- Кто рисовал? - спросил Светлан.
- Гай.
- Ишь, и это умеет!.. Прямо да Винчи, гений-универсал.
Только Анджелла отвела взгляд от портрета, как Жанна опять упрятала
его под свою попку, верно, полагая это место лучшим убежищем для шедевра.
Бесцеремонные в остальном, ведьмы умели ценить чужую работу.
- А заодно наш болтун сознался, - продолжила девушка, - что еще раньше
засек Ягу в окрестностях Города. Старушка что-то вынюхивала близ наших
гнезд, но у собак-то чутье острее!.. Пес трусоват, конечно, зато не дурак и
за старушкой не поленился проследить. Знаете, кто всплыл на другом конце? -
Она выдержала новую паузу и выпалила: - Маркиз!
- Карабас? - спросил Светлан машинально. - Какой еще маркиз?
- И такой, и сякой, и разэтакий... Тот самый.
- Погоди, маленькая... Ведь мы кончили его!
- Ну, по словам Пса, выглядит он как огурчик. Хотя пахнет... иначе.
- Как?
- Неясно, - нехотя вступил Пес. - Но не как люди.
- Так он и есть нечеловек.
- И на оборотня не похоже. То есть не вполне.
- А на что?
- Не знаю. Страшнее намного. Опаснее.
- Вообще он и кровь пил - стало быть, вампир. Мало тебе?
- Упырей я тоже нюхал, - гнул Пес свое. - Не тот букет.
- Ладно, бог с ним, с букетом, - сказал Светлан. - Но если ты не
врешь, значит...
- ... значит, есть еще один Канал, - заключила Жанна, - А владеют им
наши враги. Отсюда и вся нынешняя катавасия.
Плеснув в чашу вина, больше похожего на сидр, королева припала к ней,
будто пыталась затушить огонь, подступавший изнутри.
- Ну зачем же, ваше величество? - укоризненно молвила фрейлина. - Я бы
налила.
Продолжая пить, Анджи махнула рукой: не суетись, мол, - не на параде.
- Чего ж ты молчал, сучий сын? - спросил Светлан. (Ну а какой еще?) -
На другие-то темы брехал без передыху!
- Я не враг себе, ясно? - огрызнулся Пес. - В такое лучше не влезать,
если жизнь ценишь. Это тем, кто живет десять лет, ее не жаль - и чего
жалеть такую собачью? А когда набежит под сотню...
- Еще разливаются про псиную верность!.. И где ж она у тебя?
- Ха! Пока в щенях бегал, и я был верен хозяевам. Но когда тебя
продают раз за разом...
- Или предают?
- А что, большая разница? Вы, люди, требуете больше, чем сами готовы
дать. Уж я вашу породу знаю!
- Чего ж тогда прицепился к нам, раз гребешь под один гребень? -
сказал Светлан. - Мы-то тебя не покупали.
На это Пес промолчал. Зато в разговор включился Артур.
- Занятные дела творятся тут, - сообщил он, удивленно посмеиваясь. -
Труп трехглавого куда-то сгинул.
- Может, истлел?
- Кто - огневик? Скажешь тоже!.. После гибели он обращается в камень,
и то не за один год. К тому же...
- Что?
- Из мемориала выкрали одну из его голов.
- Которую?
- Вроде правую.
- "Чистоплюя"? - вскинул брови Светлан. - Помню, ее я срубил
последней... Не находите это странным? Сперва Гробби, теперь огневик...
Будто кто-то подбирает трупы, которые я набросал тут.
- Да их и было-то... Третий - Паук, да?
- Еще Отгон, Черный Сюзерен, - напомнил Светлан, - сорвавшийся в
Провал. Ну и конечно, маркиз-оборотень, не к ночи помянутый Жанной.
- Труп маркиза, насколько знаю, уволокли чистильщики. Надо расспросить
тех, кто выжил после той заварушки и не сбежал к Бройлю.
- Я потолкую с отцом Гуго, - заявила Жанна. - С ба-альшим
удовольствием!.. Он мой давний обожатель, а за любовь положено платить.
На милом ее личике вдруг проступила такая нацеленность, что Светлану
стало не по себе.
- Знаешь, у кого платная любовь? - проворчал он.
Хищно ощерясь в его сторону, ведьма с вызовом пощелкала зубками. Но
тут же оскал обернулся очаровательной миной.
- Мартышка, - сказал Светлан, не удержавшись от ухмылки.
- Похоже, тучи сгущаются, да? - молвила королева, не обратив внимания
на эту пантомиму. - И куда ведут нити, по-вашему? Не к Карлу?
- Прямых указаний нет, сестрица, - ответил Артур. - Вообще неведомо,
жив ли он.
- Как у вас говорят? - посмотрела она на Светлана. - Дерьмо не тонет.
На сей раз Артезия воздержалась от укоризны. При всем почтении к
Светлану, истинной госпожой для нее была лишь Анджелла. Как и Стражи, она
умела совмещать служение с дружбой. Может, стоит брать у нее уроки? В
эдакой... гм... неформальной обстановке.
- А почему нашему монсэру опять не заглянуть в Подвал? - неожиданно
предложила Жанна. - Если какой-то демон наведывается туда, будто к себе, то
чем хуже такой герой? А, си-ир? Ну попробуй!..
При воспоминании о Подвале Светлану сделалось зябко, словно он боялся
натолкнуться там на сцену собственной смерти. Впрочем, отговорился иным:
- После богатырских трудов достаточно поесть, чтоб восстановить силы,
но для возвращения магии требуется сон. А когда последний раз мы дрыхли
по-настоящему?
- Поспать тебе вправду не мешает, - согласилась Анджелла. - И это я
устрою... Спокойной ночи, друзья, - обратилась она к остальным. - Хотите -
оставайтесь; нет - покои приготовлены. А мы, с вашего позволения, удалимся.
Конечно же, вернувшись в спальню, они первым делом прокрутили прежнюю
программу. Причем не единожды, будто королева желала зарядиться от Светлана
надолго, а заодно и его выкачать до дна, чтобы на других еще долго мог лишь
глядеть - не вожделея. Но затем, как ни хотелось ему продолжать, сама же
прекратила праздник, хотя его сил, вообще-то богатырских, хватило бы еще не
на один час.
А потом Светлан отключился - наконец. Скорее всего, он и впрямь туго
поддавался чарам, но с Анджи ему спалось отлично - такой уют! Чувствовать
любимую всем телом, размякнув в ее тепле, согревая самому... И дрыхнул бы,
наверное, долго, если бы сквозь сон не ощутил, что девушка выскальзывает из
его объятий, струясь по телу ласковой змеей, стараясь не потревожить даже
вздохом.
Возможно, такая избыточная осторожность и разбудила Светлана. Чуть
разомкнув веки, он следил за Анджеллой, храня чугунную неподвижность. Не
шелохнув постели, девушка стекла на пол, а дальше стала двигаться
стремительно и бесшумно, точно включила другой режим. Собрав разбросанную
по ковру одежду, она быстро оделась, затем подбежала к окну и выпорхнула
между створок.
Тотчас Светлан сорвался с кровати и метнулся следом, согнувшись до
четверенек. Едва выступая над подоконником, разглядел летящую фигуру с
развевающимися волосами и платьем, успевшую подняться высоко над домами.
Судя по резвому старту, направлялась Анджелла за городскую стену. Но не к
лесному озеру, где имелась ближняя Дверь, и даже не к Дому, куда выходило
второе ответвление Канала. А куда?
- Значит, теперь летаем без балласта, - пробормотал Светлан. -
Отреклись, стало быть, от старого мужа...
Впрочем, ревности не было в помине - какая пошлость, право!.. Была
тревога. Странные повадки часто приводят к большим неприятностям, и вот их
нам совсем не надо.
Подхватив с пола штаны, он тоже прыгнул в окно, на лету натягивая их.
Но устремился, понятно, не к небесам, а к грешной земле - еще бы, такая
туша!.. К счастью, тут было невысоко, а внизу не росли колючки. Запечатлев
и в этой почве свои ступни, Светлан сразу сорвался в бег, соперничая с
лучшими здешними скакунами, исключая разве шестиногов. Конечно, Анджелла
летает еще быстрей, даже намного, - но если дистанция короткая...
А подозрения уже имелись. Более того, гипотеза.
Глава 12. Откопался уже?
Бежать, действительно, пришлось не очень далеко и даже по приличной
дороге, кратчайшей между двумя точками. В городе, правда, Светлан напугал
не одного позднего гуляку, промчав мимо подобием смерча, и переполошил
ночных тружениц, еще не додумывавшихся обозначить свою улочку красными
фонарями. Но дальше ему не встретилось ни души... Пропащей или какой иной.
А по этой тропке Светлан уже хаживал, возвращаясь вместе с Жанной от
гостеприимного Карла. Ибо вела она к замку Кюси, высившемуся на холме лишь
в нескольких лье от столицы и славному своими казематами. Наверно, и его
стенами тамошние обитатели гордились, полагая их неприступными. Но Светлану
об этом забыли сообщить, а потому, как и в первый раз, он одолел преграду
без особых сложностей, благо на ней хватало трещин и щербин. Впрочем, у
богатырей иные критерии.
Как ни старалась Анджелла оградить себя от сторонних щупов, Светлан
слышал ее отчетливо и спешил к девушке, как по пеленгу. Даже мог прикинуть
расстояние, остававшееся до нее. А план замка он помнил еще с прошлого
посещения - включая, кстати, расположение постов, вряд ли поменявшееся. И
потому пробрался к нужному месту кратчайшим путем, затратив на поиски всего
пару минут и никого не потревожив. Скользнув по стене не хуже ниндзя,
Светлан втиснулся в узкий проем (к счастью, достаточно глубокий для
укрытия) и осторожно выглянул из-за тяжелой портьеры.
В следующую секунду он узнал этот зал, великолепием соперничающий с
королевскими, - когда-то выяснял в нем отношения со здешним хозяином. Но
теперь в замке распоряжались другие. Сегодня тут не толпились стражники, не
сновали слуги, не мельтешили придворные и лизоблюды. В зале присутствовали
только двое... точнее, две: статная златовласка в элегантном, но строгом
платье, а против нее - изящная блондинка, одетая куда с большей роскошью,
усыпанная сверкающими каменьями. Обе были настолько ярки, каждая по-своему,
что обстановка словно погрузилась в тень, хотя освещения хватало. Дамы явно
не питали симпатии друг к другу, а гордость в обеих хлестала через край -
они будто состязались в надменности. Забыв про кресла, женщины стояли
невдалеке от окна и словно разыгрывали перед Светланом сцену из
спектакля... впрочем, играли убедительно.
- Благородный и милостивый король Филипп, - звенящим от гнева голосом
говорила блондинка, - ходячая добродетель, отец народа!.. А что сотворил он
со своим братом?
- Он ведь король, а не сторож... брату, - ответила гостья, насмешливо
улыбаясь. - К тому ж, на все есть свои причины - не задумывалась, какая
тут?
- Что гадать: боялся за свою власть!
- За власть или что иное, но такого братца стоило опасаться, учитывая,
что творил он со своими детьми. Я уж не поминаю его супругу, безвременно
сгинувшую.
- Как и жена Филиппа, разве нет?
- В этом случае виновен не муж, - возразила златовласка.
- Ты так защищаешь покойного короля... будто он твой отец.
- А ты сможешь доказать, что нет?
- Как будто это изменит что-то!..
- А вот этого не знаю даже я.
- Но уж твоя мать точно не королевских кровей. Насколько знаю, она
даже не дворянка... может, и не человек. Иначе откуда взялись бы твои
жуткие качества?
- Будь же последовательна, Джулия! - холодно улыбнулась гостья. - Или
признай Филиппа моим отцом, или не задавай такие вопросы. "Откуда
взялись"!.. И разве станешь ты отрицать, что король любил меня?
- Да просто он тебя пожалел.
- Но ведь и вас тоже? Представляю, как потешился бы на его месте ваш
папуля!..
- Филипп всегда страдал мягкосердечием, за что и поплатился в итоге.
- Он был добр ко всем, а сгубил его один подлый предатель, понятия не
имеющий о благодарности.
На что Джулия простодушно воскликнула:
- Это вы сделали из Карла злодея, ославили на всю страну. Право
победителя, ну конечно!.. А ведь брату было за что мстить.
- Карл - убийца, расчетливый и хладнокровный, - отрезала Анджелла. -
Уж его не мучили бы угрызения. А Филипп, если и убил вашего отца, то в
честной схватке. И расплачивался за это до конца жизни.
- Бог ему судья, - неожиданно сказала герцогиня. - Бог судья им всем,
мертвым или проигравшим. Но ты - другое дело. Какое право у тебя на трон?
Разве может пребывать благодать на тебе, возникшей ниоткуда, из пустоты? Не
будет тебе радости и покоя на чужом месте!
- Сестрица, это ведь требует доказательств, - снисходительно, точно
ребенку, возразила королева. - "Ниоткуда", "чужое место"!.. Ты что, уже
сама поверила в эту чушь? Оставь ее для ваших собраний. Можете
провозгласить мальца королем, а меня окрестить исчадием ада - мне до метлы.
Но употреблять такие фразы в серьезном разговоре... - Она пожала плечами.
- А разве не исчадие? - ухватилась Джулия. - Разве ты не связана с
иным светом... точнее говоря, с Тьмой, дающей тебе и силу, и власть? Разве
не твои прислужницы носятся над страной, погруженной в оцепенение от их
разнузданного бесстыдства, а твои жуткие исполины, коих ты, не стесняясь
никого, пускаешь на королевское ложе, чтоб упиться их бесовской мощью...
- Всех сразу? - прервала гостья.
- Сразу или порознь - мне не интересно!.. И разве не ты подвергла
гонениям тех, кто еще противится мерзости, захлестнувшей королевство, кто
пытается спасти его от наступающих монстров?
- Речь о чистильщиках?
- Именно!
- Ты с ума съехала, сестра? - удивилась Анджелла. - Какие гонения? Их
только не пускают в мой дворец и лишили королевского покровительства. Уж на
это я имею право?
- Да просто ты мстишь им!
- Любопытно. И за что?
- Что не признали тебя королевой.
Гостья рассмеялась - похоже, искренне.
- Боже, какая наивность! - сказала она. - По-твоему, в этом их
заслуга? Весь год они торгуются со мной точно лавочники, с каждой неделей
снижая цену. Скоро согласятся приплатить, лишь бы допустили ко двору. А
стоит их прижать как следует, они благословят даже сатану!..
Кажется, и Джулия поняла, что ляпнула глупость.
- Но если вспомнить все козни, подстрекательства, поклепы ордена, -
добавила Анджелла. - Другой бы на моем месте...
- Их бережет Господь, - пробормотала женщина неуверенно.
- А-а... ну конечно! Выходит, вот что меня сдерживает? - Королева
усмехнулась. - Самое смешное, что ты права. Хотя Бог бережет не только их -
тебя тоже. И многих, многих других. Ибо живет Он во мне и не позволяет
вершить низости. Разве не это - главный критерий? А много ли божественного
в чистильщиках? Ты ведь знаешь, сестра, что они вытворяют, знаешь!.. Но не
хочешь помнить. Или, по-твоему, их грехи искупаются служением?
- При чем тут они? - вывернулась герцогиня. - Ведь ты явилась не для
того, чтобы обличать орден. Зачем же? Решила подкупить меня или запугать,
почувствовав, что корона ускользает?.. Конечно, трон всегда шатается под
узурпатором!
- Сестрица, да ты истории не знаешь, - фыркнула королева. - Не говоря
о том, что городишь глупости. Мой трон может шататься десятилетиями - это
скорее норма. Но сбросить умелого наездника!..
- А помнишь, что сказано в Уставе Королей про таких, как ты?
- Тебе так хочется короны, Джулия? - спросила гостья. - Именно сейчас,
когда стране грозит гибель, когда на нас ополчились Пропащие!.. Думаешь,
тебя поддержат бароны, одичавшие до полной невменяемости? Или тебе
покорится де Биф, жирующий в Междуречье? Или Устав помешает Луи, правителю
дружественной Нордии, оттяпать от королевства едва не треть?
- Если уж тебя настолько волнует благополучие подданных, почему не
поручить страну заботам Луи? С его могуществом и связями, с его армией...
- Да потому, что против Пропащих одно спасение: богатыри! - отрезала
королева. - Ну еще, может, великаны, драконы, колдуны - вся это магическая
фауна. Есть они у Луи? Даже у меня крепкие парни наперечет, а уж настоящих
силачей... Армия! Ты видела, как бьются Пропащие? Так поспрашивай у тех,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг