КАЙЛ ИТОРР
ИСТИННЫЙ ГЕРОЙ
Между нами будет мир,
пока каждый живет на своей
стороне, на своей земле.
Гарри Гаррисон
"К западу от Эдема"
ЗАВЯЗКА
Семь долгих лет, семь коротких лет
и столько же зим пройдет,
покуда слово "Да будет свет!"
в туман обращает лед.
Семь долгих зим, семь коротких зим
и лет два раза по семь -
покуда не явится он, один,
достойный царить над всем.
...Эти слова старый друид повторял с ритмичностью заклинания,
каковым они не были, да и быть не могли. Ну разве что действите-
льно твердить их на протяжении четырнадцати лет подряд, изо дня в
день, не зная отдыха, - после такого можно будет движением бровей
гору сдвинуть. Да гора сама на край света убежит, если перед ней
столько времени бубнить одно и то же! Воистину счастье, что не в
силах человеческих такое, а то жадные до славы любители похвас-
тать своими магическими силами меняли бы лицо матери-Земли трижды
на день.
Друид магическими силами обладал, но все-таки был человеком. И
слова пророчества повторял только последние минут пятнадцать. По-
ка следил, как герой этого самого пророчества раз за разом тычет-
ся разбитым носом в пыль, поскольку схватился с тремя противника-
ми, каждый из которых старше его и массивнее раза в полтора.
По окончании экзекуции победители с чувством выполненного долга
отправились восвояси, а великий герой дополз до ближайшей лужи и
с грехом пополам умылся.
- Ничего, вы еще у меня попляшете, - пообещал он.
- А как же, - согласился друид, появляясь на сцене.
И пока великий герой неполных четырнадцати лет от роду возвра-
щал отвисшую челюсть на место, старик в ярких красках расписывал,
с какими опасностями ему, герою, вскоре предстоит столкнуться и
какими силами для этого нужно обладать. Недавняя драка сразу ста-
ла казаться возней детишек в песочнице, чего друид и добивался.
- Ибо, - выдержав паузу, завершил он, - с меньшими силами и во-
оружением тебе не выступить против Владычицы Моря.
Последние слова старик специально выделил большими буквами, да-
бы даже до великого героя дошло, что сражаться предстоит не абы с
кем.
Прежде чем тот, нервно сглотнув, задал сакраментальный вопрос
"почему я?", друид добавил:
- Разумеется, в должный час я помогу тебе советом, но - только
советом. Знания мои обширны, однако те, кто сочли знание могуще-
ством, строго воспретили мне применять оное могущество непосред-
ственно. Geas.
Что такое геас (или гейс, на диалекте северо-восточных гэлов),
знал каждый младенец. Ну хорошо, пускай не младенец, но уж трех-
летнему это точно было известно.
Geas - обет, точнее, запрет, нарушившего который ждет незамед-
лительное возмездие всех высших сил сразу, оканчивающееся гибелью
преступившего, причем такой гибелью, о которой потом три поколе-
ния подряд рассказывают в страшных сказках, а последующие считают
частью великого мифа о борьбе зла с еще большим злом. Сей запрет
налагался упомянутыми высшими силами не на первых встречных-попе-
речных, а только на имеющих собственную мощь. На родовых вождей,
вершащих дела всего рода, или на знаменитых бардов, песни которых
имели власть над тканью реальности. Или - на кудесников, чье мо-
гущество превосходило отпущенные простым смертным пределы.
Узнав, что на друиде лежит геас, великий герой сообразил, с кем
имеет дело, вспомнил сразу все предания о великих битвах древнос-
ти с карликами и гигантами, вообразил себя на месте тех, прежних
героев, восхитился сотворенной собственным воображением картиной
и поспешно вытер расквашенный нос.
- Здесь тебе оставаться нельзя, - сказал старик. - Дома попро-
щаешься, встречаемся после полуночи около трех кривых дубов. Если
меня вдруг там не будет - не вздумай ждать. Немедленно иди вниз
по течению Гаронны, к Шепчущему Ручью: там обитает Ивин-Колесо: в
первой фразе надо упомянуть "кречет" и "охота" - поможет.
- Но...
- Соберись. Ты сможешь сделать это, я знаю.
И ведь верно, подумал великий герой, уж если я не способен даже
на такой пустяк, куда мне на подвиги!
А друид, скрывая ухмылку в косматой накладной бороде из оленье-
го мха и волчьего меха, доподлинно знал, что в назначенный срок
его у трех кривых дубов не будет.
Во-первых, дождавшись, пока великий герой смоется из дому, он
наложил на всю семью заранее подготовленные чары, так что те были
свято уверены, что младший сын Ниал еще позавчера отправился по-
гостить к троюродному дядюшке О'Как-его-там, в южные Ланды. Меся-
ца на два-три. А возможно, он вовсе решит обосноваться в тех кра-
ях, поскольку у дядюшки имелась, помимо всего прочего, курносень-
кая дочка с бедовым взглядом и медовым голоском...
Во-вторых, друид снял другие чары, наложенные на место рождения
великого героя за девять месяцев до сего знаменательного события.
Он точно знал это время и место. Сам накладывал, в конце концов.
В-третьих, старик подготовился встретить тех, кто явится прове-
рить остывший след старого пророчества. Встретить - и позаботить-
ся, чтобы они уж точно не промахнулись мимо горячего следа, кото-
рый оставило то же самое пророчество, перешедшее в стадию испол-
нения.
А в-четвертых, великому герою необходимо эту часть своего путе-
шествия проделать в одиночку. Но, конечно, проведать об этом за-
ранее ему никак не дано.
ВЗГЛЯД СБОКУ
Семь бронзовых стен, семь железных врат
и семь золотых дверей
откроет герою названный брат,
ушедший за семь морей.
Семь бронзовых плит, семь железных замков
и семь запоров златых
падут перед ним, когда снимут покров
с семи надгробий пустых.
- Ты все за свое. Ну скажи, что тебе в этом дурацком пророчест-
ве?
- Абсолютно ничего.
- Тогда я тебя не понимаю.
- Разве когда-то было иначе, Тетра?
Черный плащ вяло дернулся, когда громадный вороной конь пере-
ступил передними копытами. Обледеневшая трава хрустнула. Затяну-
тая в черную перчатку рука сдавила желудь и бросила бесформенный
комок на землю.
- Не ошибись, Кречет. Ты можешь зайти слишком далеко.
- И это не понравится твоей хозяйке.
Черный плащ пошел гневной рябью, рука в черной перчатке нервно
потянулась за отсутствующей плетью.
- Я подчиняюсь Королеве потому, что сам хочу этого!
- Прекрасно. Мои наилучшие пожелания Морре. А теперь - провали-
вай, у меня еще дел по горло.
- ТЫ мне не приказываешь, ллогр!
- Захочу - прикажу. Пшел вон, Балорово отродье.
Конь растворился в воздухе. Черный плащ со скрытым под ним на-
ездником исчез мгновением позже.
- Дураком ты был, фомор, дураком и помер - а теперь уж и подав-
но не поумнеешь, - сухо усмехнулся друид по прозвищу Кречет.
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ
Семь черных лун, семь багряных лун
и семь, что белы как снег,
отметят пытливый героя ум,
прервав свой неспешный бег.
Семь белых, семь красных, семь черных лучей
в единый сплетутся сон -
и семеро семь изломают мечей,
пытаясь взойти на трон.
Когда старик догнал героя, тот уже был не один - и украдкой щи-
пал себя, убеждаясь, что это ему не мерещится. Убеждаться было в
чем: имя "Ивин" принадлежало не знаменитому воину-фехтовальщику,
былому спутнику и товарищу друида, прозванному "Колесо" за умение
превращать два своих меча в подобие боевой колесницы, а точнее, в
подобие утыканных острыми лезвиями колес этой самой колесницы.
Герой Ниал и заподозрить не мог, что "Ивин" зовется черноволосая
девчонка не старше его самого, а Колесом ее кличут за пристрастие
к невероятным акробатическим трюкам. Ну, положим, пройтись коле-
сом великий герой и сам при случае мог, но вот прогнуться назад,
вытянуть руки, обхватить себя за пятки и таким вот способом пере-
катиться шагов на десять, - подобного он доселе не представлял. А
Ивин это проделывала минимум раз сорок в день. Тренировалась. За-
чем - объяснить отказывалась, на все вопросы лишь скалила ровные
зубки. Но при этом каждую свою тренировку превращала в показа-
тельное выступление какой-нибудь плясуньи из храма Бранвен
Любвеобильной, поскольку из одежды в это время носила только пару
ленточек. В волосах.
Убедившись, что великий герой со спутницей движутся в правиль-
ном направлении, след за собой оставляют достаточно явственный (и
по этому следу уже шныряют черные всадники Тетры), друид обогнал
их и оставил послание у ближайшего камня-указателя. Даже два пос-
лания: одно, явное, для Ивин и Ниала, другое, еще более явное, -
для их преследователей. В первом послании сообщалось, что следует
повернуть на север, к границам Гитина. Во втором было примерно то
же, чуть другими словами. Это должно слегка запутать следы, пото-
му что Тетра везде и всюду видел ловушки. Даже после смерти, хотя
чего фомору теперь было опасаться - старик не понимал.
Подготовив таким образом сцену для первого испытания на много-
трудном пути превращения великого героя в великого героя, Кречет
обосновался неподалеку от места грядущих событий, приказал себе
пробудиться в нужный момент и нырнул в объятия сна.
Приснилась ему, разумеется, бредущая по лесной тропинке спутни-
ца великого героя, периодически швыряющая ножи в самого великого
героя. Тот должен был либо перехватывать их в полете, либо ловить
в самодельную кривобокую корзинку. Две попытки увернуться стоили
Ниалу двух кровоточащих царапин на ребрах. Когда в корзинке соб-
рался десяток ножей, Ивин позволила великому герою передохнуть с
минуту, отобрала у него оружие и снова принялась за любимое дело.
Каковым считала не столько бросание ножей в цель, сколько игру на
нервах своих друзей.
Однако когда путешественники добрались до переправы, Ниал вос-
прянул духом: оказывается, спутница великого героя тоже умела не
все на свете. Уроженка Оверни, зеленоглазая Ивин плавала довольно
паршиво, зато у великого героя с этим многосложным искусством не
имелось никаких затруднений. Почитай, с детства из речки не выле-
зал. А речка Гаронна была немаленькой - даже в верховьях раза так
в три шире, чем этот вот мутный поток, который местные по недора-
зумению считали рекой.
Несколько раз чуть не утопив свою спутницу, Ниал наконец помог
ей выбраться на противоположный берег. Вместо благодарности полу-
чил в зубы крепким кулачком, что, впрочем, не погасило счастливой
ухмылки великого героя. Ивин ответила такой же гримаской, и даль-
ше они уже шли, не слишком выставляясь друг перед другом.
Весьма удачно для них обоих, так как тем же вечером Тетра нако-
нец решился перейти от угроз к непосредственному действию. Отряд
черных призраков без особого труда догнал великого героя со спут-
ницей, перепугав их до полусмерти; предводитель призрачных конни-
ков, Тетра-фомор, произнес внушительную речь, столь щедро пересы-
панную поэтическими перлами древнегэльского языка, что Ниал ура-
зумел едва одно слово из десяти, а Ивин и того меньше. Прощаясь с
жизнью, великий герой презрительно фыркнул в лицо фомору и выдал
парочку простонародных выражений не слишком пристойного характе-
ра. Черный всадник торжественно воздел правую руку, призывая с
темного небосвода разящую молнию. Та не замедлила явиться, грянув
оземь около ног Ниала, однако великий герой не ожидал, что молния
пройдет мимо цели, потому кувыркнулся в сторону, подхватил с зем-
ли смолистую еловую шишку и неблагородно влепил ее благородному
скакуну фомора точно промеж глаз. Ошарашенный подобным отношением
к традициям, вороной конь растворился в воздухе, грозный Тетра
вынужден был сделать то же самое, ну а черные призраки последова-
ли за своим предводителем...
Кречет не был уверен, кто из участников испытания пришел в себя
первым. Вероятно, это все-таки была Ивин, а уж ее крепкие объятия
заставили очнуться Ниала.
Даже во сне друид смущенно хмыкнул, углядев, что последовало за
этим. Свечку тут держать было явно ни к чему, поэтому старик про-
снулся и оставил великого героя получать награду за первый под-
виг. Честно заработанную награду.
Конечно, это не придаст ему сил для следующих испытаний, не на-
делит полезными способностями и не одарит волшебным оружием. Зато
еще один элемент пророчества встал на место. Узнав об этом, Тетра
просто вынужден будет доложить о неудаче своей... хозяйке.
Кречет-то знал, что это фомор расценивает происшедшее как неу-
дачу; та, кого друид по-приятельски звал Моррой, чрезвычайно да-
лека от подобных упрощений. Королева Моря достаточно хорошо знала
правила функционирования пророчеств, чтобы расстраиваться из-за
подобных мелочей.
И Тетру она уничтожит не потому, что будет расстроена принесен-
ным известием. А потому, что фомор позволил себе слишком многое,
выставив себя в предупредительно-грозной речи воплощением неот-
вратимости и предопределенности. Неважно, что великий герой этого
не уразумел, да и вряд ли вообще когда-нибудь сподобится понять,
что произошло в тот момент, когда он ощутил в ладони тяжелую шиш-
ку, самой природой созданную для метания в цель.
Впрочем, Ниалу этого понимать и не нужно.
Что касается Ивин - эта чертовка как раз понять может, если за-
хочет, но коли поймет - будет помалкивать. Для своего же блага.
Она достаточно умна для этого.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг