устатку тоже. Устали небось с дороги... то бишь в полете?
- Нет-нет, спасибо за предложение, - отрезал Снайдеров. - Дело в том, что
мы очень спешим. Как нам найти координатора?
- Кого-кого? Какого еще координатора? - удивился человек в майке.
- Ну, того, кто у вас самый главный, - поправился капитан.
- Самый главный? - Человек почесал затылок, явно испытывая сильнейшее
замешательство. - Что вы имеете в виду?
- Нам нужен тот, кто руководит всем на планете, - терпеливо пояснил
Снайдеров.
- Дежурный по Городу, что ли? .
- Да что он, издеваться над нами вздумал?! - вскипел Ривера за спиной
капитана Снайдерова. - Дай-ка, я ему предметно объясню!..
Было видно, что штурман воспринимал слишком буквально употребленное им
словосочетание, причем роль пресловутого предмета намерен был отвести автомату.
Снайдеров сделал знак бортинженеру, и тот положил руку на плечо Риверы,
чтобы успокоить его.
- Пусть будет дежурный, - сказал капитан человечку за барьером. - Так как
нам пройти к нему?
- Пройти?! - Лицо "аборигена" вытянулось от удивления. - Зачем же ходить,
если есть другие способы передвижения?.. Ну и странные же вы, парни! Слушайте,
а может быть, все-таки посидите, выпьете по чуть-чуть, поведаете, что и как там
у вас творится, на Старой Земле, а? Судя по вашему замученному виду, не
очень-то сладко вам там живется!
--- Нам некогда, - суровым голосом заявил капитан.
- Ладно, - махнул рукой человек в майке. - Как хотите, чудаки! Идите вон
туда...
Он ткнул пальцем в стоявший рядом с входной дверью большой закрытый шкаф с
непонятной крупной надписью: "ПЕРЕКИД". Как раз в этот момент дверцы шкафа
распахнулись, и из него вышли двое: мужчина с голым торсом, разрисованным
причудливыми цветными узорами, и женщина в почти прозрачной тунике.
- У нас пешком по городу никто не ходит, - наставительно сказал человек за
барьером Снайдерову. - Да вы не бойтесь, там все просто. Войдете и, когда
дверцы закроются, наберете на панели "Дежурный", а потом нажмете кнопку
"Перекид" - она вам сама в глаза бросится...
- Что значит - "наберете"? - осторожно спросил капитан.
- Да очень просто! С помощью кнопочек с буквами. Вы что - неграмотные,
ребята? Хотя лично я бы не удивился. Вы там, наверное, из-за своего Плана
совсем первобытными стали!
Он заколыхался в приступе добродушного смеха и сделал глоток из своего
стаканчика.
Снайдеров стиснул зубы. Похоже, Ривера все-таки был прав: местный
действительно насмехался над ними...
- За мной, - скомандовал он своим спутникам и, стараясь ступать ровно,
хотя голова кружилась, как после девятикратной перегрузки на мощной центрифуге,
устремился к загадочному шкафу.
Но все сработало именно так, как объяснял человек в детских штанишках.
Единственное затруднение было вызвано необходимостью набрать на панели слово
"Дежурный". Сам того не подозревая, "абориген" угодил в самую точку: на Старой
Земле, как он назвал общую родину звездолетчиков и переселенцев, давно уже не
тратили время на то, чтобы обучать всех детей письму. По мнению руководства
Плана, для выполнения большинства работ исполнителям достаточно было уметь
читать и считать.
Наконец общими усилиями троица справилась с проблемой выбора цели
передвижения. Но, к удивлению звездолетчиков, никакого перемещения в
пространстве не произошло! Во всяком случае, они его не ощутили. Видимо, органы
чувств не воспринимали таинственный "перекид". Лишь что-то еле слышно свистнуло
над головой, и в тот же момент дверцы "шкафа" распахнулись, открывая взглядам
пораженных землян совсем другое помещение.
Комната, где оказались разведчики, изобиловала непонятными предметами. В
центре ее, за столом, на котором возвышался небольшой ящик из пластмассы с
кнопками на передней стенке, сидел худощавый человек в очках (не очень-то он
похож на руководителя, отметил про себя капитан Снайдеров), тыча пальцами в
кнопки. Прямо перед ним в воздухе мерцало объемное цветное изображение, на
котором то и дело появлялись и исчезали какие-то надписи, рисунки, чертежи и
причудливые значки. Этот прибор был очень похож на бортовой вычислитель, но
только значительно меньше по размерам: агрегат, находившийся в распоряжении
Риверы, занимал отдельную рубку.
Очкарик мельком взглянул на гостей с Земли и, указав на мягкие кресла,
стоявшие вокруг низкого круглого столика с замысловатым узором на крышке,
предложил:
- Присаживайтесь, пожалуйста! Еще минута - и я покончу с делами.
Разведчики неуверенно уселись в пружинящие, так не похожие на жесткие
сиденья их корабля кресла. Им казалось, что против них готовится какой-то
подвох - уж слишком странный прием они встретили на планете. Будто жители
Города каждый день занимались исключительно приемом пришельцев из космоса!
Наконец человек в очках нажал очередную кнопку (картинка перед ним
чудесным образом свернулась до размером ярко-зеленой точки, а потом и вовсе
исчезла), повернулся всем корпусом (только теперь стало видно, что он сидит не
на обычном, а на невидимом стуле) к Снайдерову и его людям и непринужденно
сказал:
- Прошу извинить, что заставил вас ждать, господа. Бармен Эдди Брук уже
сообщил мне о вашем появлении в Городе. Итак, вы прибыли к нам со Старой Земли?
- Так точно, - сухо подтвердил капитан Снайдеров и после секундной заминки
представил человеку в очках своих подчиненных.
В свою очередь, очкарик сказал:
- Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Барк Тилл, и сегодня я -
дежурный по Городу. Поэтому хотел бы знать, что привело вас к нам. Полагаю, вы
прибыли к нам не случайно?
- Да как вам сказать? - заколебался Снайдеров. - Вообще-то мы просто вели
разведку этого района Галактики и вовсе не предполагали... Дело в том, что по
Плану мы...
- По Плану? - живо перебил его Тилл. - Это не тот самый безумный проект,
из-за которого с Земли эмигрировали наши предки? Вы не могли бы сказать, в чем
именно он заключается? А то мы давно забыли, в чем заключается его суть.
"Предатели! - гневно подумал Снайдеров. - Да вы, наверное, всеми силами
старались вытравить из памяти всякое воспоминание о Плане, ведь ваши предки
бежали от него, как от чумы!"
- Речь идет о плане спасения человечества от гибели, - сказал он вслух,
внимательно наблюдая за реакцией собеседника. - Он был разработан почти десять
поколений тому назад, когда в дальнем внеземелье была обнаружена большая
"черная дыра". Она сравнительно медленно, но неуклонно приближалась к Солнечной
системе, глотая на своем пути звезды и планеты, искажая и коверкая межзвездное
пространство. Все исследовательские зонды канули в эту Дыру, как камешки - в
бездонную пропасть. Понимаете, Тилл, ученым всего мира было абсолютно
непонятно, что это за Дыра, откуда она взялась в космосе и какими свойствами
обладает, но не было никакой надежды на то, что ее либо удастся остановить,
либо она исчезнет сама собой...
- И тогда человечество испугалось, - полуутвердительным тоном сказал Тилл.
- Не сразу. Вначале руководители того времени держали информацию о Дыре в
строжайшей тайне. Но рано или поздно любая тайна лопается как мыльный пузырь, и
однажды правда о загадочном космическом явлении просочилась в прессу - кажется,
так тогда назывались средства информации? А пресса подняла шумиху на весь мир.
Представляете, какой шок тогда испытало человечество? Это было то же самое, что
сообщить несущемуся во всю прыть бегуну, что на самом деле он бежит к краю
пропасти и до нее - рукой подать! Конечно, люди не сразу испугал?ь, да и не
испугались они тогда - скорее встревожились. Каждому в то время пришлось
задуматься, что ожидает человечество в будущем. Другое дело, что кто-то так
этими размышлениями и ограничился, а другие принялись разрабатывать планы
спасения от надвигавшейся катастрофы, ? ??? ????? ? ????? бредовые, котати
говоря. Все эти проекты рассматривала специальная комиссия, и она отвергала
один план за другим до тех пор, пока Земля не оказалась перед кардинальным
выбором: либо следует пока ничего не делать, надеясь, что в будущем, по мере
развития науки и техники, отыщутся пути к спасению, либо надо сразу, не теряя
времени, начинать строительство космических транспортных кораблей, с помощью
которых можно было бы эвакуировать всех людей с обреченной планеты в безопасную
зону. Естественно, что вокруг этой проблемы разгорелись жаркие споры, в
результате чего все люди разделились на две... ну, партии, что ли. Сторонников
немедленного начала работ оказалось больше, но их соперники отказались им
подчиниться. В итоге, чтобы избежать возникновения крупномасштабных
столкновений, а может, даже и войны, Всемирная Ассамблея приняла решение
предоставить дезер... ну, тем, кто не хотел работать на План... весь наличный
космический флот, чтобы они могли покинуть Землю, улететь на любую планету и
там начать новую жизнь. Это были ваши предки, Тилл.
- Преда.. - с жаром начал было Ривера, но Финней двинул штурмана локтем в
бок, и тот осекся на полуслове.
- И что же произошло на Земле потом? - полюбопытствовал Тилл.
- А что - потом? Оставшиеся стали претворять грандиозный План в жизнь, - с
невольной гордостью продолжал капитан Снайдеров. - Было положено начало
строительству космических кораблей - "ковчегов", как мы их называем. Чем
больше, тем лучше. Конечно, столь широкомасштабное строительство требовало
отдачи всех сил и средств, сосредоточения всех усилий на достижении заветной
цели. И поэтому на протяжении девяти с лишним поколений земляне трудились,
преодолевая голод, холод, разруху и все прочие трудности и лишения! Нас
поддерживала вера в то, что наши жертвы окажутся не напрасными. Ведь мы жили и
живем только ради будущего!
- Могу себе представить, - с сочувствием сказал Тилл. - Что ж, вы сами
выбрали этот путь. Что же касается нас, потомков тех, кто верит не в мифическое
будущее, а в реальное настоящее, то наша одиссея, как вы сами видите,
завершилась вполне благополучно. Наши предки нашли эту прекрасную планету,
освоили и обжили ее, и мы теперь наслаждаемся всеми благами цивилизации.
Правда, в отличие от вас, в космос мы не летаем - просто-напросто не видим в
этих полетах смысла: нам и тут хорошо. Но мне бы не хотелось, чтобы вы считали
нас этакими зажравшимися лентяями. Чтобы начать здесь жизнь практически с нуля,
нам тоже пришлось немало поработать, и мы продолжаем эту работу и сейчас, но
наши цели - более конкретны и сиюминутны в отличие от вас. В целом, каждый из
нас работает прежде всего ради себя и ради своих детей. Видите ли, наши предки
завещали нам один девиз, которого мы до сих пор стараемся придерживаться: "Жить
надо здесь и сейчас!"
Тилл с усмешкой поглядел на дрожавшего от возмущения Риверу и продолжал:
- Ну да ладно. Все это уже в прошлом, и, в общем-то, мы не в обиде на
Старую Землю, так что всегда готовы оказать любую помощь ее представителям. И
все-таки с какой целью вы прилетели?
- Мы ищем планету, пригодную для переселения, - опередил капитана Финней.
- И мы думали, что... что вы... что у вас...
Он тут же осекся, потому что штурман больно двинул ему по лодыжке своим
тяжелым башмаком.
- Послушайте, Тилл, правомочны ли вы дать нам ответ на один важный вопрос?
- откашлявшись, спросил Снайдеров. - Дело в том, что строительство "ковчегов"
на Земле близится к концу, а у нас до сих пор нет вариантов насчет того, куда
?вакуировать людей. Одни планеты имеют отличные условия для обитания, но они
находятся черт-те где. Другие почти под боком, но потребуются усилия по меньшей
мере еще нескольких поколений, чтобы освоить их! Признаюсь честно, ваша Новая
Земля - я не ошибся, так вы ее называете? - нас полностью устраивает. Тем более
что времени на поиски у нас остается все меньше и меньше.
- Вообще-то один я не имею права что-либо решать, - сказал Тилл. - Такие
вопросы у нас решаются всеобщим голосованием граждан, но результат подобного
референдума я мог бы предсказать и не прибегая к Интелу.
Он кивнул на серый ящик с кнопками. "Сейчас он наверняка скажет "нет", -
лихорадочно думал Снайдеров. - Эти предатели... они же пекутся только о своем
собственном благе и о своей собственной шкуре!"
- Но прежде, - продолжал Тилл, - ответьте мне на один вопрос: сколько вам
осталось еще, так сказать, до конца света?
Звездолетчики недоуменно переглянулись.
- Мало, - сказал капитан. - У нас осталось очень мало времени, и мы должны
спешить. Всего каких-нибудь сто лет, не больше.
Тилл откинулся на спинку кресла.
- Так я и думал, - странным тоном сказал он. - М-да-а...
Он вдруг истерично хохотнул, а затем принялся ожесточенно растирать
ладонями лицо, приговаривая:
- Боже мой, боже мой!
- Ничего не понимаю, - сказал Снайдеров. - Вы боитесь обидеть нас отказом
в нашей просьбе?
- Да как же вы не понимаете! - вскричал вдруг дежурный. - Да мне просто
жаль вас, идиотов! Вы обрекли себя на страшные муки и лишения! Вы перечеркнули
все, что было с таким трудом накоплено человечеством! Вы развалили города и
привели в упадок свою планету! Фанатики, безумные фанатики - вот вы кто есть! И
ради чего? Ради чего, я вас спрашиваю?!
- Ради спасения наших потомков, - тихо, но непреклонно ответил капитан. -
Это вам и вашим предкам принадлежит изречение: "После нас - хоть потоп!" Мы же
предпочли не допустить потопа. И если вы ?пасаетесь пустить нас на свою
чистенькую, благополучную планетку только потому, что думаете, будто мы у вас
начнем просить помощи и подаяний, то ошибаетесь! Отдайте нам один из своих
континентов, пусть даже самый захудалый и непригодный для жизни - и мы
превратим его в цветущий сад! Без вашей помощи, кстати говоря. Уж что-что, а
трудиться по двадцать четыре часа в сутки мы умеем!
- Да не в этом вовсе дело, капитан! - воскликнул Тилл, от возбуждения
вскакивая на ноги. - Я уверен, что абсолютное большинство новоземлян выскажется
за то, чтобы удовлетворить вашу просьбу. Но проблема-то заключается совсем в
другом!
- В чем же? - с интересом осведомился бортинженер.
- В том, что вы сами не захотите переселиться сюда!
- Вот как? - удивился Снайдеров. - С чего вы это взяли? Поймите, у нас нет
другого выхода, какие бы чувства по отношению к вам мы ни питали!
- При чем здесь ваши чувства? - устало отмахнулся Тилл. - Значит, сто лет
вам кажутся малым сроком? А триста?
- А что - триста? - недоуменно спросил Риве-ра. - Что должно случиться
через триста лет?
Вместо ответа Тилл вновь повернулся к ящику, который он назвал "Интелом",
и отбарабанил пулеметную дробь на кнопочной панели. Между ним и гостями повисло
изображение шара, состоящего из нескольких разноцветных слоев.
- Поясняю, - сказал Тилл землянам. - Это схема ядра нашей планеты. Вот
здесь, - он ткнул пальцем в красное пятно в центре шара, - находится область
цепной термоядерной реакции, которая длится вот уже сотни тысяч лет. По
последним расчетам наших ученых, процесс разрушения ядра близок к завершению, и
примерно через три столетия Новая Земля разлетится на мелкие кусочки, как
гнилое яблоко от сильного удара!
В комнате стало тихо.
- Послушайте, Тилл, - после паузы проговорил Снайдеров. - А вы не дурачите
нас? Может быть, вы просто пытаетесь изобрести предлог для отказа в нашей
просьбе?
- Нет, - покачал головой Тилл. - Это правда. К сожалению, конечно. Если не
верите, можете спросить у любого новоземлянина. Правда, у нас об этом не
очень-то любят вспоминать, но подтвердить то, что я вам сказал насчет реакции,
может каждый в Городе.
- Как же вы можете так жить? - с ужасом спросил в наступившей тишине
Ривера. - И неужели ничего нельзя сделать?
- Наверное, можно, - пожал плечами Тилл. - Но ведь впереди еще целых
триста лет, не раз еще произойдет смена поколений, глядишь, наши прапраправнуки
что-нибудь и придумают. Дети всегда умнее родителей, знаете ли.
- Значит, вы решили не заботиться об их будущем? - недоверчиво осведомился
Финней. Очкарик хмыкнул.
- У нас так принято, что каждый должен заботиться о себе сам, - сообщил
он, и в голосе его прозвучала непонятная гордость.
18
Капитан Снайдеров назначил отлет на вечер следующего дня. Тилл всячески
уговаривал землян не спешить и погостить еще немного на Новой Земле, но
Снайдеровым владело то самое смутное чувство, которое впервые посетило его,
когда он и его товарищи пешком возвращались по Городу на корабль (на улицах
теперь уже было много людей, которые прогуливались, явно никуда не спеша,
лениво глазели на переполненные товарами и сверкающие великолепием витрины
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг