Давай-ка поживей!..
Оставив в покое Паука, уже вползавшего в укромную щель, они бегом
пересекли комнату, по той же лесенке взлетели наверх. Здесь на пару секунд
задержались, чтобы поставить на место крышку и завалить люк обломками. Лишь
затем выбрались из ямы, явственно слыша топот многих копыт, приближавшийся
с каждой секундой.
С этого возвышения дорога просматривалась на сотни метров, и поглядеть
сейчас было на что. Во весь опор по ней мчал отряд в пару сотен всадников,
большинство из которых латы покрывали от макушки до пят. Мерцала на солнце
сталь, развевались плюмажи и плащи, наездники восседали на боевых конях,
будто родились в седлах. Скакали-то они красиво, одно плохо: сюда.
- Эскадрон рейтар вонючих, - пробормотал Светлан не слишком радушно. -
С чего их занесло к Дому? Ведь проклятое место!..
Среди местных жителей такие слухи действительно курсировали, чему
немало способствовали сами ведьмы, оберегая здешний выход Канала от
чужаков. Хотя последнее время это его ответвление использовали не часто - в
отличие от того, которое выходило к лесному озеру и где теперь, взамен
прежнего шалаша, раскинулся чуть ли не дворец с балконами и оградой.
- Не узнал разве? - сказал Артур. - Это войско нашего приятеля, барона
де Бройля. Да вон и он сам.
- Ой, и вправду, - умилился Светлан. - Ну как живой!.. Сколько ж мы не
виделись с ним?
Кстати, не горевали. И остаток жизни прожили бы без него запросто. Но
у дерьма есть такая особенность: всплывать.
Спешащая банда Бройля уже миновала раскрытые ворота и сразу раздалась
вширь, охватывая развалины Дома с боков, - наверное, чтобы отсечь пути
отхода. Светлан коротко свистнул, призывая Буяна к осторожности, но тот и
сам уже отступал вместе с гаремом в глубь двора, к подходящему проему в
заборе, бывшему некогда тайной калиткой.
- Сколько глыб перебросали без пользы, - заметил Артур, усаживаясь на
колонну. - Нет бы спустить на наших гостей.
- Все же многовато их, - пробормотал Светлан, опускаясь рядом. - Нет?
- Даже если придется биться в окружении, больше десятка вблизи не
встанет. А это разве число?
- В том и дело, что не хочу рубиться. Разве нельзя договориться без
поножовщины?
- С ними-то? Божьи ж люди - им только дай кого-нибудь порешить!..
В самом деле, среди всадников, успевших уже окружить здание, многие
были облачены в мантии ордена чистильщиков. Тоже ведь... не тонут.
- Вот и меня давно удивляло: почему самые идейные обычно и самые
злобные?
Прищурясь, Светлан вгляделся в гостей, но лишь у нескольких заметил
пристегнутые к луке арбалеты. Ну, это они недодумали!.. Вот массовый залп
мог бы создать проблемы.
- По-моему, самое время подкрепиться, - сказал он, снимая с камня
пухлый рюкзачок. - Пока еще они себя разогреют!..
- Да, времени хватит, - согласился Артур.
Несколько субъектов весьма неприглядной наружности, в сутанах и с
тонзурами, выдвинулись вперед и принялись выкрикивать что-то по латыни,
время от времени тыча массивными крестами в сторону мирно закусывающих
рыцарей, даже брызгая на стены из мутных склянок - видимо, святой водой. К
счастью, ветер дул в сторону гостей, а потому ароматы субъектов сюда не
доносились. Вот шум досаждал.
- Это что за придурки? - спросил Светлан. - Чего они трындят?
- Дьявола изгоняют, - посмеиваясь, объяснил король. - Господина Тьмы.
- Надо же!.. А где он тут?
- Положим, здесь лишь его посланник - Антихрист.
- Я, что ли?
- Ага, - с удовольствием подтвердил Артур. - Ведь это ты взял здешних
ведьм под свою защиту, а многих даже спрятал в Преисподней от Божьего
гнева. И твоими же стараниями чистильщиков выдворили из королевства.
- А ты, значит, ни при чем? Ловко!
- Мои деяния тускнеют в сиянии твоей славы. Не я же оставил Карла без
могущественного союзника? А после бегства герцога церковникам оказалось не
к кому прислониться. Зато теперь они посчитаются с тобой!..
- Смелые ребята, - заметил Светлан. - У нас бы таких прозвали верными
христовцами. Вот не знаю, как бы их окрестил сам Христос.
Снизу в него сыпалась латынь. Или восходила? Этаким мутным потоком.
- Хоть бы на живой язык перевели, - сказал Светлан. - Не понять же ни
черта!.. Ругаются не по-нашему - а толку?
Примерясь, он угодил косточкой от сливы в сверкающую лысину ближнего
обличителя, чем прибавил пыла выдыхающимся говорунам. По крайней мере, пока
они кричат, остальные не станут мешать трапезе.
Наконец монахи иссякли, и выехавший им на смену де Бройль проревел
вызов, надсаживаясь так, будто орал из своего замка. Вот он излагал
понятными фразами. К сожалению.
- Ну что, граф де Монтен, - спросил Артур, протирая руки
ароматизированной салфеткой, - покажем этим бахвалам, какая им цена на
самом деле?
- Ага, - откликнулся тот. - Знаю этих бла-ародных!.. Низойдешь
разбираться с одним, а сотня навалится со спины. В борьбе-то с Антихристом
все средства хороши!
- За спину не волнуйся, - молвил король. - Пока мы вместе, сзади -
стена.
- За это и люблю сказки, - проворчал Светлан. - В них все ясно
насквозь: где хорошие парни, где - наоборот. И уж зло ни с чем не спутаешь.
Де Бройль ждал, приготовив любимый топор, огромный по меркам заурядов.
Трусом барон, понятно, не был, но в избытке благородства тоже не замечен.
Рыцарство тут и рядом не лежало - тем более, эти строгие ребята даже не
признают нынешних противников за людей.
С ухмылкой Артур поднял секиру, в иные моменты служившую ему лучше
меча. Одной стали на нее ушло пуда три, а ведь король-рыцарь управлялся с
оружием одной рукой. Причем разгонял настолько, что, когда лезвие
обрушивалось на врага, у редкого коня не подкашивались ноги - что уж
говорить про беднягу-всадника. Конечно, при таком численном перевесе его
величество не задумается пустить свой тесак в ход. И кто не спрятался, он
не виноват. А уж если дело дойдет до кладенца...
- Не гони, - сказал Светлан. - Много чести - спускаться к ним. Пусть
сами карабкаются. А уж мы встретим.
И он стал озираться в поисках подходящего дрына.
- Ну, это скучно!
- В виртуале развлечешься. Сейчас слишком высоки ставки. Не все ж тут
мерзавцы? Ну тупари, да, - но не убивать же за это?
- Если низости вершат по глупости, а не со зла, - по-твоему, это
лучше?
- Во всяком случае, не так безнадежно...
Светлан вдруг вскинул руку, требуя молчания, и застыл, вслушиваясь в
себя. Артур с любопытством глядел на него, не обращая внимания на
разгорающуюся внизу суету и на оскорбительные выкрики... впрочем, не
отличавшиеся фантазией. Кое-кто уже взбирался по стене - видимо, из самых
глупых, первые кандидаты на эффектный полет вниз.
- Анджи, да? - спросил король, как только Светлан опустил руку. -
Какие новости?
- Хуже некуда, - выдохнул тот. - Мало было забот на севере, с
ограми!..
- Да что с тобой, дружище? На тебе лица нет.
А что взамен: харя?
- Ты как-то сказал: из Провала не возвращаются. Тогда кто же сейчас
выбрался оттуда и злобствует в ближних деревнях?
- Пропащие Души! - воскликнул Артур, и вовсе утратив интерес к
благочестивой банде де Бройля. - Я-то считал это сказкой.
- Надо же, - пробормотал Светлан. - А где мы сейчас, по-твоему?
Провалом называли громадную трещину в земле (пожалуй, даже в Земле),
протянувшуюся по западной границе королевства от южных чащоб, где
обретались они сейчас, до северных гор, населенных великанами-людоедами, с
которыми люди враждовали не одно столетие. (Еще бы!.. Кому ж понравится
служить кормом для неумытых громил?) Дальний край пропасти виделся у
горизонта, и что находится за ней, представляли смутно. А ее дно, если оно
и было, скрывал вечный туман, в иные дни поднимавшийся к самому верху, даже
заливавший соседние низины. Говорили, что в свинцовом мареве зябнут души
грешников, но подтверждений тому не было - немногие безумцы, дерзавшие
спускаться в Провал на веревках, исчезали бесследно. И уж конечно, не
возвращались те, кто туда падал... включая, кстати, и Оттона,
колдуна-полукровку, невесть для чего поселившегося над самой пропастью.
От столицы тамошние селения отделял обширный лес, глухой и дикий, но
вполне проходимый, вдобавок рассеченный пустынной дорогой. И не спешат ли
уже по ней Пропащие Души? Ну, их-то встретит королевское войско!.. А вот
что станет с подданными Анджи, проживающими по ту сторону леса?
- Жаль, мы летать не умеем, - сказал Светлан. - Сюда бы наши скайкары,
а?
- И у меня в ладонях зуд, - признался король. - То ли рубить хочется,
то ли...
Из пустоты, прямо над ними, вывалился дракон и завис, работая
крыльями, точно летучая мышь, но создавая под собой вихрь, словно вертолет.
Так и не добравшись до верха, чистильщики с лязгом посыпались вниз,
сдуваемые потоком. Те, кто еще оставался в седлах, поспешно отступили к
воротам, остальные с трудом сдерживали рвущихся коней, даже не пытаясь на
них взобраться. Несколько лошадей все же вырвались и помчались прочь, еще
добавляя сумятицы.
Приземлившись рядом с друзьями, Георг мотнул головой, указывая на
спину, - при чужих он старался помалкивать.
- Живей! - рявкнул Светлан, с разгона запрыгивая на его хребет. -
Теперь не до швали.
Мигом позже Артур присоединился к нему, а в следующую секунду дракон
оттолкнулся и по наклонной потянул ввысь, будто самолет на взлете.
- Как всегда, барон, вы сражаетесь не с теми! - крикнул король,
пролетая над отрядом. - Если ищете настоящих врагов, скачите к Провалу!
- Только его там не хватало, - проворчал Светлан. - Думаешь, он станет
драться на нашей стороне?
- Все-таки де Бройль человек, - сказал Артур без уверенности. - И
христианин.
- Да хоть папа римский!.. Нелюдей Бройль лишь ненавидит, а нам -
завидует. И куда проще гвоздить своих за нехватку патриотизма, чем воевать
с чужаками. Верно Георг?
- Насколько знаю такую породу, - произнес тот, слегка повернув голову,
- де Бройль предпочтет дождаться, пока вы обессилеете в битве, чтобы затем
добить. И если ради этого потребуется заключить договор с исчадиями
Провала...
- Умник, - похвалил Светлан. - За что и люблю.
- А теперь держитесь крепче, - предупредил Георг, вытягиваясь в
струну. - Пойдем на предельной скорости.
Глава 10. Провальное дело
Уже смеркалось, когда Георг ссадил Светлана с Артуром на окраине
поселка и тотчас умчался, торопясь к груде валунов, присмотренной с высоты.
По характеру дракон совершенно не годился в бойцы, зато сбрасывать снаряды
умел не хуже бомбовоза, оснащенного новейшей электроникой.
И вот тут сказка заканчивалась, потому что начинался кошмар. Еще при
подлете они разглядели порушенную по всему периметру ограду и разоренные
дома, полыхающие едва не сплошь, и мечущиеся меж ними тени, словно бы
впавшие в неистовство. А теперь увидели трупы, разбросанные вокруг во
множестве, рассеченные с ужасающей силой, нередко на части, - без разбора
возрастов и полов. Будто тут прошла машина смерти, посланная жестоким
богом.
Если бы Светлан не держал организм в узде, заранее настроившись на
страшное, тот вполне мог бы выкинуть что-нибудь в духе институток. Но если
убедить себя, что это нормальное виртуальное мочилово, где лужи крови и
шматы мяса положены по сюжету... При умелом использовании развитая фантазия
способна даже прибавить храбрости.
- По крайней мере тут не будет темно, - молвил Артур, сразу срываясь в
бег. - Ну, пошла потеха!..
Стиснув зубы, Светлан извлек из-за спины меч и последовал за ним,
догоняя с каждым шагом. Ярость несла его вперед, точно океанская волна.
Через пару секунд они уже мчали бок о бок по главной улице, не уступая в
скорости лошадям, и бросали по сторонам нетерпеливые взгляды, высматривая
врагов. Впрочем, те сами не замедлили явиться.
Почти разом из проулков, с гулом прорвавшись сквозь пламя, к людям
устремились две громадные тени, больше похожие на сгустки тьмы, и рыцари
круто затормозили, разворачиваясь спина к спине. В следующую секунду
Светлан разглядел в своем противнике здоровенную человекообразину,
закованную в черную броню и оседлавшую совсем уж несуразное существо:
размером с носорога, но проворное, точно тигр, - то ли ящер, то ли
насекомое-переросток... во всяком случае, ног у него оказалось шесть. И уж
теперь Светлана не сдерживали сомнения.
- Поберегись! - крикнул он Артуру и сам скакнул вбок, убираясь с пути
всадника, остановить которого сумел бы лишь трактор.
Над головой Светлана взметнулось тяжелое лезвие, больше всего
напоминающее японскую нагинату. Но в тот же миг, взорвавшись всей своей
мощью, он рубанул сам с выдохом-криком, наискось рассеча всаднику грудь.
Оказалось это не проще, чем снести голову огневику, - словно бы вражину
лепили из того же теста, что драконов, или броня у него намного прочней
стали. Даже зияя раной, он еще пытался нанести удар, когда Светлан, одним
прыжком заскочив Пропащему за спину, вышвырнул его из седла и подхватил
поводья.
Чем бы ни было чудище-шестиног, но силу оно признавало и через минуту
покорилось новому седоку. Наподдав ему пятками, Светлан метнулся ко второму
зверю и придержал под уздцы, чтобы тот не удрал, - пока Артур высвобождал
секиру, увязшую в теле противника, не с первого удара, но все же сбитого
наземь, и забирался в седло.
- Все-таки они уязвимы, - заметил король, укротив своего шестинога. -
Но сколько их тут?
- Поспешим, - угрюмо откликнулся Светлан. - Иначе спасать будет
некого.
- Вперед! - кивнул Артур.
Вскоре им пришлось разделиться, чтоб успевать быстрее, - хотя друг
друга старались из виду не терять, время от времени устремляясь на помощь.
Черные твари не дрались в строю и взаимовыручкой не отличались, но если
замечали человека, сразу устремлялись на него. И не успокаивались, пока не
добивали жертву или не погибали сами. Раз за разом то Светлану, то Артуру
приходилось схватываться с двумя-тремя врагами сразу, заставляя своего
зверя крутиться волчком и отражая чудовищные удары, сыплющие градом.
Вооруженный кладенцом и вторым клинком, Светлан обычно справлялся сам,
срубая древки нагинат, снося головы. Но королю приходилось туго, хотя
теперь и он дрался в две руки, загрузив левую мечом. Один раз под ним убили
шестинога - точнее, покалечили, надрубив несколько конечностей, - пришлось
менять. И дважды Артур едва не терял секиру, застревавшую в жесткой плоти.
Твари умирали неохотно, а отступать не умели вовсе - пока не изрубишь в
крошево... Если они смертные, то живучи на удивление.
Вскоре в дело вступил Георг, со снайперской точностью метая валуны в
тех чужаков, которых рыцари не видели за пожарами, и уложив таким способом
не одного черного всадника. Затем опустился в самом центре поселка, на
вытоптанный до каменной твердости пустырь, заменявший тут площадь. Спокойно
дождался, пока Светлан с Артуром расправятся с троицей врагов,
наскакивавших на них до последнего, и доложил, что в поселке больше не
осталось Пропащих Душ.
- Сколько на твоем счету? - спросил Светлан, с трудом переводя дух.
Все же он устал, несмотря на свое богатырство.
- Девять, - ответил Артур, тоже запыхавшийся от такой работы. Секиру и
меч он уложил накрест перед собой, совершенно расслабив руки, а в громадном
седле развалился, точно в кресле. Но и к нему силы возвращались с каждой
секундой. К счастью, обошлось без ран - на этот раз.
- У тебя? - повернулся Светлан к дракону.
- Шесть, - доложил тот. - Во всяком случае, стольких я накрыл камнями.
А весил каждый...
- И у меня - тринадцать, - не стал дослушивать Светлан. - Итого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг