сводом нависло нечто, напоминавшее летающее одеяло с кучей острейших зубов и
длинным чешуйчатым хвостом. После того, как объединенными усилиями тварь была
изрублена в капусту, дальше двигались более осторожно...
Но, несмотря на все меры предосторожности, Инеррен начинал кожей ощущать
чей-то холодный, немигающий взгляд. Влажные коридоры сменялись пещерами, пещеры
- узкими и низкими ходами, ведущими к подземным речкам и озерам; и все время
чародей чувствовал незримое присутствие таинственного наблюдателя.
Перейдя на темное наречие, он кратко изложил все свои подозрения и план
действий. Ход был небезопасным, однако лучшего никто не мог придумать.
Громко и отчетливо, усилив голос предварительно наложенными чарами,
Инеррен произнес:
Дети подземелья, мрака и глубин!
Ваш хозяин знает: я иду за ним.
Вы же - не преграда моему пути,
Гибель - вам награда, лучшей не найти.
Тот, кто хочет выжить, пусть уходит прочь,
В свет небес иль в сумрак, в Бездну или в ночь,-
Их не тронут чары. Но не тех, кто ждет
Слова господина: "Живо, уничтожь!"
Участь их печальней будет, чем у тех,
Кто в чертогах Смерти ублажает Смерть...
Он знал: эти слова будут услышаны и восприняты всеми, кто находится сейчас
в этом лабиринте. К сожалению, некоторых особенностей местных обитателей
чародей не учел, так как не был ознакомлен с ними...
Впоследствии Блэк назвал это их свойство "мазохизмом, отягощенным скрытой
тягой к самоубийству", - абсолютно все монстры, сколько их там было в
окрестности, лезли напролом, не обращая ни малейшего внимания на то, что их
протыкают мечом насквозь, рассекают на куски и сжигают заживо, словно
стремились встретить ту самую "ужасную" участь. Инеррен истратил весь свой
резерв стандартных заклинаний и даже вконец разрядил оба боевых жезла,
обнаружившиеся в потайном кармане, - Ядовитый и Превращающий в Камень, трофеи
арканского Турнира. Пещера, которую они оставили, после этой баталии напоминала
смесь мастерской безумного скульптора, лаборатории некроманта, мусорной свалки
и скотобойни, а уж воняло там... Не в каждом отделе Преисподней можно было
встретить столь "изысканный компот" запахов - это опять-таки определил Блэк.
По сравнению с этим гигантским побоищем стычки с тремя-четырьмя тварями
воспринимались как нечто обыденное и не стоящее внимания. Попутно они даже
перебрасывались шуточками, наподобие "Как смешно разинул пасть тот монстр,
когда я проткнул его насквозь" или "Ты посмотри, что только вытворяет этот
демон, безуспешно уворачиваясь от моего копыта"...
Наконец, компания оказалась в громадной пещере, освещенной
фосфоресцирующей плесенью на стенах. В дальнем ее конце угадывалось нечто вроде
лестницы, ведущей наверх, но подход к этой лестнице загораживал тип в
черно-зеленом костюме и железной полумаске.
Третий брат и третий из Стражей.
В отличие от своих предшественников, он атаковал первым, плюнув какой-то
ядовитой дрянью. Дилвиш и Дриззт отпрянули в стороны, их клинки уже были готовы
поразить цель, но противник оказался быстрее и, коснувшись стены, словно
растворился в ней.
- Быстро все наверх! - приказал Инеррен. - Мне эти близнецы уже надоели.
- Если ты расплавишь камень, рухнет все, что стоит наверху, - с усмешкой
заметил Блэк.
- У меня другой план. Быстро поднимайтесь по лестнице, я должен уйти
отсюда последним.
Чародей аккуратно провел черту на грязном полу, несколькими короткими
движениями набросал простенькую рамку заклинания, пометил ключевые точки - со
своей, разумеется, стороны, - сопровождая работу тихим нашептыванием.
Наконец он удовлетворенно осмотрел образовавшийся узор:
Черта становится Барьером,
Коль Тень лежит внутри нее;
Пройдет здесь даже неумелый -
Когда я уберу ее.
Но лишь моя рука коснется
Размытых символов в пыли,
Любой другой, кто здесь пробьется,
Войдет в страну Теней и мглы
И там останется навеки
Как разумом, так и душой...
А тело - пусть лежит. Помехи
Оно не создает большой.
В капкан Теней попасть несложно,
Ведь Тень чужих не помнит рук -
И всяк вооруженный ложью
Здесь свой оставит хладный труп!
- А теперь, если посмеешь, можешь идти за нами! - весело крикнул Инеррен
невидимому Стражу и направился вверх по лестнице.
Ступени закончились у порога закрытой на девять запоров двери, которую
Блэк без труда вышиб - он уже вернулся к обычному облику Железного Коня. И
вновь взорам четырех спасателей предстали ледяные равнины, на сей раз без
Танцоров.
- Вон в ту сторону, - сказал чародей, указывая на стену из сиреневого льда
высотой футов двести.
Когда они проходили мимо ледяной стены, раздался сухой треск. В стене
появились трещины, из которых начали вытягиваться тонкие щупальца, несущие на
концах отточенные когти. Клинки Дриззта и Дилвиша заработали, разрубая
щупальца, но этого оказалось недостаточно - их было слишком много. Блэк для
пробы дохнул пламенем на ближайшее щупальце. Никакого эффекта.
- Запутывайте их! - выкрикнул Инеррен, проскальзывая между щупальцами.
Сразу два щупальца метнулись к нему, столкнулись и остервенело набросились друг
на друга.
- Годится, - усмехнулся Дриззт, повторяя прием.
Не прошло и десяти минут, как все щупальца неведомого чудовища обессиленно
лежали на льду, напрочь отрезанные мечами либо изорванные в клочья. И тогда
затрещала уже вся стена - монстр, лишенный добычи, недовольно ворочался.
Дилвиш отстранил чародея в сторону:
- Двигайте дальше, я им займусь сам.
- Ты в своем уме?
Ответом были несколько слов на темном наречии, от которых Инеррен на
мгновение потерял дар речи, а потом кинулся к краю ледяной стены, которая
рушилась на части. Блэк и Дриззт уже были рядом с ним, когда раздался грохот
падающих ледяных глыб и жуткий рев освободившегося чудовища.
- Эта тварь - порожденье Хтона, - заметил Железный Конь, - что, интересно,
привело ее сюда?
- Не ЧТО, а КАК, - поправил чародей. - Это в принципе осуществимо, хотя и
хлопотно. Но хотел бы я знать, где это эльф мог научиться Ужасным Заклятиям?
- В Домах Боли, естественно, - ответил Блэк, - где ж еще. Только если ты
имел в виду Дилвиша, то он не совсем эльф. В его стране кровь одной ветви
Высших Эльфов на протяжении тысячи лет смешивалась с королевской кровью
соседней страны, и он прямой потомок этой линии. Полное его имя Дилвиш из
династии Селара.
- Селар? - переспросил Инеррен. - А это, случаем, не связано с Селлой?
- Вот уж не знаю... Но о Селле-то ты каким образом узнал? Этот мир -
большой секрет даже в Высших Сферах.
- Так, заглянул туда на несколько часов... - Историю о "великолепной
шестерке", Морригане и Шаре Теней чародей предпочел сохранить при себе. С этим
младшим братцем Древних Богов, пускай он и служит конем какому-то полуэльфу,
нужно постоянно держать ухо востро. Следовательно, чем меньше ему будет
известно о его, Инеррена, делах, тем безопаснее.
Тут из темноты вынырнули черные стены цитадели, при виде которой Блэк
воскликнул:
- Это уже чересчур! Издевательство над лучшими творениями...
- Что ты имеешь в виду?
- Эта штука, - указал он на замок, - скопирована со знаменитого Полночного
Замка, только тот находится совсем в другом месте.
- И чем же он знаменит? - спросил Дриззт.
- Ну... скажу так: реальное в нем смешано с нереальным, и никак нельзя
заранее определить, что есть что.
- Так это же Двор Хаоса!
- И да, и нет. Там штука посложнее и более масштабная. Но здесь! - Блэк
гневно раздул ноздри и выпустил струйки дыма. - Внешне - да, точная копия, но
внутри он совсем иной. Мне это напоминает...
Голос стального коня пресекся. Когда чародей обернулся, чтобы узнать, что
случилось, то увидел, как Блэк медленно превращается в ледяную статую.
Ветер-оборотень!
Инеррен быстро загородил собою Дриззта, одновременно накладывая на темного
эльфа теневую оболочку его-то самого всегда окружала такая. Тончайшая пелена
Теней надежно предохранила живую плоть от леденящего воздействия.
Удостоверившись в надежности защиты, чародей подошел к ледяному коню.
- Иди! - вырвалось изо рта статуи.
- Как ты...
- Время... - ответил Блэк.
Инеррен понял и, коснувшись плеча Дриззта, направился к черным стенам. За
Железного Коня можно было не беспокоится: если он смог выдавить хоть слово, то
вскоре и вовсе одолеет последствия оледенения. Ветер-оборотень - штука крайне
коварная, но, если от него успеть защититься хотя бы на начальном уровне,
дальнейшее - вопрос времени. Его заклятие трудно снять снаружи, но не изнутри.
Некогда чародей сам оказался в подобном положении, и спасло его средство,
которое не было описано нигде. Кажется, никто и не подозревал о нем. Начальную
защиту обеспечила накидка, ткань которой настолько была пропитана излучениями
Королевства Теней, что она в какой-то мере стала очень слабой теневой
оболочкой. Этого как раз хватило, чтобы разум Инеррена остался бодрствующим,
хотя тело и застыло в ледяном панцире. С тех пор он всегда носил свою старую
одежду, и никакие недоумевающие взгляды зрителей и участников арканского
Турнира не могли заставить чародея сменить ее на более презентабельную.
След Айры прервался у стены. Прищурившись, Инеррен уловил через Кристалл
Истины, что волшебница использовала здесь простую левитацию, поднявшись в
верхнее окно.
"Пойти по тому же пути? Нет нужды, - решил чародей, - я и так знаю, что
она внутри этого замка. И в плену. Значит, все равно следует "побеседовать" с
"господином"; и конечно же самый быстрый способ достичь этого - войти через
главные ворота."
Они обнаружились шагах в трехстах, за поворотом. Решетка была, разумеется,
опущена, но сами ворота - распахнуты. Причиной этого оказался вывороченный с
чудовищной силой запор - похоже, нынешний владелец Полночного Замка вынужден
был применить решительные меры для захвата собственности.
- Ты поднимешь ее заклятием? - спросил дроу.
- Придется. А у тебя есть другие предложения?
- Угу, - кивнул тот, вытаскивая из-под плаща склянку с желтоватой
субстанцией внутри. - Спорим, я шарахну этой штукой по решетке, и в ней
окажется дыра?
- Валяй. Пять монет, если ты прав.
Дриззт метнул склянку, целясь в один из опорных прутьев толщиной в руку.
Раздался грохот, повалили клубы едкого дыма, и, действительно, часть прутьев
выворотило и в решетке образовалась достаточных размеров дыра.
- Алхимия - мое хобби, - усмехнулся темный эльф.
- Верю. Громовая Стрела не из простых составов. А еще что-то в твоем
запасе имеется?
- Кое-что есть. Не люблю тратить их без нужды.
- Расходы оплачу.
- Тогда точно найдется.
Предания, с тоской подумал Инеррен, верны по крайней мере наполовину.
Согласно легендам, дроу заразились от демонов их основными пороками. Жадность,
предательство, азарт и неумеренность - все это было в их натуре. Что ж, риск
есть всегда...
Коридоры Полночного Замка, соответствуя наименованию цитадели, освещались
лишь слабым светом наружных звезд, падавшим через узкие оконные проемы. Но ни
темный эльф, ни чародей, владевшие теневым зрением, на это не обращали
внимания.
Против ожидания, вторжение вроде бы оставалось незамеченным. Ни единой
души не попадалось им навстречу - сплошные переходы, галереи, залы и лестницы.
- Мне это надоело, - не выдержал Инеррен, - я должен добраться до цели.
Нас водят за нос, мне кажется, лабиринт этого замка все время меняется, но так,
чтобы мы не решили, будто ходим по кругу.
- Что ты предлагаешь?
- Как обычно, пробить дыру в стене. Доставай-ка свою склянку.
- Пять монет, - протянул руку Дриззт.
- Три. Можешь использовать менее мощную настойку. - На деньги чародей не
обращал особого внимания, но тут было дело принципа.
Получив монеты, дроу швырнул в ближайшую стену бутылочку с Бурлящей
Молнией. Камень разошелся, и Инеррен впервые увидел что-то светлое в отверстии.
Он пролез, и стена сомкнулась за его спиной. Судя по звукам, раздававшимся
позади, Дриззт вовсю действовал и клинками, и взрывающимися склянками, но стена
была стойкой и непроницаемой. Какие бы враги сейчас ни угрожали темному эльфу,
сейчас чародей ничем не мог ему помочь.
Надо же! Не прошло и получаса, а из трех его телохранителей никого не
осталось - двое заняты с противниками, третий размораживается. Пришел черед
использовать собственные силы...
Шан аккуратно поставил хрустальный кубик на стол и накрыл покрывалом.
- Теперь у них ночь, - сказал он.
Айра сверкнула глазами, но сдержалась.
- Отлично, моя дорогая. Я уже приручил твой язычок, теперь дело пойдет
быстрее. Твой дружок привел сюда целую компанию, но теперь они ему не помогут.
Он остался один, и - если даже одолеет Гвардию, со мной ему не справиться - как
и тебе.
С милой улыбкой девушка произнесла:
- Господин, он повергнет тебя на колени и заставит униженно извиняться
передо мной за каждое ласковое слово, с которым ты обращался ко мне, а потом
тебе придется отправиться самым длинным путем в Преисподнюю, только бы
ускользнуть от его кары.
Шан в гневе вскочил и занес руку для смертельного удара, однако
остановился, напомнив себе, что нужно беречь силы для предстоящего поединка.
Властным жестом он подтащил Айру к столу и что-то прошептал.
Девушка исчезла.
Черт! Опять этот "третий брат"!
Длинная галерея была освещена закрепленными на стенах масляными лампами,
вдобавок каждый из стоявших в ней держал в руках факелы.
Они равномерно распределились вдоль стен, между ними оставалось расстояние
примерно в два шага. И в дальнем конце галереи стоял черно-зеленый тип в
металлической полумаске. На рукаве его костюма была вышита Ящерица, так же
чародей решил и называть его.
Желтолицые бойцы в свободных белых костюмах, оставлявших открытыми босые
ступни, смотрели лишь прямо перед собой - казалось, ни Ящерица, ни Инеррен их
не интересуют.
Гонг, словно отмечающий начало схватки. Так, во всяком случае, было
принято на Турнире Пяти Колец, потому чародей нисколько не удивился, когда
ближайшие к нему двое что-то неразборчиво проорали (вероятно, подбадривая себя
перед стычкой) и ринулись на него.
Со зловещей улыбкой Инеррен произнес:
В огненной печи сгорает
Всяк, кто жив - и нападает!
Тотчас же пламя факелов полыхнуло, коснулось атакующих, и те с воплями
упали на пол. Но вопли не продлились и мгновения, так как пепел вопить не
может, а от них и осталась лишь горстка пепла.
- Кто хочет последовать за ними - шаг вперед! - пригласил чародей. - Кто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг