Теперь она знала, что ошиблась. Потому что Игра принимала всех,
однако далеко не все имели шансы подняться в ней выше некоторого
предела. И если Яргист нашел способ не просто подняться, но и за-
нять в раскладе составляющих Игру сил не последнее место, то са-
мой Аджан - такой, какой она была до сегодняшнего утра, до своего
визита к черному Алтарю Видений, - по различным причинам ни один
из подобных способов не годился. А спасительные Врата несколько
лет назад замкнулись, и чтобы открыть их вновь, нужна была мощь,
которой Аджан не обладала.
Но попроси она тогда о помощи - эта ошибка не стала бы роковой.
В Арканмирре были Крылатые, обладавшие достаточной мощью; и саму
ее, и детей без труда провели бы сквозь Врата в иной, более без-
опасный мир. Однако Аджан не попросила - потому что не видела, не
понимала угрозы.
За что и заплатила. И заплатила страшную цену, которой обретен-
ная мудрость никоим образом не стоила.
Цену крови.
* * *
- Так мне и представлялось, - кивнул Властитель Турракана. - Ни
одно разумное существо не способно не допускать ошибок. К сожале-
нию, твоя ошибка имела тяжкие последствия. Бывает. И у драконов,
и у людей - бывает. Исправить этого - нельзя. Можно только
научиться жить с этим.
- Или умереть, - пробормотала Аджан.
Джафар пожал плечами.
- Или умереть. Но этим все равно ничего не изменить - мало кто
способен умереть навсегда по собственному желанию. Умереть же на
время... это немногим отличается от тех, кто вдребезги надирает-
ся, стараясь позабыть уже случившееся несчастье. Ведь вскоре они
все равно приходят в себя, и помнят еще яснее, чем до того...
- Знаю. Теперь - знаю.
- Хорошо. Кажется, на этом история завершена?
Аджан задумчиво посмотрела в окно; засушливую равнину уже оза-
ряли первые предрассветные лучи.
- Мне добавить нечего.
Алхимик пристально взглянул на собеседницу.
- А по-моему, есть что. Но об этом - потом. Сейчас отдохни.
День пятый,
завершающий все, что должно завершить,
но оставляющий непроясненными иные вопросы...
Властитель до сих пор не очень понимал, что его так зацепило в
этой истории, по большому счету вполне стандартной. Разумность и
даже изысканность манер у драконов?
Вздор. Если люди когда-то и считали драконов простыми животны-
ми, это старое суеверие исчезло уже очень давно. Что с того, что
кое-кто из Крылатых погибал от рук тех, кто именовал себя "драко-
ноборцами"! Относиться к существам другой расы лучше, чем к самим
себе, не способно ни одно из человеческих племен - а сколько лю-
дей было благополучно переправлено на тот свет руками себе подоб-
ных? Нет, этот аспект происходящего не имел решающего значения, а
то и вообще служил лишь антуражем.
Тогда что же? Перевоплощение Аджан из дракона в человека?
Случай редкий, признал Джафар, но нисколько не более редкий,
чем Перевоплощение вообще. Любому, кто изучал тонкие материи ра-
зума, души и духа, было известно, что плоть - это только оболоч-
ка, и высшие формулы вроде Перевоплощения обращают на сию оболоч-
ку не больше внимания, чем мчащий галопом конь - на попавший под
его копыта куст перекати-поля. К примеру, один из Героев Готлан-
да, Ангус по прозвищу Кровавый Щит, был рожден, естественно, че-
ловеком; затем он ушел странствовать, каким-то чудом оказался на
Темной Стороне Арканмирра, сразился на склонах Неугасимого Вулка-
на с троицей Великих Драконов (Алхимик скептически подумал, что
великого в тех драконах было не больше, чем в прочих Крылатых), в
этой битве был смертельно ранен и умер - после чего Перевоплотил-
ся (доподлинно неизвестно, как и почему именно - разные источники
утверждали разное, сам же Перевоплощенный отмалчивался как прок-
лятый), став наполовину человеком, наполовину гномом. Об Ангусе и
этих его путешествиях готландские сказители-скальды сочинили не
одну дюжину саг...
Джафар никак не решался признаться себе, что влечет его не ис-
тория, а ее участница.
Властители всегда одиноки - это часть той цены, которую им при-
ходится платить за право зваться Властителями. И хотя Властитель
может найти себе спутника (или спутницу) жизни, проведенное вмес-
те время никогда не бывает долгим. И дело тут не в том, что
смертные быстро стареют - например, лесной народ Фейра, сидхе,
старости вовсе неподвластен, и только их странным лесным богам
ведомо, умирают ли они вообще своей смертью. К тому же Властитель
вправе продлить жизнь тому, кому считает необходимым, и уж всяко
способен сделать это для своего избранника (или избранницы). Нет,
все куда сложнее: очень немногие способны разглядеть за ореолом
Власти и Могущества - живую личность. Очень немногие способны
увидеть не Властителя Турракана, а обычного мага и алхимика Джа-
фара, некогда - в ином мире и в иное время - служившего придвор-
ным астрологом у владыки сияющего белокаменного города-государст-
ва... города, название которого Джафар проклял всеми известными
ему способами, но так и не смог позабыть...
Алхимик стиснул в кулаке лазуритовый Жезл Власти. Острые грани
знака Властителя врезались в плоть, кровь окрасила голубовато-си-
ний камень. Отстранившись от боли, Джафар отстранился и от грызу-
щих сердце воспоминаний.
В любом случае, решил он, возвращая мыслям ясность и четкость,
это - ее выбор. Каков бы этот выбор ни был, сделает его - она.
* * *
- Думаю, мы можем продолжать, Властитель.
Алхимик, не оборачиваясь, кивнул.
- Отлично. Ты подготовила то, что нужно сказать?
- В некотором роде.
Аджан присела рядом с Джафаром, посмотрела в большое голубова-
то-серебристое зеркало (в котором не отражалось ни их самих, ни
зала за их спинами), передернула плечами, и проговорила:
Слова - лишь тень. Мир делают дела.
Кто может делать - честь тем и хвала.
Но если миф, из дела ставший словом,
Исчезнет - мир покроют тени зла...
Зеркало откликнулось на эти слова замелькавшей в глубине чере-
дой образов, читавшихся яснее, чем любая книга...
* * *
Во многих мифах Дракон обозначает Мудрость. Чертовски символич-
но, если вспомнить о частом наличии в тех же мифах смертного-Дра-
коноборца, то есть - Уничтожителя Мудрости (в случае его победы).
Некоторые Мифотворцы не желали выводить в своих рассказах подоб-
ного "положительного героя", и создали пословицу "победивший дра-
кона сам становится драконом".
К сожалению, эта пословица применима не ко всем мифам, и уж по-
давно - не ко всем реальным событиям. Потому как "победу" (впро-
чем, равно как и "мудрость") всякий понимает по-своему; для одних
победа наступает тогда, когда противник повержен наземь и беспо-
мощен, для других - когда оный противник испускает последний дух,
для третьих - когда удается уцелеть самому, еще кто-то не считает
победой никакой иной результат, кроме признания противником свое-
го проигрыша, а некоторые вообще полагают, что победа - это за-
ключенная сражающимися сторонами дружба, любой же иной исход есть
поражение. И при этом все они забывают, что миф - это не руковод-
ство к действию и не описание реальных фактов.
Миф - это история, которой не было и не могло быть, потому что
никогда не существовали ни описываемые персонажи, ни перечисляе-
мые события, ни даже тот моральный кодекс, которым руководствова-
лись все участники оного повествования. Миф - это не история ре-
ального мира; миф существует только в момент рассказа, и исчезает
после его завершения.
Миф - это история Мира Нереального, мира грез и иллюзий. Именно
поэтому для персонажей мифов и легенд столь важны мечты и снови-
дения, именно поэтому Мифотворцы часто выглядят безумцами - да и
не только выглядят...
Но даже среди Мифотворцев не все сознают, что слова сотворенных
ими легенд иногда способны обрести плоть.
Потому что миф есть история, которой в действительности не было
и не могло быть, однако которая очень хотела этой действительно-
стью стать...
* * *
- Ибо Миф, - нараспев проговорил Джафар, - есть та единственная
форма, в которой Высшие имеют право передавать инструкции земным
жителям...
- Это тоже Игровой Кодекс?
- Не сам Кодекс. Комментарии и дополнения. Однако, быть может,
ты объяснишь, как следует правильно понимать последний... пассаж?
Опасаюсь, что я не уловил здесь связи с основной историей в любом
из ее аспектов.
Аджан улыбнулась так, как иногда улыбаются сидхе - давая собе-
седнику понять, что в сокрытом за невысказанными словами кроется
тайная прелесть, и раскрыть секрет - означает уничтожить всю пре-
лесть и красоту на корню.
- Так ведь вся эта история - и есть миф.
Сперва Алхимик подумал, что ослышался. Потом решил, что над ним
издеваются: ведь он самолично видел картины, подтверждавшие прав-
дивость истории - причем много больше, чем описала или подразуме-
вала Аджан!..
А затем понял.
И Аджан торжественно поклонилась, когда в тишине Цитадели про-
звучали негромкие, восхищенные аплодисменты Властителя Турракана.
- Отличная игра, - признал Джафар, - лучшей я не встречал,
сколько себя помню. Твой талант заслуживает вознаграждения.
Лицо женщины, только что горевшее румянцем удовольствия, вдруг
стало мраморно-непроницаемым.
- И вознаграждением этим станет цена крови? - резко проговорила
она. - Нет уж, благодарю покорно.
Поднявшись, Аджан какой-то деревянной походкой прошествовала к
двери и с шумом захлопнула ее за собой.
Алхимик изумленно молчал. С тех пор, как подобные чувства при-
ходили к нему, прошло уже столько лет, что Властитель не мог сра-
зу решить, каким же должен быть следующий его ход.
И когда наконец принял решение, то понял, что опоздал.
Лет этак на двадцать пять, а то и тридцать.
Ночь пятая,
когда серебряная Нить Судьбы
становится вдетым в нос кольцом.
Человек в свободных черных одеждах жителей пустыни скользил по
прохладному ночному песку. Именно скользил, подобно тому, как жи-
тели северного Готланда катаются на коньках по гладкому льду.
Он без труда нагнал упорно бредущую вверх по склону пологой дю-
ны фигуру в длинном сером покрывале, замедлил темп своего сколь-
жения и некоторое время двигался рядом, не произнося ни слова.
Звезды и узкий серп умирающей луны скрывали собою облака, драз-
нившие засушливый Турракан обещанием дождя, однако почти никогда
этого обещания не сдерживавшие. Узреть в темноте пустыни что-либо
способны были разве что обладающие зрением кошки, волка или дра-
кона. Тем не менее, идущие в ночи без труда узнали друг друга.
Куда держишь ты путь, о владычица грез?
Обрела ль свою суть ты, тюльпан среди роз?
Пусть в глазах твоих - мрак, пусть в душе твоей - прах, -
Но ведь можно свернуть, обойдя бездну гроз!
Голос человека в черном был напряжен, и немудрено: в стихотвор-
ных поединках, столь популярных у певцов, бардов и менестрелей
всех времен, он никогда не участвовал. Поднапрягшись, он мог со-
чинить четверостишье-другое, мог и ответить на рифмованный вопрос
- но он не был поэтом, и прекрасно сознавал это! И все же, только
так он мог попытаться переломить судьбу.
Мгновение спустя раздался ответ женщины в сером:
Без ножа в полутьме - не бывает даров.
Без отравы в вине - не бывает шатров.
Без обмана - речей о цветах прошлых дней
Не бывает вдвойне. Это - мудрость веков.
Шорох песка под двумя парами ног.
Единственными зрителями (точнее, слушателями) здесь были только
проснувшиеся от этого шороха пустынные змеи и ящерицы. Однако те,
кто по-настоящему углубляются в Искусство - будь то умение нани-
зывать жемчужины слов на нить сюжета, способность изображать од-
ним росчерком грифеля тончайшие оттенки чувств или дар делать из
мертвой глины живую статую, - не нуждаются в зрителях.
Жизнь - театр, сказал кто-то из мудрецов прошлого. И каждый из
живущих - не зритель, но актер. И не ради аплодисментов зрителей
истинный актер раз за разом выходит на подмостки...
Не ради внимания посторонних слушателей говорили и они.
То, что было - ушло. Впереди - новый день.
И на ткань светлых слов не опустится тень,
Коль себя не терять и свой дух удержать...
То, что было - ушло. Час пришел перемен.
Горько рассмеявшись, женщина ответила без промедления:
Вера в лучший удел - что бельмо на глазах.
Вера в светлую цель - что могильников прах.
Что нельзя изменить - с тем приходится жить;
А что можно - ужель не свершилось в веках?
Они шли в темноте, и ночь за их спинами мерцала призрачными об-
разами прошлого, которого могло и не быть...
* * *
"Природа не знает ни Зверей, ни Монстров. Монстры созданы нашей
фантазией, чтобы их можно было убить.
Это ведь так приятно - создать кого-то, на ком можешь выместить
свой страх, гнев, "темную сторону Силы". И уничтожить "в процес-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг