направлена на обман шести первых чувств: зрение обмануть проще всего, а
интуицию-труднее. С моей точки зрения она годится только для того, чтобы
развлекать детей, а если чародей занимается ею всерьез, то он, скорее
всего, надеется каким-то обманом удовлетворить свою корысть и честолюбие.
Это не наш человек. Погодная... Ну, это понятно. Вызвать, к примеру, дождь
или попутный ветер. Тут простор для сельских колдунов и для нас, морских
волшебников. Боевая... Никуда от нее не денешься, всем нам приходится
сражаться, а потому этот раздел потихонечку подминает под себя все
остальные. Все открытия других областей оценивают с позиции их
применимости именно в этом плане. Мечи заколдовывают, броню, монстров
всяких выводят. Информативная связана с методами познания и широко
используется в разведке.
- Мы не собираемся воевать, Джейн, - сказал Санди.-Мы будем строить. Мы
будем помогать людям жить. Я искренне надеюсь, что больше никогда никого
не лишу жизни. Войны нет, и пришли наши дни. Я собираюсь быть счастливым.
Он осекся. В долю секунды на ее лице промелькнуло столько муки и боли,
сколько он не видел за всю свою жизнь. Такое лицо могло быть у человека,
который понял, что счастливым не будет никогда.
- Будь, - с ласковой твердостью согласилась она.
- Прости, - сказал он.-Я бестактен. Я слишком увлекся собой.
- Надо же и о себе когда-то подумать.
- Ты во всем помогаешь мне.
- Я делаю это только для себя. Я тоже хочу строить Тримальхиар и не
заинтересована в том, чтобы кто-нибудь тебя ненароком пришиб. Будь
другом, надень повязку.
Следующий час они посвятили тренировке на обнаружение источника. Джейн
прятала в шкафы, чуланы и печку туго скатанные шарики энергии, а Санди
пытался определить их число и местонахождение и извлечь из тайников с
помощью нити. В случае успеха он получал найденное в свое пользование. Они
прекратили эти колдовские жмурки, когда он озадачился вопросом: больше ли
он потерял энергии на всех этих упражнениях, сколько он приобрел в
качестве призов за успехи?
- А что дальше? - поинтересовался он, когда они с Джейн уселись за
второй завтрак.
- Все, - сказала она.-Тебе не пять лет, и ты сам сообразишь, как
использовать то, чему научился. Теперь тебе нужен только опыт и, быть
может, знания о том, что-именно что, а не как-делал когда-то тот или иной
колдун. Наращивать Могущество тебе уже не нужно-оно есть и является по
приказу. А научить чему-то... Повторить чужое волшебство в точности
невозможно, оно индивидуально, как любая творческая манера.
- Ты ничего не сказала мне о запретах.
Она кивнула.
- Их два. Да не сотвори волшебство в гневе-во избежание печальных и
непредсказуемых последствий. И... не применяй волшебство в любви. У черной
магии запретов нет.
- А все такие вещи, как "не убий", "не укради" и прочие?
- Жизнь мага сложна, и мы часто попадаем в двойственные ситуации.
Я могу представить себе случай, когда мне пришлось бы украсть или убить.
Наша этическая система это допускает.
Санди смотрел на худенькую девушку с волосами, как золотой дождь,
утверждавшую, что принимает убийство, и думал, что обитатели Волшебной
Страны не только романтичнее его, но и жесточе.
ГЛАВА 3.
В ДЕЛО ВХОДЯТ ГНОМЫ
Стук в дверь отвлек его от этих размышлений. Он выскочил в переднюю и, на
ходу разбираясь в сложной системе старинных запоров, распахнул тяжелую
дубовую дверь, способную выдержать несколько ударов тараном среднего веса.
На пороге стояли два существа, явно не относящиеся к людской породе. Жизнь
еще не сталкивала Санди с гномами, но деликатность и врожденный такт не
позволили ему проявить неподобающее случаю и попросту невежливое
любопытство.
- Прошу вас, входите, уважаемые, - он учтиво поклонился, и ответный
поклон гномов был именно той же степени и ни на дюйм глубже. Санди
почувствовал, как острые внимательные глаза, похожие на гематитовые
бусины, изучающе впились в него, и с некоторым неудовольствием подумал,
что причиной этому-его имя и статус. Приходилось, однако, терпеть, если
он хотел, чтобы они вложили в Тримальхиар труд и золото. Рассчитывать на
романтическую составляющую их натуры, пожалуй, не стоило.
Дети, игравшие на улице и в почтительном отдалении столпившиеся поглазеть
на гостей леди Джейн, разошлись со слегка разочарованным видом: судя по
всему, эти две персоны были именитыми и хорошо известными в городе.
Эту пару Джейн принимала в гостиной-визит был официальный. На середину
выдвинули круглый столик, вокруг которого появились высокие кресла со
скамеечками для ног, такие, чтобы четырехфутовые гости смогли забраться в
них, не теряя чувства собственного достоинства, и чтобы их глаза оказались
на уровне глаз более высоких хозяев.
Пока гости чинно пробовали поднесенный им расторопной Джейн
слабоалкогольный напиток, Санди исподтишка рассматривал их. Конечно, в
детстве он много слышал сказок, описывающих их внешность и повадки, но
реальность оказалась более впечатляющей.
Тут были, конечно, и бороды до колен, опрятные и тщательно расчесанные, и
драгоценные пояса, туго затянутые на упитанных животиках, лица, похожие
друг на друга, как два старых башмака, и широкие темные ладошки. Но прежде
всего это были уважаемые деловые люди, прекрасно осознающие свое место в
общественной иерархии. Санди слыхал, разумеется, что гномы жадны, но,
сказать по правде, его первое впечатление от них было более благоприятно,
чем от Амальрика: они, по крайней мере, были материалистами, а Санди давно
заподозрил, что эта порода деятелей менее опасна.
После того, как гости, отдав должное этикету, насладились напитками,
пришло время переговоров, и тут гномы продемонстрировали, что их деловая
внешность отнюдь не была обманчива. Кстати, после десятиминутной паузы
Санди научился их различать: у старшего, Вальдора, борода была белее, и ни
руки его, ни брови не имели следов свежих ожогов. У Иштвана, почтительно
помалкивавшего, когда говорил его отец, седина в смоляной шевелюре еще
только пробивалась, и его борода и ладони свидетельствовали о том, что он
стаивает у горна. Видимо, Вальдор по старшинству и мудрости был насовсем
переведен на административную работу.
- Мы, разумеется, предполагаем, о чем пойдет речь, - степенно заявил
Вальдор.-Раз уж здесь находится принц, - последовал легкий поклон в
сторону Санди, - значит речь пойдет о восстановлении Тримальхиара, не так
ли?
- Мы не собирались недооценивать твою проницательность, уважаемый
Вальдор, - согласилась Джейн.
- О серьезности ваших намерений я могу судить по тому, что вы обратились
к нам, и я считаю это похвальным и умным шагом. Прежде всего я хотел бы
заявить, что считаю данный проект вполне уважаемым и своевременным.
Благодаря принцу, нам удалось на какой-то срок отстранить Темных от
активной деятельности, коей суть-разрушение, и время войны сменилось
временем мира. Подходящая пора для восстановления разрушенного и расцвета
ремесел. Как член Светлого Совета я одобряю ваш план, но я должен
рассмотреть его и с деловой точки зрения. Что вкладываете в Тримальхиар вы?
- Все мои силы, - сказал Санди.
- И все мои средства, - добавила Джейн.
Вальдор некоторое время переводил взгляд с одного на другого. Иштван
сидел неподвижно, и его рабочие руки были спокойно сложены на коленях.
- Вы очень молоды, - сказал наконец Вальдор.-Вы молоды даже по
человеческим меркам. Города строятся долго, и у меня нет гарантии, что вас
не унесет прочь новым Приключением. А потом... потом может быть поздно.
Вы женаты, сэр Александр?
- Да, - сказал Санди.-Я женат, у меня растет дочь. Я хотел бы, чтобы она
росла в Тримальхиаре. Такая гарантия вас устроит?
- Но сейчас принцесса не здесь?
- Она будет здесь, как только мне будет куда привезти ее и ее мать. Это
мой город, уважаемый Вальдор, и даже если мне придется отправиться туда
одному, я это сделаю. Вы называете мою молодость недостатком, но в трудах
я быстро от него избавлюсь. И даже если мне не суждено увидеть Тримальхиар
вновь расцветшим, я все равно буду его расчищать.
- Ведь это собственная сказка принца, уважаемый отец, - вполголоса
заметил Иштван.-Я склонен доверять силе его стремлений.
- Какова мера вашего участия, леди? - обратился Вальдор к Джейн.
- Мой цвет-моя гарантия, - ответила Джейн.-И у меня нет иного дела. Если
вы мне обеспечите русло, я вам обеспечу перевозки.
- А теперь я хотел бы узнать, - промолвил гном, - какова цена, какую вы
НЕ будете платить. Какой ценой Тримальхиар НЕ будет восстановлен?
Санди вздохнул, едкая возможность отказа от белой мечты выжгла его горло,
будто он невзначай хлебнул уксусной эссенции.
- Тримальхиар НЕ будет восстановлен ценой войны, - хрипло сказал он.-Я
не хочу быть причиной смертей.
Кустистые брови гнома шевельнулись, и черные глаза закрылись на миг,
словно он откладывал данный пункт договора в кладовой своей памяти.
- Община гномов в Тримальхиаре была сильной, - сказал он.- Двадцать три
года-не срок, и многие из нас еще помнят свои дома. Многое, что там есть
или было когда-то, построено нашими руками или руками наших сородичей.
Наши знания и мастерство, несомненно, необходимы вам. Я не спорю, это
чрезвычайно интересное, творчески насыщенное и почетное дело. Но вот чего
оно стоит с точки зрения выгоды?
- Сейчас эпоха мира, уважаемый Вальдор, - сказала Джейн, и растерявшийся
было Санди по острому взблеску его глаз догадался, что у нее прибережен
прекрасный аргумент.-Не секрет, что благосостояние гномов в значительной
степени зиждется на военных поставках. Но сейчас военный заказ потерял
актуальность, и ваши мастера остались без работы. Да, этот проект
долгосрочный, но вы же не хуже меня умеете считать деньги.
- Вы будете строить Тримальхиар для себя, - добавил Санди.-Вы будете там
жить. Каждый, кто строил Тримальхиар, имеет право на его гражданство.
Кроме того, это ярмарочный город на судоходной реке. Его расположение
гарантирует проживающей там общине мастеров избежать путевых расходов и
способствует распространению товаров не только на запад, морскими путями,
как это происходит сейчас, но и на восток, вглубь Волшебной Страны. Не
говоря уже о том, что вам предоставляется полная свобода творчества: мне
хотелось бы сделать Тримальхиар произведением искусства.
- Этот парень таки научится маркетингу, - пробормотала Джейн.
- Уже сейчас я знаю трех мастеров, - заметил Иштван, - которые готовы
взяться за это дело. Я думаю, вам стоит сперва провести разведочную
экспедицию.
- Ты имеешь в виду Рольфа, Рууда и Ренти? - спросил сына Вальдор.-Это
придется им по нраву. Это молодые мастера, - пояснил он для
собеседников-людей.-Им пришла пора представить на суд старейшин свой
шедевр, чтобы они могли получить категорию и право вести работы от имени
нашего треста.
- Я тоже хотел бы поехать, - неожиданно сказал Иштван.-Я с легкой душой
доверил бы ребятам строительство замка любого короля, но они молоды и
излишне склонны к подвигам. В азарте они могут недооценить ждущие их
трудности. Я поеду как финансовый эксперт.
Вальдор взглянул на него с некоторым сомнением.
- Но помни-никакой романтики!
- Когда вы будете готовы? - спросил Санди.
- Завтра на рассвете мы с мастерами будем стоять у ваших ворот,
- заверил Иштван.-Ребята от нетерпения готовы грызть базальт зубами. У
них руки чешутся мир поразить.
- По Дайре лучше всего идти на плоскодонных лодках, - вмешалась
Джейн.-Вверх по течению на веслах и шестах, на стремнине придется немного
побурлачить, а то и проволочь суда сушей там, где русло обвалено и
образовались пороги.
- А мы не могли бы пройти Путем Мечей? - спросил Санди.-Если им, так там
всего около суток пешего ходу. Пещера сразу за городом, потом тоннель,
Арденн и немного вверх по реке.
Джейн усмехнулась.
- Пути Могущества, - сказала она, - открыты только в одну сторону, и
доподлинно известно, что никому не удавалось пройти их дважды. Не говоря
уже о том, что каждый раз они идут по-иному. Это нечто вроде проколов,
соединяющих сказки. Лучше не рисковать, не то может занести туда, откуда
будешь выбираться годами. Я останусь здесь, - добавила она, - и
организую бюро по регистрации колонистов. Должен же кто-то отсюда их
отправлять.
* * *
- Я чувствую, уважаемый отец, что в тебе таится опасение, - сказал Иштван
Вальдору.-С чем оно связано? Проект кажется мне привлекательным.
- Люди, - сказал Вальдор.-Я больше доверял бы им, будь они парой. Они
оба-могущественные волшебники. Они честны, насколько может быть честной
эта краткоживущая порода, не наученная, подобно гномам, в терпении и
честности уподобляться камню. Но... несчастливая одинокая женщина и
мужчина, который чем дальше, тем больше будет разрываться меж семьей и
своим городом... Они не принимают во внимание одну немаловажную персону.
- Юную принцессу?
- Нет. Бывшую Королеву эльфов. От титула можно отречься, но, единожды быв
ею, нельзя утратить глубинной сути этого образа. А суть в том, что, даже
ничего не делая, она будет создавать вокруг себя хаос и бестолковщину, и
чудовищно осложнит даже самые простые отношения.
- Полно, уважаемый отец. Ты переносишь на нее свою неприязнь к
легкомысленным эльфам. Она всего лишь простая смертная.
Тонкая улыбка пошевелила усы Вальдора.
- Я не рекомендовал бы тебе недооценивать смертных, сынок.
ГЛАВА 4.
ВВЕРХ ПО РЕКЕ
Небо только лишь начало сереть, песок пляжа, видимого из окна кухни, был
по-утреннему холодным и тяжелым от впитанной влаги, и волны меланхолично и
размеренно лизали пологий берег. Пройдет по меньшей мере час, прежде чем
розовые лучи восхода расцветят эту величавую картину.
Но этим утром никто не смотрел из окна кухни, и некому было предаваться
философским размышлениям о Бытии, Вечности, Роке и путях Могущества в виду
лениво дремлющего океана. Без малейшего скрипа отворилась тяжелая дверь,
ведшая не на берег, а напротив, на мощеную улочку, и принц Белого трона
шагнул за порог. Его лицо было свежим и отдохнувшим. На лице Джейн, смутно
белевшем в сумраке темной передней, лежал отпечаток бессонной ночи. Она
зябко обхватила себя за плечи. Ей слишком хорошо знакома была эта роль -
провожать. Они обменялись прощальным рукопожатием, и огромная дверь
тихонько закрылась. Санди остался один на тихой сонной улочке.
Он огляделся, чувствуя, как каждая его клеточка полнится божественной
легкостью. Дорога тянула свою протяжную песню в его крови, и он не мог и
не хотел противиться ее нежному и страстному зову. Это был знак,
подаваемый ему Приключением. Он поправил на плече лямку походного мешка и
сделал три мягких шага вниз с крыльца.
Он ощутил чье-то присутствие и чуть заметное движение на периферии зрения.
Он обернулся в ту сторону и оказался лицом к лицу-если так можно
выразиться, когда нос визави находится где-то на уровне ваших ребер-с
Иштваном.
- Доброе утро, уважаемый, - приветствовал его Санди.
- Доброе и вам, принц, - ответствовал гном.
Внешность его резко изменилась: сегодня на нем были поношенная кожаная
куртка, подпоясанная простым ремнем, украшенным, правда, коваными
чугунными пряжками тонкой работы, брюки, составлявшие с курткой пару,
вязаные чулки до колен и грубые, подбитые железом башмаки. Бороду он
заплел в косичку и заткнул за пояс. Рядом с бородой торчала аккуратная
секира с тяжелым обушком. Сейчас он был проще, решительнее, деловитее, и
Санди очень этому порадовался: его финансовый эксперт явно настроен был
работать.
- Позвольте представить вам мастеров, принц, - сказал гном, и Санди,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг