- Я ж говорю: сбивать!.. Пока не поздно.
- Из рогатки? Сильно он устрашится!
- А это смотря куда попадешь, - ввернула Жанна. - Вот ежели в глаз, то
и рогатка не покажется игрушкой.
- И в-третьих, - продолжил Светлан. - Не хочу показаться хвастуном,
но, возможно, именно я - ваш шанс... причем последний. Ибо пресловутый
Мифей, император всея Гоблинии, простиравшейся от лужи до лужи, принял
смерть как раз от моей руки - хотя детина был габаритный и умел многое.
Неужто локальный божок переплюнет "величайшего из царей"?
- Это и впрямь новость! - молвил Ле Сан, качая головой. - То-то я
дивился, в какой оборот меня взяли и с какой легкостью превзошли! Очень,
доложу вам, некомфортное ощущение: будто я вновь на сносях - неуклюжий,
заторможенный...
- Э-э... М-да? - озадаченно сказал богатырь. - И какого ж ты пола,
интересно?
- Пол - категория относительная.
- Иди ты! - удивился Светлан. - Это как же?
- Для одних соплеменников... собственно, почти для всех... я мужчина,
для других... Суть - в пропорции двух начал.
- Правда? Черт ногу сломит в ваших делах. Хотя... - Тут ему
вспомнились разгулявшиеся вояки, пытавшиеся подмять актеров. Этому мы тоже
научились у вампиров?
- А если придется мимикрировать под любовника? - поинтересовалась
Жанна. - Ведь дворцовые дамы настырные!..
Ишь, уже запомнила новое слово. Впрочем, ведьмы как дети: схватывают
на лету.
- Поверьте, мы оснащены необходимым, - молвил Ле Сан. - Лишь бы не
требовалось раздеваться.
- А голышом - слабо?
- Вообще-то мы сумчатые, - признался вампир с легким смущением. - На
ваш взгляд, это выглядит... необычно. И крылья сбрасывать не умеем.
- Тогда вам лучше рядиться в женское, - заявила Жанна. - Наверно, и
тут вы... оснащены. Да?
- Когда требуется, мы тоже умеем переодеваться, - с легкой улыбкой
ответил Ле Сан, задержав взор на мнимом паже.
- И строить из себя девиц, ха! - заключила ведьма. - С этим - к сиру.
- Большим пальцем она ткнула поверх своего плеча, едва не угодив Светлану в
глаз. - Ему как раз не хватает.
- В самом деле? - заинтересовался теперь вампир.
Как видно, богатыря он готов был отнести к тем немногим, кто ближе его
к мужскому абсолюту. А забавно было бы нарядить Ле Сана в женское -
пожалуй, ему пойдет.
Прищурившись, Светлан еще раз оглядел гигантскую полость, выискивая
мелькания инородной жизни. Но видимо, для сородичей Ле Сана здесь стало
слишком беспокойно, слишком близко к новым поселенцам, оснащенным опасным
железом и вовсе не желающим делиться своим "соком" с алчущими соседями, - и
они отступили на большую глубину. Или главная угроза исходит теперь от
нежити? Уж для нее плащеносцы были уязвимы, а упырям, вышедшим из людей,
бэтменская кровь могла показаться даже слаще человечьей.
- Ладно, кровосос, - сказал Светлан, - детальное знакомство отложим до
лучших времен. Но я тебя убедил?
- Э-э... В чем?
- Что я - ваш шанс.
- Вообще-то вы же человек... - с сомнением произнес бэтмен.
А людям свойственно лгать - вот что он не договорил.
- Не вполне, - поправил Светлан. - Я богатырь.
- Ну, разница не кардинальная!
- Тогда слетай к ограм, потолкуй с моим другом Кроном - уж он
подтвердит. Великанам-то ты веришь?
- Им - безусловно. Проблема в том, что на такую прогулку просто нет
времени. Все должно решиться до рассвета. Мне даже со своими некогда
переговорить.
"Ага, стало быть, я был прав! - огорчился Светлан. - Предчувствия меня
не обманули".
- Тогда скажи: что ты теряешь? - спросил он. - Тебе хуже станет, если
сделаешь попытку? Или твоему "крылу"? Или всем вампирам?
"Доброй воли" - следовало бы прибавить.
- Да нет, конечно...
- Так да или нет?
- Да, - ответил Ле Сан и посмотрел ему прямо в глаза. - В смысле, я
согласен попытаться.
- Вот и умница. Лучше быть богатым и здоровым, верно?
- Что вы хотите знать, убийца царей?
- Как расправиться с богом, - ухмыльнулся богатырь. - Цели растут,
ага... То есть я понимаю, что бога прикончить непросто. Может, его даже
нельзя убить. Но ведь что-то делает его сильным? Значит, надо выбить из-под
него подпорку.
- Отсечь детородный орган, - хихикнула Жанна. - Проще говоря, надо...
- Не надо, - прервал Светлан. - Проще - это к Лоре. А мы не станем
называть вещи своими именами... Скажи, - обратился он к Ле Сану, - вот в
самом начале карьеры, когда Оттар был заурядным призраком, чем вы стали его
подкреплять, чтоб отправить на повышение?
- Прежде всего мы позаботились о сохранении его трупа...
- Конечно, ведь это куда весомей скелета, - согласился богатырь. - А
методику, верно, заимствовали у египтян?
- Еще вопрос, кто у кого заимствовал, - возразил вампир. - Точнее, это
для вас - вопрос.
- К дьяволу авторство!.. Дальше.
- Оттар до сих пор выглядит как огурчик.
- Такой же зеленый?
- Скорее, маринованный, - усмехнулся Ле Сан.
- Выходит, и маринадом одарили вы? - изумился богатырь. - Я думал, вы
лишь кровь пьете.
- Хочется, знаете ли, разнообразия. А вокруг столько соблазнов!..
- Вот на маринаде следовало затормозить, а не учить людей
консервировать мертвецов. Возись потом с "вечно живыми"!.. Ладно, что
сделали с Оттаром затем?
- Вы бы видели, какие пышные похороны ему устроили, - произнес вампир.
- Нам пришлось постараться, чтобы наследники графа отступили от здешних
традиций и поместили в его гробницу все, что ценилось покойником при жизни:
оружие, снаряжение, посуду, боевого коня, охотничьих собак, лучших кобыл,
даже слуг...
- Жену?
- И жену, да. То есть она сама как бы не пожелала оставить мужа.
- Но с вашей подачи, да? Ведь вы умеете внушать.
- Я был против, - напомнил Ле Сан. - И вообще, и в этой частности.
Возможно, оттого, что во мне больше мужского, мне было жаль эту юницу. Ведь
ей еще не исполнилось двадцати - вчетверо моложе усопшего!.. И что бедняжка
видела с ним? Впрочем, опека нового графа тоже не сулила ей радостей.
- А любовницы у Оттара были?
- Две - всего лишь. С возрастом он заметно сдал.
- И обеих?..
- Увы, - подтвердил Ле Сан со вздохом. - Хотя ради приличия их выдали
за служанок.
- Ну да, любимых, - поддакнул Светлан. - И эти трупы вам тоже пришлось
сохранять?
- По крайней мере первую сотню лет, пока Первый Граф не зацепился за
умы здешних жителей. И пока не разросся в исполина, вбирая в себя каждого
из умерших отпрысков, пожирая их, точно Хронос - своих детей. Другие-то
могли стать Оттару лишь рабами, а эти были его продолжением.
- Да уж, погребение в лучших традициях древности, - оценил богатырь. -
Вы проделали большую работу.
- Это напоминает начинку ковчега, - заметила Жанна. - Каждой твари по
паре, включая любовниц...
- Собственно, мы и отправили будущего бога в плавание, - подтвердил Ле
Сан. - И снабдили его потребным, дабы он мог строить свое призрачное
царство, притягивая к себе новых подданных, формируя собственный банк
невостребованных душ. Как у вас говорят: святое место не пустует, - вот мы
и заполнили вакуум.
- И где у кощея сердце? - спросил богатырь. - Если оно, конечно, есть.
- Вероятнее всего, в его небесных чертогах, - ответил вампир, - куда
нам с некоторых пор закрыт путь.
- То есть Оттар утащил свой труп на небо?
- Именно. И теперь сам печется о его сохранности. Понимаете, за
столетия прочие корешки Оттара истлели либо утратили силу, передав ее
главному корню. Так и задумывалось изначально - ведь, чтобы не утратить
контроля над междуреченским божеством, нам требовался единый рычаг. Но мы
не учли летучих коней... впрочем, не только их. Мы оказались
самонадеянными, возомнив себя Творцами. И уж конечно, нам не стоило
создавать бога.
- Вот так иной раз откупоришь бутыль, и появится...
- Джинна! - выпалила девушка.
- Ну, с Джинной нам еще повезло, - возразил Светлан. - К счастью, ей
человечество до лампады... исключая, может, отдельных отщепенцев. А вот
когда оттуда выберется самый человечный из людей, покрытый нашими родимыми
пятнами настолько, что смахивает на жабу... Так что там насчет небесного
трупа? - спросил он у Ле Сана. - Надеюсь, тут нет подтекста? Сейчас не до
аллегорий.
- Вот в чем мы не сильны - это в иносказаниях, - признался тот. -
Скрытый смысл - зачем? Довольно и того, что сами прячемся.
- Если выживем, занесем вас в Красную книгу, - пообещал богатырь. -
Организуем кампанию по сдаче крови, бросим клич донорам. А если окажется,
что ваши укусы и впрямь целебны...
- Начнем применять взамен пиявок, - заключила Жанна. - Тем более вы с
ними родичи.
- М-да, дипломат из тебя!.. - хмыкнул Светлан.
- А ты, сир, готов огров кормить собственной плотью, лишь бы не
враждовать.
- Ведь коровы делятся с нами говядиной? За что и любим их... И не
отвлекай меня больше, ладно?
- Это я отвлекаю?
- Вот, опять, - сказал он. - И зачем только взял тебя!..
С улыбкой вампир следил за их пикировкой, кажется, получая
удовольствие от сценки. Наверно, скрытная жизнь прививает вкус к
созерцанию.
- Вернемся к нашему трупу, - произнес Светлан. - Очередной раз. Эдак
можно вообразить, будто нас морочит Оттар, уводя от темы. Хоть и считается,
что богатыри не подвержены...
- Си-ир! - прервала Жанна. - Опять?
- Да. Значит, труп вознесся на небеса, а вас туда не пускают Вороны...
на вороных конях. Я верно излагаю?
- Возможно, труп Оттара уже не выглядит мертвым, - сказал Ле Сан. -
Собственно, из-за этого вся спешка. Как раз сейчас Первый Граф собирается с
Силой, чтобы окончательно себя оживить. А если сей покойник восстанет,
уничтожить его не сможет никто. И тогда на землю сойдет бог - во плоти, с
которой даже огонь ничего не сделает. Ее можно испепелить и рассеять по
ветру - все равно через секунды она возродится. Вы представляете, чем это
обернется? Это же конец - для всех!
- Да не бывает абсолюта, - откликнулся богатырь. - Наверняка же есть
способ?
- Безусловно, - согласился вампир. - К примеру, истребить всех жителей
Междуречья, на коих зиждется эта неуязвимость... Пойдете вы на такое,
доблестный рыцарь?
- Боже, какой ужас! - выдохнула Жанна. - И что за несчастная судьба у
нашего королевства: бедствие за бедствием!
- Сударыня, - мягко возразил Ле Сан, - если у Оттара получится, рухнет
не одно ваше королевство, но целый мир. Может, и не один.
- Вам-то чего бояться? - огрызнулась ведьма. - Забьетесь в щели,
попрячетесь по норам. Кто выковыряет вас оттуда?
- Да свои же. Или прочие слуги Первого. Ну, еще век-другой мы протянем
- имею в виду самых ловких. Но затем все равно гибель?
- Бедные!.. И вправду, что такое двести лет? Пролетят, как один миг.
- Но почему Оттар не выкинул такой финт хотя бы на день раньше? -
спросил Светлан. - Что за манера: устраивать аврал, - иначе ему скучно, да?
- Вероятно, он не видел настоящей угрозы и хотел обставить свое
пришествие надлежащим образом. В таком деле спешить опасно - второго шанса
уже не будет. Но когда сюда заявились вы и принялись шуровать по заветным
углам... У Оттара редкостный нюх на опасность, а лишних суток он не подарит
никому.
- Ну вот, хоть какая-то ясность, - произнес богатырь. - Не зря,
значит, я гнался за тобой. Остался пустяк: взобраться на небеса, чтоб
убедить мертвеца не оживать. И как это исполнить?
- На небо, как и положено, ведет лестница, - сообщил бэтмен. - По ее
ступеням и надо подниматься.
- Ведь не настоящая? - спросил Светлан. - То есть не из камня, не из
дерева...
- Конечно же нет.
- Стало быть, иносказуешь-таки? А говорил!..
- Прошу прощения. Я имел в виду, что к Оттару удобнее подбираться
через его слуг. Нам-то сия тропка заказана, но вы, богатырь, способны...
- ... пройти по трупам, да?
- Но если это единственный путь, - пожал плечами бэтмен.
- Вот этого я всегда боялся, - сказал Светлан. - Что придется выбирать
меж большой горой трупов и горкой поменьше. И откуда у меня такая неприязнь
к арифметике? Ведь все просто...
- Сир! - опять сказала Жанна.
- Молчу, молчу... Уж и рта нельзя распахнуть.
- Раззявить, - хихикнула она.
- Вы же умеете устрашить, - напомнил Ле Сан. - Значит, сможете
распугать тех, в ком еще осталась воля. А прочие все равно мертвецы.
Раз умею - значит, смогу, подумал Светлан. Но вот умею ли?
- Считаешь, дорога, выстланная мертвыми, действительно ведет в храм? -
спросил он, вглядываясь в приветливое лицо вампира. - То бишь в небесные
чертоги... Вот был бы ты человек, у меня закрались бы подозрения.
- Что я натравливаю на своих врагов? Уверяю, вам они враждебны не в
меньшей степени. Просто у нас совпали интересы.
- А это способствует доверию, - согласился богатырь. - Стало быть,
божьи слуги, гм... И с кого начать?
- С тех, кто совсем рядом.
- Надеюсь, имеешь в виду не святош? Конечно, их я тоже не люблю...
- Мы не любим, - внесла поправку ведьма.
- И мы, - примкнул вампир. - Хотя, видимо, по разным причинам... Нет,
сударь, церковники пока лишь претендуют на такую роль. Разумеется, когда
победитель выявится, они не замедлят примкнуть - но до тех пор... Я
подразумевал палачей, тюремщиков. Уж к ним вы не питаете жалости?
- Скорее брезгливость. Не хочу, знаешь ли, мараться...
- Возможно, и не потребуется. Но когда вы разрушите главную
энергостанцию Оттара...
- Ого!
- ... это, во-первых, заметно его ослабит...
- Вот бы и "во-вторых" оказалось не хуже, - пробормотал Светлан.
- ... а кроме того, неизбежно привлечет внимание Воронов.
- М-да...
- А вот они действуют по прямой указке Первого - конечно, речь о
назареях.
- "На заре ты..." Господи, и кто придумал? - подивился богатырь снова.
- Голову бы оторвать!
- То есть это как бы следующая ступень, - невозмутимо продолжал Ле
Сан. - И если вам удастся засечь нити, протянутые к... э-э... Валгалле, то
вы приблизитесь к Оттару намного.
- Если раньше нас не затопчут летучими конями, - возразил Светлан. -
Такая банда и мне может оказаться не по силам - если то, что я слышал о
Воронах, не вранье. Конечно, спасибо за доверие...
- Но разве вам известен иной способ?
- А что представляют собой эти "чертоги" - хоть знаешь? Или это из
разряда "я не видел, но мне сказывали"?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг