и новейших искусств Планеты вообще и Малой Колонии в частности.
Здесь дело обошлось слесарной работой. Некоторое время оба стража
порядка рассматривали открывшийся их взорам набор побрякушек, затем Пол
пожал плечами.
- И за что только люди платят бешеные деньги... - задумчиво
пробормотал Пол, перекладывая тускло поблескивающее барахло в кожаный
кисет.
- Теперь делай все как было, - распорядился сержант Харрис. -
Следующие два дня галерея стоит закрытая - устанавливают новую экспозицию.
Так что - не сразу хватятся...
Двери послушно закрылись за ними в той же последовательности, как и
открывались под действием электронных отмычек.
- Так, - тихо сказал сержант. - Здесь код - букво-цифровой... Надо
выставить как было... - Он достал из кармана бумажку. - Набирай:
"Тринадцать, двадцать четыре, ФРОДО..."
"Тринадцать, двадцать четыре, БИЛЬБО", - набрал Пол.
Взревела сирена.
***
К тем свойствам характера Толстяка Финни, что вот уже который десяток
лет позволяли ему неизменно маячить за стойкой "Кентербери", в то время как
в Малой Колонии сменилась пара политических режимов, а в той ее части, что
была подводной громадой огромного социально-политического айсберга здешней
планетной системы, полдюжины паханов и крестных отцов теневого мира,
относилась главным образом его способность не изменять выражения лица в
самых необычных ситуациях. Бармен в четвертом поколении, он оставался им
всегда и всюду. Такими и детей вырастил, и внуков растил.
Вот и сейчас печать собственного достоинства, с легкой примесью
беспокойства об абсолютной чистоте тяжелого, литого стекла бокала, который
он прокручивал через кипенно-белую салфетку, не исчезла с его лица, когда
из напоенного табачной мглой сумерка бара выплыла кривоватая физиономия
Хромого Лумиса, с большим значением кивнувшего ему - выйди, мол, в
бильярдную... Финни решительно и не без сожаления вернул стакан на его
законное место и двинулся куда просили. В бильярдной, пустой в этот час,
его ждала еще более нежеланная, украшенная облезлой бородой физиономия
Шишела.
- Рискуешь, Бородатый, - сказал Финни в пространство перед собой. - В
розыске ты... И Папа тобой интересовался, и федералы... И наши контрики...
- Ну и как - заработать желания не появилось? - осведомился Шишел.
Последовала некая пауза.
- Вот что, Бородатый, - определил порядок действий Финни, - пошли-ка
мы в приватный кабинет - во всем таком разберемся...
***
В приватном кабинете Финни, не сбрасывая с физиономии выражения
достойной озабоченности своим делом, предложил Шишелу присаживаться у
тяжелого, под старину сработанного стола,
- Ты чего - заколдованный, что ли? - спросил он в пространство. - Или
слово какое выучил? Тебя уж вся Система обыскалась, а ты вот так запросто к
Финни пивка засосать возникаешь?
- Эт уж ты сам его соси, а мне если покрепче чего нацедишь - не
побрезгую... - определил расстановку сил Шишел.
Финни, не говоря худого слова, выставил на дубовый стол запотевший
графин "мановением двух пальцев организовал рядом поддончик с тончайшими
слоями нарезанной буженины, увенчанной веточками петрушки и лепестками
какой-то местной зелени. После чего бесстрастно воззрился в пространство.
- Я тебя надолго не займу, - успокоил его Шишел. - Вещицу одну узнаю
да и ходу дам. А будет кто про меня справки наводить - можешь все как есть
выложить...
Финни молча жевал губами, продолжая смотреть в пространство. Потом
перевел взгляд на Шишела и посмотрел тому в глаза.
- О тебе очень плохо говорят, Шишел, - сказал он веско. - Говорят, ты
Трюкача в какое-то дело втравил так, что его и не видно и не слышно которую
неделю... И на ТВ засветился ты... С рукой-то что у тебя? - Он кивнул на
забинтованный палец Шишела.
- Да так - одна тварь цапнула... О Гарике пусть у тебя голова не
болит. Жив-здоров - по состоянию на сегодня... А вот за Корявого Банджи
налей-ка по полной за упокой души... Кстати, о нем и речь...
Финни мрачно глянул на него исподлобья. Налил. Они чокнулись и
опрокинули.
- Ты, Финни, главное возьми в ум - Шишел сроду народ не мочил и мочить
не будет... - постарался внушить набычившемуся собеседнику Шаленый. - Но и
трепать языком лишнего не стану. Нету больше Банджи и нет - мир, как
говорится, праху его... Ты мне вот чего скажи: эту Штукенцию помнишь?
Шишел поднял с пола и подержал на весу перед носом Финни хорошей
работы увесистую сумку из кожи пещерного хряка. Потом двинул по столу, по
направлению к собеседнику две сотенные бумажки. Впервые за много часов лицо
Финни чуть изменилось. Нервный тик потянул кончик рта слева.
- Памятью Бог не обидел... Спустил эту штуку - и как раз Банджи... И
как раз через Трюкача... Так что - сон в руку? - Финни совершенно
индифферентно рассматривал купюры на свет.
- В руку не в руку, - резонно заметил Шишел, - а мне знать надо - кто
тебе товар этот сторговал? И когда?
Финни молча смотрел сквозь Шишела. Облизнул губы.
- Рискую я, Шишел... Сам понимаешь...
Шишел вытянул бумажник и, не говоря худого слова, отмусолил Финни еще
две сотни. Не облагаемые никаким налогом. Тот вздохнул.
- Наливай по второй, Шишел... За упокой души снова... От покойничка к
покойничку эта вещь через Гарика прошла. Видать, несчастливая...
- Ты не каркай, - осек его Шаленый, разливая водку, - а вещи своими
именами называй...
- Человечек этот прогремел сильно, - сообщил Финни, загребая на вилку
пяток ломтей закуски разом. - И точно в тот день, когда предмет этот мне он
загнал, - соображаешь, как мне потом икалось?.. Принес вещь в ночь - в
первом часу где-то, деньги получил от Банджи, через зачищенную карточку,
поутру. А к ночи тех же суток - прогремел здорово. Помнишь угон
"Покахонтес"? Вот тот парень его и отмочил. Я-то его как Дейла знал - пока
он просто среди здешних ребят крутился. Из залетных сам и команду себе
такую же подыскивал уж не знаю для каких дел... А вышло - Клайд... Клайд
Ван-Дейл... Я уж тогда со страху перешарохался основательно. Потом гляжу -
вроде и не всплыла вещь. Никто по этому делу не суется. Однако - чуток
ошибся, как видно...
Шаленый чокнулся с собеседником и проглотил ледяную водку, с тупым
удивлением глядя в пространство перед собой.
- Да, брат Финни... - задумчиво сказал он, пережевывая буженину. -
Всякая случайность - это непознанная, в душу ее язви, закономерность...
Надо же Ван-Дейл... Клайд... Как это я сразу... Так выходит, на Северном
полушарии малый пропал?..
- Он на челноке с лайнера смылся... При посадке челнок потерял
управление. Над Северным бугром... Ну и амбец...
- Катапультироваться не успел? - не без сочувствия к Потертым
Мокасинам спросил Шишел.
- Успел, кажется... - Финни пожал плечами, дивясь наивности
собеседника. - Так это без пользы. Он в самую середку Северного бугра вышел
- на Капо-Квача. Амбец... Чистый амбец...
- Да, гиблые, говорят, места. Неужто никто не возвращался оттедова?..
- все не отступался Шишел.
- Кроме трапперов, но те народ такой, что уж лучше сразу в болоте
утопиться, чем с ними дело иметь... - Финни подхватил с поддона еще малость
закуски и задумчиво уставился на лепесток мутантной петрушки, что вытащил
из зубов. - Если б он на них наткнулся, то тут пятьдесят на пятьдесят -
либо сразу бы прирезали, либо за выкуп полиции Черты сдали бы...
- А эти... туземцы эти... аборигены... - вяло предположил Шаленый.
- То же яйцо, Шишел, только в профиль... - Финни отправил занимавший
его лепесток в пространство и снова посмотрел Шишелу в глаза.
Шишел задумчиво дожевывал закуску.
- Ну а что за команду слепил этот парень?.. Говоришь - залетные?
Финни нервно дернул щекой.
- Послушай, Димитрий, меня не за длинный язык на этом свете держат. Я
не знаю ни шута о том, кто и что стоит за той игрой, что затеяли здесь эти
ребята, но поверь мне - это не простые заказчики. За всем этим стоят
какие-то хитрые структуры... И, поверь, ссориться с ними мне вовсе не с
руки.
Вздохнув, Шаленый отмусолил Финни следующие две сотни.
- Точного состава этой команды, - Финни чисто автоматически посмотрел
бумажки на свет, похрустел ими у уха и со скорбным выражением на физиономии
отправил их в нагрудный карман, - точного состава этой команды я не знаю...
Но пощупай Глазастого - знаешь, такого - часто сшивается в
"Экс-Парадизе".., Ошивался, по крайней мере... И еще вот что... Клайд
этот... Он на меня вышел с подачи Дидье-Француза... Шуман его фамилия.
Живет открыто. Адресок - в справочной сети... Это у Главного рынка
где-то... Там лягушатники гнездиться любят... Вот к нему и загляни - без
переноса на меня - понял?.. Если по адресу не найдешь, то поинтересуйся на
ипподроме, на бегах... Он оттуда не вылезает... Только...
- Без переноса на тебя. Понял, не дурной...
Когда Шишел покинул "Кентербери", Толстяк прошел в свой кабинетик, не
без труда уместился за конторкой, подумал немного. Потом пододвинул к себе
настольный блок связи, закурил, посмотрел на него, еще немного подумал,
загасил сигарету в латунной пепельнице, поставил блок на место и, с трудом
вытянув себя из-за конторки, вернулся за стойку. Как ни в чем не бывало...
***
За минувшие сутки мало что изменилось в этом безликом офисе, в котором
два человека с посеревшими от бессонницы лицами уничтожали громадное
количество гамбургеров и кофе, попутно пытаясь отыскать иголку в стоге сена
- то бишь Скрижаль Дурной Вести в громаде Малой Колонии и обоих Бельмесов.
- Подведем итог. - Стивен откинулся в кресле и подавил желание
водрузить ноги на стол. - Перстень воздет на перст. И после этого стал
неуловим для команды Мак-Аллистера. Если судить по тому, что с их стороны
не заметно никакой активности. Мы Перстень проморгали, но хорошо знаем его
носителя. Имеем его досье. Судьба Уолта Новикова - загадка. Но не думаю,
что господин Шаленый его умертвил. Это не в его характере. Хотя и шалить с
Черной Магией - тоже было не в его привычках... За обоими идет охота... Как
я понимаю, в дело как-то замешаны адепты Ложного Учения... И возможно -
поклонники Эйч-Эрн...
- По этому поводу спешу поделиться последней информацией. - Генри
Остин развернул свой терминал так, чтобы собеседник лучше видел экран
дисплея. - Это от нашего внедренного агента... Точнее, агента криминальной
полиции. Но они по этому делу немедленно снеслись с нами... Тут, в Столице,
точнее, в близлежащих окраинах есть несколько этаких... э-э... хитрых
клиник... В которые, допустим, можно обратиться с огнестрельным ранением, о
происхождении которого вам неинтересно говорить, или по поводу лечения
наркотической зависимости... Так вот, в пансион "Лютеция" - одно из таких
мест - неизвестными лицами доставлена не кто иная, как разыскиваемая по
делу об убийстве Рут Биллисью - помните такую? - ее подруга. Нэнси
Клерибелл. Та самая Пташка, которая ушла из-под носа у старины Донахью. Ей
требуется основательная помощь. В том числе и психиатрическая. Девочка в
состоянии сильнейшего шока. Налицо явные следы пыток и психохимической
обработки. И еще - простейшим зондом наш человек обнаружил у нее на руках
следы порохового выхлопа. Агент воспользовался случаем остаться с ней
наедине и провел... э-э... ассоциативный допрос.
- Он применил мнемоактивацию? Это... - Федеральный следователь
напряженно выпрямился в кресле.
- ...самый мягкий препарат... - Капитан сделал успокаивающий жест. -
Учитывая эти самые следы порохового выхлопа, такую меру следует считать
обоснованной... Кроме того, как я уже сказал, официально это не наш агент.
- Ну а кто девицу Клерибелл привез в это милое место? И кто платит
за... э-э... услуги? - Стивен напряженно вглядывался в строчки донесения,
высвеченные на экране.
- Вот приметы. - Остин перекинул на стол Клецки уже готовую
распечатку. - Узнаете, по крайней мере, одного из наших друзей? Почитайте
этот файл - он интересен, а я схожу за провиантом: хочется пожрать
чего-нибудь человеческого. Вам что прихватить?
- На ваш вкус, капитан, - рассеянно ответил следователь, с головой
уходя в чтение файла.
Остин вышел из кабинета и направился к лифту. Там его догнал сервисный
автомат-курьер.
- Просили передать вам - лично и конфиденциально... - Он протянул
капитану конверт с его именем, написанным от руки.
Тот вскрыл его.
***
"Капитан, - говорилось в тексте, аккуратно написанном на четвертушке
белоснежного листа, - мне представилась возможность быть посредником в
переговорах, которые предлагают вам нынешние держатели того, что вы ищете.
Если вы согласны на такие переговоры, я жду вас по четным числам в полдень
в Галерее туземного искусства. Не надо слежки. Не надо ставить в
известность федералов.
Уолт Новиков".
***
В кабинете, дочитав и перечитав донесение агента Доктора, федеральный
следователь сменил экранную "страницу" и прочитал пришедшую на его имя
записку.
"Господин следователь, - говорилось в ней, - мне представилась
возможность быть посредником в переговорах, которые предлагают вам нынешние
держатели того, что вы ищете. Если вы согласны на такие переговоры я жду
вас по нечетным числам в час дня в Экопарке. Не надо слежки. Не надо
ставить в известность контрразведку.
Уолт Новиков".
Перечитав текст еще раз, Стивен подумал немного, уничтожил файл и стал
думать дальше.
***
Утренняя сводка новостей была сера как и само дождливое утро. Никто ни
с кем не воевал в Малой Колонии. Не успели еще выкинуть очередные фортели
ни Президент, ни парламент. Только к концу пятиминутной тирады миловидная
дикторша сообщила нечто забавное.
Минувшей ночью, оказывается, неизвестные злодеи умело вскрыли один из
входов в небезызвестную своими сокровищами Галерею Джеймса и из
многочисленных выставленных там предметов искусства покусились на
небезызвестный среди специалистов Симметричный Набор, точнее, половину
этого знаменитого комплекта палеодрагоценностей, находящуюся в экспозиции
музея. Прибывший на место происшествия патруль полиции, следовавший мимо
для проведения дозаправки севшего аккумулятора, успел спугнуть грабителей,
оставивших на месте преступления уже приготовленную к выносу драгоценность.
Происшедшее нарушило планы администрации галереи, которая именно в эти дни
рассматривает серьезное предложение анонимного покупателя, желающего
приобрести выставленную в галерее часть Симметричного Набора для пополнения
своей личной коллекции.
- Зар-р-разы стеганые! - обругал Шишел сержанта Харриса и его
подручного. - Ничего сделать не могут, не напортачив...
И, выключив автомобильный ТВ, погнал машину дальше.
Картавый Спиро в своем особняке тоже выключил телевизор и задумался,
забыв про дымящуюся перед ним чашку кофе.
***
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг