- А в чем дело? - довольно агрессивно ответил он вопросом на вопрос, всем
своим видом показывая, что У него нет времени на пустые разговоры.
Но женщина в кожанке не смутилась.
- У меня к вам очень важное дело, Орест Валентинович, - продолжала она. -
Не бойтесь, я вас постараюсь долго не задержать. Может быть, присядем? - Она
кивнула на ближайшую скамью в университетском парке.
- А с кем имею честь? - начал было Снайдеров все тем же задиристым
голосом, но женщина почему-то молча протянула к нему раскрытую ладонь.
В ладони ее была раскрыта какая-то книжица с фотографией, печатями и
российским гербом. Ошеломленный Орест даже не успел прочитать как следует
фамилию, имя и отчество своей собеседницы, а в следующий момент она захлопнула
удостоверение и неуловимым жестом убрала его в карман куртки.
Он был так ошарашен неожиданной встречей с представителем тех, против кого
решил воевать, что безропотно позволил отконвоировать себя к указанной скамье.
Мысли и побуждения наскакивали друг на друга в заработавшем на предельных
оборотах мозгу.
"Интересно, в качестве кого собирается со мной беседовать эта дама?
Парламентера, прибывшего с ультимативным требованием капитуляции? Следователя,
пытающегося определить, какое нарушение закона на меня можно "повесить"? Или
дипломатического представителя, вынужденного сесть за стол переговоров, дабы не
допустить ненужного кровопролития с обеих сторон? Во всяком случае, те, кто ее
подослал, разбираются в психологии интеллигента, пережившего недавно великое
эмоциональное потрясение. Если бы на месте этой "торговки" был представитель
мужского пола, то, независимо от его типажа, он рисковал бы по меньшей мере
получить по морде, и ни о каком разговоре между нами не было бы "и речи. А на
пожилую женщину, пусть даже такую отвратную, у меня просто рука не поднимется -
это уж точно. Чего же они все-таки хотят от меня?.."
- Орест Валентинович, - начала женщина, когда они уселись на холодные
деревяшки скамьи, - вы уж, ради бога, извините, что нам приходится беспокоить
вас в такое... такое печальное для вас время. Кстати, примите мои самые
искренние соболезнования по поводу смерти вашей матери.
Снайдерову показалось, что он сейчас задохнется. "Да как они посмели?! Это
же кощунство - упоминать о той, которую они собственноручно погубили, да еще и
выражать фальшивые соболезнования!.."
- Попрошу короче! - несколько невежливо перебил он "торговку". - Что вы
хотели?
Женщина в кожаной куртке тяжко вздохнула.
- Речь идет о вашей полуподпольной деятельности, связанной с поиском
информации о так называемой "черной дыре" в таком-то Секторе, - с внезапной
прямотой призналась она. И без запинки назвала координаты Сектора.
Снайдерову показалось, что внутри его сжимается пружина. Такой лобовой
атаки он не ожидал.
- И что же? - выжидательно осведомился он. Женщина внезапно хохотнула и
покачала укоризненно головой.
- Послушайте, Орест Валентинович, - сказала она, взяв Снайдерова за руку
своими жесткими и не совсем женскими пальцами. - Мне кажется, вы как-то
предвзято относитесь к нашей конторе. Во всяком случае, вы так сжались и
напряглись, словно перед вами - какой-то убийца-маньяк, а не представитель
государственной службы.
Еще бы, захотелось сказать Снайдерову, вы и есть самые настоящие убийцы, а
если учесть вашу одержимость во что бы то ни стало сохранить тайну Дыры, то и
маньяки тоже! Но от подобных высказываний он пока решил воздержаться и лишь
плотнее стиснул губы.
- Может быть, вы боитесь нас? - провокационно продолжала "торговка". - Что
ж, ваши опасения понятны в свете того, что о нас пишут в газетах, особенно в
бульварных, но уверяю, что в данном случае никаких оснований для беспокойства у
вас нет. Если согласны, то давайте забудем о том, кто из нас есть кто, и
поговорим просто как человек с человеком.
- Но о чем? - искусственно удивился Снайдеров. - Что касается упомянутого
вами космического объекта, то разговаривать на равных я мог бы лишь с тем, кто
разбирается в астрофизике, а заниматься популярным изложением научных трудов я
не собираюсь! Даже - и тем более - для вашего ведомства!
- А между прочим, я разбираюсь в астрофизике, Орест Валентинович, -
насмешливо сообщила представительница спецслужб. - Тоже заканчивала ваш
факультет энное количество лет назад. Только прошу поверить мне на слово, а не
устраивать экспресс-экзамена - у меня проблема со временем.
Я хотела бы передать вам мнение руководства, Орест Валентинович, -
продолжала "торговка с астрофизическим уклоном", как мысленно окрестил ее
Снайдеров, - что вы - поистине незаурядная личность. Чтобы в одиночку, не имея
ни инструментов, ни всей полноты информации, обнаружить во Вселенной буквально
"на кончике пера" невидимый объект, лишь косвенно выдающий свое существование,
- для этого надо обладать определенным талантом. Это почище поисков пресловутой
иголки в стоге сена! Не, сделав это потрясающее и даже, смею предположить,
шокировавшее вас открытие, вы повели себя весьма и весьма странно. В итоге у
нас создалось впечатление, что вы собираетесь в самом скором времени
предпринять какие-нибудь опрометчивые шаги. Например, опубликовать данные о
Дыре.
При этом женщина пытливо уставилась на Снайдерова, словно ожидая услышать
от него подтверждение или опровержение своих слов, но поскольку Орест хранил
упорное молчание, то она продолжала:
- Однако мне кажется, что вам как человеку в высшей степени умному и
порядочному - а именно так вас характеризуют ваши коллеги - очевидно, что такие
действия принесли бы больше вреда, нежели пользы, не правда ли?
- Кому именно? - не удержался от ехидной подковырки Снайдеров.
Женщина отвела в сторону свой грубый профиль.
- Зря вы так, Орест Валентинович, - пробормотала она. - Вы что, думаете,
мы с потолка взяли отрицательную оценку обнародования подобной информации? Да у
нас целый аналитический отдел над этим пыхтит, и они спрогнозировали, какие
последствия повлечет за собой официальное объявление о предстоящей катастрофе!
Поверьте, ничего хорошего миру это не сулит.
- Значит, по-вашему, надо хранить это в тайне? - наконец сорвался
Снайдеров. - А тех, кто, как вы выразились, "предпринимает опрометчивые шаги",
отправлять на тот свет?!
- Что вы такое говорите, Орест Валентинович? - изумилась собеседница
Снайдерова. - Вроде бы умный человек, а несете, извините, какую-то чушь!
- Не считайте меня идиотом, - огрызнулся Снайдеров. - Стоило мне
обратиться к академику Феоктистову, как вы расправились с ним и убили мою мать!
Даже некто по фамилии Ломакин из числа моих студентов, имевший неосторожность
намекнуть на возможное происхождение Дыры, был отчислен и выслан из столицы! Да
после всего этого я не то что разговаривать с вами не должен, но, по идее,
обязан добиваться, чтобы вас и ваших начальников судили!
Женщина снова покачала головой.
- Боже мой, - сказала она. - Вот что значит начитаться газет! Хотя в этом
вы не представляете исключение, я уже не раз сталкивалась с тем, что люди видят
в нас этаких убийц и злодеев на государственной службе. Я знаю: вас трудно
переубедить... как бывает трудно переубедить страдающего манией преследования в
том, что никто не строит ему козни. Хотя вы, несомненно, психически вполне
нормальный человек. Но одно я могу вам сказать, хотите верьте, хотите нет:
никого из перечисленных вами людей мы не убирали. В том числе и вашу маму,
царство ей небесное. Вот скажите честно: вы, наверное, подумали, будто я
подослана к вам моим начальством, чтобы попытаться запугать вас или подкупить,
так или нет?
Снайдеров дернул плечом.
- Какая разница, что я подумал? - пробормотал враждебно он. - Я вам все
равно не верю.
- И не верьте себе на здоровье, это дело ваше, - подхватила, не
смутившись, женщина в куртке. - Только вот что я вам еще скажу, дорогой Орест
Валентинович. Вы глубоко заблуждаетесь и в другом. Вы почему-то вбили себе в
голову, что мы заняты исключительно тем, чтобы избежать разглашения информации
о Дыре. Да, отчасти это так. Но у нас есть и другие направления работы. В том
числе - разработка планов спасения Земли. Да-да, не смотрите на меня, как на
вурдалака. Создан специальный комитет - естественно, секретный, - который
разрабатывает и анализирует проекты, которые позволили бы в будущем избежать
катастрофы. К этой работе привлечены специалисты в самых разных областях, и, я
надеюсь, теперь вы понимаете, зачем вы нам нужны. Мы хотим предложить вам
принять участие в работе такого комитета.
Снайдерову показалось, что над ним грянул гром. Чего-чего, а предложения
сотрудничать с теми, кого он считал своим противником, он никак не ожидал. Буря
мыслей опять пронеслась в его голове.
- Мы намерены обнародовать информацию о Дыре, - продолжала его
собеседница, - именно тогда, когда у нас будет что предложить человечеству в
качестве спасения. Это, на наш взгляд, смягчит психологический шок. Ведь одно
дело - узнать, что гибель неизбежна, и совсем другое - что да, опасность
существует и риск очень велик, но есть кое-какие шансы на спасение, которые
было. бы глупо не использовать.
Что ж, в этом она была права, и Снайдеров, несмотря на все его внутреннее
сопротивление, не мог не признать этого - хотя бы мысленно.
-Я понимаю, Орест Валентинович, - говорила далее представительница
спецслужб, - что такие вопросы не решаются мгновенно, и потому не требую от вас
ответа сейчас же. Вот контактный телефон, по которому вы можете позвонить,
когда примете окончательное решение. - Она протянула Снайдерову полоску бумаги,
на которой от руки был написан длинный ?яд цифр. - Пусть вас не смущает, что
номер такой большой, это не "междугородка".
- И сколько времени вы мне отпускаете на размышления? - поинтересовался
недоверчиво Снайдеров.
- Это вы сами решите, - усмехнулась женщина. -
Мы в любой момент будем рады принять вас в свои ряды. Только учтите, что
пятьсот лет - это не так уж и много, чтобы спасти целую планету.
ЭПИЗОДЫ 5-6. ПОСЛЕДНЕЕ ПОКОЛЕНИЕ ДО ПЛАНА
5
Было уже около семи вечера, когда жена сказала Снайдерову, покосившись на
часы:
- Марк, может быть, тебе пора?..
Она не договорила то, что хотела сказать, но Снайдеров отлично понял ее.
Он и сам знал, что пора. Через два часа стемнеет, и тогда будет просто
опасно идти по бурлящему, готовому вот-вот взорваться беспорядками городу.
И тем не менее он ощутил легкое раздражение от напоминания Амелии. Так
бывает, когда человек должен выполнить какую-нибудь неприятную для него
обязанность, но все тянет и тянет резину, а если его начинают подталкивать в
спину, он приходит в ярость.
Не отвечая жене, он поднялся из-за стола, сунул руки в карманы брюк и стал
расхаживать из угла в угол.
- Ну что ты так мечешься, глупенький? - ласково спросила жена. - Сходи,
сделай то, что от тебя требуется, - и забудь! Ведь в принципе это все равно не
имеет никакого значения, правильно?
- Да, - сказал он. - Ты права, Меля. Я это слышал от тебя уже тысячу раз.
Все равно от нас ничего не зависит, все равно все будет подтасовано, и так
далее... И все равно это черт знает что! Идиоты! И как только до них не
доходит, что нельзя вот так вот взять и рубануть сплеча: или - или!
Жена спорить не стала. Она лишь покачала головой и принялась убирать
остатки ужина со стола.
Снайдеров перестал мотаться по комнате, отправился в спальню, распахнул
платяной шкаф и в раздумье уставился на свои костюмы, словно выбирая, какой из
них лучше подойдет для похода, который ему неизбежно предстоял. Потом, осознав
нелепость подобных колебаний, решительно взял первый попавшийся, швырнул его
прямо на кровать и стал разоблачаться. Взгляд Марка упал на стереовизор,
которому он скомандовал: "Включить новости!"
Когда аппарат послушно сработал, на экране появилось изображение множества
людей с транспарантами в руках. Время от времени гневно потрясали кулаками и
что-то дружно выкрикивали. Потом кто-то из толпы нагнулся, поднял не то камень,
не то пустую бутылку и запустил ее в витрину ближайшего магазина. Посыпались
осколки стекла, вдали послышался нарастающий вой сирены, к толпе подкатило
сразу несколько машин с полицейскими, замелькали дубинки, и люди с
транспарантами разбежались в ближайшие переулки.
Голос диктора за кадром прокомментировал:
- Эпизоды, подобные тому, который вы только что наблюдали в прямой
трансляции, происходили и происходят сегодня повсюду на нашей планете. Несмотря
на категорические запреты властей прекратить в этот день агитационные
мероприятия, враждующие группировки продолжают противостояние, и в ряде
населенных пунктов произошли массовые беспорядки с различным количеством жертв.
"Офф!" - скомандовал по-английски Снайдеров, и стереовизор мигнул
индикатором выключения.
Марк посмотрел на себя в зеркало и чертыхнулся. Каким-то образом он
умудрился напялить на голое тело галстук, а поверх него - рубашку. Сердито шипя
и рыча, он принялся переодеваться.
Потом он вышел в прихожую и занялся чисткой ту?ель. При этом он, конечно
же, испачкал обувным кремом обшлаг рубашки и заляпал стену черными брызгами
слетевшими со слишком жесткой щетки.
Жена не стояла у него над душой, но спиной он ощущал на себе ее
пристальный взгляд.
Наконец ему пришло в голову, что подсознательно он все-таки пытается
тянуть время, и тогда он рассердился на самого себя.
- Ну ладно, я пошел, - бросил он Амелии, которая заканчивала вытирать
посуду.
- Ты все взял? - осведомилась она. - Все документы?
- А, черт! - прошипел он. - Конечно, забыл! Принеси их, они в моем
клетчатом костюме.
Жена исчезла в спальне и вскоре вернулась с его портмоне в руках.
- Ну, давай, - напутственно сказала она и подставила губы для поцелуя, как
всегда делала, когда он уходил - пусть даже в ближайший магазин. - Только не
задерживайся, хорошо? И будь поосторожней, слышишь?
Снайдеров неопределенно мотнул головой и ста? вращать рукоятку замка,
открывая дверь.
- Надо было тебе еще утром сходить, - сказала ему в спину жена. - Вместе
со мной. Какой смысл было тянуть? Не понимаю.
- Утром я не мог, - сказал угрюмо он. - Понимаешь? Не мог, и все!
- Ну ладно, - сказала Амелия. - Иди уж. Он наконец справился с непослушным
замком,-и тут она робко и с каким-то необычным для неё смущением
поинтересовалась:
- Марк, а ты... ты уже решил, как ты будешь голосовать?
- Да, - сказал он, не глядя на нее.
Она что-то еще хотела спросить, и он знал, какой вопрос вертится у нее на
языке - для этого не надо было быть ясновидцем, - но она так и не спросила об
этом, а сам он не решился сказать ей правду. Он подумал, что ведь и она за весь
день ни словом не обмолви??сь о том, как проголосовала. Ему вдруг стало
понятно, почему между ними возникла эта невысказанность, граничащая со
скрытностью и даже обманом. Скорее всего оба они боялись, что выбор, сделанный
каждым из них, неумолимо .разделит их высокой невидимой стеной, и тогда сразу
что-то изменится и надломится в их в общем-то отличных семейных отношениях,
поэтому лучше было молчать и делать вид, что никакого выбора не было вовсе.
Входная дверь внезапно распахнулась, едва не ударив Марка по лицу, и в
прихожую ввалились запыхавшиеся и раскрасневшиеся дед и внук Снайдеровы. В
руках у Алека был большой черный футляр, который он тут же с осторожностью
поставил подальше в угол, чтобы ненароком не уронить, как это уже бывало много
раз.
- Что это вы тут столпились? - с трудом переводя дыхание, поинтересовался
Орест Снайдеров, переводя взгляд с сына на невестку. Амелия сразу же, словно
вспомнив о чем-то, направилась в гостиную. Отношения с тестем у нее были не
самые лучшие.
- Я иду голосовать, - сообщил Марк. - А вы почему такие взбудораженные?
- Мы бегом поднимались по лестнице! - выпалил Алек, сбрасывая с себя
башмаки. - Дед за мной гнался, как привидение!
- Ну вы даете! - с укором сказал Марк. - Пап, тебе же нельзя подвергать
себя таким нагрузкам!
- Ничего, ничего, - махнул рукой Орест Снайдеров, освобождаясь от пальто.
- Дело в том, что лифт почему-то не работает. Наверное, эти гады "синие"
отключили. Видимо, им взбрело в голову, что кто-то не пойдет голосовать, если
отключить лифт! Это называется - в ход идут любые средства!
- Как концерт? - спросил Марк у сынишки. Семилетний Алек с нарочитым
безразличием ответствовал:
- А что концерт? Как всегда...
- Как всегда, его чуть с головой не завалили цветами! - пояснил дед. - И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг