- Тогда втолкуй дураку, на чем ты разжился стольким, - гость повел
вокруг подбородком, наверняка имея в виду не столько квартиру, сколько
прилегающие владения, тоже записанные на Светлана.
- Вообще-то у меня полно заказов, - молвил тот неопределенно.
- Ха! - воскликнул Грифон. - Может, и мне податься в мазилки? Ежели за
это так лихо башляют.
Похоже, он не сомневался: главное тут - захотеть. Потрясающее
самомнение, причем типичное для здешней публики.
Кстати, в этой жизни Светлан оказался не рутинным сереньким ИТР, как
раньше, а почти вольным художником, малюющим персонажи и антураж для
компо-игр, - достаточно востребованным, а потому состоятельным. То есть
прежнее его увлечение стало работой, и вместо каждодневных ездок на
постылую службу Светлан теперь трудился дома - более того, в собственной
мастерской, поднимавшейся над крышей высотника этаким пентхаусом.
- Что-то темните вы, родненькие! - заявил гость. - Я бы даже сказал:
мракобесите. Слыхали басенку про пса, что дрыхал на сене? Еще по ней
киношку слепили.
- Это поговорка.
- И бог с ней - речь о другом. Так вот, это сено иной раз вспыхивает
как... солома. И что вы, субчики, запоете тогда?
Сощурясь, Светлан сказал:
- Ну ты, помесь грифа с гиеной...
- Тогда уж льва, - поправил гость, хмыкая.
- Что ты вьешься надо мною? Говорю же, тут нечем поживиться! Или,
по-твоему, мы отказались бы от верных бабок?
Этот довод поставил точку в разговоре. Когда экран потух, Анджелла
вдруг уселась на Светлана верхом и уперлась в его глаза строгим взглядом.
- Что? - спросил он с любопытством.
Секунду помолчав, девушка сформулировала:
- Грифон - твой друг, да?
- Скорее приятель.
- А в чем разница?
- Ну, задешево он меня, видимо, не продаст...
- Ага, - сказала Анджелла. - Значит, вопрос в сумме?
- Видишь ли, малыш, - принялся объяснять Светлан. - Если в этом мире
почти любая дамочка, вообще-то считающая себя порядочной, готова отдаться
за миллион...
- То есть доверять Грифону нельзя?
- Зато он забавный, - пожал плечами Светлан. - С кем-то ведь нужно
знаться и на стороне?
- Разве здесь не живут бескорыстные?
- Почему - живут. Но таких можно запугать. Или взять близких в
заложники. Увы, сладкая, я не знаю тут ни одного, для кого честь - на
первом месте.
- Как же, а ты?
Подумав, он нехотя ответил:
- Боюсь разочаровать, но для меня дороже всего - ты. Если, не дай бог,
меня начнут шантажировать тобой... Не знаю, как далеко я смогу зайти.
- Постараюсь не ставить тебя перед таким выбором, - сказала Анджи
серьезно. - Значит, я - твоя ахиллесова пятка? - прибавила она и
рассмеялась.
Усмехнувшись, Светлан взял ее маленькую ступню и поцеловал в нежную
подошву. А смеяться тут не над чем, подумал он. Опасно настолько
растворяться в другом. А ну как дойдет до разлуки?
- По-твоему, Грифон был прав насчет "поспешающей стаи"? - спросила
Анджелла, с легкостью переключаясь на деловые рельсы. - Вот не было забот!
Дотянувшись до пультика, Светлан вывел на экран список вызовов,
поступивших за сегодняшнее утро. Записалось и впрямь больше обычного,
причем состав кандидатов вполне подтверждал слова затейника. Как
сговорились, ей-богу. С чего это их прорвало? Ах, ну да: вчера же было
полнолуние.
- Жаль, нечего им продать, - пробормотал он. - Такой способ
передвижения - быстрый и до изумления простой, - мог бы принести миллиарды!
- Не жадничай, - одернула девушка. - Разве нам не хватает?
- Хорошего не бывает много. - Светлан ухмыльнулся плотоядно. - Из всей
стаи мне интересен этот, - показал он пальцем. - Главный производитель
скайкаров, почти монополист - вот кого такая леталка могла бы разорить. И
он готов платить очень много, лишь бы не дать ей ход.
- Не собираешься же ты лгать ему?
- Я? - возмутился Светлан. - Вот еще!.. Лучше спущу на него Грифона.
За умеренный процент тот обдерет душителя прогресса как липку.
- Или продаст ему наш секрет.
- А это будет зависеть от процента. В конце концов, Грифон может сам
установить свою долю - при любом раскладе мы не проиграем. До известных
пределов его даже можно считать честным.
- С большой натяжкой, верно?
- Нельзя требовать от человека больше, чем он способен дать, - молвил
Светлан, со значительностью вскинув палец. - И уж в здешней жизни неизбежны
компромиссы.
- А не боишься схлопотать от Грифона, чего не ждешь? - спросила Анджи.
- Мужичок-то - шустрый.
Помолчав, он сказал:
- Когда-то Грифон выручил меня.
- В этой жизни? - поинтересовалась она. - Или в той?
- Какая разница? В любом случае я обязан ему.
- Но ведь с Надин, прежней своей подружкой, ты прекратил встречи?
- Да потому, что перестала за собой следить! Если ты стерва, то будь
хотя бы соблазнительной.
- "Ты" - это кто? - вкрадчиво осведомилась Анджи.
- Присутствующие не в счет, - объявил он поспешно. - Хотя, конечно,
временами... кое-кто у нас порой...
Тут едва не разразилась очередная из дурашливых схваток, в которых
прирожденная ведьма нередко справлялась с богатырем, изнемогающим от смеха,
будто от насланных ею чар. Но в этот миг на сцене возник новый персонаж,
теперь уже во плоти. Представлял он собой лохматого псину черного окраса,
по виду совершенно обычного, вдобавок и звавшегося Псом. Наверное, зверь
давно слонялся перед дверью, дожидаясь пробуждения хозяев, а различив
бодрые голоса, наконец решился войти.
Опасливо оглядевшись - не слышит ли кто чужой, - Пес сиплым баском
осведомился насчет завтрака, опять возмутительно запаздывающего. (Будто не
он обожрался с вечера так, что едва доволок пузо до лежанки.) А на
предложение заняться пока водными процедурами, язвительно заявил, что его,
очевидно, путают с ньюфаундлендом. Возможно, некоторое сходство
присутствует, но касается оно наружности, отнюдь не повадок. Он и так едва
успевает обсыхать - даже при нынешней жаре, на которую никакого языка не
хватит. Тем более что язык означенным Псом употребляется не токмо для
остужения, а и для иных надобностей, без коих прочие собаки вполне
обходятся, поскольку уж им не приходится втолковывать хозяевам, сколь важно
регулярное питание и как вредны для собачьего организма частые купания.
- Да просто им некогда болтать! - возразила Анджелла. - В отличие от
тебя, они свою кормежку отрабатывают.
Видно, забыв, с кем имеет дело, Пес завел было привычную песню о
преклонных своих годах и о покое, заслуженном за долгую службу. Но королева
живо напомнила ему о количестве течных сук, которых он успел выловить по
окрестным дворам и обрюхатить, невзирая ни на какие года и пользуясь (даже
злоупотребляя) своим умом, отнюдь не собачьим. Заодно предложила устроить
встречу с щенятами, недавно, после изрядной задержки, начавшими возникать
из тесных утроб, - как на подбор здоровущими, мохнатыми да смышлеными,
словно бы порода матери тут не играла роли. (То-то радости хозяевам!)
- Нет уж, спасибо, - отказался Пес. - Не хватало, чтобы кому-то из
моих сынков вздумалось покалякать с папашей о том о сем! Пусть сперва
войдут в соображение, помалкивать насобачатся.
- Ну так и сам не пори чушь, - велела девушка голосом Лауры. - И
поубавил бы свою кобелью прыть, а? Нам и одного такого говоруна много, а
тут на подходе целая рота.
- Мой пример - другим наука, - произнес Пес значительно. - Вот ежели б
вы, люди, ворочались шибче...
- Заглохни! - прикрикнула Анджелла. - Не твое собачье дело.
Наморщив широкий лоб, Пес озадаченно поглядел на нее и решил не
обижаться, рассудив, видно, что его-то дела и впрямь собачьи. (А какие
еще?) Вдобавок проблемы других не особенно его заботили: своих хватает.
- Ну, - спросил он опять, - мне самому, что ли, готовить? Так у меня
лапы не приспособлены. На задних я, с грехом пополам, смогу устоять - у
плиты там, аль подле стола... А вот каково передними справляться, без
пальцев-то?
Вообще, всем хозяйством в квартире заведовала Жанна, юная ведьмочка, -
уж так сложилось. Никто не назначал ее на эту роль, а Светлан поначалу даже
пробовал сопротивляться: в самом деле, нашли вельможу! Но его протесты не
возымели успеха (собственно, Жанна пропустила их мимо ушей - у ведьм это
запросто), и одна из комнат как-то сама собой, без договоренностей и
условий, отошла бывшей служанке, а ныне самой доверенной из подруг
Анджеллы. Расправлялась с делами Жанна с волшебной быстротой и
непревзойденным качеством, откровенно наслаждаясь процессом. Однако, к
большому сожалению Пса, поднималась прелестница еще позже хозяев, ибо
каждую ночь порхала невесть где, возвращалась перед рассветом, изрядно
вымотанная, и сразу бухалась в постель - не обязательно свою. Похоже, еще
при подлете она зажмуривала глаза, а припостеливалась и вовсе с закрытыми.
Светлан уже перестал удивляться, обнаруживая у себя под боком второе тело,
мирно посапывающее. (Иногда, правда, это оказывалась не Жанна, а другая
летунья, превзошедшая девушку рассеянностью. К счастью, ближе к утру ведьмы
не отличались живостью, растратив лишнюю агрессию на чужаков.) В ее ночную
жизнь Светлан не вникал - то есть не больше, чем сама Жанна посвящала в
это, охотно болтая язычком во время реактивных своих уборок или составляя
молодоженам компанию в роскошной ванне, одном из любимых ими мест, или на
вечерних посиделках, устраиваемых обычно на лоджии.
- Ладно, - сказал Светлан. - Если ты помаешься за дверью еще... - он
переглянулся с Анджи, - с полчасика, да?.. я сварганю что-нибудь на скорую
руку. Устраивает?
Его кулинарным навыкам, как и пунктуальности, Пес доверял, а потому
немедленно убрался из спальни, по инерции ворча себе под нос. Дверь
захлопнулась - отсчет пошел.
- А хватит нам получаса? - сразу засомневался Светлан, поворачиваясь к
девушке.
- Если не будем терять время, - ответила та и с хищным шипом кинулась
на него, обхватив всеми конечностями.
Пришло время утренней зарядки. Как же без традиций, если женат на
королеве?
Глава 2. Первые симптомы
Покончив с завтраком и пройдя через душ, парочка нехотя разлучилась,
наконец занявшись делами. Наверное, и хорошо, что у каждого хватало своих
забот, а пересекались те нечасто, - тем выше ценились часы, проводимые
вместе. Анджелла вообще редко появлялась в квартире днем, обычно
возвращаясь перед самым закатом. Зато Светлан большую часть светлого
времени коротал в мастерской, не покидая их уютного гнезда без крайней
надобности. Но начинал обычно с управленческой маеты, прибывающей, увы, с
каждой неделей. Что делать - сперва обязанности, удовольствия потом.
Со смертью старого Паука сгинули не все его чары - лишь те, которые
еще раньше дали трещину. Слава богам (или кому?), прекратилось раздвоение
Анджеллы на взбалмошную принцессу и опасную ведьму, каждая из которых
попортила Светлану немало крови, - девушка наконец достигла гармонии, хотя
прежних полезных свойств не утратила. И сам Светлан высвободился из-под
колдовской опеки - как и положено герою, одолев злокозненного мага в
финальной схватке, - зато сохранил в себе силу, разбуженную Пауком на свою
голову.
Но главным уцелевшим чудом колдуна оказался пространственно-временной
Канал, которым Светлана сперва затянуло в сказку, а после вышвырнуло в
реальность, заметно подкорректированную его же деяниями в отдаленном
прошлом. Правда, чтобы Канал заработал в полную силу, пришлось потрудиться
многим: и ведьмам, привлеченным неугомонным королем Артуром (не тем, боже
упаси), и лучшим умам королевства, ведомым Фридрихом Робинкрацом,
профессором столичного университета и Магистром Серой Магии, не по своей
воле, но от всего сердца одарившего Светлана великолепным боевым конем и
превосходными рыцарскими доспехами. И тамошним мастерам пришлось поломать
головы, приспосабливая идеи ученых умников к практическим нуждам. А
кое-кого Светлан даже озадачил - впрочем, не посвящая в главные секреты.
В результате между развалинами Паучьего замка, чаще именуемого Домом,
и личной квартирой Светлана протянулся незримый ход, готовый пропускать
сквозь себя живое или то, что прежде было живым, даже согласный поставлять
в двадцать первый век предметы старины, но наглухо закрытый для продуктов
современных технологий. И мало, что Канал за считанные мгновения доставлял
желающих из одного пункта в другой, отстоящий от первого на тысячи
километров и десяток веков, заодно он прояснял путникам мозги, умножая
способности, и укреплял память - точнее, делал ее настолько восприимчивой к
новому, что мог позавидовать любой ребенок. Воистину сильное волшебство,
вдобавок полезное - все-таки Паук был могущественным колдуном, не исключено
лучшим в тамошнем мире. Жаль, он не нашел иного, как решать свои проблемы
за счет людей - иначе смог бы еще многое натворить.
Благодаря Каналу ситуация сложилась занятная: два мира, прежде
разделенные неодолимыми просторами, ныне оказались соседями, могущими
запросто наведываться друг к другу, - во всяком случае, это касалось людей.
Но если современники Светлана о таком шансе попросту не знали, то земляки
Анджеллы, из самых даровитых, живо разобрались, что к чему, и стали
проникать по разведанной тропке один за другим.
Действительно, в новой среде для них распахивались горизонты, о коих
прежде они не смели мечтать. Во-первых, за прошедшие века люди все ж
научились ценить таланты; во-вторых, в сравнении с незаурядами, пришедшими
из сказки, здешние звезды выглядели блекло, поскольку размах человечьих
качеств за те же столетия сузился намного. К примеру, способность к
левитации угасла почти у всех - правда, умельцы сумели привить похожее
качество машинам. То же произошло и с трансформерами (не путать с
оборотнями) - теми, кто умел менять внешность, не затрагивая суть. Зато в
технике этот прием нашел отменное применение.
Кажется, этот мир сделался слишком пожилым, слишком серьезным и
прагматичным, лишившись былой легкости, а вместе - немалой доли таланта.
Такое часто случается и с людьми, но в данном случае вливание юной и пылкой
крови могло бы помочь. А потому Светлан не видел худого в экспансии через
Канал ведьм и прочих чудаков, даже способствовал этому, насколько мог. Хотя
не все пришлые феномены могли рассчитывать на радушный прием. Скажем, куда
податься Стрелку, не умеющему промахиваться: в киллеры, что ли? А Пса
определить в цирк - говорящая собака, старый и добрый трюк. А что у него
мозгов поболе, чем у многих зрителей, лучше не афишировать.
Вступив в кабинет, Светлан по въевшейся в плоть привычке окинул его
взглядом, прощупывая закутки. Как и во всех комнатах, на видном месте
помещались часы, напоминая, что не стоит терять время, - Светлан и не
собирался. С комфортом развалившись в просторном кресле, он отстучал вызов
на клавишах, встроенных в широкие подлокотники.
Пару секунд спустя стена напротив него, прежде имитировавшая огромный
аквариум, разделилась на половинки, и в верхней, взамен воды с рыбами, как
бы распахнулось окно. Но выходило оно не в соседнюю комнату, даже не в
соседний подъезд, а к дальней стороне дома, где обосновался Артур. Свои
здешние чертоги король во многом скопировал у Светлана - во всяком случае,
это касалось кабинета, где его величество ныне обреталось. Как обычно,
вырядился Артур без затей: в легкие шорты и сетчатую безрукавку, - а шло
ему это не меньше доспехов. Могучая фигура короля бугрилась мышцами,
лучилась энергией. Что значит порода!.. Впрочем, если верить герцогу Карлу,
после своего низвержения сгинувшему невесть куда, даже с чистотой вида тут
неладно: явная примесь великанской крови. Хотя в этом мире Артура отнесли
бы скорее к крупным мужчинам, чем к исполинам, - а значит, таким родством
могли теперь похвалиться многие. Наверняка включая и Светлана.
- Вот и ты, мой друг, - приветствовал король звучным баритоном. -
Э-э... Спрашивать, как прошла ночь, видимо, не вполне прилично?
- Тем более что уже полдень, - сказал Светлан. - Ты-то сам успел
поспать? Или опять отложил до лучших времен?
Говорили, конечно, по-русски - местный язык все прибывшие Каналом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг