"Мне-то от этого не легче", - мысленно заметил Инеррен. Однако, поскольку
от Рэйдена больше явно не приходилось ждать никакой поддержки, он подошел к
открытой дверке и занес ногу над порогом.
Тотчас же крошечная дверь чудесным образом увеличилась до нормальных
размеров... Или это он сам уменьшился? Не было никакой возможности проверить,
что именно произошло, - с резким щелчком запертого замка дверь закрылась,
оставив чародея в самом начале молочно-белой дорожки, убегающей в никуда.
Заткнув два жезла за пояс и сжимая третий в руке, Инеррен двинулся вперед.
Путь преподнес все обычные "прелести" Путей, начиная с капканов и
разбойников и заканчивая тройкой межзвездных скитальцев. Впрочем, чародей вовсе
не был уверен в том, что более сильных охранников ему не встретится.
Жезл Мелфа испускал странного вида стрелы, наподобие огненных и ледяных,
но жутковато пахнущие. Во всяком случае, при попадании в цель - а попадали они
не всегда, - жертва превращалась в желтоватую кашицу. Эльфийский жезл пока не
действовал, что было неудивительно, учитывая характер этого Пути - ведь здесь
напрочь отсутствовала живая природа. Костяной жезл Инеррен еще не проверял,
исключительно в целях собственной безопасности.
Казалось, прошли часы или даже дни с тех пор, как он оказался в этом
странном мире, но ни голод, ни жажда чародея покуда не беспокоили. Впрочем, это
было единственным положительным обстоятельством в этом начинавшем казаться
бесконечным странствии.
Из белого, кисельно-жидкого тумана, клубившегося по обеим сторонам дороги,
выступили несколько фигур, идущих вроде бы в том же направлении. Инеррен крепче
сжал жезл, хотя Черная Звезда не подавала упреждающего сигнала "опасность".
Фигуры ничего угрожающего не предпринимали, всего лишь следуя своим
маршрутом и настороженно зыркая по сторонам, как и сам чародей. Их число все
увеличивалось, и Инеррен машинально начал размышлять, что же они делают на Пути
к Ушедшим Богам. Мысль была интересной сама по себе, да к тому же больше ему
тут совершенно нечем было заняться. Например, этот вот старик в мышиного цвета
балахоне и измятой шляпе - он кто, Ушедший Бог или простой исследователь?
Или...
Тут чародей услышал тихое бормотание. Он вслушался - точно, каждый из
идущих рядом произносил некие слова, словно повторяя навсегда заученную
молитву. Несколько минут, и Инеррен мог разобрать весь текст:
Мы шли по тысячам путей
Сквозь бездны знаний и страстей,
Сменив миллионы душ и тел,
Чтоб обрести здесь свой удел;
Нас били волны и ветра,
Сжигали холод и жара,
Мы умирали в сотнях войн
И уходили в мир иной.
Пройдя сквозь боль, забвенье, страх,
Мечтанья все повергнув в прах,
Мы одолели долгий путь,
Хоть можно было и свернуть
И отдых краткий обрести
На нескончаемом Пути -
А после позабыть о том,
Куда вообще все мы идем...
Мы одолели рай и ад,
Пред нами пали Стражи Врат;
Пронзая страны и года,
Мы держим путь свой в никуда...
Испить до края чашу Зла,
Наполнить вновь водой Добра,
Поставить на края Весов -
И вновь вперед, за Грань Миров!
Предательство, удачи, грех
И горький отвращения смех -
Все знали мы. И, все забыв,
Идем к истокам дней былых -
Зачем, к чему и для чего?
Вопрос тот вовсе не простой -
И нет ответа. Как и тех,
Кто был для нас главнее всех.
Сквозь стены рабского труда,
Где путь закрыт нам навсегда,
Мы шли, пронзая Тьму и Свет...
Для нас нигде прощенья нет -
Забыв мечтанья и покой,
Уходим снова. За Судьбой,
Что нас призвала, и конец
Далек, как Звездный наш Венец.
За поворотом - поворот,
За небосводом - небосвод,
За Гранью - Грань: таков наш Путь,
С которого уж не свернуть.
Мы - часть его, а он - часть нас,
Мы - его время, он - нам час...
И наши голоса звучат
Во все часы, во всех мирах.
Идущий впереди, не стой!
Идущий позади - не ной!
Идущий рядом, тверже шаг,
Отбрось сомнения и страх -
Им нету места на Пути,
Здесь храбрость только лишь в чести.
И тело, разум и душа
Бредут куда-то не спеша.
Странный стих, подумал чародей. И странные рассказчики - дойдя до конца,
каждый переводил дух и начинал все повествование сначала...
Странные? Будешь тут странным, когда идешь по ТАКОМУ Пути!
Инеррен по-новому взглянул на окружающих, чем-то похожих на него самого.
Возможно, Айра и была права: чародей так до конца и не расстался со своим
безумием, в котором находил опору для Искусства и поддержку в трудную минуту.
"Опасность!" - передала Черная Звезда.
Инеррен быстро осмотрелся. Его дорогу пересекала вторая, аналогичного
вида, с подобным же потоком движущихся по ней фигур. Вернее, не движущихся, а
стоящих.
Мгновение - и они двинулись, зато остановились все те, кто шел впереди
чародея, так что тому также ничего другого не оставалось делать, кроме как
последовать их примеру. Вскоре он добрался до перекрестка и увидел нечто весьма
странное.
В центре перекрестка на узкой пирамидальной вышке стояла человекоподобная
фигура в темно-серой парадной форме полувоенного покроя. На голове ее покоилась
странного вида шапка с жестким козырьком и плоским верхом, в руках был
черно-белый полосатый жезл, явно Жезл Власти, судя по тому, как реагировали на
его взмахи потоки движущихся по скрещивающимся дорогам фигур.
- Это еще кто такой? - вслух заметил Инеррен, не успев сообразить, что его
языка тут может никто не понять.
- Стоящий на Распутье, - пояснил кто-то сзади. - По одному мановению его
руки мы идем дальше или стоим.
- А что дает ему такую власть? Этот полосатый жезл?
Удивленные взгляды окружающих скрестились на чародее.
- Он - Контролер, Регулировщик. Он следит за тем, чтобы на Пути не
образовывался затор. Это не власть, а его работа.
- Гм. И кто ж ему эту работу поручил?
- Не спрашивай...
Значит, Судьба, сделал вывод Инеррен. Всюду и везде эта Судьба, даже в
Обратных Пределах Сфер. Итак, все и вся подчиняются ее законам? А законы Судьбы
довольно интересная штука. Играя по ним, смертный обычно проигрывает свою
жизнь. Да и Бог тоже.
Вывод?
Может, Рэйден и был прав: чтобы стать Богом Судьбы, надо отдать жизнь ради
Долга. Только вот чародей больше не стремился к этому. Его цель была более
тривиальной - в очередной раз найти Айру.
Так... А что, если обратиться к этому "недостижимому" Концу Пути?
Во всяком случае, скучать там не придется. Все лучше, чем покорно стоять
здесь в терпеливом ожидании сигнала этого... Распутника.
Инеррен прошептал:
Плывут миры Миллиона Сфер
В реке Единой Власти.
Предохраняет их Барьер
От рока и напастей.
И Путь Судьбою проведен
К Вселенскому Пределу
С начала самого времен
Он с ней душой и телом.
Но долог, слишком долог Путь -
Миллионы лет до края;
И должен я с него свернуть,
Ведь цель моя иная.
Тропой короткой до конца
Ведет Звезда меня,
И Тень подобием венца
Лежит на склоне дня.
Мой шаг - как сотни тысяч лет,
А слово - Рог Судьбы,
В который трубит человек
В конце своей борьбы...
"Конечно, это несколько самоуверенно с моей стороны, - подумал чародей. -
Одно заклинание -и я имею облик Бога, как внешний, так и внутренний.
Рискованно."
Если уж сам Инеррен полагал свои действия самоуверенными и рискованными,
все прочие сказали бы, что это попросту самоубийство. Но самоубийцей он не был.
Шаг - и чародей преодолел десятки перекрестков и бог весть сколько миль
этого Пути.
Второй - и далеко впереди, в окружающей его бескрайней черноте, забрезжил
слабый свет.
Третий - и стрелы зеленого огня пронзили его руки и ноги, пригвоздив к
скале.
4. ИМПЕРАТОР ПРЕДЕЛА
Мысленный приказ - и Инеррен освободился, а раны мгновенно исцелились.
Затем с интересом (и не без вызова) посмотрел на того, кто стоял на страже этой
местности.
- Это такая традиция тут? - спросил он.
- Да нет, скорее испытание.
"Опять испытание! Знал бы кто, - подумал чародей, - как они мне
надоели..."
- И каков результат?
- Ты определил его - иначе говоря, можешь проходить.
- Благодарю,- кивнул Инеррен и проследовал мимо гиганта с бледно-зеленой
кожей, облаченного лишь в набедренную повязку и головной убор из светлых
перьев. На бедре у него висел колчан громовых стрел, которые он умел метать со
столь удивительной скоростью и точностью.
Вперед, мимо колоссальной башни из темного дерева на призрачный мост,
нависший над бездной, над мерцающими звездами...
Сместиться...
...мимо водоворота из взбесившихся скал, крутящихся вокруг воткнутой в
карманное зеркальце золотой булавки...
Повернуть...
...на взбегающую по склону голубых гор тропинку, уклоняясь от плывущих
навстречу пушистых облачков, взрывающихся от одного прикосновения...
Прыгнуть...
...через ручеек, в котором течет жидкость, густая, словно липовый мед, и
красная, как кровь,- только человеку эта кровь не принадлежала...
Проползти...
...под сплетением липких серых нитей, ожидающих своей жертвы...
Взлететь...
...в ярко блестящий бассейн, чудесным образом застрявший в середине
темно-синего небосклона...
Опуститься...
...на середину поляны, окруженной высокими раскидистыми деревьями, мягко
спружинив на ковре светло-рыжего мха.
Чародей не задавал себе вопросов, с чего это вдруг он стал передвигаться
столь оригинальным образом. Он погрузился в потайные уголки собственного
сознания, открывая резервы энергии и готовясь к схватке. В том, что с кем-то
тут придется крупно повздорить, он не сомневался, хотя даже понятия не имел, с
кем конкретно и по какой именно причине.
Предчувствия не обманули Инеррена.
"Опасность!" - передала Черная Звезда, пульсируя в бешеном ритме и
заставляя кровь быстрее нестись по его жилам.
Еще не видя противника, чародей пустил в ход жезл Матери-Природы. Ход
оказался успешным: в чаще леса послышался стон, а в воздух плетью взмыла
зеленая лиана, опустившись с щелчком захлопнутой западни.
По приказанию Инеррена деревья немного отодвинулись, давая ему возможность
обозреть следующую картину: связанный по рукам и ногам, между ветвями деревьев
на высоте двадцати футов болтался высокий темноволосый эльф в обычном для
жителей лесов зеленоватом наряде.
- Чернокнижник! - с ненавистью прохрипел тот. - Даже в Пределе от вас нет
покоя!
- Я не чернокнижник, - не согласился чародей, - однако ты волен думать
так, как тебе угодно. Не будешь больше устраивать засад.
Он развернулся, собираясь уходить.
- Подожди, - выдохнул эльф.
- Да?
- Освободи меня.
- Чтобы ты выпустил стрелу поточнее?
- Обещаю не делать этого.
- Это хорошо, - сказал Инеррен, - но мне нужно от тебя кое-что еще.
Немного поработаешь проводником.
- Согласен.
Чародей отдал распоряжения, махнул жезлом, и лианы расслабленно повисли, а
эльф полетел вниз. Четко сгруппировавшись в воздухе, он приземлился точно на
ноги.
- Куда тебе нужно?
- К Лорду Даммарангу.
Эльф присвистнул:
- Ну ты даешь! Я знаю, о ком ты говоришь, но к Башне Девяти Черепов мне
доступа нет. Да и тебе тоже.
- Посмотрим, - изрек Инеррен. - Веди туда, куда можешь.
Пробираясь подчас еще более странными дорогами, чем те, по которым чародей
прибыл в эти края, они добрались до гор, вздымавшихся над лесом подобно тонким
шпилям эльфийских строений.
- Вот она,- указал эльф.
Инеррен всмотрелся повнимательнее. Да, на вершине одного из синеватых
пиков стояла Башня.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг