- Практически можно слепить из живого лица любую маску. Если позволяет
анатомия черепа. Но это все ненадолго - появляются разные вторичные
эффекты. Да и сами мышцы потом болят тем сильнее и дольше, чем длительнее
был сеанс маскировки. Это при том, что снятие электродов осуществляется
правильно. А вы, Дмитрий, так, простите, по-ломовому отодрали мои нашлепки,
что у меня сутки скулы ломить будет. Чип-то был не выключен. Хорошо, что
меня не перекосило до конца дней моих...
- Присядем, - спохватился Шишел.
Он наконец сообразил, что не мешает предложить неожиданному гостю
что-либо сверх уже полученных им удара дубинки о темя и душа из пива. Все
трое вернулись к столу, за которым несколько минут назад мнимый Копперхед
покупал бессмертную душу Додо. Тот тем временем оклемался и, пошатываясь,
появился из темноты.
- К-кто это? - спросил он, уставясь на Кая. - Эт-то к-кто?
- Конь в пальто! - отрезал Шишел. - Федеральное управление
расследований сюда пожаловало собственной персоной. И ты ему, считай,
только что сдал Бюсси. Теперь ему недолго на воле скакать. Садись - вон
кресло свободное... Будем думать, как жить дальше.
Кай молчал, прижимая к темени подобранную с пола банку с ледяным
пивом.
- А К-коппер? - продолжал недоумевать Додо. - К-куда делся К-копер? Он
не з-здесь?
- Не утомляй, - отмахнулся от него Шаленый. - Промочи горло - вон еще
банка валяется, и помолчи малость.
- Я принесу чего-нибудь пожевать, - неопределенно буркнул Гай и,
деликатно пристроив свою биту к ножке стола, отправился выполнять свое
обещание.
Он его действительно выполнил, появившись через минуту с уймой
упаковок со всяческой снедью, пластиковыми одноразовыми чашками и бутылкой
виски.
- Вообще-то, - мрачно заметил Кай, - мне не следовало бы быть
безучастным к факту мелкого грабежа со взломом. Но Управление такие мелкие
эпизоды к рассмотрению не принимает...
- Нашли из-за чего волноваться, господин следователь, - прогудел
Шишел. - За ущерб и свинарник заплатим...
Он вытащил из кармана и засунул в вазочку для цветов несколько купюр.
Хоть и не федеральных, но довольно крупнокалиберных. Потом отнял у
припавшего к виски Додо его добычу и разлил всем понемногу.
- Вот и объясните мне, - отозвался Стрелок, усаживаясь напротив Кая, -
то, за каким дьяволом ваше Управление занимается вербовкой уголовников
вроде меня и принимает заказы на мокруху?
Федеральный следователь криво улыбнулся:
- Вы задали не самый легкий вопрос. Но постараюсь на него ответить, не
разглашая ничего такого, чего разглашать не стоит.
- Это верно, - согласился с ним Шишел. - Чего не надо, и не говорите,
господин следователь. А туман, однако ж, разгоните. Ну, чокнулись, и
понеслась...
***
Действительно, не всем стоило знать детали операции, разработанной
Федеральным управлением для выяснения причин довольно загадочных дел,
начавших твориться на вечно благополучной Терранове.
А началось все, казалось бы, с мелочей. И с совпадений.
Первым из таких совпадений было то, что очередным резидентом
Управления в Санта-Фините оказался региональный резидент Рудольф Чернов -
человек, который ни минуты не верил в то, что Терранова это то, чем она
кажется. Ради того, чтобы занять свой пост именно здесь, он отклонил куда
более перспективные предложения. Его коллеги по Управлению считали это
недоверие к не знавшему войн и смуты Миру своего рода пунктиком милейшего
Руди. Но, справедливо считая, что ему - уроженцу Террановы, потомку ее
первооткрывателей - виднее, оставляли ему свободу рук в отношении выбора
методов и средств ведения сбора и анализа информации на вверенной его
заботам планете.
В частности, ему сходило с рук то, что вместо того, чтобы
сосредоточить свое внимание на выявлении проблем, представляющих опасность
для Федерации в целом, он копошился в делах, вовсе не входивших в сферу
компетенции Управления. Например, денно и нощно просеивал через мелкое сито
компьютерных программ сводки региональной контрразведки и полиции. Именно
он обратил внимание на три ничем вроде не связанных между собой случая
насильственной смерти, произошедших на Терранове в течение месяца.
Как уже было сказано, преступникам вовсе не стоит так уж бояться
полиции, частных детективов и платных осведомителей. По-настоящему бояться
им надо только бездельников, что ранним утром выгуливают своих собак, да
пенсионеров, созерцающих происходящее за окном. Именно показания двух
чудаков, которые выгуливали своих псов (один - питбуля, другой -
стаффорда), и одной старой карги, которой не спалось в начале шестого утра,
и насторожили Руди. Все эти трое стали свидетелями убийств.
Тем общим, что объединяло их показания, было одно - убийцы и их жертвы
вели себя престранно.
"Поймите меня правильно, - рассказывала следователю свидетельница
Алиса Фрогмор семидесяти двух лет. - Эти двое походили на людей, которые
никак не могли решиться на что-то страшное.
Они привлекли мое внимание тем, что забрели в дворик теннисного клуба
- он хорошо виден из моего окна - много позже его закрытия. Сперва я
подумала, что это воры. Или какие-то психи. Может быть, пьяные... Сначала
они просто раздражали меня тем, что болтались по этому дворику и о чем-то
спорили, отчаянно жестикулируя. Но потом я испугалась: один из них - тот
самый, который был потом убит, - достал пистолет! Я невнимательно
приглядывалась к этим типам и не заметила, откуда он его взял. Факт, что в
руках у него неожиданно появилось оружие. Я, право, испугалась... Нет, он
не угрожал тому, второму... И не пытался в него стрелять. Он протянул ему
пистолет рукояткой вперед. И после этого отвернулся и... И как бы стал
чего-то ждать... Тот, второй, держал этот пистолет словно какую-то гадюку.
Потом, похоже, выкрикнул что-то - я не могла услышать что - и бросил оружие
на землю. По-моему, он собирался тут же уйти прочь. Но тот первый, которого
убили, повернулся, схватил его за локоть и заставил пистолет поднять. У
меня создалось впечатление, что он сильно кричал на него. Потом снова стал
к нему спиной и сунул руки в карманы. Тот первый отошел от него на
несколько шагов. Он шатался словно пьяный. Потом он прицелился и... И он
выстрелил прямо в затылок тому - второму. Его голова буквально
взорвалась... И он, конечно, тут же упал на землю. А тот, который
стрелял... Он снова бросил пистолет на землю и схватился за голову. Потом
его вырвало...
Тут я схватила трубку и вызвала полицию... Я была так ошеломлена, что
не смогла сразу внятно объяснить, в чем дело... А тот человек... Который
стрелял... Он подошел к убитому, опустился рядом с ним на колени и стал
очищать его карманы. Потом поднялся и пошел прочь. Он чуть было не забыл
про пистолет. Потом вернулся и забрал его..."
Двое других свидетелей рассказали о довольно схожих случаях. Правда, в
случаях этих исполнители убийств были людьми менее чувствительными. Но
действовали они в явном согласии со своими жертвами. Живейший интерес
проявили ко всем трем инцидентам страховые агентства, в которых оформили
свои полисы эти жертвы. Странным было уже то, что полисы эти
предусматривали, что означенные в них суммы должны были получить некие
весьма сомнительные юридические лица, состоящие в весьма отдаленных
родственных связях с покойными. Явные признаки самоубийства, проглядывающие
в показаниях свидетелей, позволяли полисы эти аннулировать. Двое из убийц
были арестованы и дали показания, подтверждавшие добровольное желание их
жертв уйти из жизни. Получатели страховок бесследно исчезли. На том все три
дела и были положены на полку.
Но настырный Чернов усмотрел в этих трех инцидентах нечто большее, чем
жутковатое мошенничество. Он поднял статистику насильственных смертей,
связанных с подозрительными страховыми операциями, и обнаружил не менее
пятидесяти случаев, допускавших сходные обстоятельства убийства жертв. Он
выделил и проанализировал те стороны всей этой группы дел, на которые
следствие, ориентированное главным образом на вопрос о страховом
мошенничестве, особого внимания не обращало. Например, обязательным
условием таких убийств было разрушение головного мозга жертв. Или его
исчезновение. Вместе с его "естественным контейнером".
Отсюда нить расследования привела к делам недавнего прошлого - к афере
с торговлей материалами для трансплантации человеческих органов. К истории
"торговца головами" Колперхеда. Тут-то дознание и зашло в тупик.
Да, Копперхеда удалось взять, предъявив ему достаточно веские
обвинения. Но при транспортировке его в Метрополию, где должен был
состояться суд над ним, он был убит. Впрочем, этот факт стал известен
только очень небольшому кругу людей. По требованию Спецакадемии, у которой
в этом деле был свой интерес, расследование "черного" траффика
трансплантатов было строго засекречено.
Впрочем, судя по всему, созданная Копперхедом наТерранове подпольная
система торговли столь специфическим товаром осталась практически
нетронутой и лишь на время свернула свою деятельность. По Санта-Фините
довольно активно ходили слухи о том, что Копперхеду удалось ускользнуть от
правосудия и его подопечные почти в открытую готовились ко второму
пришествию своего "мессии".
На этом-то и решили сыграть поставленные во главе задуманной
Управлением операции Чернов и Санди. Благо внешние данные Кая давали
возможность в короткий срок вылепить из него двойника Копперхеда. На руку
была и манера Копперхеда работать со своими "кадрами". Почти никто из них
не знал ничего о других людях Коппера: кто они, сколько их, что и зачем они
делают? Знали друг друга в лицо только участники группы, выполнявшей ту или
иную часть работы. Контакты между отдельно работавшими группами "шестерок"
осуществлялись или им самим лично, или очень немногими особо доверенными
связными. И уж, конечно, вечной тайной оставались постоянное место
пребывания Коппера и его планы.
При такой организации дела, казалось бы, трудно было рассчитывать на
успех - поддельный Копперхед мог выйти от силы на одну-две пешки из набора
Копперхеда настоящего. И пешки эти были бы немало удивлены полным
неведением Коппера в своих собственных делах. Если только такая пешка не
была связником, от нее было невозможно протянуть никакой цепочки ни к
другим пешкам, ни тем более к загадочным заказчикам, на деньги которых и
развернулось дело Копперхеда.
Однако была у этой постановки дела и другая сторона: "второе
пришествие" Копперхеда, как только известие о нем распространилось бы в
теневых кругах Террановы, неминуемо заставило бы бывших подельников
Копперхеда слететься к нему словно бабочек на огонек свечи. Потому что в
той игре, в которую он втянул их, ситуации вне игры не было. Можно было
быть либо ее участником, либо опасным свидетелем. Судьба последних
вычислялась с отменной легкостью. Так что следовало ожидать, что сообщники
Копперхеда сами - первыми - пойдут на контакт с ним, не дожидаясь вызова.
Им будет просто необходимо засвидетельствовать свою ему преданность. А
отсутствие вызова могло означать только одно - Коппер тобою недоволен. Ты
что-то сделал не так. Или кто-то полил тебя перед ним грязью. Оболгал...
Все эти недоразумения надо было бы замять. И как можно скорее.
Что до странностей в характере вернувшегося Копперхеда и в его
поведении, то при наличии достаточной доли артистизма их можно было
какое-то время сглаживать. Полная засекреченность планов и связей Коппера
раскрывала Для этого широкие возможности. А вечно играть комедию масок ни
Кай, ни Чернов не собирались. Получив достаточное количество информации,
можно было продолжить игру в открытую.
Часть этого плана реализовалась в полной мере. Первыми на крючок
клюнули покупатели смерти - заказчики самих себя. У большинства из них уже
существовала предварительная договоренность с Копперхедом. Мацумото был
среди них, пожалуй, самой крупной рыбиной. За ними последовала плотва
помельче - людишки, что работали у Коппера на подхвате и перебежчики из
конкурирующих фирм. Вроде Додо.
Да-да, оказалось, что у банды Коппера теперь были и банды-конкуренты.
Они выросли, заполняя покинутую Копперхедом "нишу" криминального бизнеса.
Кай определил, что таковых было по меньшей мере еще две. Наиболее плохо
организованной, а потому и наиболее подходящей для разработки была та,
которую наскоро сколотил кто-то, нанявший двух проходимцев - Додо и Фугу
для обеспечения поставок товара, и надежного как танк Шишела в качестве
курьера по его, товара этого, доставке представителям заказчика. Кто-то
сработал отменно плохо: все четверо соучастников хорошо знали друг друга, а
двоим из них было опасно поручать что-либо более сложное, чем кормление
рыбок в аквариуме. Теперь стало известно и имя этого кого-то: Джо Бюсси, по
кличке Перхоть, ныне пребывающий в бегах. Но долго в бегах может пребывать
только тот, кого не ищет Управление. Цепочка потянулась.
Но тут же обрисовались и непредвиденные обстоятельства, поставившие
весь план под угрозу провала.
Прежде всего оказалось, что гибель Копперхеда вовсе не такой уж секрет
для верхов криминального мира Террановы. Имела место утечка информации.
Убийца Копперхеда - некий Чан - всего несколько дней гулял на воле. Его
быстро вычислили и взяли. Только вот довольно долго продержали в общей
камере с кучей других арестантов - на Трассе туговато с помещениями. Скорее
всего, там он и наболтал лишнего. Того, чего не успел выложить федеральным
следователям. В одно прекрасное утро Чан просто не проснулся. Отчего у
вполне здорового и далеко не старого уроженца Шанхая посреди ночи случился
обширный инсульт, тюремные эскулапы так и не определили. Специалистам
известны не оставляющие следов методы провокации подобных причин смерти. Но
на то эти методы и названы не оставляющими следов, что никаких следов они
не оставляют. Дело было закрыто, а известие о смерти Коппера разошлось по
Терранове, словно круги по воде.
Слухи, однако, это полбеды. Любой слух перешибают противоречащие ему
факты. В данном случае - факт наличия живого Копперхеда. Непредвиденным
обстоятельством, вышибающим почву из-под ног, оказалось то, что Копперхедов
оказалось по крайней мере двое.
Похоже, что именно волна слухов о том, что его собственное "второе
пришествие" уже состоялось, неожиданно для него самого вывела второго
претендента на право считаться истинным Копперхедом из глубокого подполья и
заставила его активизировать свои старые связи. А также предпринять
активные меры для того, чтобы избавиться от своего нежданного "второго я".
Относительно того, кем он был - этот "второй Коппер", у следственной
группы было две гипотезы - фантастическая и реалистическая.
Последняя состояла в том, что у Мавлади Достарханова имелся свой
"серый кардинал" - так и не выявленный предыдущими расследованиями
сообщник, очень хорошо информированный о его делах. Возможно, что сам
Копперхед - до недавних пор, в общем-то, довольно ограниченный криминальный
тип, известный более свирепой жестокостью, чем развитым интеллектом - был
всего лишь подставной фигурой в чьей-то хорошо продуманной игре. Теперь
обстоятельства заставили этого невидимого кукловода выйти на сцену. Или
использовать новую "куклу".
Что до версии фантастической, то ее федеральный следователь
предпочитал держать при себе.
***
В подробности всех этих дел федеральный следователь не вдавался. Его
краткие объяснения не вышли за рамки минимума, необходимого для достижения
взаимопонимания с его достаточно своеобразными партнерами.
- Ладно, бог со всем этим, - подвел черту под разговором Стрелок, -
Понимаю вас - вы на казенной службе Но только вот что мне надо знать по
причинам уж чисто личным - зачем вы меня выдернули с Седых Лун и стали на
убийство провоцировать?
- Да по той простой причине, - невесело улыбнулся Кай, - что никаких
других наемных киллеров на Терранове в моем распоряжении не было. Даже если
бы кто-то из них немедленно вышел на связь со мной, я не мог бы
гарантировать, что он не выполнит "заказ" на самом деле Мне нужен был
мнимый сообщник, который бы воспринимал свою роль всерьез - такого не
смогли бы расколоть, даже применив к нему нейротропные препараты и... - Тут
федеральный следователь чуть запнулся, но все же закончил фразу:
-... И любые виды пыток... И главное, такой сообщник, который бы
полностью находился под моим контролем...
- Значит, - с некоторым облегчением произнес Гай, - вы не собирались
доводить дело до мокрухи?
- Такие методы мы не практикуем, - пожал плечами Кай.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг