следующей стены. И когда камень перестанет его заслонять...
Он покосился на ближний труп, еще скрежещущий когтями по каменному
полу, синему от крови. Раздражало это страшно, но не убивать же беднягу
повторно?
- Ясно, - молвил Артур, пряча меч и снова доставая из-за спины лук.
Через секунду он уже скрылся за дверью, торопясь занять позицию на своей
стороне. Чуть выждав, Светлан тоже поднялся наверх, воротясь в исходную
точку. Но маячить пока не стал, укрывшись от лучников второго рубежа за
башенным зубцом.
Удивительно, но мост выдержал тяжесть глыбы (это не считая веса самого
Крона), и в ворота она втиснулась, лишь слегка задев боками за башни, от
чего те явственно содрогнулись. А пологий подъем между наружной и средней
стеной ничуть ее не затормозил - с таким усердием налегал сзади Крон.
Выбрав момент, Светлан возник из-за укрытия и принялся стрелять точно
заведенный, благо защитники вторых ворот выставились как на параде,
встревоженные накатывающей глыбой. Мотаясь из стороны в сторону, он пускал
стрелу за стрелой, и ни одна из них не минула цели. Сдвоенный лук разгонял
"болты" настолько, что уклоняться оркам не удавалось - их опрокидывало
назад, сбрасывало со стены, прошивало насквозь. Чистая смерть, с минимумом
видимой крови, к тому же далекая. Тут не испачкаешься и лишнего не увидишь
- тир, да и только. Может, переквалифицироваться в дальнобойщики?
А из второй башни садил Артур - с не меньшим эффектом. За секунды они
очистили стену от лучников, на свою беду не умеющих прятаться и не
способных тягаться с такими противниками, - к счастью, их было не так уж
много. И Крон не подвел: на последних метрах разогнав глыбу еще больше, он
саданул ею в ворота, сокрушив их с первого удара. Затем спокойно отступил в
сторону, позволяя громадному колобку катиться обратно, по проторенной
колее. Подставляться под стрелы третьего эшелона великан не собирался - во
всяком случае, не раньше, чем это сделают его шустрые спутники.
Продолжая действовать в унисон, рыцари подбежали к поваленным
створкам, заскочили внутрь и остановились, напряженные как пружины. Дальше,
прямо от входа, начинался коридор, больше похожий на ущелье и слишком
узкий, чтоб сыграть здесь в такие же кегли, - неудивительно, что Крон
отпустил шар. Вдобавок, наклон здесь резко прибавлял в крутизне.
- Что дальше? - спросил великан, гулко переводя дух. - Уже успел
придумать? Осталась-то одна стенка!
Кажется, наконец и он уверовал в человеческий разум.
- Последний бой - он трудный самый, - изрек Светлан, вглядываясь в
третьи ворота, не особо широкие, но выглядевшие массивными. - Что-то
готовится там, не слышите? Ну-ка пройдем слегка.
Вместе с Артуром он двинулся по коридору, жестом придержав Крона. Не
успели они добраться до середины, как створки последних ворот с грохотом
упали, и по ним прокатился, уже на изрядной скорости, мерцающий шар, и
впрямь похожий на кегельный, если бы не размеры: его диаметр аккурат
вписывался в ширину коридора.
- Ну никакой фантазии! - проворчал Светлан. - Против толпы это еще
сработало бы. Хотя... они ж были первыми? Присаживайся, сир, - предложил
он, кивая на одну стену, а сам направляясь к другой. - Места как раз
хватит.
Сжавшись в комы, рыцари дождались, пока громада протарахтит мимо.
Затем разом вскочили и рванулись было ко входу, пока его снова не
затворили. Но, оказалось, сюрпризы еще не кончились. Из призывно зияющего
проема вынеслась группа орков верхом на длинноногих пауках, с пиками
наперевес, и ринулась по тоннелю, разгоняясь точно лавина.
- Вот и конница! - подивился Светлан. - Или как это у них зовется?
Мерзость на гнусности и гадостью погоняет...
Действительно, погоняли пауков еще хлеще, чем боевых слонов, -
здоровенными зубчатыми серпами, черными от крови.
- Чего ж они ворота не закрывают? - зарокотал сзади Крон, будто
грозовая туча. - Довольно глупо, а?
- Может, начальство успело сделать ноги, - ответил Светлан. - А может,
инструкции подкачали... Сейчас тут станет слякотно, - предупредил он
Артура, покосившись на взлетающую палицу великана. - Это не предсказание -
прогноз.
Быстрым взглядом оценив пухлые туловища пауков, король кивнул,
соглашаясь, и воскликнул:
- Вперед!
В несколько шагов набрав скорость, оба взмыли ввысь, пропуская
всадников под собой, еще в воздухе успели развернуться и тут же атаковали
отрядец с тыла, мощными взмахами мечей сметая орков с паучьих спин. За пару
секунд сократив его вдвое, рыцари больше не стали медлить, остальных
предоставив Крону, и бросились к воротам, где уже теснились пешие рубаки,
сплачиваясь для атаки. Опередив их, люди напали первыми, мощным напором
отбросив толпу, чтобы сразу занять проем. И молотили в четыре руки, метаясь
точно безумцы, пока не уложили всех, кто рвался под их клинки, - а таких
тут оказалось немало.
Площадку перед воротами, довольно просторную, они очистили от живых,
но дальше начинались строения самых разных форм и размеров, от каменных
заборов, сарайчиков, колоннад, башенок до высотных дворцов или храмов, и
наверняка большинство из них охранялись орками - даже отсюда были видны
мелькания латников. К счастью, у них по-прежнему не хватало соображения
навалиться на пришельцев скопом, ибо на всех у рыцарей могло бы не хватить
силы и быстроты. А расправляться с оркским войском постепенно, срубая
ломоть за ломтем... Это, братцы, нам по силам!
К воротам уже подходил Крон, помахивая палицей, измазюканной темной
слизью. Впрочем, истребил он не всех пауков - лишь тех, на которых замечал
орков или которые, даже оставшись без наездников, сами пытались на него
броситься. Несколько из этих жутких тварей уцелели и теперь бродили по
коридору между расплющенных трупов и бесформенных ошметков, словно
выискивали куски посочней.
- И это миновали, - пророкотал великан, наклоняя голову, чтобы
вступить в проем. - Как по маслу, а?
- Нэ кажи гоп, - возразил Светлан. - Впереди их еще столько!.. А
стрелы у нас кончились.
- Я вот думаю, - молвил король, - стоит ли тратить время, чтобы
завладеть всей крепостью? Или двинемся напрямик?
- Что, не нарезвился еще? - хмыкнул Светлан.
- Значит, напрямик, - резюмировал Артур.
- Двинулись!
Рыцари вновь устремились вперед, проскакивая от угла к углу, от стены
к стене, и перед каждым новым броском внимательно озирая стену в поисках
лучников. Здесь это стало главной проблемой. Рассеянные по крышам и
чердакам орки выглядели щуплее мечников, но стреляли, будто гвозди
вколачивали. А пускали стрелы с отменной быстротой и точностью - только
успевай уворачиваться. Силой натяжения их луки не уступали арбалетам, от
лязга стрел о камни делалось зябко. Впрочем, рыцари даже пули могли
парировать, и если бы не приходилось защищать великана, куда менее
поворотливого... К счастью, мечи у обоих были достаточно длинными, чтобы
хватило даже на его рост. Одной рукой отбивая стрелы, второй они швыряли в
стрелков камни, коих было тут в обилии, и почти все эти снаряды попадали в
цель, сшибая орков наземь. А Крон, не будь дурак, метал целые глыбы,
обваливая стены, сокрушая сторожевые башенки, закупоривая укромные дыры. С
таким тыловым обеспечением можно было не опасаться нападения сзади. Крон
продвигался за ними, точно тяжелый танк, сокрушая заборчики, караулки и
целые дома, без жалости добивая орков, еще способных на пакость. Его
огромные глаза не пропускали ничего, и ни о ком он не забывал, если
замечал, а замечал почти всех, благо глядел с высоты.
Втроем они пронизали каменный лабиринт, точно окованное железом копье,
пущенное из баллисты, и вскоре вырвались к новой площади, отделявшей прочие
здания от единственного, едва не самого большого, враставшего в стену
гигантской полости, подобно храму на горе, из которого троица явилась в
этот мир. Вот здесь ветер ощущался сильнее, продувая насквозь огромный дом,
с чуть слышным шипением вырываясь из его окон и дверей, катясь по площади,
сметая пыль и сор с гладких, словно бы полированных плит. И здесь, за
толстыми стенами этой громады, штурмующих поджидал последний заслон -
кажется, немалой численности. Хотя на виду мелькали единицы, как ни
странно.
Это что, у орков такая засада? - удивился Светлан. Может, и ловушек
наготовили? Скрытые ямы с кольями, падающие плиты с шипами, огненные струи
или дротики, вылетающие из стен... Вряд ли, вряд ли. Скорее, надеются на
мечи и стрелы, на свою силу и ярость, на перевес в числе. Медленно же они
учатся!
- Погодите, - сказал Светлан негромко. - Все-таки сделаю попытку.
С воздетыми вверх руками он выступил из-за угла, сделал вперед
несколько шагов. Но орки не пожелали его слушать, сразу начали стрелять.
Что ж, и в этом прок: не удалось поболтать, так хоть сюрпризов будет
меньше. С минуту Светлан оставался на месте, предплечными щитками парируя
черные "болты" и подмечая окна да балконы, откуда те летели. Затем обнажил
оба меча и неспешно двинулся в наступление. А его товарищи не заставили
себя ждать.
Но не успели они сблизиться с домом, как оттуда хлынула стая,
выплеснувшись из нескольких дверей словно по команде. И тотчас рыцари
закрутились в смерчи, окружая себя железной завесой и набирая предельные
обороты, потому что медлить было опасно. Стоило задержаться на секунду, как
удары начинали сыпаться лавиной, к тому же со всех сторон. Приходилось
непрерывно перемещаться, при этом тщательно оберегая шкуру, поскольку любое
попадание могло оказаться смертельным.
Эти орки оказались иной породы - много массивнее прежних, похожие на
медведей. Даже взрыкивали, как те, и силой не уступали. Орудовали они чаще
кирками... или чем-то похожим: массивные клювы на толстых рукоятях, любые
доспехи пробивающие с первого удара. А иные пытались дубасить противника
здоровенными кувалдами - действительно, если уж угораздит... И латы на них
были прочней - теперь приходилось выбирать, куда бить. А самим уходить
стало труднее, несмотря на возросшую силу.
Понемногу схватка смещалась внутрь здания, хотя рыцари предпочли бы
наружный простор. Но диктовать свои условия здесь не удавалось -
приходилось подстраиваться под врагов, чтобы в обмен на ухудшение позиции
сохранить шкуру целой. Предоставив Крону площадь, где было разгуляться его
палице, люди ворвались в дом (дворец, храм?) и стали продвигаться из
комнаты в комнату, от лестницы к коридору, с этажа на этаж, оставляя за
собой трупы и разливы голубой крови. К счастью, здешние орки тоже не
баловали выдумкой: перли прямо на противника, в каждый удар вкладывая
полную мощь, а приемов боя у них не набралось бы и десяток. Свирепостью они
даже превосходили прочих, но выказывали и хитрость - не столько изощренную,
сколько неожиданную: то пытались выманить противника под стрелы, то
пробовали оттеснить в ловушки, все-таки устроенные кое-где. Видимо, в
здешних пещерах у орков хватало врагов - габаритных, мощных, но не слишком
сообразительных, если судить по таким маневрам. Тем не менее Светлан
старался не упускать Артура из виду, хотя король управлялся на диво, войдя
в такой раж, что это уже смахивало на боевое безумие.
Постепенно врагов вокруг становилось меньше. Затем их потребовалось
разыскивать, носясь по помещениям домины, где уже пахло не помойкой или
крысиным гнездом, но кровью и смертью. А затем их не стало вовсе - ни
внутри здания, и снаружи.
Глава 5
Еще и эльфы
Проверив все комнаты, рыцари вернулись к парадному входу, где их уже
поджидал Крон, опершись посреди холла на верную дубину, - хватило ума не
маячить на площади. Высоты как раз хватало на его рост. И выглядел зал
роскошно: пол из малахитовых плит, мраморные колонны и лестницы, гранитные
стены, кое-где покрытые перламутром. А узорная резьба на карнизах и сводах
заставила бы строителей бухарских мечетей помереть от зависти.
- Сильны твари, - сказал Артур, вытирая пот со лба. - Вот теперь мне
пришлось тяжко - уж и не надеялся, что достанет сил.
- А этих-то как называть: урхами? - спросил Светлан, усаживаясь на
ступени. - Или даже урук-хаями? Может, им и дневной свет нипочем?
Морщась, он стал массировать бедра, ноющие после недавних скачков и
ускорений. В груди саднило, как от простуды, глаза щипало от пота... или от
оркских брызг. А еще ломило плечи - уж им пришлось выложиться сегодня.
Артур прав: в этот раз работали на пределе. А ведь королю наверняка
пришлось хуже, хотя по его лицу не скажешь. К счастью, опять обошлось без
потерь, а к разливам голубой крови не примешалась алая. И великана уберегли
от стрел, как ни удивительно.
- Вряд ли, - ответил Крон. - По-моему, они наверх и носа не кажут.
- Да что им казать-то? - фыркнул Светлан, покосившись на ближнего
мертвеца. - Вот эти дырки? Высшая степень курносости!..
Помолчав, он прибавил:
- Будто невзаправду, да? Кровь, если и хлещет, то не красная; антураж,
хоть и натуральной величины, смахивает на киношный. Враги, как положено,
ужасны и даже пахнут не лучше, чем их трупы. Цели - благородны... Отчего ж
мне так мерзко сейчас?
- Ну, опять завелся! - пробурчал великан.
- Все-таки в них нет душ, - успокаивающе заметил Артур.
- Если понимать души как Его частицы, - сказал Светлан. - Наследие
старого мира, конечно!.. Чего их жалеть? Тогда и древние боги - наши
естественные враги. И всё, что произошло от них, включая разнообразных
духов. А откуда, по-твоему, взялись демоны?
- Вот интересный вопрос, - молвил король и задумался.
- А хуже всего, что мне начинает это нравиться. Р-раз! - и все
проблемы снимаются. А какой убедительный довод в споре!.. Прямо
неотразимый. Свист стали - и чужие аргументы исчезают вместе с
антагонистами.
- Положим, не все проблемы, - пробормотал Артур, с сожалением глядя на
свой секач, чье лезвие уже покрылось щербинами, как и прежний его меч. -
Некоторые остаются, увы.
Новый меч Светлана, похожий на лосиный рог, тоже пострадал, хотя и
меньше, а вот на кладенце по-прежнему ни царапины - хвала Пауку. Все же
сильный был колдун, если его магия настолько пережила плоть. Да и ковал он
этот меч, видно, по-особому, нахватавшись секретов неведомо где.
- Оркам бы наши проблемы, - сказал Светлан. - Тем оркам, что мы
оставили позади. Мясницкая работа, а?
- Это ты зря, - не согласился король. - Потрудились мы славно. Жаль,
не видел никто, кроме синелицых.
- Трудятся - когда созидают. Творят, а не рушат. И много мы натворили
здесь, по-твоему?
- По-моему, много, - ухмыльнулся Артур.
- Да уж, другим бы на год хватило!
- Мой друг, что же делать - подвигов не бывает без крови, без смертей.
Когда творишь благое, нередко приходится переступать через трупы. И дай
Бог, чтобы это всегда были чудища.
- Когда-нибудь и о тебе напишут журн... э-э... хроникеры, - посулил
Светлан. - И если успеешь прочесть, будешь удивлен. Потому что окажется,
что им известно о тебе больше, чем знаешь о себе сам, даже больше, чем
известно Богу. Уж они выведут тебя на чистую воду!.. Выяснится, что девиц
ты спасал для личного пользования, причем особую страсть питал к
малолеткам. А драконов побеждал, чтобы набить алмазами свои закрома. И
кровопийство тебе тоже пришьют, будь уверен. А может, и людоедство. Не зря
ж ты так ополчился на огров - конкуренция, зависть!..
- Ничего не забыл? - спросил король даже вроде бы с интересом.
- Я забыл, другие напомнят, - осклабился Светлан. - И одарят тебя
такой славой!.. На века.
- Путь свободен, - произнес великан. - Не пора ли топать дальше?
- По-моему, мы заслужили недолгую передышку, - повернулся к нему
Светлан. - Да и тебе, верзила, не помешает соснуть, разве нет?
- Не самое подходящее место, - заметил Артур.
- Только на первый взгляд. Вряд ли сюда кто-то сунется. Этот дом
охраняли... э-э... гвардейцы, а их мы посекли всех. Остальные в сравнении с
ними дети и не станут мешаться в дела старших. Они и друг на друга мало
оглядываются.
- Все же надо закрыть двери, - сказал Крон. - И привалить тяжелым -
для спокойствия. Вдруг кому-то захочется грабить?
- Это да, это по-людски! - засмеялся Светлан. - Не успели остыть трупы
хозяев, как гости уже пекутся об их добре, как о собственном. Впрочем, ты
прав: осторожность не повредит. Вот и займись этим, ладно?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг