А небеса темнее,
Зато лучи Звезды рассеют дрожь,
И даст она подарок,
Тепло - как будто ярко
Костер пылает, отгоняя ночь.
Тотчас же все ощутили теплый поток, струящийся неведомо откуда, но
согревающий тело, не растапливая льда под ногами. Сам лед, между прочим, как
будто засветился изнутри светом, который исчез с черного небосвода, на котором
больше не играли краски полярного сияния...
Горный хребет оказался значительно ближе, чем можно было предположить. Не
прошло и двух часов, как они пересекли его по следам Айры, и перед ними
открылся новый пейзаж.
По сравнению с этой равниной та, где они проходили чуть раньше, была
настоящими горами - настолько гладок был иссиня-черный лед. За пределами
человеческого, эльфийского и даже колдовского зрения Блэк заметил какое-то
движение.
Когда они спустились вниз, фигурки местных обитателей стали отчетливо
видны. Инеррен протер глаза.
- Ну-ну. Если так будет продолжаться...
Он не закончил фразу - жители ледяной равнины уже были близко.
Ростом они чуть превышали Дриззта, одеты в темно-синие облегающие костюмы,
прикрытые короткими светлыми плащами, - холод им, казалось, нисколько не мешал.
Насколько мог видеть чародей, кожа их была молочно-белой, а узкие глаза сплошь
бледно-голубого цвета, без зрачков и радужных оболочек.
Они скользили по льду на металлических коньках, холодно поблескивавших в
свете никогда не гаснущих сиреневых звезд. Движения их были легки и пластичны,
словно у акробатов или танцоров.
И ни единого звука, даже коньки не скрипели по льду! Равнина была
погружена в полнейшее безмолвие.
- Не нравится мне все это, - заметил Дилвиш, кладя руку на рукоять меча.
- Я об этом говорил два часа назад, - хмыкнул Блэк.
- Нападут - сражайтесь, но не раньше, - приказал Инеррен. - Нам ни к чему
лишние проблемы.
- Думаешь, эти Ледяные Танцоры доставят нам неприятности? - не поверил
темный эльф. - Да если растопить лед...
- Неплохо придумано, - кивнул Железный Конь. - Я займусь этим.
- Я сказал, пусть атакуют первыми!
- Что, ты такой принципиальный?
- Да. Мои принципы - это моя главная опора, - согласился чародей. - И то
единственное, что у меня по-настоящему имеется.
Внезапно передние Ледяные Танцоры пригнулись, вытянув руки в стороны.
Плащи их натянулись, спина оказалась почти плоской, и, таким образом, тело
образовало некое подобие трамплина для прыжков. Следующие, рывком прибавив
скорость, взлетели на эти "трамплины" и прыгнули вперед, целясь в пришельцев
отточенными лезвиями коньков. В руках блеснули кривые кинжалы.
- Наконец-то! - оскалился Дриззт, извлекая из ножен две широкие сабли.
Лезвие одной отливало мерцающей голубизной, вторая - чуть длиннее первой -
казалось, была выкована изо льда.
Взмах, петля, поворот - и первый нападающий падает на лед, разрубленный на
три части. Из ран вытекает не кровь, а полупрозрачная жидкость, тут же
застывающая на морозе.
Дилвиш также пустил в ход свой меч, а Блэк встал на дыбы, отбиваясь
передними копытами сразу от троих. Наконец ему надоело это развлечение, и
Железный Конь открыл рот, выпустив струю красновато-желтого пламени. Троих
противников как не бывало - на оплавившейся поверхности равнины остались лишь
пятна, словно от высохших луж.
- А ведь это действительно Ледяные Танцоры, - усмехнулся Инеррен, - они
состоят изо льда.
- Зато равнина - не лед, а нечто более прочное, - заметил Блэк, исследуя
поверхность, на которой стоял. - Похоже на стекло.
- Пускай стекло... А ЭТО еще кто такой?
Приближающаяся к ним фигура была одета в черно-лиловый костюм того же
покроя, что и у Ледяных Танцоров, и имела такие же глаза. На этом, однако, их
сходство и исчерпывалось, поскольку рост ее был таким же, как у Дилвиша, а
нижнюю часть лица скрывала металлическая полумаска с прорезями.
Оружия у нового противника вроде бы не было, но, не имея коньков, двигался
он почему-то много быстрее, чем Ледяные Танцоры.
- Отойдите в сторону, - сквозь зубы произнес чародей, почувствовав
леденящую ауру Силы, окружавшей врага.
Заклинание было не слишком длинным и не слишком коротким - точно по мерке.
Создания мороза и равнин
Не знают жара Роковых Глубин.
Меня ты помнишь, Алый Дух Небес,
Еще с Игры. Так появись же здесь!
И девятифутовое существо, с ног до головы состоявшее из багрового пламени,
с тихим гулом возникло перед Инерреном. Чародей молча указал на темную фигуру,
и Огненный Дух развернулся к противнику. Прыжок - и ледяная мощь врага
столкнулась с пламенем, рожденным в глубинах небесных миров.
- Идем! - приказал Инеррен вполголоса. - Они тут без нас разберутся.
Они двинулись дальше и скоро достигли места, где след Айры поднимался в
воздух. Тщательная проверка показала, что там нет и подобия обычной для Хаоса
невидимой дороги.
- Но она же ПРОШЛА здесь!
- И как же? - поинтересовался Дилвиш.- Возможно, у нее выросли крылышки...
- Если это так,- фыркнул Блэк,- то почему тут сохранились отпечатки ног?
Ангелы следов не оставляют.
Инеррену не хотелось сейчас изобретать нового заклинания, так что он
просто достал Кристалл Истины и посмотрел сквозь него на цепочку черных следов.
Тотчас же чародей удовлетворенно хмыкнул.
- Мы просто ищем не там, где надо,- сказал он.- Пошли!
На самом деле следы Синей Колдуньи находились в нескольких десятках шагов
дальше, а это был ложный путь, оставленный специально для тех, кто мог ее
выслеживать. Тот же самый прием, который используют рейнджеры на лесных тропах,
как заключил Дриззт, выслушав объяснения.
В том месте действительно находилась воздушная дорожка. Узкая и крутая,
она казалась колеблющейся под ногами идущих по ней. Вероятно, прошло уже
довольно много лет с тех пор, как Дух-Смотритель Дороги в последний раз
обновлял поддерживающие ее чары.
Блэк, чтобы пройти по воздушной дороге, вынужден был вновь сменить обличье
- теперь он казался человеком, гигантом с курчавыми черными волосами и
окладистой черной бородой; глаза его стали голубыми, но алые искры все так же
проскальзывали в них. Поскольку человек был все-таки поменьше огромного коня,
Блэк уравновесил собственную массу, добавив к снаряжению наемного бойца
тяжеленный двуручный меч.
Они поднялись уже достаточно высоко, когда остроглазый Дриззт засек
приближающиеся с запада точки.
- Смотрите!
Блэк слегка прищурился.
- Виверны, - прогрохотал он,- с всадниками. Вроде людей с собачьими
мордами, вооружены копьями... Поправка: огненными копьями - это штука наподобие
жезла огненных шаров.
- Неплохо, - оценил Инеррен.
- Будет еще лучше, если ты придумаешь какой-нибудь способ спастись в
ближайшие минуты три, иначе всех вас тут поджарят.
Уже неоднократно отмечалось, что в минуту опасности разум работает лучше
всего; и чародей в очередной раз подтвердил это правило, соорудив нужное
заклятие за полминуты:
Мои слова для вас для всех:
Не стоит брать на душу грех.
Я не изменник и не вор,
И у меня есть разговор,
Но нужен мне тут лишь один -
И не слуга, а господин!
Он говорил негромко, но каждый из всадников его услышал; и все они
поверили его словам, которые, если разобраться, были чистой правдой. Виверны
описали полукруг, рассыпались во все стороны и с гнусавыми воплями разлетелись
кто куда.
- Отлично! - произнес Блэк. - Работы лучшего качества я не видел с тех
пор, как... Ладно, это неважно.
- Угу, - кивнул Дилвиш, уставившись куда-то вперед, - это действительно
неважно. Чего не скажешь вон о том парне.
По воздушной дорожке навстречу им медленно и величаво двигался тип,
двойника которого они оставили на равнине в объятиях Огненного Духа. Они были
похожи друг на друга, словно две капли воды, вплоть до покроя костюма и
ребристой железной полумаски. Единственное отличие - цвет. У первого одежда
была черно-синей, этот же носил черно-оранжевое, а слева на его груди золотом
был вышит Разящий Скорпион - один из тайных знаков Запретных Школ. С некоторыми
последователями этих школ Инеррену некогда доводилось беседовать, однако сейчас
никаких особых преимуществ этот факт ему не давал.
- Если огнем ты поражаешь лед, - тихо сказал Блэк, словно читая мысли
чародея, - то что противопоставить огню?
- Лед! - воскликнул Дриззт.
Дилвиш недоуменно посмотрел на дроу, но темный эльф явно знал, о чем
говорит. Инеррен также кивнул.
- Твоя сабля... В ней магия Льда?
- Скимитар, - поправил Дриззт. - Да. В одном - Мерцающая Вспышка, в другом
- Леденящая Смерть. Так что я пошел.
- Удачи!
Искривленные клинки бесшумно вышли из ножен, а маленькая фигура дроу
двинулась навстречу Скорпиону.
Скорпион вытянул правую руку вперед. Кожа запястья разошлась в стороны, а
из образовавшейся щели вынырнула продолговатая голова змеи. Повинуясь
неслышному приказу, змея ринулась вперед, намереваясь вцепиться отравленными
клыками в дерзкого противника.
Но темный эльф оказался быстрее. Голубой скимитар описал короткую дугу, и
острое лезвие отсекло змеиную голову напрочь. Не давая Скорпиону времени
провести новый подлый трюк, Дриззт прыгнул вперед, занося оружие для
смертельного удара.
Однако враг нанес удар открытой ладонью, и дроу, уронив скимитар, отлетел,
хватаясь за переломанные ребра. Скорпион поднял маску, выпуская изо рта
огненную струю.
Темный эльф перехватил серебристый скимитар левой рукой и поставил перед
собой как щит. Пламя окутало лезвие... и исчезло, не причинив Дриззту никакого
вреда. Тотчас же он метнул свое оружие.
Лезвие вонзилось точно в сердце Скорпиона. Дилвиш метнулся вперед и
довершил дело, отрубив врагу голову. Огонь, вырвавшийся из перерубленной шеи,
на миг ослепил его и слегка обжег, но этим все и ограничилось.
Инеррен парой исцеляющих заклятий привел ребра Дриззта в порядок. Дроу
аккуратно протер свои скимитары и сунул на место.
- Интересно, эти ребята тут просто так прогуливались?
Вопрос Блэка звучал явно риторически. Чародей прекрасно осознавал, что и
Скорпион, и его замороженный братец - лишь Стражи, которых поставил на пути в
свой замок некий "господин"; тот, к кому Айру угораздило попасться в плен.
2. ПОЛНОЧНЫЙ ЗАМОК
- Проклятье!
Шан в третий раз попытался связаться с Леденящим и вновь потерпел неудачу.
Да, магические поля Долины Ветров Мороза часто искажают вызов, так что слова
слышны нечетко, но они не в состоянии прервать его или блокировать! Тем более -
три раза подряд.
Значит, кто-то очень хочет добраться до него. Случайность можно исключить
- тот, кто сумел одолеть Ледяных Танцоров и их верховного владыку, не может
просто проходить мимо.
Но кто и зачем?
Шан перебрал в памяти список своих врагов, вычеркнул всех мертвых и нашел
лишь несколько имен. Двое из них заявились бы прямо в Полночный Замок, а не
пробирались сквозь внешнюю охрану; прочие же не в состоянии добраться даже до
Радужных Гор.
Значит, враг неизвестен. Они никогда не встречались прежде - не факт,
конечно, но достаточно правдоподобно. Следовательно...
Один из охотников за Диадемой Даммаранга? Ушедший Бог дал ответ о
местонахождении артефакта этой Синей Колдунье, но вряд ли она поделилась с
кем-либо этой информацией.
"Как там она назвала этого своего дружка? - подумал Шан. - Я в самом
начале принял его обличье... Инеррен - да, вроде так. Ну и что с того? Знай он
о Диадеме, они бы пришли вместе... Минуточку! О Диадеме он не знает, а о самой
Синей Колдунье? Если она ухитрилась отправить ему известие о том, что попала ко
мне в плен... А Полночный Замок найти трудно, но не невозможно."
Шан моментально попытался вызвать Скорпиона и также не получил ответа.
- Так. Значит, и этот мертв. Ну ладно же...
Предчувствие угрозы заставило Шана развить бурную деятельность. Сигнал,
посланный Ящерице, достиг цели. Приказ не оставлял никаких сомнений в
намерениях господина: найти и уничтожить!
Воздушная тропинка кончилась, как и черные следы. Инеррен вновь
воспользовался Кристаллом Истины, долго обозревал сквозь него окрестности во
всех направлениях, затем покачал головой.
- Тут она поставила меня в тупик. Как сквозь землю провалилась.
Сквозь землю?!
Он быстро наклонился вниз. Точно, почти под ними зияло отверстие не то
шахты, не то колодца, а может, просто конец подземного хода.
- Нам туда, - произнес чародей.
- Но как?..
- Хороший вопрос, дроу, - похвалил Блэк. - Ну, Посвященный Теневых Дорог?
Дабы не вступать в долгую дискуссию, Инеррен спрыгнул вниз. Его теневое
зрение уже указало тонкие линии энергии, соединяющие черное отверстие с концом
воздушной тропы. Они-то и затормозили падение, обратив его в быстрый, но почти
безопасный спуск - словно прыжок с высоты десяти футов.
Что-то пробормотав насчет "этих чокнутых магов", Дриззт последовал примеру
чародея. За ним прыгнули Блэк и Дилвиш; последний, впрочем, потом уверял, что
приземлился единственно с помощью своих зеленых сапог.
Итак, все четверо благополучно оказались в подземельях. Здесь было тихо,
сыро и, судя по капающей с потолка зловонной воде, теплее, чем на поверхности.
Хотя и ненамного, так как у самого пола стены покрылись тонкой пленкой льда.
- До чего же избитый прием, - заметил Блэк. - Хоть бы один придумал
что-нибудь более оригинальное, чем подземный лабиринт, усеянный ловушками,
монстрами и потайными дверями.
- Пожалуйста, - усмехнулся Инеррен, - два таких лабиринта - начало первого
соответствует концу второго и наоборот. Вход расположен сверху в виде люка,
через который тебя туда швыряют, после чего происходит обвал, едва не
похоронивший тебя вместе со всеми надеждами выбраться обратно тем же путем.
- А где выход? - поинтересовался Дилвиш.
- О выходе я ничего не говорил, - отрезал чародей.
- Тогда каков тут смысл?
- А смысл очень прост: тот, кто не обладает достаточной смекалкой, в этом
лабиринте может бродить хоть до скончания веков.
Блэк наклонился к уху Дилвиша и прошептал так громко, чтобы слышно было
всем:
- Он имеет в виду, что не следует воспринимать лабиринт как нечто, что
полагается пройти от начала и до конца. Найди уязвимое место, пробей дырку и
вылезай.
- Кажется, это был трактат "Битва Логики и Здравого Смысла"? - уточнил
Инеррен.
- Точно. Я и не знал, что ты с ним знаком.
- Так, прочел в одной библиотеке... - Незачем было упоминать, что
библиотека принадлежала одному из Богов Судьбы.
- Извините, что прерываю столь интеллектуальную беседу, - вмешался
Дриззт,- но вон за тем поворотом поджидает какая-то тварь.
Предчувствие (или что-то в этом роде) не обмануло темного эльфа: над
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг