появился...
Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине
между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место
называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в
самом центре Срединного Мира.
- Ну, знаешь! - Спархок не мог сдержать восхищения. - Твои штучки любого
привели бы в Бездну.
- Я уже был там, - усмехнулся Инеррен, - и, поверь мне, не нашел ничего
особенно интересного.
- Высокомерие - главный порок магов, - заметила Галадриэль. - С этой
стороны ты легко уязвим, учти.
- Да, пожалуй... Но кто может нанести удар? - Чародей задумчиво покачал
головой. - Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет.
- Да пребудут с тобою Звезды! - пожелала эльфийка, прощаясь.
Инеррен обнажил левое запястье.
- Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи!
Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе.
Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые
жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте.
Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил:
- Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь.
- Ах, ты... - Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал,
уносимый в свою Элению.
- Я могу доставить тебя в Четранию, - предложил чародей гному, -но учти:
твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось.
- Спасибо, не нужно, - ответил Нодир. - Этот любитель попадать в
неприятности, - кивнул он на кендера, - оставил себе Амулет Перемещения. Я
слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда
мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время.
- Как хочешь, - сказал Инеррен и повернулся к Корвину.
- Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, - заявил тот. - Так будет
удобнее.
Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей
случаю улыбочкой заметил:
- Желаю приятно провести время.
Корвин потянулся за шпагой, а Глория взялась за арбалет. Инеррен
усмехнулся и, прошептав заклятие, исчез.
Нодир и Тассельхоф ушли, направляясь к своему неведомому мастеру. Ни один
из них не бывал ранее в Срединном Мире, но в одном из кошельков кендера
обнаружилась карта - бог ее знает, как она туда попала. Проводив улыбкой
неугомонную парочку, Корвин свистнул - и на его зов последовал ответ.
С севера донеслось лошадиное ржание, и два коня - оседланные, с искусно
украшенной золотой сбруей - вскоре оказались у подножия холма.
- Прошу. - Он слегка поклонился, помогая девушке сойти вниз.
- Спасибо, мой лорд. - Она шутливо присела в реверансе. - Куда мы сейчас
направляемся?
- На край света, - сказал Корвин, поднимая вороного на дыбы. - А может
быть, и еще дальше...
ЭПИЛОГ
Двор Хаоса. Восстановленная беседка у Фонтана Радужных Струй, в которой
вновь сидят двое - как будто и не было ничего.
- Иначе, как наглым издевательством, это не назовешь, - подвела итог Айра.
- Это что же? - удивился Инеррен.
- Твое обращение с этим Шаром Теней. Ну скажи, зачем было помещать внутрь
него такое стихотворение?
- Это лучшее, что я смог придумать за пару минут.
- Да нет, ЗАЧЕМ ты вообще его туда впечатал?
- Понятия не имею. Бывают у меня такие моменты.
Волшебница безмолвно воздела руки к небу Хаоса, переливавшемуся
серебристыми звездами и красно-белыми полосами...
- Поверь, я вовсе не предвидел этого развития событий, - произнес чародей.
- Да до такого бы и Боги Судьбы не додумались!
- Это уж точно. Они ведь не сумасшедшие - или, по крайней мере, не
НАСТОЛЬКО сумасшедшие. - Айра усмехнулась, явно вспоминая какой-то случай,
однако не сочла нужным поделиться воспоминаниями. - Но команду же ты себе
подобрал!
- Разве я ее подобрал?
- Не важно. Ну, Спархок Эленийский, Глория из Аль-Паки и четранийский гном
Нодир - ладно. Но остальные! Взять хотя бы Корвина.
- И что в нем такого особенного?
Айра устроилась поудобнее, знаком предложив Инеррену сделать то же самое -
история обещала быть долгой, - и начала:
- Есть одно местечко, которое называется Амбер...
К О Н Е Ц
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ПОД ПОКРОВОМ ТЕНЕЙ
"Магия порою создает странные компании."
Пирс Энтони
"Заклинание для хамелеона"
ПРОЛОГ
Узорчатый алтарь, с которого безжизненно свисают обезглавленные тела
четырех золотых змей. Их головы с остекленевшими глазами валяются тут же, рядом
с четырьмя почерневшими и обуглившимися плодами неведомого растения. А вокруг,
до самой границы подступающей кровавой завесы, разбросаны бесчисленные
хрустальные осколки...
Пузырь пульсирующей черноты, внутри которого покоится хрустальный гроб на
треть длиннее стандартного. Крышка гроба откинута, а тело, некогда лежавшее
внутри, отсутствует...
Волки, призраками скользящие в ледяном безмолвии, оставив позади
обглоданный человеческий скелет...
Две руки с длинными кистями и тонкими, сильными пальцами, тянущиеся из
радужного водоворота прямо в лицо...
Зал, все стены, пол и потолок которого покрыты зеркалами. Дверь не
открывается, и никто не заходит в зал, однако в зеркалах начинают проявляться
отражения, причем в каждом - свое...
1. СПАСАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
Невысокая женщина в синей накидке подняла посох, заслоняясь от удара
противника. Облако снега, перемешанного с камнями и песком, отразилось от
возникшей перед волшебницей зеркальной сферы и полетело назад с быстро
нарастающей скоростью.
Рев ветра унес прочь предсмертные крики темного эльфа.
Волшебница осторожно прошла между двумя рядами черных, покосившихся от
времени менгиров и достигла центра каменного круга. В тот самый момент, когда
она возложила ладони на Алтарный Камень, раздался раскат грома.
Камни охватило бирюзовое зарево, а коридор - единственный выход из кольца
- перекрыла стена алого пламени. И тогда появился Он.
Полыхающий облик забытого бога возник в тяжелых клубах сладкого дыма.
Длинное, треугольное его лицо не имело ни усов, ни бороды, какими художники так
любят наделять Древних Богов. Желто-зеленые глаза напоминали кошачьи, скошенный
нос казался неестественно коротким. Волосы Ему заменяло оранжевое пламя.
- Прошедшие сквозь лед и огонь имеют право просить, - прошипело пламя в
его рту - языка между алмазными зубами не было.
- Где сейчас находится Диадема? Скажи мне, Лорд Даммаранг, куда исчезло
Твое сокровище?
- Мои Артефакты не для смертных.
- Это моя единственная просьба, Владыка Башни Девяти Черепов.
Даммаранг несколько минут молчал, затем произнес:
- Да будет так. Риск велик, но это твоя проблема. Слушай...
Айра преодолела барьер Радужных Гор и, скрывая каждый свой шаг в отблесках
полярного сияния, направилась к цели. Окружающий холод ее не беспокоил: любой
мало-мальски смышленый колдун способен окружить себя соответствующим защитным
покрывалом, а известность Синей Колдуньи держалась прежде всего на ее быстро
адаптирующемся разуме. За то неисчислимое количество лет, которое прошло с
момента основания Двора Хаоса и Преисподней, ни один "чужак" из другого мира не
добился там даже половины того, чем обладала в их сложной иерархии Айра,
пришедшая из никому не ведомой Четрании - мира, находящегося где-то на
задворках Сфер. Она имела не столь уж высокий статус, но ее окружали
известность и уважение.
Избегая столкновений с охранниками, волшебница провела сложную серию
перемещений, следуя по совершенно невообразимому маршруту. Возможно, именно
поэтому прекрасно обученные Стражи ничего не заметили.
Полночный Замок появился совершенно неожиданно, вынырнув из-за ледяной
стены. Айра проникла в ближайшее окно; правда, находилось оно почти в сотне
футов над землей, но у нее не было ни времени, ни желания искать более удобный
вход.
Быстро найдя Хрустальный Зал, волшебница немного перевела дух и
приготовилась. Скорее всего, нынешний обладатель Диадемы Западного Предела,
некто Шан, находился как раз там. Опасаясь проникать сквозь полупрозрачную
стену, насыщенную черт-его-знает-какими чарами, Айра приоткрыла дверь и
скользнула внутрь.
Напротив входа, на возвышении, стояло большое позолоченное кресло, в
котором уютно располагался...
- Инеррен! Ты-то что здесь делаешь?
- Жду тебя, - ответил тот. - Ты что, за этим сюда явилась? - Он поднял
левую руку, сжимавшую узкий зеленоватый обруч.
Что-то тут было не так. Но что? Волшебница пока не понимала.
- За этим,- согласилась она,- если это Диадема Даммаранга.
- Тогда держи,- сказал сидящий в кресле и метнул обруч в Айру.
Он внезапно вспыхнул - и... волшебница оказалась заключенной внутри
огненного кольца, медленно сжимавшегося.
- Какого дьявола!
Она моментально вызвала парочку заранее подготовленных защитных
заклинаний, и пламя немного отступило, но не исчезло.
Издевательский хохот противника заполнил весь зал.
- Люблю жареное мясо!
- Отродье гиены! - Айра, наконец, поняла, что перед ней находится
Шан-оборотень. - Ты будешь вечно гореть в аду за эти твои балаганные фокусы!
Она направила на противника свой посох и пробормотала:
Ярость - силы мне найди!
Пламя, в цель скорей лети!
Айра действительно вышла из себя, что бывало для окружающих небезопасно. В
таких случаях ее заклинания усиливались многократно, ибо в них присутствовала
немалая доля личности Синей Колдуньи, которая, помимо ума, отличалась и
по-настоящему взрывным темпераментом.
Обычно это свойство характера волшебницы было на ее стороне. Но не теперь.
Шан таинственным образом оказался в стороне, и огненная струя лишь
испепелила кресло. Тотчас же он нанес свой удар, и Айра почувствовала, как
призрачная рука проникает через пробитую яростью брешь в ее защите и стискивает
сердце...
Когда волшебница очнулась, она обнаружила себя прикованной к хрустальной
стене. Хотя никаких признаков цепей не было, шевельнуться Айра не могла, а ее
посох находился в руках Шана, который уже вернулся в свой собственный облик.
Хозяин Полночного Замка был высок ростом, более шести футов, и по сложению
превосходил многих профессиональных борцов. Смуглая кожа имела чуть желтоватый
оттенок, а узкие глаза создавали такое впечатление, будто Шан постоянно
щурится.
- Ко мне! - негромко приказал он.
- Слушаюсь, Повелитель! - Три голоса слились в один.
В тот же миг перед ним возникли три почти одинаковые фигуры. На первый
взгляд они напоминали людей в разноцветных одеждах, но, если всмотреться чуть
получше, наблюдателя начинала бить дрожь.
- Кто из вас пропустил ее? - Шан махнул рукой в сторону Айры, не
оставлявшей попыток оторваться от стены.- Лучше признавайтесь сами.
Ответом было молчание.
- Ладно. Тогда отвечай ты.- Он повернулся к пленнице. - Каким путем ты
пришла в замок? Пещеры, равнина или воздух?
Волшебница высказала в адрес Шана пожелание, физически неосуществимое.
Тотчас над ее головой зашипела молния, и Айра, пытаясь поставить защитный
экран, с ужасом обнаружила, что магические силы ее покинули.
- В дальнейшем будешь называть меня "господин", - мерзко оскалившись,
заявил Шан, - и обращаться ко мне так, как полагается. Иначе костры ада
покажутся тебе желанной участью...
Айра вздохнула и произнесла:
В пещеры я спустилась с неба,
А ввысь взлетела от равнин,
Из подземелья вновь на землю,
Покуда Стражи мирно дремлют -
Здесь их вина, о господин!
Надеясь, что хоть какая-то часть ее дара еще при ней, она одновременно
послала это же сообщение в направлении Двора Хаоса...
Оба зала "Триады", где, как всегда, шла игра между вновь прибывшими и
старожилами Двора Хаоса, были сейчас не совсем полны. Но они не пустовали
никогда, даже в дни тотальной войны здесь были игроки и игра не прекращалась ни
на минуту.
Внимание большей части зрителей было сконцентрировано на угловом столе,
где находились семь игроков в покер. Игра эта не стояла в ряду самых сложных,
но в то же время была достаточно интересной, что обеспечивало как наличие
зрителей, так и неослабевающий энтузиазм новичков-игроков.
Впрочем, новичками здесь были не все.
После прикупа трое игроков с ругательствами бросили карты и откинулись на
спинки стульев, следя за развивающимися событиями теперь лишь в качестве
зрителей. Момент был волнующий: сразу нескольким пришла хорошая карта.
- Тридцать, - повысил ставку Инеррен.
- Отвечаю, - подал голос крупный демон, покрытый темно-зеленой чешуей.
- Сорок, - провозгласил светловолосый парень, чем-то похожий на эльфа. И
что только эльфу делать во Дворе Хаоса?
- Пас, - с сожалением сказал Кааб-лан - небольшой демон, крылья которого
отливали золотом.
- Пятьдесят, - отчетливо промолвил чародей, и его взгляд скрестился со
взором эльфа.
Кучка овальных монет, искусно вырезанных из черного янтаря, уже была
вполне достаточна для того, чтобы прожить на эту сумму целый год, даже во Дворе
Хаоса.
Игроки переглянулись, затем Большой Зеленый добавил пятьдесят монет и
произнес:
- Открываюсь, - и выложил карты на стол одну за другой. - Три Башни и
четыре Льда.
Эльф ядовито ухмыльнулся, выложил полсотни и открыл свои карты.
- Семь Звезд - это, кажется, кроет твою фигуру.
- Ах ты...
Шпага демона мелькнула над столом, но игрок оказался быстрее. Из его
правого рукава возник кинжал, отбивший выпад, а секундой позже левый кулак
отправил демона на другой конец зала. Он бы и дальше полетел, да только путь
преградила хрустальная стена - гордость владельца "Триады". У ее подножия демон
и улегся, по всей вероятности, считать звездочки, кружившие вокруг головы. Их
там явно было больше семи.
- Впечатляюще, - сказал Инеррен, выкладывая на стол свои карты. - Но у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг