не знал, каким образом он возвращается к Ангусу после броска, но все легенды
сходились именно на этом. Что ж, очень скоро я наверняка увижу это сам.
Окон Двуликая Башня не имела, однако дверь там была. По крайней мере, был
дверной проем, зловеще черневший на фоне зеленого камня, - подобно пятну черной
слизи на пушистом ковре особняка аль-Камара, бывшего наместника Тарсуса...
Ангус нырнул внутрь. Звуков драки слышно не было, и его примеру
последовала Соня. Я также вошел в башню - и остолбенел. Внутри не оказалось
традиционной узкой комнатки, решеток и уходящей вверх винтовой лестницы. Не
было и круглого высокого зала, повторяющего собой контуры башни. Примечательным
оказалось, собственно говоря, не то, что было там, а как раз то, чего там НЕ
БЫЛО.
Не было стен. Ни зеленых, ни серых, ни красно-желтых - никаких.
Не было и двери. Берсерки, ввалившиеся следом за мною, стояли в шаге
позади - и за ними виднелась только серо-коричневая равнина, столь же унылая,
сколь и непримечательная.
Меч Лунного Сияния перекочевал в руки воительницы, и его лезвие слегка
засветилось.
- Готовьтесь! - приказала она.
- К чему именно? - спросил Ангус, перекидывая со спины большой круглый
щит и цепляя его на левую руку.
- К Катаклизму, - ответила Соня, всматриваясь во что-то, невидимое мне. -
И поосторожнее!
Интересно, а что такое Катаклизм? Судя по выражению физиономии Ангуса, он
также не знал этого. Ну да ладно...
Обнажив мифриловый клинок, я сделал пару шагов в сторону. Врага не
видно... однако он здесь, воительница была права. Я зажмурился и открыл другие
чувства. Черт!
С трудом увернувшись от удара невидимого щупальца, я взмахнул коротким
лезвием - и оружие сидхе не подвело, разрубив конечность Крадущегося-в-Ночи.
Кувырок, удар другого проходит мимо; выпад - и я погрузил серебристое острие в
его прозрачное тело.
Краем глаза я засек, как Соня рубит противников - таких же невидимых, как
мои. Ангус волчком вертелся на месте, прикрыв щитом нижнюю часть тела и разя
все, что крутилось поверху. Его молот, столь неуклюжий и тяжелый... мог ли он
сам находить цель?
"Когда речь идет о Героях, невозможного не существует", - мысленно изрек
я, уклоняясь от следующего Крадущегося.
Схватка длилась не слишком долго. Даже берсерки приспособились,
раскручивая свои двуручные мечи вокруг себя и бегая взад-вперед, словно
крестьяне-жнецы по пшеничному полю. Урожай их, пожалуй, был не столь же
питателен, зато куда более интересен.
Вытирая оружие, воительница задала риторический вопрос:
- Как по-вашему, это все?
Польщенный, что она обращается и ко мне, я поспешил ответить:
- Вероятно, нет. - И оказался прав.
С одной из сторон (с севера? с юга? с запада? здесь не определить...)
донесся тихий, глубокий рык. Из тумана вышли четыре полупрозрачных силуэта,
источавших слабое голубое сияние. Они походили на помесь медведя и обезьяны,
ростом более пятнадцати футов. И двигались фигуры со скоростью бегущего
человека.
- Звери-Фантомы! - выдохнул Ангус.
Его рука послала вперед молот. Тот пронзил туман, оставляя за собою
бледно-желтый след, и поразил одного из противников. Призрак остановился,
приложил размытую лапу к возникшей в груди прорехе - и снова пошел вперед. Рана
закрылась без следа. Обиженный, молот описал в воздухе петлю и вернулся в руки
Кровавого Щита.
Ангус угрюмо посмотрел на Соню:
- Есть предложения?
- Лупим все вместе по одному, - сказала та, - а ты, Йохан, пока отвлекай
остальных. Ты самый быстрый, вот и займи их. Да поаккуратнее: это тебе не зомби
и даже не демоны.
Я вытащил из-за спины адаманитовый меч и взял его в правую руку,
перебросив мифриловый в левую.
- Значит, несколькими ходячими иллюзиями будет меньше, - заявил я, рванув
вперед и влево.
Один из Фантомов повернулся в мою сторону, но трое других двигались в
прежнем направлении. Полоснув своего противника по животу, я быстро зашел с
другой стороны - он не успел даже повернуться - и всадил сразу оба клинка туда,
где у человека проходит сухожилие. Фантом, похоже, обладал примерно той же
анатомией, что и человек, так как его "нога" мгновенно подвернулась, и он
рухнул наземь; я, естественно, вежливо уступил ему место, отойдя на два шага в
сторону. Затем точным и резким ударом обезглавил поверженного и, отскочив от
извивающегося в конвульсиях призрачного туловища, едва не наткнулся на другого
Фантома.
Тот занес руку-лапу, выдвигая мерцающие когти, и рассек воздух так близко
от меня, что я почувствовал ветерок. Интересно, каким это местом призрак-фантом
ухитряется рассекать воздух? Ткнув полупрозрачную фигуру чуть ниже пояса, я с
жестокой ухмылкой выдернул меч, поворачивая его на четверть оборота.
Зверь-Фантом с воем перегнулся пополам. Позади раздались аплодисменты Рыжей
Сони.
Всадив мифриловый клинок куда-то в район шеи Фантома, я обернулся, чтобы
проверить, где находятся остальные противники. Одним занимались берсерки и
Ангус - Фантом как раз пытался пробить его щит, раз за разом отвечавший
вспышкой красного света. Последний враг оказался перед дилеммой - атаковать
меня или стоявшую в вызывающей позе воительницу. Минутой позже он все-таки
сделал выбор и неторопливой рысцой направился к Соне. Та от удовольствия
подпрыгнула футов на пять, выполнив безукоризненный пируэт, и Меч Лунного
Сияния прочертил линию белого огня, рассекая Фантома наискось.
Прикончив своего раненого противника, я устремился было на помощь Ангусу,
оружие которого явно не оказывало на призраков большого воздействия, однако
опоздал - берсерки завалили Фантома и активно втаптывали его в песок. Это им
вскоре удалось - и над странной серо-бурой равниной пронесся победный клич
Готланда, исторгнутый шестью глотками одновременно.
Туман частично рассеялся, открывая крутящуюся в небесах зеленоватую
спираль. Вращаясь все быстрее, она одновременно сужалась и вытягивалась в
направленную к земле свистящую и светящуюся воронку. Инстинктивно мы собрались
вместе и приготовили оружие к следующей битве. Однако таковой не последовало:
воронка слегка коснулась земли и пропала, оставив на песке массивный ключ из
неведомого мне бесцветного металла.
Достав из мешочка на поясе кристалл манны, Рыжая Соня призвала Владычицу.
Та возникла на поле боя, но в столь призрачной форме, что уничтоженные нами
Фантомы были по сравнению с нею почти реальными.
- Откройте второй выход, - сказала Фрейя, - и дорога на Темную Сторону
Арканмирра будет в моей власти.
- Но где этот выход? - буркнул Ангус. - Лично я его не вижу.
- Тогда закрой глаза, - посоветовала Искательница, растворяясь в воздухе.
Что-то пробормотав насчет баб, дорвавшихся до власти, Ангус все же
последовал ее совету. Тотчас же он уверенно сделал несколько шагов вперед и,
знаком потребовав у Сони ключ, вставил его в невидимую скважину и повернул.
Точнее, попытался повернуть - замок определенно заело. Отложив щит и молот,
Ангус взялся за ключ обеими руками. Мышцы на мощных предплечьях вздулись
настолько, что я даже удивился, как это его чешуйчатый панцирь выдерживает
подобное напряжение. Впрочем, замок все равно оставался запертым.
- Дай попробую, - тронул я его за плечо.
- Валяй, - кивнул богатырь, вытирая пот со лба. - Хуже, я надеюсь, не
будет.
Закрыв по его примеру глаза, я тут же обнаружил (бог его знает каким
манером) огромную дверь, покрытую резными узорами. В скрытую среди них замочную
скважину был вставлен наш ключ. Вынув его, я тщательно ощупал замок, припомнил
кое-какие уроки Гильдии Воров (в которой не имел чести состоять, хотя и знал
часть ее секретов) и провел пальцами вдоль линий орнамента. Нащупав нужный
завиток, я нажал на него, одновременно вставляя ключ. С легким щелчком тот
вошел в замок на полдюйма дальше, чем прежде.
- Вот так, - произнес я, поворачивая ключ и открывая дверь настежь.
Тотчас же с той стороны, где царила почти полная темнота, раздался вопль
ужаса и трубный рев.
Свет?!! Откуда?
Кто посмел принести в долины Хорг-маара запретные силы? Кому не терпится
испытать на себе силу специальных отрядов Тлалока Полководца?
Или это очередные происки Белоснежки, ищущей все новые пути к захвату
всего мира? Как будто недостаточно того, что ее владения уже раздались от
холмов Хиллсдауна почти на весь материк...
До'лох склонился и, не особенно сдерживая силу, ударил рукоятью палицы по
голове мамонта.
- В атаку, Ха-ат! - прорычал он.
Огромный зверь поднял хобот, протрубил сигнал вызова и, направив
изогнутые клыки на светлый прямоугольник, ринулся вперед.
Невысокий рыжий боец, похожий на гнома и дроу одновременно, отскочил от
несущегося мамонта, выхватывая тонкий клинок из адаманита. Точно, подумал
До'лох, наемник Кали или Белоснежки!
Ха-ат махнул волосатым хоботом в его направлении, однако рыжий двигался
неправдоподобно быстро. Ни один честный тролль не мог бы бегать с такой
скоростью!
В воздухе просвистел молот и впечатался в середину лба мамонта. Огромный
зверь издал жалобный визг, столь не вязавшийся с его габаритами, и ошарашенно
осел на задние лапы, мотая головой. Тотчас же и сам До'лох ощутил удар - его
нанесла рукоятью меча какая-то рыжеволосая женщина...
Из рода ЛЮДЕЙ!
В угасающем сознании тролля пронеслось сожаление, что он атаковал, не
разобравшись в причинах появления пришельцев в этих местах. Люди, живущие
(согласно древним легендам) на Светлой Стороне Арканмирра, могли бы стать
ценными союзниками...
- Жив? - спросил Ангус, протягивая руку за возвращающимся молотом.
- Вероятно, - ответила Соня, с трудом стаскивая восьмифутового великана с
седла. - Это тролль?
- Угу. Когда-то видел одного. Как ты понимаешь, такую рожу не скоро
забудешь. Только этот поменьше и более изящно сложен.
Воительница недоуменно уставилась на распростертое тело, покрытое грубой
грязно-зеленой чешуей с торчащими пучками серых волос. Тролль был облачен в
накидку из толстых шкур, вооружение его составляла палица и несколько тяжелых
копий. В ширину он превосходил богатыря Ангуса раза в два, а по весу - минимум
втрое.
- Изящно? - переспросила она.
- Тот, кого видел я, был на полфута выше и весил фунтов девятьсот, никак
не меньше. Правда, он не носил оружия и дрался исключительно врукопашную. -
Кровавый Щит зачем-то почесал плечо, хотя и не ощутил сквозь панцирь результата
собственных усилий. - Крутые ребята, только слишком медлительные.
Тролль открыл водянисто-серые глаза, и острие Меча Лунного Сияния
моментально оказалось у него под подбородком.
- Говори, - произнесла Рыжая Соня тоном, специально приберегаемым ею для
таких ситуаций.
Тролль не был человеком, но полученный удар все же не вышиб из него
остатков здравого смысла. Речь первого встреченного жителя Темной Стороны
Арканмирра оказалась вполне разборчивой, хотя вариант Общего, которым владели
тролли, и отличался от обычного.
- Извиняюсь, - прохрипел он, - я принял вас за лазутчиков Белоснежки. По
указанию Властителя Тлалока ни одному чужаку не позволено проникать в эти
земли... однако для вас, я полагаю, Полководец сделает исключение.
- Тлалок? Белоснежка? - удивленно сказал Ангус.
Соня щелкнула пальцами:
- Так вот они, значит, где! Обрати внимание: говорят ведь "четырнадцать
Властителей", хотя в нашем мире их всего девять. Точнее, уже восемь.
Тролль недоуменно переводил взгляд с одного на другого, пока не решился
заговорить вновь:
- Так я могу проводить вас ко двору Властителя?
- Полагаю, можешь, - кивнула Рыжая Соня. - Эй... где Йохан?
На равнине находились только пять готландцев да тролль с оглушенным
мамонтом. Дверь вновь оказалась закрыта, а оказавшийся по ту сторону Йохан унес
ключ с собой.
Поток проклятий, обрушенных на отсутствующего беглеца готландскими
Героями, мог бы снести не то что дверь - целую крепость. К сожалению - или к
счастью? - они не умели концентрировать содержавшуюся в их словах силу, потому
дверь незыблемо стояла. Разъяренный Ангус наконец поднял свой молот и швырнул
его в направлении невидимой двери, заорав: "Donar!" [бог грома в германской
мифологии].
Мощь его голоса повергла наземь берсерков, хотя те и стояли позади
богатыря. Рыжая Соня также чуть не упала и удержалась, лишь уперев острие меча
в землю. Дверь Двуликой Башни раскололась надвое, а боевой молот, названный
когда-то Сокрушителем Скал, покорно вернулся к хозяину.
Только вот за дверью был не больше не меньше как покинутый ими безымянный
островок, у берега которого стоял драккар.
- Где мой мир?! - Тролль, кажется, начал что-то понимать.
Соня виртуозно выругалась напоследок и расколола еще один кристалл манны.
На сей раз Владычица возникла перед нею уже во плоти.
Кратко описав сложившуюся ситуацию, воительница стала ждать выволочки. Но
таковой не последовало.
- Возможно, это и к лучшему, - сказала Фрейя. - Теперь у меня есть
источник информации о Темной Стороне, да еще такой, которому не надо платить
столько, сколько требует Гильдия Наемников.
- Но Ключ может оказаться не в тех руках! - воскликнула Соня. - И
расчищенный нами проход станет плацдармом для переброски сил...
- Вздор, - прервала Искательница. - Ключ - на выход. Воспользоваться им
можно только изнутри, но не снаружи.
Кроме того, мысленно добавила она, Йохан - готландец, а значит, он УЖЕ
стал моим каналом связи с Темной Стороной Арканмирра...
Когда Фрейя Искательница переместилась в свой Хрустальный Дворец у
Ледяной Стены, первым делом она активировала волшебное зеркало, отдав ему
принципиально новый приказ - показать иную сторону Арканмирра. Раньше стекло
осталось бы непроницаемо черным, теперь же в нем возникла слабая искорка.
Одна-единственная в целом мире мрака неизвестности - и с ее помощью Владычица
могла, пусть постепенно, открыть весь тот мир.
Внезапно она ощутила нарастающее давление: на искорке сосредоточился иной
взгляд - и мгновенно засек ее присутствие. В полном соответствии с правилами
Фрейя, находящаяся на чужой территории, представилась. В ответ пришел
образ-картинка: мужское лицо с черными глазами и почти столь же темными
волосами, красновато-бронзовой кожей и крупными, резкими чертами. На голове
было нечто вроде короны, сооруженной из перьев и цветного стекла.
- Тлалок-Полководец рад приветствовать тебя, - раздался голос с низким,
гортанным акцентом. - Как ты проникла на нашу сторону Арканмирра? Я не мог
найти путей, а искал долго.
- Я все-таки Искательница, - улыбнулась Фрейя, - и хорошо умею находить
то, что скрыто от других. Так говоришь, для тебя Светлая Сторона закрыта?
Странно... Во многих городах у нас стоят здания, сооруженные гномами из их же
материалов...
Лицо Тлалока исказилось:
- Так гномы ваши союзники?! Тогда нам не о чем говорить.
Фрейя поспешно подняла руку:
- Объясни, по крайней мере! Я не понимаю тебя.
Полководец подозрительно посмотрел на нее, но все же начал говорить. У
Искательницы голова пошла кругом.
Оказывается, на Темной Стороне обитало всего пять Властителей - вероятно,
из-за того, что тот мир имел лишь один континент и несколько разрозненных
островов (в отличие от трех континентов и огромного числа архипелагов и
одиночных островов на Светлой Стороне). Пяти Властителям соответствовали пять
рас: известные с древних времен своими постройками гномы, изредка появлявшиеся
в Гильдии Наемников тролли, дальние родственники сидхе - дроу; а также еще два
народа, о которых Фрейя слышала впервые: зверлинги и дракониды. Все они
обладали какими-то преимуществами и недостатками, однако речь пока шла не о
расах, а о Властителях.
Владычицей гномов была Белоснежка, Ведунья. Ее светлое чародейство,
казалось, не должно было иметь ничего общего с окружавшей тьмой - и первое
время так в действительности все и выглядело. Но постепенно, год за годом,
гномы расширяли границы своего царства и вскоре заняли территорию, втрое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг