Волшебница сделала вид, будто не понимает, о чем идет речь.
- Как там называлась эта штука?
- Диадема Западного Предела, - отчеканила Айра, - или можно еще "Диадема
Даммаранга".
- Не подходит для заклятия. Лучше так... И он произнес:
Лорд Даммаранг оставил Диадему,
Что в Замок Полночи попала наконец.
Что стало с ней теперь? Где та арена,
Где будет закреплен пути конец?
Рубин озарился изнутри. И они увидели...
...как умирающий Шан Цунг что-то сжимает правой рукой, шевелит губами,
шепча беззвучное заклятие, и перемещается в ту полуразвалившуюся деревянную
постройку, где Инеррен его и отыскал.
- Итак, нам туда, - сказала волшебница. - Хорошо.
Она произнесла заклятие, перенесшее их обоих в нужное место. Но самые
тщательные поиски не дали результатов. Диадема как сквозь землю провалилась.
Впрочем, чародей учел и эту возможность, но Артефакта не оказалось и под
землей.
- А теперь выбор за тобой, моя дорогая.
- Какой выбор? - устало проговорила Айра.
- Есть один, кто точно может сказать нам, где Диадема.
- Я знаю нескольких, но это будет стоить очень дорого. Мало того, мы
раскроем секрет самого существования Диадемы, и это значительно снизит ее
стоимость...
- Он денег не возьмет.
- Да ну? И кто ж этот благодетель?
- Тот, кто ее спрятал.
Теперь волшебница поняла, о каком выборе говорил Инеррен.
Для того, кто находится в Домах Боли, ценность имеет только одно:
избавление от вечных страданий. Айре предстояло решить, что важнее: наказание
виновного либо отыскание требуемого.
- Пошли, - наконец сказала она. - Мы вернем ему жизнь.
- Я думал, ты предпочтешь окончательно вычеркнуть его из Ткани
Существования.
- Ну уж нет! Шан Цунг наверняка в будущем захочет отплатить за пережитое,
и вот тогда он получит сполна; неважно, от меня или от тебя, но за все сразу!
Теперь чародей верил, что Айра провела столько времени в Преисподней. Этот
образ мыслей принадлежал тамошним Владыкам, и никому другому.
Айра тем временем, взглянув на него с издевательской усмешкой, произнесла:
Барьеры расступились, и дорога
Ведет меня к могиле у порога:
Под нею - тот, кто Силою Теней
Увел от Смерти множество людей.
Хоть он и умер, но живет, как прежде,
И Сборщица таит еще надежду,
Что к ней он как-то в руки попадет...
Воспряньте, Силы Вечности! Вперед!
Три бесконечно долгих шага - и перед ними оказалась вертикальная
пятиугольная плита. Черная каменная пентаграмма отмечала границу Искаженного
Мира и Домов Боли, а рифмованная надпись на ней была сделана почерком Айры.
Инеррен прочел стихотворение, воздающее ему по заслугам, и кивнул.
- Отличная работа. Пусть остается тут.
- Да?
- Конечно. Если на меня вдруг нахлынет тоска или скука, я всегда могу
прийти сюда и подумать: ведь могло быть и хуже. Место-то великолепное - граница
мира, где я умер, и мира, где я провел мои лучшие годы...
- Так и знала, что тебе понравится. Я бы на твоем месте расколотила ее на
тысячи осколков, однако ты как был сумасшедшим, так и остался.
- Конечно, - усмехнулся он, - я же все время имею дело с тобой. Как тут не
сойдешь с ума.
Обмениваясь язвительными выпадами, они раздвинули створки Врат и шагнули
на территорию Домов Боли.
Структура этих мест чем-то напоминала Хаос и Серые Страны. Собственно,
именно благодаря близкому знакомству с Домами Боли чародей так быстро научился
ориентироваться во Дворе Хаоса; ведь обычно тот, кто не рожден в Хаосе, за всю
жизнь не может приспособиться к местным условиям.
Быстро продвигаясь по светло-серой тропинке, каждый шаг которой защищали
безумные колдуны, Инеррен и Айра добрались до Скрученной Цитадели. Она,
полностью оправдывая свое наименование, имела такой вид, будто неведомый колосс
взял изящную эльфийскую башню одной рукой за вершину, другой у основания и,
слегка сдавив, повернул слева направо.
Разметав почетный караул из шести демонов, вооруженных огненными копьями,
они вошли внутрь.
- Запретная Зона! - вскричал охранник и после небрежного жеста волшебницы
влип рогатой головой в стену.
- Где ва... - Страж Лестницы Слоновой Кости не успел закончить даже слова,
обратившись под взглядом чародея в ледяную статую.
Быстрота и натиск - это единственный способ добиться своей цели и
благополучно уйти. Так, во всяком случае, обстояло дело в этом краю Сфер.
Семь золотых дверей наверху были помечены различными символами. Одна, над
которой был вырезан сжатый кулак, была заперта, и Айра направилась к ней.
Приложив ладонь к тому месту, где должна была находиться щеколда, она
прошептала приказ, и дверь с душераздирающим треском уступила.
- Добро пожаловать, - раздался тихий голос изнутри.
За простым, но изящным столом из какого-то светлого металла сидел
невысокий человек среднего возраста. Седая бородка клинышком идеально
гармонировала с острым носом и скулами, темные волосы с сильной проседью были
разделены посередине ровным пробором. Глаза его были светлыми, почти белыми.
У Инеррена в голове словно возникла страница одной из его книг: старая
гравюра с портретом хозяина кабинета и подписью "Верховный Лорд Ада
Беел-зебуб".
- Чем могу быть полезен? - произнес он.
- У нас имеется одна просьба, Повелитель Мух, - сказала волшебница. - Она
касается одного из недавно прибывших.
- Продолжай, - тем же тоном молвил Беел-зебуб.
- Его имя Шан Цунг, отправлен он сюда был из Арканы. Родного мира, к
сожалению, я не знаю. Просьба заключается в следующем: он должен сообщить нам
некоторые сведения.
- Трудно запугать того, кто уже находится здесь.
- Поэтому я и обращаюсь с просьбой: единственное, что ему нужно -
избавление от страданий. Мы можем вернуть его к жизни.
Лорд Ада словно не слышал ее слов. Он что-то тихо насвистывал,
одновременно пролистывая какие-то бумаги, пачкой сложенные у него на столе.
- Надо было допросить его до того, как отправлять сюда, - наконец сказал
Беел-зебуб. - Ну хорошо, Синяя Колдунья, пускай будет по-твоему. Только с
условием: следует вернуть его сюда же, и никак не позднее, чем через шесть
месяцев.
- Обещаю, Повелитель Мух. И благодарю за содействие.
Лорд Ада надавил на кнопку на краю стола. Вошел крупный демон, радужные
глаза которого вращались в разные стороны.
- Шан Цунг - тринадцатый коридор второго блока, отделение "Вечный Кошмар",
северо-восток, Орлиное Крыло, - продиктовал Беел-зебуб. - Немедленно доставить
сюда.
Мгновение - и демон вернулся, держа подмышкой обмякшее тело.
- Цена обычная, - сказал Лорд Ада. Айра кивнула.
Инеррен применил ритуал Воскрешения. Шан Цунг открыл глаза.
- Снова ты, - устало произнес он. - Даже тут нет покоя от тебя.
- Разве так обращаются к своему спасителю? - укоризненно заметил чародей.
- Я возвращаю тебе жизнь.
Шан помолчал, затем резко поднялся на ноги.
- Пошли отсюда.
Попрощавшись с Повелителем Мух и высказав традиционное пожелание насчет
будущей встречи, они покинули Дома Боли - больше никто не осмеливался
переходить им дорогу - и переместились ко Двору Хаоса. В Призрачной Башне
беседа продолжилась.
- Зачем вам понадобилось предпринимать этот поход - понятно, - сказал Шан,
уже совершенно оправившийся, - существует всего одна причина. Ну что же,
Диадему Даммаранга я отдам. Но мне нужна клятва от вас обоих, что все наши дела
на этом и закончатся.
"Мне это не нравится, - передал Инеррен. - Данное слово следует держать,
а..."
"Не волнуйся."
- Даю слово, - заявила волшебница, - мы оба больше никогда не будем искать
встречи с тобой, если только ты сам не полезешь.
- Отлично. Возьми. - Шан Цунг вынул из воздуха кольцо из зеленоватого огня
шириной около двух дюймов и диаметром почти десять. - Всегда удобно держать
подобные предметы при себе.
- Это уж точно. Прощай, - поднялась с места Айра. - Извини, но
рукопожатием нам лучше не обмениваться.
- Знаю, - усмехнулся тот и, сделав шаг, исчез.
- А теперь не соблаговолишь ли поведать, как это ты собираешься сдержать
оба обещания сразу? - начал Инеррен.
- Очень просто. Как там звали того третьего номера твоей команды, который
погиб в Полночном Замке?
- Дриззт, дроу-рейнджер из Мензоберранзана.
- Ха! Тогда все еще проще...
Волшебница достала лист чистого пергамента и написала несколько строк на
языке, которого чародей не знал, однако легко понял суть надписи с помощью
заклятия Ньоса - оно теперь было "встроено" в застежку его накидки вместе с
крошечным кристаллом Силы, так что прикосновение к кристаллу приводило чары в
действие.
"Сведения для кланов Мензоберранзана. Несколько дней назад в Полночном
Замке был предательски убит рейнджер по имени Дриззт. Всю ответственность за
его гибель несет некий Шан Цунг, оборотень и колдун младшей ветви из стран
Таона. Точное местонахождение убийцы устанавливается.
Башня Звезд"
- А теперь приложи сюда печать Черной Звезды.
- Зачем? И что значит вся эта галиматья?
- Некогда один из основателей рода темных эльфов избрал Черную Звезду
своим символом. Окончилось это для него весьма плачевно, но традиция осталась,
и с тех пор самые срочные послания, исходящие из Башни Звезд (там что-то типа
Совета Провидцев), несут на себе ее печать.
- Гм. Ладно... - Инеррен отдал соответствующий приказ, и в конец текста
добавился неповторимый черный узор.
- Я не думаю, что дроу понадобится более шести месяцев для охоты. - Айра
коротким заклятием запечатала пергамент и щелчком отправила свиток в воздух.
Лети туда, где должен находиться,
Лети быстрее, чем стрела и птица,
Лети в квартал Торговцев и Воров -
Где письмоносец отбыть в путь готов!
Пергамент подчинился команде волшебницы и, все больше набирая скорость,
удалился в неизвестном направлении.
- Вот так. И считай, что обе клятвы осуществлены. Я сама-то Шана и пальцем
не трону, но он окажется в Домах Боли задолго до истечения шести месяцев.
Чародей пожал плечами. Чего ради было предпринимать такие хлопо-ты!
- Но взгляни только на эту штучку! Так и хочется почувствовать себя
Богиней...
- Стой! - воскликнул Инеррен, однако Айра уже надевала Диадему Даммаранга
себе на голову.
Зеленое пламя охватило ее полностью, не сжигая, а скорее отрезая от
реального мира. Вскоре на том месте, где только что стояла Синяя Колдунья, не
осталось ничего, кроме тонкого запаха розовых лепестков...
"Девятьсот девяносто девять тысяч чертей! - Чародей совсем утратил
равновесие. - Надо ж ей было вляпаться в новую ловушку, когда я только вытащил
ее из предыдущей!"
Только теперь дело было куда как сложнее. Инеррен видел, каким образом
подействовала Диадема, а это значило, что Айра находится не где-нибудь, а среди
Ушедших Богов. То, что она не пропадет и там, очевидно. Но нельзя же оставлять
ее на произвол Судьбы!
Единственным, к кому чародей мог обратиться по поводу выяснения
теперешнего местопребывания Ушедших Богов, был Блэк - тот якшался с ними за
много лет до того, как Инеррен впервые вступил на Теневой Путь. Однако
определить, где именно находится сам Блэк, было не меньшей проблемой.
"Ну прямо как в той сказке, - иронически подумал он, - иди туда, не знаю
куда, принеси то, не знаю что."
А как насчет Богов Судьбы?
Разве имеют они контакты с Ушедшими? Если даже и так, то каким образом
можно получить от того же Рэйдена эти сведения?
Предоставив ему взамен свои услуги либо равноценную информацию.
Этот вывод чародею не понравился, но лучшего плана в настоящий момент не
было. Так что он прошептал заклятие, перемещаясь внутрь дворца, куда когда-то
привел его Рэйден, освободив из заточения в Источнике.
- Чему обязан визитом? - поинтересовался Рэйден при виде возникшего в его
апартаментах Инеррена.
- Мне необходима информация относительно Ушедших Богов, -
торжественно-мрачным тоном произнес чародей.
- Да, следует признать, на мелочи ты не размениваешься. Я бы и сам не
прочь кое-что узнать об этой компании. И что же заставило тебя разыскивать их?
- Есть причина.
- Так выскажи ее.
Инеррен понял, что деваться ему некуда, и вкратце описал ситуацию. Он уже
предчувствовал, ЧТО потребует Рэйден за помощь.
- ...И она надела эту Диадему, убравшись из этого плана бытия в какой-то
столь далекий, что я не мог ее отыскать с помощью собственных ресурсов.
Бог Судьбы, усмехнувшись, посмотрел на чародея, как обычно, читая его
мысли.
- Я тебе помогу, но за это, естественно, Диадему ты отдашь мне.
- Я приведу к тебе Айру вместе с этой Диадемой, а дальше разбирайтесь
сами, - уточнил Инеррен. - С ней я спорить по этому поводу не желаю.
- Ладно, пусть так. Значит, Ушедшие Боги... Знавал я одного из них, и он
соорудил одну штуку...
Рэйден пружинисто поднялся, подошел к гобелену у задней стенки кабинета и
откинул его. За тяжелой тканью обнаружилась крошечная потайная дверь. Достав из
кармана золотой ключ, Рэйден крайне осторожно вставил его в замок и повернул
дважды в одну сторону, затем один раз в другую. Дверка открылась.
- Входи, - обернулся он к Инеррену.
- Ты серьезно?
- Вполне. Это начало пути к Обратным Пределам Сфер.
- Гм. Я и не знал, что таковые существуют.
- А это Знание не предназначено для широкого круга желающих, - объяснил
Рэйден, - и, если бы ставкой не была Диадема Даммаранга, ты бы все еще
оставался в неведении.
- Путь охраняется? - деловито спросил чародей.
- Понятия не имею. Я еще не настолько сошел с ума, чтобы пойти по нему.
- Блестящая перспектива!
- У тебя в этих делах имеется некоторый опыт.
- Но это вовсе не значит, что мне хочется пережить подобное еще раз.
Выдели-ка мне пару боевых жезлов из твоей коллекции; только на время, потом
верну.
Бог Судьбы неохотно достал из плоского футляра, обитого бархатом снаружи и
изнутри, три коротких стержня - металлический, деревянный и костяной. Руны на
первом гласили: "Жезл Мелфа", второй был помечен эльфийским знаком
Матери-Природы; третий, лишенный всяких символов, более напоминал на ощупь
нечто живое.
- Это что такое?
- Сам выяснишь, - сказал Рэйден. - Он должен работать, но если меня с ним
надули, этому торгашу придется туго, будь он хоть трижды дьяволом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг