- Я как-то написал для них одну песенку - за тройную плату, естественно.
Вот послушай - извини, инструмента нет, но я продекламирую:
Далекий и мрачный, ее черный диск
Сияния не излучает,
Но только повсюду ликующий свист
Извилистый путь отмечает.
О Стражница! Маги приносят тебе
Великие жертвы и славу,
Ты знанья даешь им и силу в борьбе,
В тебе - их мечты и отрады.
Твоя чернота им милее, чем свет,
Что солнце приносит на землю,
Замен твоему посвящению нет,
И днем все их чаянья меркнут.
Но ночью, с приходом незримой луны,
Зрачки их горят тайной страстью,
Богатство - ничто для таких, как они,
Коль слышен могучий зов Власти.
- Стражница - это имя черной луны?
- Да. Только не спрашивай, что она охраняет.
- Гм. Ну, если черная - Стражница, каковы же остальные?
- А, - улыбнулся старый бард, - это еще одна моя песня. Любимая, надо
сказать, только я ее никак не могу закончить. Слушай...
- Послушай, а нельзя ли это сделать как-нибудь в другой раз? - Тут чародей
посмотрел на старика, наполнившего впалую грудь воздухом для гневной тирады, и
примирительно сказал: - Ладно уж, давай, - подумав, что так будет быстрее
всего.
Старик речитативом прочел:
Цветные лучи,
подобные лезвиям шпаг,
Скрестились в безумной пляске над черным троном.
Играют в ночи,
свергая ненавистный страх,
Рожденные лунами тени над Башней Безмолвья.
Ночная Сестра
совершает свой медленный ход
С востока на запад над пыльной Равниной Дракона.
Мерцает спираль,
отмечая тропу серебром
На бархате черном в застывшей дали небосклона.
Рассветной Сестры
не увидит никто, кроме тех,
Кто бродит сейчас в тишине Покаянных Развалин.
И жертвы Игры
ждут, как манну, тот розовый свет,
Что даст хоть на миг передышку от вечных стенаний.
Тигриное Око
пылает над Храмом Змеи
Ее желтый луч озаряет распад и забвенье.
На юго-востоке,
меж Скал Безнадежной Любви,
Рождается отклик на зов несвершенного мщенья.
Ликует трава,
что Душою Природы согрета,
На северных склонах вампиры смыкают глаза.
Бытует молва,
что лазурной волной ее света
Смывается Зло, словно глаз очищает слеза.
Рубиновый нимб,
не тускнеющий в спящих морях,
Бросает Дочь Ярости вниз, в Океан Громовержца.
И только одних
ее свет повергает в страх,
И их злодеяний не смыть и слезами младенца.
Ночная Волна
благотворным сияньем своим
Кольцо горизонта печатью священной скрепляет.
Легла тишина.
И покровы ее синевы
От темных кошмаров надежно восток защищают.
Воитель суровый
в страдающий край Тэл Сингор
Однажды придет - и все луны взойдут над горами,
И бурлящие волны
шести светозарных озер
Вмиг смоют все Зло, что землею владело веками.
- Так что ж тут не завершено? - удивился Инеррен. Против ожидания, стихи
ему понравились. - Вроде все как надо.
- Да, но нет ни слова о том, кто этот воитель...
- Допишешь завтра утром, - весело предложил чародей, но улыбка быстро
сбежала с его лица. - Это что, и есть Башня Безмолвия? - указал он на мрачное
строение, черневшее даже на фоне беззвездного неба.
- Да, чтоб ей отправиться в Бездну! И там эти проклятые черноручники...
- Как-как?
- Ну, они же называют себя Черной Рукой...
Инеррен усмехнулся. Прекрасно! Когда над чернокнижниками можно издеваться
ТАК - пускай хотя бы тайком, - это значит, что они далеко не столь опасны,
какими выставляются.
- Спасибо, Мастер Скеремнеивайтвил, - церемонно сказал он. - На вас я
оставляю важное дело - описание того, что случится этой ночью. Пускай грядущие
поколения услышат песни об этом. Но к сожалению, все необходимые сведения вам
придется получить из вторых или даже третьих рук: взять вас в Башню я не могу.
Слишком опасно, - а такой талант, как ваш, должен завершить Песнь Шести Лун
подобающим образом. Прощайте.
Оставив старика сидеть на округлом камне, чародей и его команда быстро
пошли к Башне.
Черные лучи Стражницы соткали незримый узор над их головами. На мгновение
Инеррен почувствовал отклик. То была его Черная Звезда.
И после недолгой, но тщательно рассчитанной работы он привел в действие
механизм собственного заклинания...
- Сколько их? - спросил Магистр.
- Семеро. - Сиплый голос разведчика был едва слышен. - Те самые, что
появились вместе с Шаром Теней.
Магистр повернулся к помощникам, ожидавшим его решения.
- Твое мнение, Флюгер?
- Развеять, как пыль. Мои Ветрогоны наготове.
- Огненный Глаз?
- Испепелить. Драконы сожгут их еще на подступах к Башне.
- Молоторукий?
- Устроить засаду у входа, а затем обрушить на них все силы Башни. Им не
выстоять.
- Капкан?
- Выставить силы Башни в защитный режим. Когда этот колдун проберется
сюда, в Зал Ночи,- а он проберется, - дай ему то, чего он хочет. Все могущество
Теней, сведенное одновременно в одно место, уничтожит любого.
- Благодарю. Ждите в лаборатории моего вызова.
Четыре помощника поклонились и скрылись за занавесом.
Магистр, называвший себя Сыном Тишины, глубоко вздохнул.
Бесполезно. Его помощники ничего не понимают. Наблюдатели донесли обо
всем, что произошло в тюрьме. Того, что сделал этот колдун, не смогли бы
осуществить все Посвященные, вместе взятые. Он сам, с Шаром Теней, - да, но без
него...
Более того, колдун каким-то образом умудрился завоевать расположение
"избранников", а ведь они были направлены убить его...
Стоп!
Никакой он не похититель! Похититель мертв.
Да, так сходится. Но какое он тогда имел отношение к Шару Теней и
"великолепной шестерке"?
Они сражались вместе. Почему?
Есть лишь один способ выяснить.
- Помоги мне, о Повелительница Хаоса! - прошептал он.
Та, естественно, не ответила. И не могла, даже если б захотела, так как не
слышала. А ничего не слышала она потому, что ее сейчас здесь не было. Она,
единственная из всех, появлялась в этом мире и уходила из него тогда, когда
желала. Ибо была его Созидательницей, покровительницей и единственной истинной
богиней.
Тогда Сын Тишины бросил свою волю на наковальню Удачи, высоко подняв молот
Искусства. Всматриваясь в мерцание жемчужных глубин Шара Теней, он задал
безмолвный вопрос.
И получил ответ.
Зеркало - за арбалетом,
Шпага - рядом с топором,
Меч ведет отмычку следом,
Но командует - Никто.
Темный цвет в его одежде,
Темнота в его глазах;
В темноте - его надежды
И его сильнейший страх.
Стражнице не поклоняясь,
Он приветствует ее,
Свет его не испугает,
Даже свет очей Ее.
Осторожно, но упорно
Он свою находит дверь;
Нет преграды, что способна
Удержать его теперь;
Закрывать ему дорогу -
Верный способ умереть.
Наблюдай за ним с порога,
Шанс хоть будет уцелеть;
Враждовать же с ним опасней,
Чем с обманутой Судьбой:
Ведь она не бросит Власти,
Чтоб расправиться с тобой.
"С каких это пор Знание стало являться мне в стихах?" - удивился Магистр.
- С тех пор, как ты взял в руки Шар Теней.
Неизвестный - тот самый колдун - стоял в дверном проеме. Как он появился
здесь? Без единого звука, обойдя многочисленные преграды Башни, избежав
внимания ее не менее многочисленных Стражей...
- Не существует преград для того, кто четко видит Цель, - с мягкой
усмешкой сообщил Неизвестный - или, вероятно, следовало называть его "Никто". -
Твоя судьба сейчас в твоих собственных руках в буквальном смысле этого слова.
Сын Тишины печально вздохнул и положил Шар Теней на стол.
- А теперь, пожалуйста, сними чары Медленной Смерти с тех, кто исполнил
обещанное. - Никто сделал призывающий жест, и из воздуха возникла "великолепная
шестерка".
- Уж это ты мог бы сделать и сам, - пробормотал Магистр.
- Мог бы, - согласился колдун, - но я предоставляю тебе возможность
заплатить долг. Учти, я ведь делал это не для всех, с кем мы расходились во
мнениях.
Беззвучное шептание Магистра завершилось резким разящим ударом, словно тот
протыкал незримым мечом невидимого противника.
- Благодарю за сотрудничество. - Рука Никого протянулась к Шару Теней, но
ледяные пальцы сжались на его запястье.
- Этот Талисман больше не покинет пределов Селлы.
Инеррен, которого отныне в Селле будут называть Никто, приготовился к
схватке. Это ледяное касание он распознал моментально: на тупиковых
ответвлениях Теневой Тропы, куда чародей не раз сворачивал в поисках отдыха,
стояли изображения этих существ - как напоминание тем, кто задерживался на
одном месте СЛИШКОМ долго: Охрана не дремлет!
Их называли по-разному: всадники бледных коней, адские гончие, межзвездные
скитальцы, а иногда - Рыцари Смерти. Последний титул, впрочем, явно ошибочен,
поскольку ни к Кэрдану, ни к старой знакомой Инеррена - Сборщице Душ - они не
имели ни малейшего отношения.
Чародей с трудом вырвал руку из ледяной хватки и отступил.
- Как ты заполучил власть над межзвездными мкитальцами? - спросил он.
Магистр покачал головой.
- Я не получил власть над ними. Единственное, что мне доступно: - вызывать
их, но контролировать...
- Интересно, а что ты будешь делать, если ему взбредет в голову заполучить
твою жизнь?
- Наверное, то же, что и ты. И с равным неуспехом. - Сын Тишины печально
склонил голову. - Прощай, Никто.
Межзвездный скиталец поднял призрачную руку. Круги бледно-желтого света,
заменявшие ему глаза, замигали в незнакомом ритме.
И рядом с Инерреном возникли еще две призрачные фигуры. Их ледяные пальцы
сомкнулись у него на плечах. А первый медленно направил вытянутую руку к сердцу
чародея...
Смерть - желанная участь по сравнению с тем, что ждет павших от рук
всадников бледных коней, даже если их кони находятся сейчас где-то в другом
месте. Зная об этом, Инеррен не колебался, вкладывая в заклинание все силы:
Звезда не уступит по мощи Луне,
Она устоит и во льду, и в огне;
Но древний баланс покачнулся - и вот
Межзвездный скиталец сквозь Грани идет...
Сливается тьма с хороводом теней -
Явитесь, Светила, на зов мой скорей!
И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света
от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи
Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев
света...
Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все
обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали
в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли
межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия.
Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара
Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его
вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск.
- Вот теперь и я могу попрощаться, - заметил Инеррен.
Сын Тишины лишь кивнул.
Он знал законы магии - проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и
Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова
заклятия, но простое обращение к "великолепной шестерке":
- Вы остаетесь здесь или уходите?
Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный
Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг