- Миссис Айриш ... Оставьте их, Говард ... А вы проходите... Туда, вниз ...
Здесь сейчас будет ад кромешный...
Я испуганно оглянулась на застекленную стену, в которую уже даже не били, а
просто упирались потоки ливня. Ветер волок по шоссе здоровенные обломанные
ветки. Все расположенное дальше уже нельзя было разглядеть.
- Посмотрите! - заорала я, тыча в лицо миссис Дуглас пластиковую папку с
ксерокопией Книги Кукольника. - Посмотрите! Вы читали когда-нибудь, что
писал этот ваш свихнувшийся благодетель?!
- Господи, о чем вы? - все так же отрешенно спросила она. - Ступайте вниз.
Мы перекроем герметические двери. Мистер Говард, нет больше никакого смысла
оставаться здесь. Проводите миссис Айриш в блок... Да, идите вперед...
Мы послушно потопали по железобетонной лестнице вниз, вслед за косолапым
мистером Говардом. Мисс Дуглас замыкала шествие. Я вдруг почувствовала, что
нас конвоируют. Проклятье! Почему, отправляясь в самое логово Кукольника, я
запаслась его сочинением, а не пушкой?!... Вот когда мне приспичило пугать
в общем-то безобидного Ларри Харпера, она была тут как тут - пожалуйста, за
поясом! А вот сейчас я не в состоянии даже была вспомнить где я оставила
Магнум : под подушкой в спальне, в отделении для перчаток автомобиля или
просто на столе в гостиной?..
Тяжелая дверь открылась перед нами. И закрылась следом. Вторая. Мы вошли в
скупо освещенное аварийными лампами помещение, и я даже не успела
разглядеть чего-либо конкретного прежде, чем НАЧАЛОСЬ.
Шедший впереди мистер Говард охнул и грянулся оземь. Тут же на него
бросились три или четыре тени, которые я сдуру приняла за собак, и заорала
на них Пшли вон, сволочи!!! .
Ответом был разноголосый ехидный смех, перекрывая который, по ушам ударил
срывающийся крик:
- Оружие!! Не отдавай пушку!!! Расстреливай патроны!! Бей по приборам!!!
Выкрикивал все это почти неразличимый в темноте, взлохмаченный человек из
отгороженного стальными прутьями угла этого странного подвала.
И мистер Говард, привыкший, видно, в критических ситуациях выполнять
приказы, а не отдавать их, постоял за свой Смит энд Вессон . Отчаянно
брыкаясь, он придавил к полу одного из нападавших и отбросил мне под ноги
другого. И только тогда я с ужасом узнала эту штуку - на полу, дергаясь и
изрыгая сиплые, злые звуки, корчилась кукла Джессика.
Охраннику тем временем удалось вытянуть револьвер из кобуры - в руку ему
вцепились сразу две Джессики - и стал давить на спуск. Выстрелы
оглушительно ударили по ушам. Бункер заполнился кислым запахом пороха. С
визгом зарикошетили по стенам пули и какие-то ошметки металла. Полыхнули и
заискрили внутренности расставленных по стеллажам, тянущимся вдоль стен,
приборов. Закрывая лицо локтем левой руки, а правой - сжимая руку дочери, я
сделала назад шаг, затем другой и натолкнулась на лезвие ножа.
- Стойте спокойно, миссис Айриш. Не надо шевелиться, - глухо приказала мне
миссис Дуглас. Выкидной клинок в ее руке уверенно упирался мне под левую
лопатку.
Выстрелы стихли, револьвер полетел на пол. Со злым шипением тлели огни
коротких замыканий в металлических коробах приборов, мигали лампы
аварийного освещения.
Полузадушенный мистер Говард поднялся на четвереньки и, тупо глядя перед
собой, двинулся к отгороженному прутьями углу - клетке.
- Осторожнее! - орал ему парень, запертый в ней. - Осторожнее!! Смотрите!!!
- Две Джессики, поднатужившись, толкали к краю стеллажа сыплющий искрами
осциллограф, жутковато зияющий выбитым экраном. Я импульсивно шагнула
вперед... - и клинок, проткнув ткань куртки, впился мне в спину.
- Смотрите, черт возьми!!! - орал парень из клетки.
Осциллограф обрушился на плечи и голову мистера Говарда. Сноп искр
рассыпался по комнате. Лампы пригасли и разгорелись вновь - злобным
неровным светом.
- Боже мой! - выдохнула я. В полутьме можно было рассмотреть только
механически дергающиеся ноги несчастного охранника, обутые в тяжелые
ботинки. Потом осциллограф с грохотом скатился на пол, и человек замер
неподвижно.
- Боже, Боже, Боже... - повторяла я... Лу даже уже не плакала, а тихо,
сквозь зубы скулила, временами прерываясь на судорожные всхлипывания.
- Идите вперед, - холодным, отрешенным голосом скомандовала за моей спиной
миссис Дуглас. ( Проснуться... - подумала я). Я сделала осторожный, словно
по зыбкой поверхности замерзающей реки, шаг...
- Проснуться, - говорила я себе. Теперь уже вслух. - Проснуться...
проснуться... проснуться...
Усиливало это дурное ощущение страшного сна поведение парня из клетки. Он
ожесточенно сигналил нам взмахами рук: Сюда, скорее идите сюда!...
И пока я пыталась сообразить, какую роль играет в этом диком спектакле этот
взлохмаченный персонаж, Лу неожиданно перешла к активным действиям - рывком
уперлась мне в спину и, толкая перед собой, бегом устремила наш тандем
вперед, в тот самый угол-клетку. Странный парень рывком распахнул узкую
дверь, и я влетела в клетку, а за мной - Лу.
Нервно пляшущими пальцами парень накинул на сомкнувшиеся прутья дужку
замка. Металлический щелчок. Парень захохотал со злорадным ехидством,
шаманя и корча рожи миссис Дуглас и всем Джессикам сразу.
Миссис Дуглас, словно пьяная, стояла, покачиваясь взад-вперед и с
недоумением глядя на зажатый в руке нож. Четыре Джессики, словно
дети-недомерки, с разбегу налетели на решетку и вцепились в нее, вереща и
кривляясь. Еще несколько кукол валялись на чем-то, вроде металлического
верстака - невдалеке от клетки, слева. Одна - сидела там же, уставясь на
меня колючим, недобрым взглядом.
- А-а-а!... - раздался в бункере скрипучий голос. Я не сразу поняла, что
говорит ОНА. - Вот и Тамара... Эр-Эр: Рыжая и Решительная... Где же твой
черный револьвер, Тамара?... Ты забыла его?...
А миссис Дуглас все так же сомнамбулически раскачивалась, все также
уставившись на свой нож. И мистер Говард ничком лежал рядом с обугленным,
искрящим ящиком. Парень, заманивший нас в клетку, упал на колени и стал
колотить кулаками по полу.
- Не получилось!!! - радостно орал он. - Ни хрена не вышло у этих тупых
сук!!!! И рано или поздно, а сюда придут!... Надо только выдержать... Надо
только выдержать...
- А я узнала вас, мистер Эвальд, - сказала я устало. Не понимаю, что здесь
происходит, но вижу, что и вы не сошлись с Джессикой...
- Что тут происходит? Сказал бы я вам... Чертова Черная Магия,
происходит... Только сработанная по последнему слову техники... Вы лучше
скажите, что происходит у вас там, снаружи... Почему ток вырубили?...
- Вы, я вижу, давно уже здесь сидите... Там ураган. Самый сильный за
последние пятнадцать лет - по Ти-Ви говорили... Линию снесло. Это... на
несколько часов, по крайней мере... Может, сутки...
- Тогда наши шансы возрастают... Здесь автономная подпитка. От блока
аккумуляторов. Они сядут скоро - при таком-то фейерверке...
- Господи, что это за клетка такая? Почему вы здесь? Взрыв скрипучего смеха
снаружи. Две Джессики, лежавшие чуть раньше безжизненно, теперь
судорожными, ломанными движениями подбираются к краю стеллажа. Спрыгнули на
цементный пол. Стали в ряд с теми четырьмя... А та, что сидела над ними,
поднялась и, исполняя какой-то шаманский танец, стала поворачиваться вокруг
невидимой жесткой оси. Я ясно рассмотрела полицейский ярлык на ее платье -
точно, как я уже догадалась, это была наша Джессика...
Мистер Эвальд немного пришел в себя... Приподнялся и на полусогнутых,
придерживаясь рукой за прутья, стал присматриваться к происходящему в
бункере...
Миссис Дуглас, словно очнувшись от своих размышлений, двинулась вперед.
Одна из Джессик задом наперед шла перед ней, расставив руки словно техник,
выводящий истребитель на взлетную полосу. Миссис Дуглас, впрочем, не
слишком напоминала зомби из кинофильма - скорее просто решившуюся на что-то
отчаянное тетку. Только глаза ее оставались мутными, бессмысленными, и
желтый огонь безумия горел в них. Наверное, это были глаза Господина
Кукольника... Так она и шла, пока не ткнулась в нашу решетку. Кукла
отскочила в сторону. Тогда руки миссис Дуглас, словно выброшенные невидимой
пружиной, вылетели вперед. Лезвие ножа оказалось в нескольких сантиметрах
от моего лица. Еще раз и еще... Уклоняться от этих ударов было относительно
легко, но на нервы это действовало основательно... Эвальд, реакция которого
была побыстрее моей, резким неожиданным движением вывернул руку оборотня -
нож зазвенел по цементу. Вторая, оставшаяся свободной рука миссис Дуглас
рванулась через прутья и чуть не оставила программиста без глаз. Не
выпуская из захвата правой кисти своей начальницы, и, поименовав и ее тупою
сукою, Эвальд свободной левой основательно приложил противника точно по
макушке. Я зажмурилась: дай-то Бог, чтобы там все обошлось с теменной
костью и с основанием черепа, тоже...
- Класс!! - сказала Лу.
- Уф-ф-ф!... - сказал мистер Эвальд.
Я открыла глаза - миссис Дуглас сидела, мешком привалясь к решетке, без
особых признаков жизни... Шесть Джессик, каким-то причудливым строем стояли
чуть поодаль, раскачиваясь из стороны в сторону. Лу, забившись в угол,
съежилась и буквально утонула в своей просторной курточке. Эвальд,
прислонясь к стене, рассматривал свой трофей - выкидной клинок миссис
Дуглас. Мистер Говард по-прежнему неподвижно лежал посередине бункера.
Разряды тлели в недрах покалеченной аппаратуры. Запах горящей изоляции,
смешанный с пороховой гарью, становился невыносимым.
- Слава Богу, - сказал Эвальд, - слава Богу, что они в свое время соорудили
эту клетку. Понимаете, где-то с полгода назад они... куклы эти, стали
выкидывать фокусы - при перепрофилировании. Одна девушка осталась без
пальцев... Кто-то, говорят, глаз потерял... Не здесь - в другом филиале.
Все это замяли, а с куклами стали работать... проводить часть работы с
ними, вот в этом карцере, дистанционно... И вообще их здесь выдерживать. На
период тестирования. И слава Богу - я успел схватить ключи и здесь
запереться, когда все началось... Смотрите, они опять за свое...
Наша Джессика продолжала выплясывать на верстаке свой шаманский танец, а те
шестеро, что сгрудились внизу, синхронно с чуть заметным, но, как-то
гипнотизирующим сдвигом по времени друг относительно друга и каждая со
своими вариациями, пританцовывая, начали исполнять, словно сотню раз
слышанный, но все-таки совершенно незнакомый мне мотив. Серебряный смех
эльфов пробежал по быстро заполняющемуся смрадным дымом бункеру...
- Когда начался этот... - Шабаш-то этот пошел сразу после того, как фирма
решила вернуть на перепрограммирование всех этих... кукол. После инцидента
с клиентом Мирзоян... Сюда пожаловала полиция. Правда, похоже, что они сами
еще толком не поняли, что им нужно, но центральный филиал уже и так давно
тревожился... Это они, собственно, наспех сочинили про
перепрограммирование... Дымовая завеса... Все равно - уже было принято
решение: программу законсервировать. Клиентам выплатить компенсацию и тому
подобное... Там, в администрации, никому и в голову не приходило, что мы
все уже... под контролем...
- Это - что? Гипноз? Зомбирование?...
- Это вы точно выразились. Зомби. Я сначала решил, что это мне кажется...
Даже подумывал к психиатру обратиться. А потом, когда стал следить... За
Дуглас... И другими... - я ведь недавно здесь. И понял... Начал
сопротивляться... Так они тогда... Стали делать все назло. Имитировать
ошибки в моем... В моей работе. Я бы и вылетел отсюда в два счета, если бы
не знал слишком много... А потом началось все это вот... А Дуглас... Она
стала совершенно управляемой. Да вы видели... Держитесь... Смотрите - они
начали...
Я и без того уже поняла, что начали. Музыка, чуть напоминающая Сиртаки ,
непонятно откуда звучащая, перекрывающийся речитатив пляшущих кукол. Смрад
горящих схем... Бункер плыл перед глазами. Я снова оглянулась на Лу - глаза
ее стали пристальными, взгляд вперился в шаманящую над всем этим Джессику.
Лед появился в этом взгляде.
- Главное, не дайте им отключить ребенка, - с упором в голосе сказал
Эвальд. - Я тут придумал прием... Надо самому сосредоточиться. И отвлечь ее
внимание - дочки вашей. Ее еще не так давно обрабатывают... Стихи ей,
что-ли читайте какие-нибудь... Или книжку. Громко, вслух! Чтобы забить...
магию... Делайте как я...
Он обхватил руками голову, заткнув уши, опустился на корточки и,
зажмурившись, заорал, вбивая каждое слово нам в уши:
- Если в полугруппе существует левый единичный элемент и для каждого
элемента существует левый обратный элемент, то все левые обратные элементы
являются одновременно правыми обратными элементами, а левый единичный
элемент является одновременно правым единичным элементом... Рассматриваемая
полугруппа является при этом группой! Вот так, - он посмотрел на меня. -
Делайте-же что-нибудь. Не слушайте и не смотрите на этих... Видите - свет
гаснет... меркнет... Сейчас, уже скоро начнут вырубаться поддерживающие
контуры и им конец. Еще час продержаться - не больше...
Я могла только, вытаращив глаза, смотреть на все это действо. Но и в самом
деле, автоматически предпринятая моей психикой попытка хоть как-то понять
произносимое собеседником, как-то приостановила мое неуклонное погружение в
омут русалочьего речитатива.
Дочь молча и удивленно смотрела на явно сбрендившего дядю.
- Вот-вот... Поняли что-нибудь? Это не важно... Это высшая алгебра. Вы
просто отвлекайтесь от этих... И дочери что-нибудь говорите - вы слышите
меня?... Вот еще. Слушайте! Если полугруппа - вы слушаете меня, миссис? -
вот если эта самая полугруппа содержит конечное число элементов - КОНЕЧНОЕ
число, миссис, и в ней, в полугруппе этой, выполняются законы сокращения...
СОКРАЩЕНИЯ, миссис! Справа и слева! Сокращения справа и слева... Так вот,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг