приняла какое-то безжизненное положение. Брик подумал, что, должно быть,
сломал ему основание черепа. Броня на шее, там, куда угодила сосна,
окрасилась темной жидкостью - вероятно, это была драконья кровь. Брик с
размаху пнул чудовище в чешуйчатый бок и в несколько секунд вскарабкался
на его спину. Нет, здесь тоже не было никаких шансов. У Брика в голове
никак не укладывалось, что только десять минут назад у него БЫЛ друг.
Машинально бросив взгляд вниз, он заметил, что возле самой драконьей
головы стоит девушка. Она, находясь в пещере, должна была что-то заметить,
что было скрыто от него. Он спрыгнул на землю.
- Что вы видели?
Она вздохнула. Брик взглянул на нее чуть внимательнее. Она была измучена,
похудела, и платье ее выглядело изрядно потрепанным, но все-таки ничего у
нее не было откушено. Голос ее прозвучал устало:
- Он заметил вас еще на рассвете. У Него прекрасный слух. Меня не
выпускал, хотел посмотреть, что вы будете делать. Мне кажется, Он просто
хотел отсидеться. А когда ваш друг ворвался в пещеру, что-то очень
испугало Его, и Он почти вышвырнул меня наружу. Я не знаю, что там могло
взорваться, но, судя по всему, у вашего друга не было ни малейшего шанса
остаться в живых.
Брик сел на землю и обхватил руками колени. Сейчас он ее почти ненавидел.
Единственного друга он потерял из-за этой курицы.
- Я должен в этом убедиться, - хмуро сказал он. - С возвращением домой,
леди, вам придется подождать. Я собираюсь спуститься в деревню и привести
сюда людей с лопатами. Я не уйду отсюда, пока у меня есть хоть малейшая
надежда.
Она смотрела на него так... Никто никогда так на него не смотрел, и на
минуту что-то в нем дрогнуло. Усталая, господи, какая она усталая! Ей
домой надо. Странно, как она вообще еще что-то соображает. Да и заикой
могла на всю жизнь остаться. Крепкая, видно, девица.
- От души надеюсь, что вы сможете чего-то добиться, - сказала она. -
Делайте все, что считаете нужным, и не думайте обо мне.
Он еще раз заглянул в ее твердые, спокойные и печальные глаза. То, что
она сказала, не было простой данью вежливости. Но сейчас у него не было
времени размышлять о ее достоинствах.
* * *
Через два дня они вернулись одни. Люди не пришли, а у пещеры ничего не
изменилось. Брик стоял у драконьего трупа, и злые слезы закипали на его
ресницах. За эти трое суток, включая ту ночь штурма, он не спал ни минуты,
и Дигэ Эгерхаши постоянно была с ним рядом.
В деревне ему отказали, сославшись на то, что люди заняты, что сейчас
страда, что соваться в драконью пещеру, пусть даже к дохлому дракону,
дураков нет, а под конец к нему подошел какой-то небритый тип, изрядно
навеселе, и угрожающим шепотом посоветовал убираться: "Да мы, мужики, тебе
за нашего дракона..." Брик дал ему в морду и порадовался, что на этот раз
Дигэ осталась на постоялом дворе.
И вот он стоял на том же месте и чувствовал себя самым одиноким человеком
на свете. Один-единственный друг был у него, счастливчик и умница Санди, и
того он потерял.
Опасаясь, что Дигэ, чего доброго, влюбится в него, он безжалостно
рассказал ей, что это именно Санди настоял на их экспедиции, и что своей
свободой и жизнью она обязана именно ему. И лишь о том, что еще три дня
назад сам он не верил в ее честность, Брик умолчал, так как теперь это не
играло никакой роли.
Она ответила неординарно. Она вообще оказалась неординарной девушкой.
- Видно, на роду мне написано попадать в идиотские положения. Дракон,
который меня не съел. Рыцарь, которому на меня наплевать. Жених,
который... А! В результате погиб хороший человек.
* * *
Они пустились в обратный путь. Дигэ послала письмо отцу, и теперь они
неторопливо двигались к столице, придерживаясь указанного ею маршрута.
Настала полоса пасмурных дней. Копыта рыжей лошадки Санди, на которой
ехала теперь Дигэ, разбрызгивали грязь. И было в мире нудно и плохо.
А вообще она была ничего. Смелая. И тактичная. Вовсе на него не вешалась,
как можно было бы ожидать от принцессы в подобной ситуации. Ни разу ни на
что не пожаловалась, хотя вымокала и мерзла по полной программе.
Однажды, когда холодный вечер застал их в лесу, и они коротали его, сидя у
костра, она спросила:
- Брик, - незаметно они перешли на "ты", - чего бы ты хотел больше всего?
Брик точно знал, чего он хочет.
- Чтобы Санди был жив, - незамедлительно ответил он, не глядя в ее лицо,
где играли огненные блики, делая его незнакомым и удивительно прекрасным.
Она грустно усмехнулась.
- Нет ли чего-нибудь, что мог бы исполнить мой отец... или я? Жизнь не в
нашей компетенции.
Брик молчал, глядя в огонь.
- Когда-то, - вспомнил он, - больше всего на свете мне хотелось, чтобы
меня посвятили в рыцари. Мне казалось, это изменит мою жизнь. Что меня
начнут уважать. Что сам я стану каким-то другим... лучше. А сейчас я
думаю, это было детское желание. Мой друг уважал сам себя... и как-то так
выходило, что его уважали и любили все. У него на всем свете не было ни
одного врага. Было бы гораздо справедливее мне полезть в эту треклятую
пещеру.
Она слушала его с неподвижным лицом, и он был безмерно благодарен ей за
внимание и молчание.
* * *
Конрад Эгерхаши со свитой из десяти человек встретил их в дне пути от
столицы. Увидев конную группу перед собой и распознав отца, Дигэ натянула
поводья. Брик понял это как сигнал и тоже остановил лошадь. Он вдруг
осознал, как они выглядят со стороны, посмотрел на себя и свою спутницу
глазами, скажем, Конрада Эгерхаши. Около месяца девица болталась
неизвестно где, а теперь возвращается в компании типа отнюдь не
благонравной наружности. До него дошло, что и Дигэ это понимает, но вот
забавляет ли это ее? или повергает в отчаяние?
Он спешился и помог ей сойти с лошади. Эгерхаши сидел неподвижно, словно
замерз в седле. Дочь медленно пошла к нему, не опуская головы. "Она
никогда не сделает ничего такого, - вспомнил Брик, - чего станет
стыдиться". Она шла, как королева в изгнании. Это была самая благородная,
самая высокая девушка.
Эгерхаши ждал, не делая ни одного шага навстречу. У него было то же лицо,
но черты ? суше, надменнее, жестче. Это он ее воспитал, и она стоила его:
такая же независимая и гордая, способная все решать сама. Брик заметил,
что старик смотрит не столько даже на дочь, сколько на него самого,
смотрит с интересом и тревогой, как на какой-то имеющий значение, но
неожиданный фактор. Эгерхаши оценивал его.
- Отец, - сказала Дигэ, - позволь представить тебе человека, спасшего
меня. Барнби Готорн.
Брик наклонил голову. Надменный вид Эгерхаши раздосадовал его, и теперь он
готов был скорее выказать ему неуважение, нежели перекланяться.
- Мой отец, герцог Эгерхаши.
Старик в седле даже не шелохнулся.
- Ну, и чего же вы хотите?
Брик почувствовал себя оскорбленным.
- Ничего, - ответил он. - Мне от вас ничего не нужно.
Для Дигэ в свите Эгерхаши держали коня - белого, богато убранного жеребца.
Она села верхом, и вот тут-то Брик по-настоящему остался один. Эта девушка
умела уходить. Просто поворачивалась спиной. Эгерхаши. Он увидел, как она
что-то сказала отцу. Какое-то мгновение он видел их обоих в профиль. Да,
одно лицо, один нрав. Если бы она захотела отомстить ему за то, что он не
всегда бывал с ней внимателен и вежлив, -лучшего случая ей бы не
представилось. То, что она сказала, очевидно, имело к нему отношение,
потому что Эгерхаши снова повернулся к нему и... - это было неслыханно! -
спешился.
- Преклоните колено! - велел он Брику.
Брик опустился на одно колено в размокшую травяную кашу. Конрад Эгерхаши
хлопнул его мечом по плечу. Как это оказалось буднично! И поднимаясь на
ноги, рыцарь Брик с грустной иронией думал, что ничто так не убивает
розовую мечту, как ее исполнение.
* * *
Свита вежливо отстала, и Конрад с Дигэ могли поговорить наедине.
- Надеюсь, - сказал отец, - все эти... приключения не заставят тебя
отказать Степачесу?
Дигэ повернула к нему голову.
- Не знаю, - медленно ответила она. - Думаю об этом. Степачеса не было,
когда я нуждалась в помощи. Не думаешь ли ты, что я имею на его счет
какие-то иллюзии?
- Степачес - серьезный человек, - возразил Конрад. - Убивать драконов -
дело для лоботрясов. Ты понимаешь, разумеется, что в эту басню ни один
здравомыслящий человек не поверит? Так что, если ты откажешь Степачесу, я,
право, не знаю, где ты найдешь жениха. Разве что этот парень... как его
там?
- Брик? Да я ему не нужна! Я нравилась его погибшему другу, но мы не
сказали с тем ни слова. Что ж, ты много сделал для того, чтобы состоялся
этот брак. Так что пусть будет Степачес.
Эгерхаши покосился на дочь. Здорово ей досталось, и достанется еще больше,
когда она в полной мере осознает, что осталось от ее репутации. И все же
он не сомневался в ее внутренней силе. У Степачеса сын с характером
женщины, а у него - дочь с характером сына. Он всегда восхищался и
гордился ею.
* * *
В Гильдии по-прежнему было тихо. Она-то не испытала никаких потрясений.
Бертран завел Брика в свою комнатушку.
- Рассказывай! - велел он. Брик понуро подчинился. По мере его
повествования Бертран мрачнел.
- Н-да, - сказал он. - Скучная получилась сказка. Разочаровал ты меня,
парень.
- Ехали бы сами, - огрызнулся Брик.
- Да уж лучше бы сам поехал. Принцесса-то, по крайней мере, ничего
оказалась?
- Хорошая девчонка, - машинально отозвался Брик.
- И когда свадьба?
- Какая?
- Не будь идиотом, - рассердился Бертран. - И так всю историю скомкали
дракону под хвост. Смотри: друга потерял, драконьими сокровищами не
разжился, а теперь еще и жениться не хочешь? На кой дьявол тебе вообще
было сюда соваться? И этому типу еще Чайка в руки попала! Я отберу ее у
тебя и отдам кому-нибудь получше.
- Попробуйте только, - ощерился Брик. - А насчет кого получше, так у меня
с самого начала в этой истории была пассивная роль. Ну, не тяну я на
героя. Может, у меня мозгов мало, а может, я флегматик.
- Тебе человеческим языком говорят - женись, придурок! В твоем-то
положении Эгерхаши запросто отбили бы тебя у Готорнов, и ты бы
легализовался. Сам говоришь, она - хорошая девчонка.
- Слушай, Бертран! Дигэ - не только отличная девчонка. Она - самая
замечательная девушка на свете. Она нравилась моему другу. Надо быть
последней свиньей, чтобы использовать такую девушку. Может, я не герой, но
я и не свинья.
- О-ля-ля! Я не такой благородный, - усмехнулся Бертран. - Благодарностью
принцесс надо пользоваться. А так ты ей еще больше нагадил: репутацию
девушке испортил, а взамен ничего не дал. Бог знает сколько времени вы
таскались по всей местной географии... Знаешь, почему герой всегда женится
на принцессе? Вот-вот, из порядочности.
- А сам-то ты женился бы? - наугад выстрелил Брик, которого разговор этот
неожиданно начал забавлять.
- Нет, в таких случаях я не женился, - засмеялся Бертран, - я делал ноги.
Но, прошу заметить, никогда не отказывался от искренней благодарности.
Брик пожал плечами.
- Может, она любит этого своего Степачеса?
- Да? - Бертран искоса посмотрел на него. - А он, кстати, здесь. Хочешь
пофехтовать с ним? Заодно составишь впечатление о ее будущем муже.
- А у тебя какое впечатление?
- Ну... какое у меня может быть впечатление? Круглее нуля я не видел.
* * *
Фехтовать со Степачесом было делом неблагодарным и скучным. Он и его
папаша что есть мочи лезли в знать, а поскольку фехтование считалось одним
из достойнейших дворянских искусств, отец велел сыну им заняться. Меч
Степачес-младший не любил и боялся его, да и вообще был на редкость
неуклюж. Впрочем, все это Брик простил бы ему, не будь тот таким занудой.
Дигэ, по мнению Брика, заслуживала чего-нибудь получше.
Сначала этот нувориш и сын нувориша, долго хлопал глазами на маску.
Сказать по правде, она и самого Брика уже стала порядком раздражать.
? Думаете, я, как все, только и мечтал заниматься с вами? -сказал
Степачес-младший, делая мечом какой-то ковыряющий жест. - Я же понимаю,
это рекламный трюк и ничего больше. ? Сами поняли, или папа объяснил? -
Брик небрежно отмахнулся от его выпада.
Острые глазки Степачеса впились в глазные прорези маски.
? Вы - авантюрист, - сказал он утвердительно. - Не люблю авантюристов.
Он снова попытался достать Брика. По правилам профессиональной вежливости
Брик должен был парировать его удар, но бой -или то, что они пытались тут
изобразить - был ему настолько скучен, что он просто чуть-чуть повернулся,
и Степачес, не в силах удержать равновесие, боднул воздух и неуклюже
проскочил мимо Мастера. От этой мелкой пакости Брик получил секундное
детское удовлетворение.
? А что вы вообще любите? - спросил он. - Деньги? Невесту?
? А вы не любите денег? Разве вот это, - Степачес указал на маску, - не
ради денег? Отдал бы Эгерхаши за меня свою гордячку дочь, если бы не
деньги моего отца?
? А, так вы ее покупаете!
Степачес засмеялся пренебрежительно и зло.
? Она уж нагулялась на воле, но вернулась, как миленькая. Согласна, стало
быть, чтобы ее купили.
* * *
Не знаю, право, кто ушел из здания Гильдии в более дурном настроении. Брик
замордовал Степачеса, но на душе у него было паршиво. Гордая, самолюбивая
Дигэ и этот медный грош... Вообще, страшная вещь - репутация. В каждое ухо
не вдудишь, что дракон был на самом деле. А сколько их еще будет: неумных
злых слов, насмешливых, презрительных взглядов. Может, даже Конрад
Эгерхаши не верит своей дочери. В расстройстве и непонятной надежде
увидеть ее и поговорить с нею Брик прогулялся до дворца Эгерхаши, но не
увидел там ничего примечательного, за исключением выведенного дегтем по
выбеленной каменной ограде бранного слова, из тех, что преимущественно на
заборах и пишут. Брик прикинул, кому надо бы за эту мерзость начистить
рыло, и со всех сторон выходило, что Степачесу - в самый раз. Даже если и
не он развлекался здесь под покровом ночи, и если это не его личное
пожелание услышала какая-то услужливая сволочь, все равно спасать свою
невесту он должен был сам - тогда не возникло бы таких откровенных
кривотолков.
* * *
Забор его не остановил. Конечно, были там всякие неприятные мелочи вроде
битого стекла по верху, но в детстве и отрочестве юный Готорн повидал и
преодолел множество заборов. Он спрыгнул в пустынный, залитый лунным
светом сад. Извилистая аллея привела его к огромному спящему дому. Брик
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг