ли так, что врагу не пожелаешь, однако в поединке и сейчас часто
одолевал зятя. А Кеннет был не из слабаков, как-то в Загорье ез-
дил охотиться на дракона, сожравшего Зигфрида, сына Зигмунда - и
в отличие от своих многоопытных спутников, возвратился живым...
Ладно, к дьяволу все эти подробности. Не они Ульриха сюда при-
вели, не они и уведут.
Старый рыцарь еще раз огляделся, уверился, что никого поблизос-
ти нет, и значит, ни один любопытный не увидит того, чего видеть
посторонним не положено. Нашел скалу, которую узнал бы в туманную
и безлунную ночь, трижды ударил в камень рукоятью топора и всту-
пил под своды возникшей перед ним пещеры.
- Рад видеть тебя, - молвил стоящий в дальнем углу рыцарь в зе-
леных чешуйчатых доспехах.
- Не могу ответить тем же, - скривился Ульрих. - Я бы и не при-
ходил, но раз обещал - надо.
- Надо, - согласился тот. - Ну что, сразу сдашься, или рискнешь
обойти судьбу по кривой?
- Я лучше рискну сквозь нее пройти, - оскалился рыцарь. - Топор
и щит, полная броня, пешими?
- Пешими, топор и щит, броня. Сегодня в полночь, часа через два
то есть. С латами помочь?
- Сделай одолжение.
Плотная куртка из трех слоев кожи со вставками на плечах и гру-
ди; штаны из того же материала, подбитые внизу войлоком; наголен-
ники и наколенники, которых так не хватало многим риттерам в Шти-
рии, в стычках с быстрыми аварскими конниками, любителями полосу-
ющих ударов по ногам всадника; тяжелая кольчуга до середины бед-
ра, с рукавами до локтя - приняв на плечи тридцать фунтов железа,
Ульрих словно пятнадцать лет сбросил; крепкий шлем с нащечниками
и переносьем в виде копья; латная перчатка и наруч на левую руку,
круглый щит шириной в два локтя на правую. И за поясом - любимый
топор, Weltschmerzer, готовый в любую минуту прыгнуть в руку хо-
зяина и раскроить чей-нибудь череп вместе со шлемом или щитом.
Ульрих справился бы и сам, оруженосца при нем сроду не бывало,
но помощь противника принял без спора. Он бы оказал ему ответную
услугу, однако Зеленый рыцарь в таковой не нуждался - древние че-
шуйчатые латы, покрытые зеленой эмалью, сидели на нем как влитые,
а шлем с прихотливым забралом-личиной он и вовсе не снимал. Таким
он выглядел восемнадцать лет назад, таким остался и сегодня. Та-
ким же, наверняка, был он и триста лет назад, когда дрался с дву-
мя Артуровыми рыцарями, Гавейном и Агравейном - второго он убил,
первого не пропустил через мост, который охранял. Так утверждала
легенда из "Преданий Логрии", но Ульрих фон Дюренбрехт сильно по-
дозревал, что братья-рыцари пытались пройти там, где восемнадцать
лет назад прошла армия Магнуса, завоевавшая Италию. И прошла она
только потому, что Ульрих пообещал Стражу, сиречь Зеленому рыца-
рю, сразиться с ним на равных, но позднее, ибо сейчас ему не поз-
воляет такого приказ сюзерена...
Он почти наверняка был демоном. Люди столько не живут. И не жи-
вут - ТАК, в пещерных глубинах, никогда не показываясь на солнце.
Любая сделка с демонами есть простейший путь к уничтожению соб-
ственной души. Так говорили священники, да Ульрих и сам это знал.
Но нарушить слово чести, слово рыцаря - нет, уж лучше погубить
свою душу! Изменить клятве Магнусу он тогда не мог. Драться с Зе-
леным рыцарем там же, в пещере - но если бы Ульрих проиграл, про-
ход для войск императора остался бы закрыт. Вот он и попросил об
отсрочке, и получил не только отсрочку, но и проход. А через во-
семнадцать лет пришел срок сдержать обещание...
Луна вышла из-за края леса, высветив серебристый круг на поляне
возле пещеры.
- Удачи, - пожелал Зеленый рыцарь, надел на левую руку деревян-
ный щит в виде вытянутого шестиугольника и поднял над головой уз-
кий, клювообразный топор на длинной рукояти.
Ульрих вознес краткую молитву святому Юргену - и трижды плашмя
ударил топором в плоскость щита. Несильно, но достаточно громко,
чтобы заменить традиционный рог.
* * *
Кряхтя от боли в треснувших ребрах и перебитой ключице, Ульрих
фон Дюренбрехт отволок сраженного Стража в пещеру. Положил ему на
грудь расколотый щит и топор.
- Ну, все, - устало выдохнул рыцарь и перекрестился. - Да будет
тебе земля пухом.
- AMEN! - отозвалось из глубины, и скала задрожала.
Ульрих, даром что вымотался до полусмерти, кубарем выкатился из
пещеры на свежий воздух. И вовремя - через несколько мгновений от
массивной скалы осталось лишь беспорядочное нагромождение более
мелких камней. Естественно, ни следа пещеры.
И прохода с северной стороны Альп на южную - тоже отныне не су-
ществовало.
- Так оно и лучше будет, - тихо сказал Ульрих фон Дюренбрехт. -
А, Weltschmerzer?
Топор, изрядно затупившийся после тесной встречи с броней Зеле-
ного рыцаря и его ребрами, молчал.
- Не для людей это, сквозь камень ходить. Как бы оно ни было.
Топор промолчал и теперь. Лично он сквозь камень не ходил, да и
вообще ходить ему, лишенному ног, было трудновато.
- Кому в Италию попасть надо, путей через горные перевалы хва-
тает. Весь Швиц, почитай, в этих тропах, да половина Урия. Доста-
нет. Не только на наш с тобой век.
Weltschmerzer был помоложе рыцаря, потому насчет "нашего с то-
бой века" ничего не ответил.
- Да, вот еще что - надо Кеннету рассказать, авось он из такого
балладу соорудит. Конечно, главным героем себя сделает, ну да это
не главное. Как думаешь?
Топор никак не думал, до баллад ему никогда не было дел...
К О Н Е Ц
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 30.09.2003 16:45
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг