- Вот кто не теряет время! - позавидовала ведьма. - А мы бродим тут,
что твои призраки. Думаешь, за этим Анджи отправила меня к тебе?
- Ведь и не для этого? - кивнул Светлан на стену.
- Как знать, сир, как знать. Конечно, прежде всего я должна помогать
советами и ограждать от лишнего риска. Но если ты и рискуешь оттого, что не
на кого тратить силы?
- Хитро повернула, ишь!..
- К тому ж тебя надо поддерживать в форме. А вдруг при следующем
посещении столицы ты не оправдаешь чаяний королевы?
- Вот Анджеллой меня стращать не нужно, - сказал он. - Мы, богатыри,
даже своих супруг не боимся. Вдобавок я еще и граф - если верить Артуру.
- Ну, для тебя это не предел! Захочешь - и в герцоги выбьешься. Или
даже в эти... в кронпринцы.
- Уж не жду от жизни ничего я, - вздохнул Светлан. - В смысле,
хорошего.
- И напрасно, сир, - бодро сказала Жанна. - До конца света еще уйма
времени - вполне хватит для нашей любви.
- Братской, - имеешь в виду? - усмехнулся он. - Ты про Бахрама-то не
забыла, попрыгунья? Не говоря о Стрелке.
- Никто не забыт, - хихикнула ведьма. - И каждому достанется на орехи
- лишь бы нашлось, чем их грызть. Когда сердце просторное...
- Думаешь, тут решает сердце? Вот у нас чаще заправляет совсем иной
орган. А когда даешь ему волю, делается ни до чего. И вообще, пора
завязывать.
- Его? - ужаснулась девушка.
- С этим, - поправил Светлан. - Слишком большой расход магии. А без
нее здесь как без воды - скоро сама увидишь. Так что с этой минуты я буду
экономить... хотя и поздновато хватился, да?
Глава 13
Выход графини
Без дальнейших происшествий троица вернулась к гостевым покоям, но
перед самым входом вновь нарвалась на засаду - на сей раз путь ей заступило
скрюченное существо, с головой укутанное в замызганное тряпье. На виду
оставалась лишь морщинистая физиономия, похожая на кору старого вяза,
причем блеклые глазки почти терялись среди глубоких складок - хотя смотрели
зорко.
- Надо ж, какое чучело! - пробормотала Жанна.
- Будешь плохо себя вести - сделаешься такой же, - понизив голос,
сказал Светлан. - Типичная Черная Ведьма, насколько я в этом смыслю.
Из обтрепанного рукава выдвинулась темная кисть и, нацелившись на
Светлана, поманила указательным пальцем. Такой перст, смахивающий на
высохший сучок, вряд ли мог кого-то завлечь, но Светлан всегда отличался
любопытством.
- Похоже, приглашают одного меня, - заметил он. - И отказывать даме
как-то неловко. Тем более дам минимум две - то есть скучно не будет.
- Как шалить, так сам, ага? - обиженно спросила Жанна. - А вот по
всяким занудам таскать...
Посмеиваясь, Светлан ответил:
- Если сейчас и намечаются шалости, то не мной. Но когда я соберусь
шалить...
- Ну?
- ... уж про тебя не забуду.
- Слово?
- Иди-иди, - подбодрил он. - Набирайся сил.
И распахнул дверь в покои, передавая девушку под опеку Артура, уже
восседавшего вместе с Лорой и Стрелком в общей комнате. Даже не поленился
закрыть за ней и кобрис, прежде чем отправиться к новому эпизоду.
Теперь маршрут пролегал через места, охраняемые и освещаемые вовсю.
Впрочем, частый топоток провожатой служил бы отличным ориентиром даже в
полной тьме, а если б и звуков не было, хватило бы запаха - уж с такого
следа не собьешься. К счастью, идти пришлось недалеко: к другому краю
здания, даже этаж оказался тот же. Укромная дверь тихо отворилась,
пропустив Светлана, и тотчас захлопнулась, отчетливо звякнув засовом.
Сквозь узенький коридор они проследовали в комнату, которую вполне
можно было б назвать будуаром, если бы такое слово уже вошло в обиход.
Здесь тоже полыхал камин, а окна были закрыты наглухо - похоже, таким
способом жители крепости защищались от призраков. Невдалеке от входа, рядом
с округлым столиком, уже сервированным для неофициальной встречи, их ждала
молодая женщина, высокая даже по местным критериям, похожая на вытянутое
отражение в зеркале. Была она скорее бесцветной, нежели блондинкой, а
длинные ноги, проступавшие сквозь цветистую парчу, напоминали ходули.
Сложена, впрочем, недурно, и кожа еще оставалась нежной, как у подростка.
Да и в чертах хватало своеобразия - пожалуй, лет через тысячу она вполне
могла бы пробиться в супермодели. А то, что это здешняя госпожа, было
написано на ее лице, бледном и словно бы выстуженном, проявлялось в
надменной позе. Обряженная в пышное платье с глубоким декольте, графиня
восседала в вычурном кресле, а у ног были заготовлены подушки - видимо, для
гостя.
Не приняв предложенной игры, Светлан прихватил по пути стул и сел
напротив хозяйки, выжидательно глядя в прохладный лик, тщетно старающийся
казаться приветливым. Топотунья-провожатая поспешила в дальний угол и
затаилась в тени, словно огромная сова.
- Не бойтесь, она не предаст, - сказала графиня, презрительно кривя
губы. - Старую ведьму спасает от дыбы лишь мое заступничество, а стоит мне
усомниться в ее верности...
- Это не ведьма - ворожея, - возразил Светлан. - Не думаю, что ее
советы помогут.
- Конечно, к ведьмам у вас слабость! - не пропустила она. - Особенно к
некоторым, да? К тем, кто притворяется королевой.
- Ну-ну, милая, не так резво, - предостерег богатырь. - Не забывайте,
что я - королевский посол.
- Также и граф, верно? - прибавила хозяйка язвительно. - Как бы ровня
мне. Только между моим графством и вашим есть разница, вы не заметили?
- Но разве это графство ваше? - удивился он. - Я-то считал главным де
Бифа.
- А мне говорили, вы умеете заглядывать под поверхность!..
- Вот она, что ли? - Светлан кивнул на безмолвную советницу. - А что
еще нашептала?
- Что у вас хватит силы сокрушить любого на этом свете и в одиночку
победить войско. И почему вам не сделаться настоящим графом?
- Всего лишь графом? Ну-у!..
- Затем и королем, разве трудно? - И простодушно пояснила: - Одной мне
не удержаться на троне.
И куда она гонит? - покривился Светлан. Простые нравы, прямо как в
тайге. А не угодно ли, благородный сеньор, замочить моего муженька? Не
говоря о королеве и прочих несогласных. Замах, однако!
- Это бабуля научила не хитрить со мной? - спросил он. - Или нет сил
сдерживаться? Знаете, лапа, вам надо постажироваться при королевском дворе
- вот там вы б поднаторели в интригах. И не связывайтесь с недоучками!..
Любой сведущий маг знает, что богатырей не берет приворот.
Взглядом, который графиня метнула в угол, вполне можно было
воспламенить факел. Ишь, оказывается, под блеклым фасадом прячется вулкан!
И каково Бифу сидеть на нем? Не говоря о том, чтобы лежать.
- Хотя откуда тут взяться сведущим, - поспешил добавить Светлан. -
Атмосфера Междуречья не способствует чародейству.
А лишь темному колдовству - следовало бы добавить.
- Ведь можно и без ворожбы обойтись, - произнесла Адель, хищно
улыбнувшись. - Или мы не хороши друг для друга? Вот вы мне вполне годитесь
- эдакий чудище!
И, потянувшись, попыталась ущипнуть гостя за открытое предплечье.
Пришлось напрячь руку, чтобы не дать игрунье захватить кожу.
- Ну что же вы? - спросила женщина нетерпеливо. - У нас нет времени на
ритуальные танцы.
Кажется, Адель считала себя неотразимой, введенная в заблуждение своей
властью над графом. Бог знает, что она вообразила о себе. По меркам
периферии графиня, может, и годилась на роль звезды, но соперничать с
Анджеллой... или даже Артезией, Жанной, Лорой... Хотя она могла бы сойти за
милашку - если одеть ее с большим вкусом, отладить макияж, научить
двигаться. И все равно не дотянула бы до красавицы. А обаяния у Адель не
больше, чем у гюрзы. Удержаться от такого искушения - не много чести.
Теряют больше иногда... причем не далее, как сегодня.
- Вы такая... э-э... протяжная, - пробормотал богатырь, отводя взгляд.
- В чем дело? - резко спросила Адель. - Тебя смущает мой рост? Ты на
себя погляди!
- Это - довод, - согласился он, несколько расслабляясь. - Прямо родным
повеяло.
- Или то, что не под силу здешним ворожеям, удалось королеве-колдунье?
Выходит, и ты очарован этой самозванкой?
- О, новая версия! - обрадовался Светлан. - Мужчины-то обвиняют в
использовании чар как раз меня. - Подвинув стул, он обезопасился выступом
столика от новых поползновений и прибавил: - А давай, светлая моя, не
мешать котлеты с мухами. Чего ты хочешь от меня - конкретно?
- Для начала - это. - Подбородком Адель показала, что имеет в виду. -
Разве у меня нет прав на маленькую радость? Или я не женщина?
Ну, не такую и маленькую, если на то пошло. Помедлив, Светлан решился
спросить:
- А что же граф, не справляется?
- Да лучше я под жеребца лягу, чем отдамся этому борову!
Как интересно. То есть она больше не подпускала к себе де Бифа?
- С жеребцом? Гм... С чистопородным, наверно?
- Ну разумеется!
Кажется, она говорила всерьез - ничего себе!.. Почему-то вспомнился
Тиг... то есть понятно почему. Хотя и самому Светлану такое сравнение не
льстило. Когда на тебя кидаются с голодухи... Действительно, а кто еще?
Вассалы де Бифа вряд ли посмеют. Нордийский посол слишком дипломатичен, да
и не в том возрасте, чтоб рисковать карьерой в угоду похоти. Слуги не
годятся по определению - нам же бла-ародных подавай!..
- Раз тебя повело в зоологию, давай определимся с терминами, -
предложил он. - Вообще-то боровом в королевстве принято звать Бройля. А
здешний граф скорее уж бык.
- Да какая разница? - отмахнулась Адель.
- Ну, хотя бы в результате. Скажем, от быка может родиться минотавр. А
вот кем способен одарить конь... Полагаю, что не кентавром.
- А кто может произойти от богатыря и колдуньи? - укусила она.
Усмехнувшись, Светлан ответил:
- Эксперимент покажет... если доживем. Ладно, а что еще? - спросил он.
- Тебя ж не только на сладкое тянет?
- И даже не столько, - растянув губы в холодную улыбку, сказала
графиня. - Куда сильней мне хочется украсить своего... быка ветвистыми
оленьими рогами.
- А не гуманнее ли прибить сразу?
- Это слишком просто для него! Он должен умирать долго - день за днем,
месяц за месяцем. Всей его крови не хватит, чтобы расплатиться!
Вот сейчас в ней проступила страсть - Светлану даже сделалось зябко.
- Мученьице - мое развлеченьице, да? - пробормотал он. Кажется, своим
непотребством де Биф породил чудовище.
Или только разбудил его, заодно допустив к власти. И уж Адель
превзойдет графа, развивая полученные уроки. А со временем, возможно,
захочет принимать ванны из крови девственниц - конечно, совсем юных, ибо в
здешних местах трудно сохранить невинность до совершенных лет. Законы войны
суровы, особенно к беззащитным.
- Ты что же, решила отомстить? - спросил Светлан. - Да не верю я - это
лишь предлог! Если б тебе не светило повышение...
Интересно, а согласилась бы Адель переиграть эпизод, настолько
изменивший ее жизнь? Или сочла бы минуты позора достаточной платой за
нынешние блага? Впрочем, это не значит, что она откажется от добавки.
- Тебе-то какое дело? - бросила графиня, гордо распрямляясь. - Чего бы
я ни добивалась, ты не будешь обделен. Чем быть на посылках у ведьмы...
- А каждому есть своя цена, верно?
- Естественно, - подтвердила она с полной уверенности. - Ну, что тебе
не ясно? Ведь в придачу ко мне ты получишь огромное богатство и армию,
лучшую в стране.
- И всех тутошних палачей, - присовокупил богатырь. - И роскошный
пыточный арсенал, накопленный за века.
- Ну конечно! - подхватила графиня. - Да если бы де Биф не был
размазней, он давно бы сделался королем!
- И тогда твоя душа угомонится? - рассмеялся Светлан. - Или подвинет
Роже на покорение соседей? А не боишься, что раньше он обломает тебя?
- Что ты понимаешь? - вспылила Адель. - Он меня пальцем не тронет!
- Пальцем, может, нет - а кинжалом? Вот его папаша не церемонился с
женами. Лучше не испытывай судьбу, а то, не дай бог, проснется дурная
наследственность...
- Он не посмеет, - быстро сказала женщина. - Ведь он трус, хотя
скрывает.
- А чтоб убить слабого, смелость не нужна - тем более когда некому
спрашивать. В крайнем случае можно сослаться на аффект: дескать,
спровоцировала. Ну буйный я - с кем не бывает? Слово убийцы против...
трупа. Думаешь, многие усомнятся? Еще и пожалеют - его, а не жертву! Такая
вот у нас избирательная жалость. А что до претензий Роже на трон... точнее,
до отсутствия таковых...
- Ну?
- По-видимому, он лучше представляет расстановку сил в стране. Ведь
кроме войска у королевы есть богатыри. И разведка налажена, как ни у кого.
И полное превосходство в воздухе. Не говоря о ее магическом даре.
- Но если ты встанешь на мою сторону...
- Ведь не встану, - сказал Светлан почти сочувственно. - Зачем делать
нереальные допущения?
- Но почему? - вскричала она. - Черт... Разве я плохо объяснила? Такой
выигрыш!.. Чего тебе не хватает?
- Не напрягайся - все равно у тебя этого нет. К тому ж ты не умеешь
уговаривать. Каждая твоя реплика начинается с "какой же ты идиот" - если не
словами, то по интонации. И какой реакции ты ждешь на это?
- Ты еще пожалеешь! - прошипела Адель без лишней оригинальности.
- Эх, барышня, - вздохнул Светлан. - В моей жизни столько упущенных
возможностей! Ну, будет на одну больше.
- Или тебе больше нравятся мальчики? - не унималась она. - Не зря же
рядом трется этот смазливый паж!
- Вот наклонности королей обсуждать не будем. Ну паж - подумаешь!..
Служба у них такая.
- Задницу подставлять? Тяжкий труд, конечно!
- Из всех вариантов ты выбираешь худший, - заметил богатырь. - Это уже
симптом, а?
Как видно, и здесь пригодился бы психиатр. А духовник разве посоветует
путное? "Иди и не греши больше" - очень по делу!.. И почему я не люблю
святош? Ох, грешен, батюшка, - отпусти авансом твое убийство.
- Ты любишь музыку? - спросил он.
- Что? - От неожиданности Адель даже дернулась. - Терпеть не могу!
- Это плохо. Потому что хорошие песни снимают стресс.
- Может, ты и споешь мне?
- Да я бы спел, - сказал Светлан. - Но не люблю метать бисер.
- При чем здесь бисер? - спросила графиня резко.
- При том, что если медведь на ухо наступил...
- Довольно! - топнула она ножкой... э-э... примерно сорокового
размера. - Еще и медведя приплел!..
- Вообще-то я хотел упомянуть другого зверя, да постеснялся.
- Постеснялся - ты?
- Вот такая у меня нежная душа.
- Что не мешает тебе оскорблять благородных дам. Но будь уверен: я еще
посчитаюсь с тобой!
- А мне, значит, станешь мстить за то, что не набросился? - усмехнулся
Светлан. - Бедняга граф!.. Впрочем, по заслугам.
- Верно, он заслужил кару, - подхватила Адель. - И Бог не допустит,
чтобы убийца и насильник ушел от возмездия.
- Да запросто! - сказал богатырь. - И мало, что допустит, он даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг