превосходившую их родовой край, Хиллсдаун. Лишь Владычица Свартен-дора,
Кали-Кудесница, тогда заподозрила в этом нечто неестественное. Но когда дроу
вошли в союз со зверлингами Гора, а гномы все равно оказались сильнее их...
Гор Мастер Рун, познавший глубины тайных учений так, как никто на Темной
Стороне, вступил с Белоснежкой в поединок - и проиграл, причем наблюдавшая за
битвой С'сейра Читающая-по-Звездам, Королева Драконидов, была уверена на все
сто процентов, что Гор на самом деле ПОБЕДИЛ.
После этого Белоснежка перешла в открытое наступление и к настоящему
моменту была довольно близка к тому, чтобы с полным на то правом называть себя
Владычицей Темной Стороны Арканмирра. Гномы заполнили почти весь континент и
даже оккупировали часть островов, несмотря на вечную неприязнь к морю; одна
лишь полоска южных джунглей оставалась в руках дроу, да северные пустоши -
исконная территория Тлалока - по-прежнему принадлежали троллям. Зверлингов и
драконидов отчаянно теснили на всех направлениях, еще год-другой - и их просто
не станет. Не будет и их Властителей...
Повесть страшила и завораживала. Фрейя отчего-то подумала, что, происходи
дело на Светлой Стороне Арканмирра, и замени рассказчик Белоснежку и гномов на
Р'джака и орков, ничего бы не изменилось. При определенной ситуации. Не то
чтобы орки были так уж сильны - но, не заключи некогда Мерлин, Оберик, Фрейя и
Таурон тайного союза, Черный Лорд при поддержке Шари и Стервятника запросто мог
бы завоевать весь мир...
И теперь ситуация повторяется с пугающей точностью. За исключением
цветов. То, что было светлым, стало темным; то, чему надлежало быть темным,
сияло ярче солнечного света.
Искательница внезапно подумала, что беглец Йохан поступил абсолютно
правильно, не отдав Ключ в ее руки. Ее мысли машинально обратились к молодому
варвару - и Фрейя вздрогнула от внезапно родившейся идеи. Натянув на лицо маску
безразличия, она задала пару вопросов все еще маячившему в зеркале Тлалоку. Тот
обстоятельно ответил, поверив в то, что разговаривает не с врагом, а с
потенциальным союзником, в чем Владычица не стала его разубеждать.
Когда добро оборачивается злом, самое время напомнить всем, что такое
Истинное Зло...
8. Храм Темной Луны
Ты не знаешь могущества
Темной Стороны Силы.
(Дарт Вейдер)
Небо было бледно-лиловым, усыпанным черными точками - такими тут были
звезды. На западе маячил темно-багровый диск луны. Земля казалась
угольно-черной, как и вся растительность, которая сводилась здесь к чахлому
кустарнику и редким пятнам мха и лишайника.
Опустившись на камень, я задумался. Что делать дальше? Находившийся у
меня в кармане Ключ, как я уже успел проверить, совершенно не подходил к замку
по эту сторону двери. Я оказался отрезанным не только от своей родной страны,
но даже от своего мира. Сознавать подобную исключительность было вовсе не так
уж приятно - столь одиноким я еще никогда себя не чувствовал.
Сзади!
Одновременно с полученным сигналом опасности мне на голову едва не
опустилась паутина, однако я успел скатиться с валуна.
Перекатываясь по земле направо, я одновременно обнажил адаманитовый меч.
Лезвие тускло блеснуло и раскроило уродливую голову исполинского паука. С
омерзением вытерев с клинка воняющую слизь, я подобрал свой мешок и пошел
прочь.
"Поаккуратнее, Йохан: ты еще не совершил всего, на что способен от
рождения", - прозвенел в голове чей-то голос.
Я остановился и осмотрелся. Никого - и все-таки я не ослышался. Более
того, этот голос я уже слышал... но когда?
Миробан. Цитадель Ло Пана. Команда Искателей. Финиста - Фрейя!
"И что же я должен сделать?" - мысленно вопросил я.
"Следовать своему пути, - отозвалась Владычица, подтвердив все мои
подозрения. - На тебя возложена великая миссия..."
Она замолчала, предоставив мне самому гадать о том, в чем указанная
миссия заключается.
Доспехи сидхе слабо звякнули, когда я опустил мешок на землю. Похоже,
пришел момент, когда стоит воспользоваться подарком Ранель. Я открыл мешок и
отпрянул. Доспехи ярко светились в темноте, сильнее, чем масляные лампы или
даже волшебные светильники сидхе. С непонятным чувством уверенности я достал из
ножен мифриловый клинок - и он также засиял своим рунным девизом: "Чтобы
увидеть свет, следует поместить его в темное место".
Вот уж действительно: чего-чего, а тьмы тут хватает. В таком облачении я
стану ходячим маяком. Меня нельзя будет не заметить.
Ну и ладно. От кого мне тут скрываться?
Натянув доспехи, я с удовольствием провел пальцами по тончайшим звеньям и
чешуйкам, мягким, подобно хорошо выделанной коже. И как сидхе исхитрялись
ковать детали, не превышающие по размеру ногтя? Причем не из стали даже, а из
мифрила, по твердости не уступающего моему любимому адаманиту?
Подвесив мифриловый клинок на пояс, а адаманитовый - за спину, я пошел
вперед. Куда? Имело ли это значение? Если местность незнакома, любое
направление может вывести из нее прочь - и выводит. В другую, в данном случае
столь же незнакомую сторону.
Я следовал своему пути, как и требовала Фрейя. А само направление этого
Пути зависело уже не от меня...
Стены храма неведомых богов, с начала времен стоявшего на Стенающей
Пустоши, были сложены из толстых, массивных плит бесцветного камня. Шершавые
блоки были пригнаны столь тщательно, что в щель между ними не проходило даже
лезвие ножа. Некогда тот храм двойным кольцом окружала величественная
колоннада, теперь от нее остались лишь выщербленные обломки. Но стены не
поддавались стиравшим все и вся волнам Времени.
Мерцающая бледность этих стен выглядела неестественно в окружающей ночи.
Не более естественной была и форма храма: шесть островерхих башенок (все -
разной формы и отделки) словно вырастали из массивной цитадели, способной
выдержать любую осаду. Таковая, откровенно говоря, предпринималась, и не
единожды. Таранные удары армии троллей во главе с самим Тлалоком, изнурительный
штурм избранными гномьими отрядами, воздушные налеты драконидов... многое
видели эти стены. И пережили все.
Что до странников-одиночек, традиционно являющихся самыми лучшими из
"мирных исследователей" (Искателей), - да, они порою набирались достаточной
решимости, чтобы просто войти внутрь. Иные из них даже выходили обратно, причем
вполне в здравом рассудке. И во весь голос утверждали, что не увидели ничего
интересного. Их рассказы, однако, плохо сочетались с безумными воплями многих
других, также входивших внутрь, но после выхода не сохранивших нормального
мышления. Вероятно, последние просто заходили несколько дальше, чем позволено
непосвященным.
Безымянный храм не обращал внимания на кипевшие вокруг него бои
Властителей за право владеть пустошью. Игнорировал он и паломников, решивших,
что лишь очень могучий Бог может оставить в стороне суету этого темного мира.
Не уделял храм внимания и приношениям, кои время от времени поступали туда со
всего материка, в особенности из Хиллсдауна и Свартен-дора. Подарки, кстати,
были дорогие: ведь ценность их обычно призвана соответствовать отношению
бывшего владельца к подаренному (и как следствие, Бога к дарителю), а гномы не
мыслят себя отдельно от своего богатства, да и у дроу жадности в крови больше,
чем песчинок на морском берегу.
Храм стоял. И ждал, как было предсказано до начала времен.
Храм ждал знаменательного часа - часа пробуждения.
И дождался.
Когда я вошел в ущелье, с севера потянул сырой, холодный ветер. Доспехи
сидхе давали свет, но не тепло (как, собственно, и положено броне). Закутавшись
в плащ, я побежал, пытаясь согреться.
Внезапно от стены отделилась исполинская темная фигура - ростом не менее
девяти футов, да и ширины соответствующей. Резко затормозив, я наполовину
вытащил из ножен адаманитовый меч.
- "Свет окружает его, но в деснице он сжимает лезвие тьмы". Да, ты тот,
кто должен был прийти.
- Что там за чушь насчет лезвия тьмы? Это адаманит, а не...
- Адаманит - это сгустки тьмы Хаоса, не выдержавшие соприкосновения с
реальностью, - нравоучительно заметил великан. - Но скажи: кто ты такой?
Я пожал плечами:
- Готландец.
- Это имя? Или название твоего народа?
- Это название моего народа, - согласился я, - а также страны. Если это
имеет хоть какое-то значение, то находится она на Светлой Стороне Арканмирра. А
зовут меня Йохан.
- Светлая Сторона?! Но... это ведь только легенда!
Я усмехнулся:
- Я всю жизнь полагал вымыслом Темную Сторону. Легенды, похоже, часто
говорят правду, причем они тем более правдивы, чем невероятнее кажется
рассказанное в них.
- Пожалуй, в этом что-то есть. Я - Хар'гот из Андермарша, а народ мой
зовется троллями. Страна, если это тебя интересует, называется Хорг-маар.
Покончив, таким образом, со знакомством и географией, тролль ответил на
вопрос, который я еще не успел задать: куда и почему это вдруг я, согласно
сказанному им вначале, должен прийти? Хар'гот рассказал о стоящем неподалеку
таинственном Храме Темной Луны, к которому, согласно древнему пророчеству,
через два дня должна будет явиться команда из шести странников (я тут же
окрестил их Искателями); и с давних пор дебатировалось, кем будет шестой
странник. Понятно, что пятеро будут представлять собой пять рас, имеющихся
здесь: драконид, тролль, дроу, гном и зверлинг. Плюс Неизвестный - облаченный в
свет, но с мечом Тьмы в руках.
Здорово! Неужели Владычица знала об этом пророчестве?
Или (при этой мысли меня передернуло) о нем знал тот бес противоречия,
который дернул меня взять Ключ и рвануть во все лопатки, закрыв за собой дверь
Двуликой Башни...
Голову пронзила острая боль. Не следует, видать, простому смертному
задумываться о столь высоких материях! Крепко стиснув зубы, я вытравил из
разума эти предположения... до поры до времени.
- И где назначена встреча? - спросил я, словно ничего не произошло (для
тролля так оно и выглядело).
- У храма, разумеется. Пошли, я провожу тебя. - Хар'гот вытащил откуда-то
здоровенную палицу и закинул на плечо. - Здесь не очень далеко. Миль двадцать,
но путь довольно извилистый.
- Странное пророчество, ты не находишь?
Тролль издал рык, который должен был соответствовать смеху.
- Все они таковы. Мудрость не передается в простых словах. Кроме того,
Боги любят подшучивать над смертными.
Подшучивать?! Я бы скорее назвал это издевательством; хотя одно вовсе не
исключало другого. Итак, Боги любят шутить? Смертные тоже. Они об этом узнают
на собственной шкуре, клянусь Бездной!
В таком вот настроении я проделал весь путь, не замечая ничего вокруг. Да
и что можно было заметить в такой тьме? Местные жители, конечно, видели, и
многое, но их-то глаза привыкают к недостатку света с рождения.
Впереди открылась равнина. Здесь уже было светлее, чем в ущелье; примерно
то же освещение было на Светлой Стороне за пару часов до восхода солнца. Что ж,
это уже лучше.
Свет, правда, был тускло-фиолетовым и исходил не от солнца - оно, как и
луна со звездами, здесь было черно-багровым, - а прямо от неба. Да еще радужные
всполохи давали при столкновениях многочисленные кучерявые облака, почему-то
казавшиеся мне золотистыми. Я протер глаза. Точно, золотистые.
- Ветер с юга, - пояснил тролль, - и эти облака набрали слишком много
света от царства Белоснежки. Теперь они его отдают.
- Ладно, пусть их. А это - наша цель? - Я кивнул в сторону храма,
вынырнувшего из туманной пелены. Туманы здесь, похоже, были вполне обычным
явлением.
- Да. А вот и часть спутников.
Я посмотрел в указанном направлении. К нам приближались три фигуры: две -
человекоподобные, в черных мантиях, какие предпочитают маги, а третья походила
на помесь близзета с вампиром.
- Это и есть драконид? - спросил я. - А те кто?
- Дроу и зверлинг. Во всяком случае, должны быть они.
Ими пришельцы и оказались. Дроу - низкорослый темнолицый парень с
поджатыми губами и острым подбородком, немного похожий на сидхе, - назвался
Алларом. Зверлинг, похожий на результат групповой связи собаки, козла, рыбы и
обезьяны (чего я, разумеется, не сообщил вслух), представился Скуартом.
Драконид оказался особой женского пола; Скейти Всеведущая - так она себя
именовала.
Вся компания, кроме запаздывающего гнома, была в сборе и ожидала у дверей
храма. Внезапно на юге среди облаков появилось НЕЧТО. Оно напоминало
раздувшийся блестящий мешок, к которому снизу подвесили большую корзину; в
последней находилось несколько фигурок, но я не мог видеть яснее на таком
расстоянии. Летающая штуковина, однако, приближалась все ближе.
Я машинально нащупал эфес меча. Конечно, это выглядело не опасно, а
попросту глупо, но в этом чокнутом мире следует ожидать самого невероятного.
Краем глаза я заметил, что Аллар спрятал руки в рукавах мантии и что-то
бубнит себе под нос. Зверлинг как следует тряхнул его и прошептал: "Не дури!";
дроу заткнулся, однако его глаза с ненавистью взирали на приближающийся объект.
Один из сидевших в корзине свалился за борт и полетел вниз. Через
несколько мгновений над ним раскрылся белый купол, скорость падения резко
замедлилась. Приземлился "летун" примерно в полусотне шагов от храма, и, судя
по донесшимся с места посадки шестиэтажным ругательствам, в полном порядке.
Оказывается, он попал прямо в заросли чертополоха, который здесь рос особенно
густым и колючим.
Естественно, то был гном. Мне не понадобилось даже разглядывать его
заросшую мохнатой бородой квадратную рожу, чтобы сделать это заключение:
выделявшаяся издалека чеканка на панцире была в точности такой же, как у Ангуса
Кровавого Щита, а его доспехи изготовлялись лучшими гномьими кузнецами.
- Команда приключенцев, чтоб меня перекосило! - сплюнул гном.
- Если ты настаиваешь, - пожал плечами Аллар и повел рукой.
Я не успел остановить дроу - у гнома изо рта уже шли пузыри пены, а
поросшая рыжеватыми волосами правая рука медленно, рывками тянулась за топором.
- Хватит! - прошипела Скейти. - Вы здесь не для этого. Прекратите - или,
клянусь Неугасимым Пламенем, я лично сожгу вас обоих!
- Неплохая идея, - пробормотал Скуарт. - Особенно, если один из них перед
смертью пришьет тебя...
Тролль с размаху въехал своей палицей в стену храма.
- Следующий удар, - проревел Хар'гот, - получит тот, кто нарушит Кодекс
Искателей! Хоть на дюйм в любую сторону! Я лично прослежу за этим.
Покосившись на разъяренного исполина, гном пробормотал что-то о каменных
мозгах и ослином упрямстве, но топор спрятал.
Называть Искателей приключенцами мог, пожалуй, только гном (которого,
кстати, звали Таргин). Приключенцы - это те, кто выступает в поход ради самого
похода, ради тех приключений, которые их ожидают; Искатели же не отвлекаются на
постороннее и идут прямо к цели, которую поставили еще до начала путешествия.
Кроме того, вряд ли существует команда приключенцев, каждый из которых
спит и видит, как бы избавиться от остальных. Чего нельзя сказать о команде
Искателей.
Ибо приключенцы действуют по собственному желанию, для развлечения, тогда
как Искателей обычно выбирают, зачастую не спрашивая их собственного мнения
(Фрейя в этом смысле являлась исключением). И наша компания определенно была
организована по правилам Искателей, а не в вольном стиле приключенцев. Причем
организована даже не Властителями, а напрямую богами - или судьбою.
Что в принципе одно и то же.
Прошла вечность - и он почувствовал легкое раздражение.
Прошла вечность - и он открыл глаза. Тотчас же перед ним возник голубой
дракон, с трудом удерживавшийся от проявлений страха.
- Ваши приказания, повелитель? - спросил Аскант.
- Что происходит? В храм кто-то проник?
- Как обычно. Очередной сброд. Я собирался дать им немного порезвиться,
пока не начну резвиться сам. Конечно, повелитель, если у вас нет иных планов...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг