирую головой... Лети-ка, милая, к нашим друзьям! Передавай приветы,
поцелуи... только не перепутай, кому - что.
- И речи быть не может! - распалялась она пуще. - Чтоб потом всю жизнь
себя корить?
- Жанночка, не упрямься...
Вдруг вспорхнув на постамент, девушка прильнула губами к его рту. От
неожиданности Светлан ответил на поцелуй. А отстранился не без насилия над
собой: уж очень тот оказался сладким.
- Надеюсь, это не прощание? - пробормотал он.
- Для прощания я такое бы закатила! - заверила ведьма. - Чертям стало
б тошно.
- Лучше тогда богу - здешнему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг