- Знаете, что такое Дикая Охота? - спросил Светлан. - Это когда звери
охотятся на людей. Или вампиры на ведьм. Впрочем, любой охотник по сути
своей - дикарь.
- Наверное, ты прав, друг мой, - со вздохом согласился король. - Но
даже мне иногда хочется позверствовать. Как говорится, ничто дикарское...
- Речь не о тебе. Давайте лучше выясним, кто был третьим в той теплой
компании.
Камеры слежения допускались в Городе лишь на крыши, и то с большой
неохотой. Не то чтобы ведьм стесняло подглядывание (да чем их вообще
смутишь?), но Светлан маниакально страшился переступить грань, за которой
меры безопасности превращаются в средства надзора, - не хватало самому
обернуться Драконом!
И все же третьего похитителя удалось запечатлеть... точнее, третью.
Выглядела она неожиданно: дамочка средних лет, сухонькая, живенькая,
выряженная опрятно, но довольно безвкусно. Небольшое ее лицо походило на
моченое яблоко, желтые завитушки превращали голову в одуванчик.
- Где-то я видел эту тетку, - проворчал Светлан. - Или смахивает на
кого? Нет, не помню. - Морщась, он подвел итоги: - В общем, порезвились.
Улю не вернули, Люси не спасли, машину я угробил... вторую, кстати. Стоило
ли дергаться?
- Дергаться всегда стоит, - сказал Артур. - Пока живы.
- Вот именно, - буркнул Светлан. - "Недолго мучилась старушка..."
На этом дознание прекратили. Наказывать было некого, да и как накажешь
того, кто сам винит себя больше других. И беречь парня от глупостей не
требовалось - не та порода. Разве только вгонит себя в могилу чрезмерным
рвением.
Потом провели летучку... н-да, именно... - эдакий мозговой штурм,
нацеленный на исправление создавшейся ситуации. Главным образом обсуждали,
как разыскать Улю и что кроется за ее похищением. Во избежание кавардака
копья ломались в узком кругу, среди вызревших ведьм, достигших настоящего
мастерства, и верхушки Стражей, намного лучше дев усвоивших здешнюю
конкретику, - конечно, Светлан с Артуром тоже присутствовали. Общий вывод
был неутешительным: по всем признакам противник слишком сведущ в магии,
чтобы подставиться сам, так что девочку упрячет надежно. И от богатырей тут
мало что зависит - можно даже сказать, ничего. Стражам предложили срочно
осваивать новую профессию - сыщиков. Пока же решили подключить к поиску
лучшие сыскные агентства. А для себя ведьмы наметили перечень возможных
ухищрений, тоже не обещающих скорого результата. На чем и разошлись.
Трупы обоих оборотней упрятали в холодильник - для последующего
обследования: вдруг удастся раскопать хоть что-то? Люси поместили в
реанимирующую капсулу, в своей конструкции соединившую новейшие достижения
технического прогресса с наработками ведьм-целительниц. Бертран отправился
крепить оборону - с учетом изменившихся обстоятельств.
А Светлан вернулся в свои пустые комнаты, по которым можно было
слоняться, рыча от тоски и бесполезной ярости, но не пугая при этом других.
Примерно на час его благоразумно оставили в покое, видно, успев уже
изучить. Несколько раз, правда, звонил Грифон, делая вид, что ничего не
случилось, - преувеличенно бодрый, сыплющий остротами. Пока Светлан не
объявил, что уже похоронил его ("и в землю закопал, и надпись написал"),
чем, кажется, изрядно перепугал беднягу. После чего перевел Грифона в общий
список, откуда пробиться было уже не так легко.
Затем, когда Светлан слегка поутих, в квартиру проникла Жанна, одним
своим видом смиряя раздраженного богатыря. Впрочем, демонстрацией себя
ведьма не ограничилась, а тотчас принялась за приготовление... обеда?
Средство испытанное, ну конечно!
Побродив по комнатам еще пару минут, Светлан обосновался в столовой, с
привычным удовольствием наблюдая за девушкой. Прямо-таки совершенный
кухонный комбайн: умеет все, причем по высшему классу. Ни лишнего движения,
ни сбоя координации. А уж до чего глазу приятно!.. Вот бы создать робота
таких же форм и с тем же набором функций.
Чуть погодя к ним примкнул Артур, тоже заняв место в первых рядах.
Дружная троица опять в сборе, не хватает лишь... "Кстати, а куда девался
Георг? - вдруг вспомнил Светлан. - Или его так напугала вчерашняя гроза,
что он решил переждать в укромном месте? Или дракошу призвала Анджелла?
Что-то неладно в ее королевстве..."
- Си-ир, у меня перец кончился, - вдруг заявила девушка.
- В смысле? - не понял Светлан.
- В прямом. Черный.
- И?
- И мне он нужен сейчас.
- Предлагаешь сбегать за ним?
- Предлагаю доставить сюда горсть, как ты умеешь: не утруждая ноги.
- Не-а, - качнул он головой. - Сейчас не выйдет. После каждого
переноса, исключая самые мелкие, я на время теряю способность к этим
фокусам. А после того прыжка к Уле набираю форму до сих пор. Хотя, если
время поделить на массу, эта величина понемногу падает. - И со смешком
прибавил: - Тренинг, тренинг!..
- Учиться тебе надо, - вздохнула Жанна.
- Да сколько можно? - возмутился Светлан. - По прошлой жизни я
технарь, ныне - художник. И, должен заметить, в обеих ипостасях достиг
определенного мастерства.
- Значит, до чародея остался один шаг.
- Да нафиг чары, когда естества навалом? Если прав наш профессор, я
завладел рассудками двух своих тел-роботов, при последнем превращении
обойдясь без положенного стирания памяти, - а заодно, видно, суммировал
силу. По правде говоря, год назад, даже во время главных своих безумств, я
не дотягивал до настоящего богатыря. Зато теперь самого себя боюсь. Или на
меня так повлиял Канал? По-моему, и Артур стал много сильней, и все парни.
В общем-то неудивительно, если вспомнить, для чего Паук создавал Канал.
- Ведь тебя не тянет обратно, в технари?
- Мне до сих пор снится служба, - признался он. - Такой кошмар!.. Ты
хоть знаешь, что это такое: страх опоздать на работу?
- Так чего ж ты боишься сделать следующий шаг, си-ир?
- Ладно, - сказал Светлан, поднимаясь. - Побежал за перцем.
- Сиди, - велела ведьма. - Обойдусь красным.
Пожав плечами, он снова сел.
- Насколько знаю, таким даром не обладает ни одна из ведьм, - заметил
Артур. - Телепатия - да, умеют. А все их прочее и вовсе в стороне.
- Знаешь, что я заметил? - сказал Светлан. - Эти фокусы лучше удаются,
когда чувствую себя одиноким. То есть тогда они выходят сами собой - и
напрягаться не надо.
- К чему магия, когда и так славно, - напомнил Артур, хмыкая. - И что
поделывает ныне Анджелла? Честно сказать, мне тоже ее недостает.
- Я больше не могу без нее, - пожаловался Светлан. - Наверно, это не
видно, но я на пределе. Черт!.. Кто мог ждать от меня, да? Внутри такой
вакуум!
- Там не вакуум, - пробурчала Жанна. - Наоборот.
- Что?
- Переполнение. Сбрасывать надо.
- Куда?
- Мне что, на себе показать?
Пожалуй, что и покажет - только предложи.
- М-да, растут дети, - молвил Светлан. - И оглянуться не успеваешь,
как они тебя - мешком. Пыльным.
- А нечего примешивать физо... физиологию! - огрызнулась ведьма.
- Это я-то примешиваю?
- Между прочим, Анджелла поручила нам заботиться о тебе. И пределов
тут не указывала.
- Ну все понятно, - ухмыльнулся он. - За исключением пустяка. - И
повернувшись к Артуру, резко сменил тему: - А тебе не кажется странным, что
неприятности тут и там начались в один день? Может, здешняя волна, о коей
поминал Гай, идет как раз оттуда?
- И, по-твоему, она нацелена на нас?
- Если и так, то заодно перевернет все в этом мире.
- Но почему местные сами не принимают меры?
- Край непуганых предпринимателей, - сказал Светлан, пожимая плечами.
- С одной стороны, хорошо, что росли без страха, с другой - никакого
иммунитета. Вот у меня на революционную ситуацию глаз наметан: увижу, даже
там, где ничего нет. Если менталитет здешних масс удастся сдвинуть туда,
откуда я выпихнул его своими прошлогодними художествами... Боюсь, это
шибанет и по вашим королевствам. Обратная связь, знаешь ли.
- И что, может ударить крепко?
- Цельным натурам, вроде тебя, Бертрана, профессора, бояться нечего. А
каково тем, кто склонен к раздвоению?
- Имеешь в виду Анджеллу?
- И себя тоже. Хотя в меньшей степени.
- А ты не преувеличиваешь, мой друг? По-моему, признаков не так много.
- В этих делах лучше перестраховаться, - возразил Светлан. - Когда
"грянет буря", бояться станет поздно. Останется лишь привязаться к мачте,
чтобы волной не смыло.
Подумав, Артур вывел:
- Раз так, не стоит рассеивать силы. А ситуация, насколько знаю,
быстрее обостряется в королевстве. Значит, нам туда дорога!
Светлан усмехнулся: уже и король заговорил строчками из песен.
- Проблема в том, что этот наш ход слишком очевиден. Значит, и
контрмеры против него можно подготовить загодя. Если кто-то на стороне
изучил нас... либо знал раньше... Не нравится мне этот игрок - шибко ушлый.
- Все равно иного не остается. И начать маневр следует поскорей.
Конечно, предварительно приняв все предосторожности.
- Нормальные герои всегда идут в обход, - резюмировал Светлан.
- Сиры, вам не наскучило спасать миры? - поинтересовалась Жанна,
выставляя перед каждым по тарелке с борщом. - Мало вам сегодняшних
приключений? Не говоря уже о вчерашних. Конечно, это благородно...
- Приключений много не бывает, - ответствовал король, охотно
принимаясь за полюбившийся суп.
- Разве хочешь? - вздохнул Светлан, тоже берясь за ложку. - Э-э, а
сметана?
- Разумеется, монсеньор, - уже несу!.. Как же без нее?
- Спасая других, мы спасаем себя, - продолжил он, успокоившись. - Дело
не в принципах - гори они!.. И не в благородстве. А в тех эфирных связях
меж людьми, которые поминал профессор. Если в тебе они еще не порвались
вовсе... В конечном счете все сводится к банальному: к доброте. Можно
сопереживать другим, можно плевать на них... а можно и злорадствовать. Что
за словцо, а? Вдумайтесь!
- Ах, добрый господин, - сказала девушка, усаживаясь напротив него с
третьей тарелкой, - почему бы тебе заодно не пожалеть и меня?
- Кто о чем... - пробормотал Светлан, отводя глаза.
Впрочем, Жанна больше надсмехалась - по обыкновению ведьм. Девушкой
она была милой, даже замечательной, но к некоторым вещам относилась
слишком... легко.
Но если тебя искушает что-то, вини себя. Другие-то при чем? А если
искус не настоящий, так и вовсе винить некого.
Часть III
Нашествие из Провала
Глава 9. Паучье гнездо
Следующая ночь прошла спокойно. После дневных событий ведьмам стало не
до веселья, к тому ж они успели нарезвиться под полной луной. А с восходом
Светлан и Артур отбыли через Канал, после длительного отсутствия вернувшись
в сказку. Сборы длились недолго - с собой богатыри взяли лишь еды на пару
суток и доспехи, с которыми когда-то пришли в этот мир.
Собственно, большого выбора у них не было. Колдун, мир его трухе,
оказался весьма предусмотрительным. Понятно, заботился он главным образом о
себе: с местными забияками ему и так хватало проблем - а если бы к ним
попали огнестрелы!.. Импорт в Средневековье новейших технологий был
перекрыт наглухо. Однако исполнил Паук как раз то, что ныне пришлось бы
добиваться Светлану. Разумеется, Анджелла, Артур, все ведьмы поддержали бы
его в этом - но кто сможет уберечься от случайностей?
Правда, ничто не препятствовало переправлять через Канал добавки,
потребные для неведомых в древности сплавов, и чертежи клинков с
оптимальным сечением, рассчитанным на компьютере. Это прибавило силы
небольшому войску королевы, хотя новым лезвиям оказалось далеко до
прославленного кладенца Светлана - видно, и тут не обошлось без Паучьих
чар. Сам же кладенец, как и положено, уже более года был погребен под
обломками Дома, угрюмого обиталища колдуна, рухнувшего в миг его гибели. И
до последнего времени Светлан вовсе не собирался заниматься раскопками. Но
теперь, когда он опять взялся за старое, такое оружие очень бы ему
пригодилось.
В ту ночь Дом все же рассыпался не полностью. В основном обрушились
верхние этажи, кое-где провалившись до фундамента. Но в нескольких местах
стены вздымались на всю высоту, формируя жутковатые подобия башен. Среди
местных развалины пользовались дурной славой, охранявшей их не хуже
прежнего забора и чудовищных псин, которых Светлану пришлось тогда
прикончить. Впрочем, с тех пор прошло не так много времени.
К счастью, в том месте, где Светлана застал обвал, разрушения
оказались умеренными, иначе валандаться пришлось бы долго. Хотя и тут
обломков было предостаточно, к тому же тяжеленных. Прежде бы Светлан и
соваться сюда не стал без техники.
- Это работа годится больше великанам, - ворчал Артур. - Пригнать бы
их сюда с десяток!..
- Давай-давай, твое величество, шевелись, - со смешком отозвался
Светлан. - На безвеликанье и мы сгодимся. Да и какой потребуется пастух,
чтобы пригнать огров?
Наконец он мог не сдерживать себя, не скрывать бурлящую в мускулах
силу, ворочая глыбы, как бульдозер. Впрочем, король не слишком от него
отставал, получая явное удовольствие от процесса. Если б они поддались
уговорам Феникса и хоть раз выступили в полную силу, это лишило бы смысла
все последующие соревнования.
А еще Светлана согревала близость Анджеллы. Действительно, до дворца
королевы можно доскакать отсюда за несколько часов, хотя быстрее (но не
проще) воспользоваться Каналом, имеющим в этот мир два выхода: один здесь,
второй - поблизости от столицы. Но главное: сейчас Светлан ощущал Анджи
почти так же ясно, как если бы она находилась рядом. И даже мог слышать ее
мысли, если девушка напрягала протянувшуюся к нему нить. Конечно, он не
отказался бы от большего, но в сравнении с предыдущими днями... Да ну, и
сравнивать нечего!
- А ты уверен, что твой меч сохранил прежние качества? - сдавленным от
натуги голосом спросил Артур, отваливая в сторону едва не целую стену. -
Почти все чары Паука сгинули вместе с ним.
- Скажешь тоже! - фыркнул Светлан и единым движением отбросил прочь
гранитную колонну. - В чем можно быть уверенным, когда имеешь дело с
колдовством?
Вдогон колонне полетела базальтовая плита, массивная и широкая. За ней
- гранитный блок, размером схожий с теми, из которых складывали египетские
пирамиды. Как и тамошние фараоны, здешний старичок, похоже, страдал
гигантоманией. А свой дворец наверняка строил с нарушением норм, щедро
подкрепляя чарами. Потому тот и завалился, как только не стало Паука.
Хорошо, и сам Светлан был в некотором роде продуктом колдовства - иначе
пришлось бы откапывать героя, а не оружие.
- Просто я чувствую свой меч, - прибавил Светлан. - Будто он зовет
меня. По-твоему, чушь? Вообще, я не склонен к глюкам.
Артур поглядел на него с уважением.
- Тогда, действительно, его хозяин ты, а не колдун, - сказал он. - А
потому Паук был не властен тут. Надо искать, да!
Неподалеку от Дома, на поляне перед громадными воротами, резвился Буян
в компании отборного гарема. Этот исполинский жеребец, соображением мало
уступавший людям, был опасней любого хищника, исключая драконов, - так что
сердить его не стоило никому. С таким прикрытием можно не опасаться
злонамеренных одиночек или разбойных шаек, наверняка водившихся в здешнем
лесу. Разве подкрадется большой отряд, на что немного шансов, - но тогда
Буян сообразит привлечь внимание друга и господина. А чтобы одолеть
Светлана с Артуром, потребуется войско.
Они уже углубились до перекрытия, когда Светлан, перевернув очередную
глыбу, радостно хмыкнул, увидав мерцание волшебного клинка, прорвавшееся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг