Она не плакала, хотя слезы, кажется, сами наворачивались на глаза.
Она разучилась плакать. Когда? Нет, вспоминать было нельзя. Страшно было
вспоминать.
И больно было.
А комната все-таки расплывалась перед глазами, подергивалась туманной
дымкой. И вместо Кины плакали струны.
Когда ты глаза закроешь
И страх, как стрела, в сердце
Вонзится, пробив кольчугу,
Ты вспомни потухшее небо,
И взмах руки торопливый,
И выжженный берег моря.
Нам никогда не быть вместе.
Эльрик... Ей показалось, что он вырос в дверях. Огромный и сильный...
Далекий. Чудовищно, невообразимо далекий.
Элидор.
Принц стоял, прислонившись к косяку. Слушал молча. А Кина пела. Не
для Ридала. Для Элидора. Для себя. Для Сима и Эльрика, которых не было
здесь. Которых никогда не будет здесь. Она пела для них, как пела когда-то
давно, очень давно на коротких привалах. На полянах в лесу. У жарких
костров. Под ровный шум великанских сосен.
Нам никогда не быть вместе,
Ведь даже Боги не в силах
Связать две судьбы воедино
Запутавшись в снах и верах,
В сетях чужих подозрений,
Простимся же так, как должно.
Нам никогда не быть вместе...
- Выйди, - неожиданно резко и холодно сказал Элидор Ридалу.
Тот молча поднялся и исчез из комнаты. Принц присел рядом с Киной.
Помолчал, словно подбирая слова.
- Я собираюсь уехать, малыш, - сказал он наконец. - Ненадолго. На
несколько дней. Мне нужно побыть одному. Разобраться во всем. Понимаешь?
- Понимаю. - Кина кивнула. - Мне тоже. Возвращайся скорее, ладно?
Элидор молча поцеловал ее и вышел.
Пустые земли (Аквитон)
Сначала было солнце. Солнце било сквозь зеленые листья, бликовало на
их гладкой поверхности, путалось в траве золотыми нитками света.
Потом был Тарсаш, подошедший, когда император открыл глаза. Конь
постоял, подышал в лицо, покорно стерпел то, что Эльрик ухватился за его
ногу, чтобы сесть.
- Великолепно. - Шефанго огляделся.
Лес, где он оказался, был совсем не тот лес, из которого ушел Торанго
в Гнилой мир.
Там была хвоя. Здесь - листья. Там был север. Здесь, без сомнения, юг.
- Я доберусь когда-нибудь до побережья или нет?! - зарычал де Фокс, и
даже птицы испуганно примолкли.
Эльрик выругался вполголоса, не спеша поднялся на ноги. Прислушался к
себе. Все, что могло болеть, болело. Что не могло - болело тоже.
- Два дня отдыха. - Император улегся на травку, под копыта коня. - Не
кантовать.
Вернуться в родной мир было приятно.
Два дня Эльрик отсыпался, питаясь, чем Боги пошлют, а Боги послали
небольшого упитанного кабанчика, и де Фокс бессовестно подстрелил его из
арбалета.
Разумеется, он знал, что на кабанов так не охотятся. С таким
арбалетом, как у него, вообще ни на кого не охотятся. Ну разве что на
драконов. Однако пища даже хрюкнуть не успела. Единственная беда:
кабанчика пришлось тащить к месту стоянки на собственном горбу.
Его Величество вполне серьезно поразмыслил, а не проще ли будет
перенести лагерь. Все-таки позвать Тарсаша и забрать Меч - это совсем не
то, что переть на себе тяжеленную тушу. Но место для стоянки было выбрано
очень уж удачное. А кабана он пристрелил в звенящих комарами зарослях
ивняка.
И не то чтобы комары шефанго смущали. Не кусают они тех, у кого кровь
черная. Влажно было в ивняке. Грязно. Противно.
Эльрик тащил кабанчика в гору и жаловался всему лесу на слабость и
немощность. Только на вершине он сообразил, что мог просто "исчезнуть" в
лагерь.
Впрочем, несмотря на озарение, дальше император все равно пошел
пешком.
Мясо он ел сырым. Тосковал по табаку. И все было хорошо.
Утром третьего дня Эльрик наконец сообразил, что пробыл в Гнилом мире
не меньше трех месяцев и давно следовало бы наступить зиме, а вокруг
стояло самое настоящее лето, и осень совсем еще робко заявляла о своих
правах.
Даже не пытаясь что-то для себя понять, шефанго потянул к себе Меч.
Эльрик де Фокс
Сила. Сила, проснувшаяся во мне там, рядом с Башней. Скрученная, как
пружина. Готовая рвануться, раскрываясь, вливаясь потоком в то русло, куда
мне придет в голову направить ее. И Сила Меча, сроднившаяся со мной.
Снова пришло холодное безразличие ко всему, как тогда, когда почуял я
Силу в первый раз.
Есть Меч. И есть я. А все остальное неважно.
Пришло и отхлынуло, как будто пробовал меня клинок на прочность.
Или... дарил способность отрешиться от всего, скользнуть в Равнодушие по
узкой ленте лезвия.
И снова жгла память о том, что было. И тянуло в бой стремление к
тому, что еще будет.
Элидор, Кина, Сим... Неоплаченный долг...
Ямы Собаки...
И Тьма.
Вера, от которой я отступился.
Меч сиял ровным белым светом. Сейчас казалось, что вместо лезвия у
него сияющий луч, но под пальцами я чувствовал холодный металл.
Светлый Меч, Светлый маг, теперь вот Светлый вояка. Ну и... Всяко в
жизни бывает.
Я спрятал клинок. Заседлал коня. И мы снова, в который уже раз,
поехали на север.
Мы двигались по дороге. Сперва по проселочной, еще волглой от росы, и
копыта Тарсаша глухо били в утоптанную пыль. Пусто было на дороге. Совсем
пусто.
Может, конечно, некому было ездить по ней в такую рань?
Потом был перекресток с заботливо прибитыми указателями. На
указателях были написаны названия. На аквитонском. Названия мне ну
абсолютно ни о чем не говорили. Но уж лучше Аквитон, чем какая-нибудь
Эллия, хотя, конечно, на эллинские местные леса не походили. Мог бы и без
указателей догадаться.
Беспокоиться я начал, когда солнце высушило росу, а на дороге так
никто и не появился.
Потянулись поля. Но на них никого не было.
Дикое зрелище: вызревшие колосья, уже начавшие клониться к земле, и
ни одного человека. А ведь, по идее-то, здесь пейзане должны вкалывать не
за страх, а за совесть и на себя, и на владельца своего, и на церковь
местную.
Церковь, кстати, стояла на горушке, мирная такая, маленькая
церквушка, из тех деревенских приходов, что даже меня иногда тянут к себе
умиротворенностью и обещанием доброты и покоя. Я в обещания не верю. Но
сейчас просто погнал коня к храму. Слетел с седла, распахнул двери...
Тишина!
Гулкая, пустая, холодная тишина.
Я пронесся по церкви, заглядывая во все уголки. Алтарь был
разграблен, но разве ж это сразу разберешь? В таких церквушках обычно
брать особо нечего, и даже разграбленный алтарь не слишком отличается от
нетронутого.
Никого.
Мы умчались из деревни с труднопроизносимым аквитонским названием.
Мы ехали очень быстро и довольно долго, пока солнце не поднялось к
полудню.
Тогда я одумался, придержал коня, и дальше мы пошли ровной иноходью.
Тут-то из-за поворота и выехал хисстар.
Если бы я продолжал мчаться, мы пронеслись бы мимо, даже не заметив
Воина Тьмы. Но мы, к несчастью, уже не спешили.
- Береги коня, - посоветовал хисстар, проезжая мимо. - Хороший конь.
А с Мечом - это ты зря. Нельзя верить Девятке.
Я промолчал. И мы разъехались. Но теперь безлюдность вокруг не
удивляла. Уж коли здесь хисстары разъезжают, как в незапамятные времена,
когда об Аквитоне еще слыхом не слыхивали, то понятно, что все живые
предпочли сгинуть куда-нибудь и затаиться.
А ночью мне встретился целый отряд, состоящий из людей.
***
Эльрик услышал людей издалека. Сначала двоих. Они стояли в темноте,
тихие и напряженные, вглядываясь в лес вокруг.
Шефанго обошел их. Скользнул мимо бесшумной тенью. И не удивился,
когда разглядел чуть дальше еще двух вооруженных мужчин.
Часовые.
Он насчитал десять постов.
Люди стояли по окружности небольшого тихого лагеря.
Эльрик прошелся вокруг, принюхиваясь и прислушиваясь, как кот,
подбирающийся к горшку со сметаной.
Двадцать человек на посту. Да около полусотни в лагере. Лошадей нет.
Ведут себя тихо, песен не горланят.
Прячутся?
А может, просто спят уже.
Как бы там ни было, это были первые люди, которых встретил Эльрик
после возвращения из Гнилого мира. А поговорить с кем-нибудь, узнать, что
случилось с богатым и сильным герцогством, почему на Опаленных землях, как
дома, чувствуют себя хисстары, хотелось ужасно. А еще больше, если честно,
хотелось разжиться табаком. Приземленное такое желание. Недостойное
Светлого мага, вернувшегося из Гнилого мира, и тем не менее.
А бояться было нечего.
Некого было бояться императору, пока был с ним Меч.
Клинок, кстати, перестал светиться, едва Эльрик почуял присутствие
людей.
Шефанго ушел в лес, позвал Тарсаша, и уже вместе с ним, ругаясь и
ломая подлесок, вывалился на ближайших постовых.
- Стой, кто идет! - рявкнули громко и радостно, заодно поднимая
тревогу чуть ли не во всем лагере. - Стой! Стрелять будем.
- Я иду, - честно сообщил де Фокс.
- Кто такой? Брось оружие. Эльрик повесил Меч на седло.
- Бросил. А вы кто будете?
Из лагеря уже набежали. Окружили. Нацелили взведенные арбалеты.
Кто-то самый смелый или самый неразумный сунулся было к Тарсашу, но под
взглядом де Фокса как-то сник и передумал.
- Погуляй, малыш. - Эльрик хлопнул коня по гладкой шее. - Я тебя
позову.
Скакун тряхнул густой гривой и отступил в лес, растворившись в
темноте. Меч остался висеть у седла.
- Пойдем-ка, странничек, - сухо предложил де Фоксу пожилой широкий
вояка. И кивнул в сторону лагеря. - С командиром поговоришь. Он
разберется, что за нелюди тут ночами шастают.
Командир выбрался из единственной на весь лагерь палатки, недовольный
и заспанный:
- Дик, добрые люди по ночам спят. А недобрых можно пристрелить и не
допрашивая.
- Так ведь нелюдь же, - оправдывался коренастый, широченный Дик, стоя
навытяжку перед тоненьким, изящным парнишкой.
- А нелюдей вообще стрелять без разбору! Командир соизволил наконец
обратить внимание на шефанго. И не удержался - шагнул назад. Очень уж
велик был плененный нелюдь.
- Лорд Альберт Грейлон барон Лонге? - Эльрик улыбнулся. - Не самые
лучшие обстоятельства для встречи, вам не кажется?
- Кто ты... - Парень нахмурился, вспоминая. - Да, я видел тебя...
вас... Такие встречи не забываются. В столице. С вами была та прекрасная
эльфийская леди. Кина, так ее имя. А ваше...
- Эльрик де Фокс. - Шефанго простил барону вполне понятную
забывчивость. Кто видел Кину, у того не появится желания запоминать имя
мужчины, сопровождавшего ее. - Мне не хотелось бы беспокоить вас сейчас,
лорд Альберт, но, может быть, утром вы выберете время для того, чтобы
рассказать мне, что произошло на землях благословенного герцогства.
- Эй, нелюдь, как бишь тебя, - вмешался Дик раньше, чем лорд Альберт
успел ответить. - Здесь не ты спрашиваешь, понятно?
- В самом деле. - Барон смутился. - Как-то даже неловко получается. С
одной стороны, мы знаем друг друга как учтивых рыцарей и дворян. С другой
- сами понимаете, сэр Эльрик, война есть война. Пройдемте. - Он
приглашающе указал на свой шатер. - Там и побеседуем. Дик, возможно, ты
тоже понадобишься.
В тесном шатре лорд Альберт сам затеплил светильник. Опустил сетчатый
полог. Пожаловался, усмехаясь:
- Так - душно. Откроешь - комары налетают. Вы садитесь, сэр Эльрик.
Дик, присаживайся, не стой столбом. Итак, могу я узнать, что вы ищете
здесь и как случилось, что вы ничего не знаете о гибели моего герцогства?
- Вашего герцогства?
- Отец погиб.
- Понятно. - Эльрик потер подбородок. Собрался с мыслями. - Меня не
было здесь довольно долго, - сказал он наконец. - Месяца три, а может, и
больше. Не помню. А когда вернулся - все уже, видимо, закончилось.
- Но мы виделись в столице не так давно. - Лорд Альберт нахмурился.
- Ты как-то странно врешь, нелюдь, - буркнул Дик. И виновато глянул
на начальство.
- Я не вру. - Де Фокс пожал плечами. - Я говорю, что я не был здесь.
Ну или был не здесь. В любом случае, вы - первые люди, которых я встретил.
- А кого ты встречал до этого?
- Хисстара. И животных, но они, полагаю, вас не интересуют.
- Хисср... Как, простите? - Молодой герцог наклонился вперед.
- Хисстара. Я не знаю, как называют их люди. Воин Тьмы, принадлежащий
Тьме, спутник Темного. Это приблизительные переводы с зароллаша.
- Черные Мертвяки! - Дик положил ладонь на рукоять меча. - Это ж он
про Черных Мертвяков, ваша светлость. Да ведь кто их видел, тот живым не
уходил. Что ж ты брешешь, нелюдь?!
- Хисстары не убивают своих! - рявкнул Эльрик, позабыв, где он
находится. И позабыв на мгновение о том, кем он стал.
Лорд Альберт побелел. А Дик, наоборот, наливаясь темным румянцем,
раскрыл уже рот, чтобы звать охрану, когда молодой герцог остановил его
взмахом руки.
- Я не понимаю. - Он смотрел на де Фокса изумленно, но без страха. -
Кто вы?
- Шефанго. - Эльрик поморщился. - Ну и что?
- Это означает, что я обязан убить вас.
- Зачем?!
- Шефанго нужно убивать, или они убьют сами. Это же прописная истина,
уж простите меня, сэр. - Голос лорда Альберта стал язвительным.
- А вы хоть одного шефанго, кроме меня, видели когда? - спокойно
поинтересовался Эльрик. - Или, может, я вас прикончить пытался при первой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг