руку, норовившую ударить снова. Больно, правда, не сделал - лишь остановил,
заключив в кольцо из пальцев. Укоризненно глядя на герцогиню, невольно
покрутил плечом: давненько его не кололи под лопатку!..
- Лучше бы золотом тыкала, - проворчал он. - Все ж помягче будет. Или
для себя бережешь?
Только сейчас, увидав Джулию в самой близи, он оценил, какие у нее
сочные, спелые губы. И сколько энергии в хрупкой фигуре - действительно, на
двоих хватит. А легкая манерность в движениях и позах вовсе не портила
женщину.
- Уже милуются, ишь! - раздался из окна насмешливый голос королевы. -
Что, сестра, решила отбить у меня "кошмарное чудище"? Но благодарить за
спасение ударом в спину вряд ли стоило.
Осторожно забрав у Джулии кинжал (сувенир, сувенир), Светлан отпустил
ее. Медленно пятясь, она отступила к постели сына, не проснувшегося до сих
пор. Впрочем, чары вампиров обладают немалой инерцией.
- Ты-то откуда здесь? - спросил он у Анджеллы. - Роли поменялись, да?
- Думаешь, у одного тебя имеется нюх? - сказала девушка, вступая в
комнату. - Эта связь работает в обе стороны. Не успела я долететь до
города, как поняла, что Антихрист опять ринулся кого-то спасать. Странное
хобби для посланца Тьмы, тебе не кажется?
- По крайней мере я берусь за посильные задачи, - парировал он. - А не
вызываю огонь на себя, как некоторые.
- Посильные ли они, выясняется, когда справляешься с ними, разве нет?
- возразила Анджелла. - Ну иди ко мне, мой герой! - позвала она, протягивая
руки. - Ты опять победил.
Конечно, Светлан не стал ломаться и с наслаждением притиснул ее к
себе, окунаясь лицом в распушенные волосы, отсвечивающие золотом.
- Кстати, уже светает, - молвила королева, лежа щекой на его груди. -
Может, оттого и кончился Марк?
- Его потушили, - не согласился Светлан. - Дистанционное управление,
во как!..
- В любом случае, эта нить тоже оборвалась.
- Лучше воспринимай ее, как отрубленное щупальце. Все ж таки на одно
меньше.
- Позитивное мышление, да? - спросила девушка. - Но как, интересно, мы
вернемся во дворец? Задержались-то сверх положенного.
- Хочешь, отвезу тебя на себе?
- Да уж, если я проскачу по улицам верхом на голом богатыре, это будет
картина!.. Запомнится надолго.
Слегка отстранясь, королева обернулась к Джулии, следившей за парочкой
расширенными глазами.
- Безвыходное положение, сестра, - сказала она. - Ты же не хочешь,
чтоб мы оставили вампира на твое попечение? Понимаешь, обращение с такими
тварями требует навыков.
- Боже мой, - выдохнула женщина, - да я готова бежать из замка, лишь
бы никогда больше не видеть его!..
- Но нести Марка на руках как-то... Боюсь, нас неправильно поймут.
- Я дам карету, - поспешно предложила герцогиня. - И охраны, сколько
пожелаешь.
- Тогда могут неверно понять тебя. А вдруг в твоей партии прознают, с
каким почетом ты принимаешь самозванку?
- Да какая разница теперь? Пусть горит все!.. Мне нужно думать о
спасении сына. А если наведается еще один такой же?
- Что ж, по крайней мере одну проблему мы разрешили, - произнесла
королева, улыбаясь углами рта. - Осталось выбрать наименее болтливых из
слуг и спровадить дорогих гостей побыстрее. В твоих же интересах, сестрица,
верно?
Глава 13. Демоническая
- В самом деле, теперь можно забыть о заговоре моей дворни и
примкнувших к ней центровых, - продолжила она уже за завтраком, вместе с
той же компанией избранных расположась в гостевой комнате своего дворца. -
Лишившись знамени и главных заводил они на какой-то срок выпадут из игры -
уж на два месяца точно.
- Насколько знаю, там не все умеют вовремя тормозить, - заметил Артур.
- Не вздумалось бы кому отыграться на герцогине!.. А еще опасней наши
неведомые оппоненты, насылающие оборотней и вампиров. Уж для них стены
замка не преграда.
- Положим, Джулию с ее отпрыском можно спрятать в Городе - сейчас она
будет даже рада. На крайний случай и мой дворец неплохая защита. Сюда-то
мертвецы не сунутся.
- Если им не прикажут, - возразил Светлан.
- Да, - согласилась королева. И продолжила: - Но до Карла мы так и не
добрались.
- Если это был Карл.
- И твою девочку-судьбу обратно не вернули... А что, насчет Карла у
тебя сомнения? - спохватилась Анджелла. - Думаешь, он не стал бы якшаться с
нежитью?.
- Не в том дело. Но кто такой Карл, в конце концов? Тоже мне
величина!.. Прежде он был марионеткой Паука, и сейчас навряд ли созрел для
большой игры. Не тот масштаб, понимаете? И ума вовсе не палата, и дарований
кот наплакал. Только нахрап и алчность - против нас этого мало. А уж чтоб
управляться с такими зверюгами, да еще виртуозно...
- Кто ж, если не Карл?
Светлан пожал плечами:
- Какие-то ощущения бродят в глубине, но пока не оформились. Ни
фактов, ни доводов. Даже не могу сослаться на Подвальные откровения. И
зачем тогда морочить вам головы?
- А чем, по-твоему, ты занят сейчас?
- Пытаюсь объяснить, почему Карл не подходит на эту роль. К чему
копать там, где наверняка пусто? Понятно, у тебя к герцогу особые
чувства...
Милашка Жанна, опять рассевшаяся посреди стола, захихикала. В платье
служанки она гляделась там довольно странно. Впрочем, юбку девушка задрала
до самого... э-э... живота, демонстрируя свои чудные ножки. Как и королева,
Жанна не признавала ни обуви, ни чулок, ни... ладно. И корсеты обеим не
требовались. А груди у всех ведьм торчали так, будто отрицали гравитацию.
Впрочем, у Артезии грудь тоже высокая... раз уж зашла речь.
- Ты как тот пес, си-ир, - заметила Жанна. - Все понимаешь, только
выразить не можешь.
- Тот, да не тот, - проворчал Пес из своего угла.
- В любом случае, - снова заговорил Артур, - дворцовый переворот нам
больше не грозит. Неплохо для начала!
- Это была не единственная проблема, - сухо заметила королева. -
Заговор столичной знати - не самое страшное. Вот что делать с дикими
баронами, если они все-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже
вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего - числом,
опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой
шестиногов, которых, бог даст, удастся отловить.. А ты, мой милый богатырь,
- посмотрела она на Светлана, - даже убивать толком не умеешь... во всяком
случае, когда дело касается людей.
- Такое милое, уютное королевство... - пробормотал тот. - Шекспира на
вас нет!
- А по существу ничего не хочешь сказать?
- Будем решать задачи по мере поступления, - сказал он. - Чего ты
хочешь: чтобы я "придумал" порох? Конечно, наши девы, набравшись духа,
смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью,
- но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.
Откликнувшись на свое имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато
усмехнулся, качая головой.
- Беда с этим воображением! - посетовала Анджелла. - Если слишком
печься о последствиях...
- Ну?
- ... то не свершишь вообще ничего.
- А если заботиться мало, можно такого натворить!..
- Иногда лучше переусердствовать в деяниях, - сказала она. - Когда
терять нечего.
- А не боишься ответственности? Ведь тут решаешь не только за себя.
- Разве я не королева? Да это попросту мой долг!
- Ну да, высокое бремя Большого Брата... Или Сестры? Изначальное
распределение ролей, произведенное режиссером-Богом.
- А что тебе не нравится тут? Или, как и Джулия, ты не признаёшь
ниспущенную на меня благодать?
- Благодать, ага! - фыркнул Светлан. - Предназначение, голубая
кровь... Помнишь историю с огневиком? Кто тогда выступил против него?
- Ну, кто?
- Если исключить нескольких безумцев и не считать Артура с
профессором, лишь горожане - из простых, нетитульных.
- Ничтожная их доля!
- И тем не менее.
- А себя тоже относишь к безумцам?
- Еще бы!.. Иначе как бы я угодил сюда?
- По-твоему, я недооцениваю свой народ? - спросила королева.
- Возможно, он еще глупей, чем ты думаешь, - сказал Светлан. - Но если
будешь решать и действовать за него, доиграешься до революции. Пусть он
делит ответственность - тогда не станет искать крайнего, когда влетит в
беду.
- По моей вине, да? Ведь, если я умнее их, то смогу не допустить.
- Предположим, - кивнул он. - Но если держать взрослых за детей, они и
впадут в детство, рано или поздно. Вот радости-то!.. Лично я уже проходил
такое, больше не хочется. Может, для того и затевается нынешняя буча, чтобы
затолкать нас туда?
- Прав ты или нет, другого пути я не вижу, - сказала Анджелла. - Не
забывай, любовь моя, тут все-таки иной мир и люди не те, что живут на твоей
Земле. Я не считаю, что моим подданным лучше без меня и что они вообще
смогут обойтись без королевской власти. Видимо, в здешнем обществе, как и в
здешней природе, действуют другие законы.
- А ты не считаешь, что твоим подданным нужней умелая чародейка, чем
правитель... еще не ясно какой. Не бывает магов-администраторов... по
крайней мере мне такие феномены не попадались. Управлять тянет, когда магия
уже не дается, или наоборот: при такой работе становится не до чудес.
Знаешь, сколько талантов погубило желание властвовать?
- Мои способности к магии не сравнить с возможностями королевы. Если
получится, буду совмещать. Если же нет... - Она пожала плечами. - Чем-то
всегда приходится жертвовать.
- Может, тебе понравилось вершить судьбы? - предположил Светлан. -
Понимаешь, тут легко увлечься. Вроде для людей стараешься, себя не щадишь.
А после оказывается, что от твоих благодеяний им одно спасение: в могилу...
Не заиграйся, а?
- С тобой заиграешься! - усмехнулась королева. - Кто-то поминал тут
Большого Брата - случайно, это не про тебя, мой родной? Видно, ты
по-прежнему считаешь меня неразумной девчонкой, которую нужно вести за
руку. Или вообще не ждешь от женщин дельных поступков?
- На тебя что, окружение влияет? - спросил Светлан. - Или путаешь меня
с кем-то?
- Ты же знаешь: у меня тяжелая наследственность - за какую ниточку ни
потяни.
- Да забудь о ней!.. Что ты накручиваешь себя?
- Прошу тебя, давай завершим дискуссию о правах и обязанностях
королей, - сказала Анджелла. - Позволь мне самой с этим разобраться, ладно?
- Но если тебе потребуется помощь? - возразил он, имея в виду события
нынешней ночи и сомнения, терзавшие девушку хуже кошмаров. - Или опять
кинешься грудью на амбразуру?
- Я сама должна решить свои проблемы, - ответила та. - На иное нет у
меня прав.
- Сама, сама!.. А я на что? А другие? Ты оглянись, Анджи!..
- Увы, друзья не смогут помочь во всем. И даже ты, моя любовь... -
Голос ее дрогнул. - Хватит, а?
- Ты не права, малыш, - произнес Светлан хмуро. - Поверь старому
цинику, в такие разборки лучше не влезать одной. Только больнее сделаешь
близким - мне, в частности.
- Может, я ошибаюсь, - не стала оспаривать королева. - Но это - мои
ошибки. И на этом подвожу черту. Что у нас на повестке следующим?
Кажется, происходила первая ссора царственных супругов, притом на
глазах подданных. Конечно, без плебейского горлодерства, рукомашества,
битья посуды... Впрочем, если волшебница с богатырем разойдутся, как малые
мира сего, посудой не ограничится.
- Вы сами перечислили, ваше величество, - тихонько вздохнув, напомнила
Артезия. - Дикие бароны южного приграничья и граф де Биф, строптивый
правитель Междуречья...
- Прежде всего великаны, - снова вмешался Светлан. - Пока не
разберемся с ними, о победе над Пропащими можно не заикаться.
- Предлагаешь заключить с ними перемирие? - спросила Анджелла.
- Ну хотя бы...
- В идеале, договориться о совместных действиях, - кивнула она. - А ты
понимаешь, что кроме тебя этого никто не сможет сделать?
- Ну привет!.. Почему я?
- Думаешь, мне самой нравится? Я предпочла бы не выпускать тебя из
своей спальни.
Тяжка доля королевы, ну да... Не до личного.
- Тоже, нашли дипломата! - заворчал он. - Да кто примет меня всерьез?
Граф... липовый.
- Тогда лучше забыть о переговорах, - заявила Анджелла. - Других
кандидатур я не вижу. Если даже во мне с рождения живет ненависть к
ограм...
- Мы могли бы поехать вместе, - предложил Артур. - Точнее сказать, я
не пущу туда Светлана без себя.
- А куда ты вообще меня пустишь? - пробурчал тот по инерции.
- Например, в королевскую опочивальню, - недолго искал Артур и
ухмыльнулся: - Но буду стеречь под окнами, чтоб ты опять не сбежал на
подвиг в одних штанах.
- По-твоему, одного монарха хватит посольству для солидности? -
спросила королева у Светлана. - Или прикажешь ехать и мне?
Нехотя он выговорил:
- Ну, раз это необходимо для дела...
А не повод услать докучливого фаворита подальше - хотелось добавить.
Тем более что свято место... Нет, до свары опускаться мы не станем!
- Вот и договорились, - кивнула Анджелла. - Свой отъезд, конечно,
планируйте сами. Как ни хочется задержать вас подольше... Впрочем, тут все
ясно, полагаю. А сейчас, мои дорогие, - прибавила она, поднимаясь из
кресла, - я покину вас ненадолго. Служба, знаете ли.
Сопровождаемая огорченной Артезией и озабоченно хмурящейся Жанной,
королева удалилась - с величавостью, предписанной дворцовым этикетом. Дверь
за ними плавно затворилась. Занавес.
- Как много нам закрытий чудных... - пробормотал Светлан.
- Наша девочка меняется, - задумчиво молвил Артур. - Ведь прошло
совсем мало времени...
- Ты тоже заметил? Дьявольщина, опять у нее началось раздвоение! А
особенно ощущается на пике ночи - в другое-то время терпимо... пока. Раньше
над ней висело заклятие колдуна, но теперь что? Сама себя туда загоняет?
- Кто знает, мой друг, кто знает!.. Ясно одно: пока не переломим
ситуацию, Анджелла не станет прежней. А будешь ты рядом с нею или вдали, не
так важно. Увы, вам не избежать разлуки - надеюсь, недолгой.
- Похоже, первый тайм мы таки проиграли, - заметил Светлан, катая по
столу апельсин. - Из приобретений - лишь три трупа нежити... н-да...
которых наши научно-магические кадры, само собой, разберут по косточке,
выясняя, откуда взялась в них новая мощь. Но Улю не вернули, даже не
вызнали, кто ее умыкнул - если говорить о заказчике... А бабка за тобой, -
прибавил он, бросая взгляд в затененный угол. - Слышишь, Пес... собачий? Уж
ее из-под земли выкопай!
В ответ тот глухо заворчал, делая вид, что разучился говорить.
- Да, еще мой кладенец отрыли, - вспомнил Светлан. - Мелочь, но
приятно.
- А ты хоть знаешь, сколько рыцарей готовы душу заложить за твой меч?
- воскликнул Артур, оскорбившись за прославленное оружие.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг