- Чему удивляешься? Мы и так бережем тебя елико возможно. Ведь все
нормальные рыцари... исключая придурков вроде де Бройля... при переездах не
таскают снаряжение на себе, но нагружают на специальных лошадок.
- Ага, на меня, - хохотнул Крон. - Тоже нашли мула!.. А у вас что,
силенок не хватает на добавочную тяжесть?
- Дело не в тяжести, - возразил Светлан. - Но ты все равно реагируешь
с задержкой, а нам при драке нужна предельная свобода маневра. В твоих же
интересах, разве нет?
- Думаешь, без того мало волоку? Да у меня в торбе столько всего!..
- В твоем мешке взвод может спрятаться - так что не спорь. Уж с твоей
силищей ты и не почувствуешь добавки.
- Зато вы сигаете будь здоров, - позавидовал Крон. - И носитесь так,
что не уследить, - будто невидимки какие.
- Во всем свои минусы, здоровяк. Конечно, мы с Артуром можем скакать,
как кузнечики, но когда разгоняешь меч до скорости пропеллера... э-э... это
такой винт, если не знаешь... то массы тела уже не хватает, чтобы совладать
с ним. Срывает с опор, понимаешь? Нужны либо подошвы на шипах, либо
противовес... Ты вообще-то сечешь в физике?
- Был у меня знакомец из людей, - промолвил великан. - Большой дока в
разных механизмах...
- Не Этьеном кличут? - бросил Светлан наудачу. - Мастер из Тьена, да?
- Точно, - удивился Крон. - Откуда знаешь?
- Видишь, у нас общие друзья сыскались!.. И чем же Этьен запал в твою
память?
- Он говорил: ежели ветер вращает мельничное крыло, значит, и оно,
будучи раскручено, должно творить ветер.
- Гений, - убежденно сказал Светлан. - Я и раньше так считал... Хотя
при чем здесь крылья?
- Ты ж сам говорил о винте.
- Это сравнение, дурень, - хохотнул богатырь. - Речь шла об
устойчивости при ударах.
- И о физике, - напомнил великан.
- Н-да? Тогда пора кончать разговор, иначе мы в нем надолго увязнем.
Свое резервное оружие рыцари все же сплавили Крону, оставив себе самое
нужное. А вскоре троица вступила в такой громадный зал, в сравнении с
которым недавние полости вовсе не казались гигантскими. Эта пещера
превосходила размерами даже ту, где они пробирались через пустой город, но
в отличие от нее была на три четверти свободна от построек. Вблизи ее
центра незримая прежде тропа превращалась в настоящую дорогу, прямую и
ровную, проложенную меж рытвин и пологих скал к дальней стене, и вот
там-то, перед единственным выходом из пещеры (или же входом, если идти
оттуда), располагалось весьма солидное сооружение.
Если прежнее укрепление орков смахивало на замок, то нынешнее вполне
могло считаться крепостью. Меж ними хватало общего: массивные черные стены,
зубчатые башни по углам, сложенные из таких же плит, широченный провал на
подходе, каменный мост без перил. Но здесь эти стены были намного выше, к
тому же их оказалось три, выстроенных концентрическими дугами одна за
другой, причем внутренние дуги вздымались над внешними, словно их возвели
на крутом склоне. За стенами высились здания, величественные, как дворцы,
но тоже недурно приспособленные к обороне.
И каков же, интересно, гарнизон в такой крепости?
- Погоды стоят предсказанные, - произнес Светлан мрачно. - Я говорил:
легкой жизни не будет. Ну и как перемахнуть через эти ворота? Своротить-то
их вряд ли удастся.
- Могу вас подбросить, - предложил Крон. - Или скакнете прямо с меня.
- Да кто ж тебя подпустит близко!.. Хочешь уподобиться дикобразу?
- А это кто?
- Это еж, только большой, - пояснил богатырь. - Возле ворот с
полдюжины лучников, и пока дотопаешь, каждый выпустит по полному колчану. А
по тебе промахнуться трудно.
- Я могу катить перед собой камень.
- Достаточно крупный? Тогда они успеют поднять мост.
- Гоблины-то? Откуда им знать про ваши фокусы?
- От верблюда, - буркнул Светлан. - Слыхал про такого?
- Слыхал.
- Дуриком тут не прорваться - поверь моему чутью.
- Друг мой, а ты не переоцениваешь их разумность? - спросил Артур. -
По-моему, орки немногим сообразительней скакунцов.
"Эва! - удивился Светлан, бросив на него острый взгляд. - Разве я
обзывал этих зверьков вслух? Или мы думаем с ним в параллель, или... Ай-ай,
надо быть аккуратней в мыслях!"
- Дело не в орках, - ответил он. - Этих мы выманили бы наружу так или
иначе. Но здесь кто-то решает за них - значит больших глупостей делать не
станут.
- В самом деле? - удивился Артур. - И что же делать?
- По-моему, надо произвести... эту... рекогносцировку.
- Ишь, - уважительно сказал великан.
- А для начала подберемся ближе, - прибавил Светлан. - Вон по тому
оврагу - там и Крон сможет подкрасться мышкой.
- Вот чего не люблю - это красться.
- Думаешь, мне хочется? Надо!
Узкой глубокой расщелиной, высмотренной Светланой, отрядец и впрямь
смог приблизиться к цитадели намного, одолев более половины пустоши,
расстилавшейся перед ней. Можно было подползти еще, но рыцари предпочли не
рисковать, опасаясь, что Крона заметят орки, мелькающие на башнях. А те
вовсе не выглядели беспечными, словно уже приготовились к обороне.
- Они что, воюют тут? - недоумевал король, разглядывая подземную
фортификацию. - Против кого, интересно?
- Может, воюют, - повел плечом Светлан. - А может, учатся.
- Чему это? - спросил Крон.
- Войсковые учения, понял? Имитация сражений. То ли готовятся
встретить потенциального противника, то ли сами планируют напасть.
Здесь ощущался ветерок, причем тянуло от крепости. И запахи, которые
он с собой нес, не отличались изысканностью, напоминая загустелый букет
крысиного гнезда, - здесь явно пригодились бы зубастые мешочники-уборщики,
обитавшие на верхних уровнях. Вместе с густыми ароматами из-за стен
доносились звуки - в основном разнообразные лязги, изредка переходящие в
яростный перезвон, и голоса, вроде бы принадлежавшие сапиенсам. Голоса тоже
были всякие, от визгливых до басовитых, но интонации разнились мало, словно
бы там не прекращался скандал - эдакая затяжная свара, с перерывами на сон
и жратву.
- Это не орки, а прямо урки какие-то, - пробормотал Светлан. - Похоже,
они умеют лишь браниться. Или сперва выучились ругани, а уж затем стали
говорить, пользуясь готовым набором.
- А их мысли не слышишь? - спросил Артур. - Или хотя бы чувства?
- Чтобы слышать, надо видеть. Это как стрельба через лазерный прицел.
Но когда мы увидим орков, боюсь, вслушиваться станет некогда. Кстати!..
Ведь первый раз затеваем приступ. Раньше-то все происходило спонтанно. Но
теперь мы выступаем сознательными агрессорами, атакующей стороной. Вас это
не дергает?
- Если на то пошло, это они напали на нас, дотянувшись через Шахты, -
заметил Артур. - А мы лишь возвращаем удар.
- Уверен?
- Подозреваю, - ухмыльнулся король. - Успокойся, старина, мы в своем
праве.
- Да, - поддержал Крон, подумав.
Внезапно на Светлана нахлынула сонливость - совершенно неожиданно, не
к месту. А через секунду над ним протяжно зевнул Крон. "Не люблю
совпадений", - подумал богатырь, настораживаясь. И тотчас ощутил кожей
взгляд - что называется, леденящий и уж наверняка чужой, до озноба. Он
закрутил головой по сторонам, озирая окрестности. Наконец засек - под самым
сводом.
- Авиация, как всегда, на высоте, - пробурчал Светлан. - Ишь, уже
обзавелись!
- Ты о чем, дружище?
- Нетопырь, - показал он. - Черт, здоровенный!..
Вскинув взгляд, Артур молча вымахнул из-за спины сдвоенный лук, а
следующим движением пустил стрелу, взмывшую черной молнией. Конечно, не
промахнулся. Паривший в вышине летун вздрогнул от удара, прошитый насквозь,
сразу же обмяк и по наклонной спикировал прямо в расщелину, рухнув в
нескольких метрах-от своего убийцы. И тут содрогнулся уже Светлан, углядев
меж кожистыми крыльями, сейчас похожими на черный плащ, гибкое жилистое
тело, пропорциями близкое к приматам, а оскаленной мертвой физиономией
смахивающее на орков. И какая ж кровь ему больше по нутру: голубая или
красная?
- Ты поспешил, - сказал Светлан с неудовольствием. - Я не успел
разобрать: зверь это или разумник.
- Предположим, у него хватило бы мозгов пальнуть в Крона, - ответил
Артур спокойно. - Да заправить стрелу сильным ядом. И что тогда?
Подумав, Светлан кивнул:
- Ты прав, медлить не стоило. И все ж к этим тварям надо приглядеться
- похоже, они умеют косить под господствующий вид. Уж не из них ли
произойдут человекообразные вампиры, когда придет наше время?
- Думаешь, они только подражают оркам?
- Возможно, и служат. Даже скорее всего. Но не родичи, насколько могу
судить... во всяком случае, не близкие. Хотя на пресловутых летучих обезьян
тоже непохожи - то есть не больше, чем орки на людей. Может, от драконов
отпочковались... Как думаешь, громила? - задрал он голову. - Эдакая
измельчавшая ветвь.
- Я думаю, как за стену пробраться, - хмуро откликнулся Крон.
- А чё тут думать? - дернул плечом Светлан. - Уже придумано всё.
- Вправду, что ль?
- Шутю, - фыркнул богатырь. - Эх, огр, зря ты не веришь в человечий
разум - он так же быстр, как наши мечи.
- Быстр-то быстр. А верен ли?
- Эксперимент покажет. Если доживем.
- Разве есть сомнения? - удивился Артур.
- А вдруг их там сотни? - сказал Светлан, кивая вперед. - Против нас
троих, а? Нормальное соотношение для штурма!
- Я могу и один пойти, - пробурчал Крон.
- Пойти-то можешь, да уйдешь ли дальше ворот?
На это великан промолчал.
- Ну что? - спросил Светлан, поглядывая то на одного, то на другого. -
Еще не поздно отступить - авось не догонят.
Чуть осклабясь, Артур пожал плечами. Он явно предпочел бы драку, а к
оркам не питал жалости - но решать предоставил товарищам.
- Я не отверну, - глухо промолвил Крон. - А вы - как знаете.
- Думаешь, удивил? - хмыкнул Светлан.
- А зачем спрашивал тогда?
- Для очистки. Чтоб было чем оправдаться, когда опять замараю меч. Не
обвинять же потом себя.
Он вздохнул полной грудью, покрутил плечами, подвигал конечностями,
словно бы проверял свою амуницию.
- Ладно, здоровяк, кати свой камушек к воротам, - сказал затем. - И
пусть они поднимают мост - а уж мы этого не пропустим. Да, король?
Усмехнувшись, Артур кивнул, как и обычно, схватывая на лету.
- Приготовь щит, - напомнил Светлан. - На втором скачке может прийтись
туго.
- А ты?
- Отмахаюсь как-нибудь.
Они подождали, пока Крон подыщет глыбу под свои габариты и силу -
благо выбирать было из чего. И когда великан наконец нашел, брови у рыцарей
поползли вверх, поскольку "камушек" сей напоминал небольшую гору,
совершенно заслоняя огра от крепостных лучников. Наверно, тем чудилось,
будто глыба сама катится по дороге - эдакий каменный колобок бог знает на
сколько тонн. А если добежит, что станет с воротами?
- Это он обезопасился, молодец! - похвалил Светлан. - Сила есть -
щитов не надо.
- А я-то считал себя силачом, - хмыкнул Артур. - Действительно, расти
еще есть куда.
Мост начал подниматься раньше ожидаемого, вдобавок двигался быстрее
средневековых. Вот и первая ошибка в расчетах - гладко было на бумаге...
точнее, в голове.
- А теперь ходу! - скомандовал Светлан, срываясь с места. - Покажем,
на что годны мы.
Артур не задержался ни на миг. Выскочив из укрытия, рыцари вихрем
пронеслись по дороге, вместе достигли края пропасти и разом взмыли вдогон
убегающей платформе, прилепившись каждый к своему углу. Теперь и они
пропали из виду, спрятавшись за массивной плитой, скрежещущей всеми
стыками. Но здесь Светлан предполагал худшее, и орки не разочаровали его,
сумев засечь стремительный бег богатырей. Соображали они, может, плоховато,
зато шустро, и через пару секунд мост дернулся и застыл, явно намереваясь
приспуститься до безопасной высоты - чтоб и колобок не зашиб, и
попрыгунчики меньше докучали.
- Ап! - выдохнул Светлан, одним рывком заскакивая на кромку и тут же,
с четверенек, прыгая к сторожевой башне.
Ах какие молодцы эти орки - с залпом они запоздали лишь на самую
малость, и если бы Светлан ворочался медленней... А прежде, чем он долетел,
двое-трое успели выстрелить еще раз.
Отбив стрелы, Светлан осадным валуном прорвался меж башенными зубцами,
свалив с ног лучника, опоздавшего посторониться. Пружинисто приземлился на
тесную площадку, крутнулся на месте, фиксируя диспозицию словно
фотокамерой. Затем ухватился за меч, поскольку на него уже ринулись трое,
замахиваясь темными саблями. Короткий скрежет выхватываемого из ножен
кладенца тут же сменился свистом, с каким он рассекал воздух, и завершился
звуком, более всего напоминающим плеск, хотя ударили вовсе не по воде.
Мигом позже Светлан рубанул со второй руки, и новый меч не подвел хозяина,
развалив толстый панцирь вместе с его содержимым. На том же махе Светлан
увернулся от третьего противника, сразу заходя ему в бок, и кладенец снова
взмыл, прекрасно уравновешенный своей парой. Бедняга орк не успел даже
повернуться, слишком увлеченный своей атакой, провалившись в выпаде, когда
его зачеркнуло размытой полосой, швырнув на плиты.
Артур уже двигался по верхней галерее вправо от ворот, расчищая стену
от охраны, а значит, Светлану досталась левая сторона. Парировав мечом
очередную стрелу, он соскочил на стенной карниз и побежал к соседней башне,
стараясь не выпускать из поля зрения никого. Сожалеть, колебаться было уже
некогда - бой подхватил и закружил Светлана, выметая из головы лишние
мысли. Со второй стены по нему уже стреляли. Садили-то орки быстро и точно,
но бить с упреждением явно не умели.
Не пропуская ни одной щели, срубая редкую цепь стражников звено за
звеном, Светлан домчался до башни, по винтовой лестнице спустился к ее
основанию и вдоль стены поспешил обратно, по пути заглядывая во все
каморки, кладовки, закутки, чтобы не получить железо в спину. О гуманизме
(если это слово применимо к оркам) он предпочел забыть до лучших времен,
старался только убивать с одного удара, избавляя своих противников от
лишней боли и сторонясь брызг. Трупы не подсчитывал, в детали не
вглядывался - берег нервы.
Орки впрямь были бесстрашны до идиотизма и, завидя врага, сразу
устремлялись на него, крича больше от ярости, чем для устрашения. Или
начинали стрелять, если не могли достать иначе. Но пока чужак не
показывался на виду, на него не реагировали. Ни вопли, ни звон клинков
орков не притягивали, словно они слишком свыклись с подобным фоном. Каждый
стерег свой участок, совершенно не заботясь о соседях, и ждал своей
очереди, предоставляя соратникам гибнуть одному за другим.
Вернувшись к воротам, Светлан взбежал на второй этаж левой башни,
ворвался в комнатку, откуда распоряжались входными механизмами. Здесь в два
удара зарубил еще двоих и лишь тогда спрятал мечи. Наскоро разобравшись с
управлением, он рванул вниз пару рычагов, разом опуская мост и распахивая
ворота, чтобы впустить великана, как раз подступившего к пропасти. А тут и
Артур подоспел, закончив со своей половиной дела.
- Ну, что теперь? - спросил король, как и всегда после рубки,
тщательно протирая лезвие подвернувшейся тряпицей. Он был спокоен и, слава
богу, невредим, дышал ровно, даже не взмок совсем - словно вернулся с
прогулки. Лишь глаза оживленно мерцали, выдавая упоение боем.
- Надо подстраховать верзилу, - ответил Светлан, с беспокойством
наблюдая за Кроном. - Похоже, он разогнался так, что не остановится до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг