с сипангцами вел, нужны были доказательства, в смысле, письма, которые...
Эх! - Гоббер махнул рукой, влезая в петлю и подгоняя ее под свой размер. -
Встретить бы того мерзавца, который мне эту веревку перерезал, когда я на
середине стены болтался...
- Не перерезал, а порвал, - меланхолично сообщил де Фокс с другой
стороны провала. - Пьян я был. Кстати, письма не у халифа, а у меня
хранились. Если тебе это все еще интересно.
Элидор скис от смеха и сел на сэра Рихарда.
Палатин не возражал.
Нельзя сказать, что они с легкостью перебрались через пропасть. Но в
целом обошлось без особых сложностей, разве что Элидор, который вынужден
был переправляться с сэром Рихардом наперевес, едва не врезался в стену
головой. Не своей, разумеется - свою голову эльф берег. Эльрик с Симом
выволокли монаха на заваленный камнями пол. Помогли выпутаться из веревки.
А потом, поворочав бесчувственное тело палатина, де Фокс подытожил:
- Спит как сурок.
- Счастливчик, - мрачно пробормотал Элидор. - А нам его переть еще
хрен знает сколько. Кстати, мы куда вообще идем?
- На северо-восток. Пока что строго на восток, но там дальше коридор
поворачивает. - Эльрик взял гота под мышку и потащил за собой. - Однако
далеко мы так не убежим... Вот что, колдун прибудет не прямо сейчас.
Камней здесь много. Давайте-ка, пока время есть, укрепимся... болтов у нас
сколько?
- Три сумки.
- Как раз. Постреляем, а как сэр Рихард проснется, дальше пойдем.
- Угу. Если он пойдет.
- Побежит, - пообещал шефанго самым добрым голосом, на какой был
способен. Получилось очень убедительно.
- Кстати, Элидор, давно хотел тебя спросить, почему ты так странно
ругаешься на зароллаше? - Эльрик вольготно расположился за сваленными в
некое подобие бруствера камнями. Чувство опасности стало уже привычным, и
из темноты вот-вот должны были появиться преследователи.
- Почему странно? - Элидор поудобнее устроился на собственной
седельной сумке. - О! Бегут!
- Сим, прячь мечи! - Де Фокс подобрался. Замелькали далеко впереди
огни факелов. Солдаты бежали рысью, их черные тени мелькали и суетились на
ровном полу, и первые ряды преследователей ухнули в провал, даже не
сбавляя хода. - Я же говорил, - прошептал в темноте голос императора, -
никто про эту дырку не знает.
А потом щелкнула тетива арбалета. И еще раз. И снова. Монахи
торопливо перезаряжали оружие. Эльрик стрелял. Сбившиеся в кучу
преследователи были отличной мишенью. Даже когда они сообразили погасить
факелы - что-что, а освещение не играло для шефанго никакой роли.
Первые пару минут все действо напоминало веселенькую бойню. Потом
солдаты сообразили наконец залечь, прячась за трупами. И де Фоксу пришлось
заняться прицельной стрельбой по высовывающимся время от времени головам.
Кончилось тем, что преследователи перестали, кажется, даже дышать, и
отличать живых от мертвых стало затруднительно.
- Я про "штезаль", - как ни в чем не бывало продолжил император. - С
некоторых пор это ругательство на Анго стало одним из самых
распространенных. В изначальном варианте оно звучит как "штез эльфе".
- Чего?!
- Ага. Перевод не нужен. Да ты не дергайся, у нас ведь язык богат
интонациями. И на самом деле переводов существует множество - как скажешь,
так и прозвучит. Но ты почему-то произносишь "штезаль" именно с теми
интонациями... Ну, в общем, ты понял? Вот я и хотел узнать, почему?
- Эльфийская задница, да? - Элидор сверкнул глазами. - Очень смешно!
Я не знал, что оно так звучит.
- Угу, - невозмутимо кивнул де Фокс. - Тогда понятно. - И снова
выстрелил в непроглядную темноту. Там коротко вскрикнули.
- Чего они лежат-то? - Сим завозился, подполз поближе. - Чего лежат?
Ждут чего? Если бы мне надо было нас взять, я бы людей отправил. Людей
много - их не жалко. Да? Этих тоже много. А они лежат. Я бы назвал их
поведение непонятным.
- Скорее, неадекватным данной ситуации, - мурлыкнул Эльрик, убивая
очередного бедолагу. - Все просто, Сим. Они ждут своего колдуна. Так что
расслабься и не нервничай.
- Да? Это как ты, что ли? - Гоббер фыркнул. - У тебя даже коса дрожит
и уползти хочет.
- Вранье. Ты ее все равно не видишь. - Эльрик поднял голову,
прислушиваясь. - Мы еще с полчаса можем дрейфовать. Слушай, Сим, попинай
палатина. Пора бы ему и проснуться.
- Попинать - это я запросто. - Половинчик заозирался. - Мне бы его
только разглядеть.
- Сюда ползи, - подал голос Элидор. С удовлетворением выслушал
очередной щелчок тетивы и вскрик и объяснил. - Я на него локтем опираюсь.
Правым.
- Добрый ты, - вздохнул гоббер. - Ну, давайте я его пну.
Эльрик не оборачивался. Но, услышав сдавленное ругательство, не
сдержал ухмылки. Ушлый Сим, судя по всему, попал вовсе не в сэра Рихарда.
"Не сэр Рихард" в долгу не остался. Впрочем, в результате стихийно
возникшей потасовки палатину перепало с обеих сторон.
Только вот просыпаться де Шотэ и не подумал.
Потом что-то забулькало.
- Ты флягу-то поближе поднеси, - азартно зашептал Сим. - Вот так. А
теперь лей. Странно. Там вода, что ли? Дай-ка я глотну.
Кашель и хрип. Невнятное сипение. Сдержанное богохульство.
- Эльрик. - Голос у гоббера стал каким-то насморочным. - Ты меня
отравил! Что у тебя во фляге было?
- Коктейль... Было?! - Шефанго подскочил, развернулся к парочке
монахов. - У меня во фляге?
Он потянулся к поясу. Крючок для фляжки был на месте, а она сама...
- Я подумал, ты же всегда с собой выпивку возишь, - невозмутимо
ответствовал половинчик, протягивая Эльрику полупустую серебряную фляжку.
- Роскошно живешь, скажу я тебе. У нас-то с Элидором все больше водичка.
Нет, я честно хотел у тебя спросить. Но ты бы ведь не дал, правда? Я и
взял. Да там еще осталось. Честно. Мы не все в сэра вылили. А я и вовсе
махонький глоточек сделал. Ну и гадость же этот твой коктейль. Научишь?
- Я тебя научу... айссеш плерр. Я тебя научу... Собираемся. - Злой,
как зимний медведь, Эльрик подхватил арбалет. - Бери палатина, Элидор.
Уходим.
Потихоньку, без шума и топота, они убрались за поворот и зашагали
дальше.
Шефанго шел в арьергарде, сдерживая желание как следует подпнуть
Сима, который семенил за эльфом и делал вид, что помогает Элидору тащить
сэра Рихарда. Гоббер держал палатина за ноги.
Ощущение опасности не проходило. Скорее, наоборот - усиливалось. И
это было странно. По идее, троица удалялась от неведомого колдуна.
"Флайфет! Сколько же можно спать после такой дозы дурмана?!"
Эльрик пошел быстрее. Наладился было дать Симу по загривку, но
половинчик каким-то образом увернулся и тоже наддал. Элидор буркнул в их
адрес что-то нелестное, прибавил ходу, и тут де Фокса скрутило
основательно.
Рука метнулась к топору. Эльрик развернулся, всматриваясь в пустоту
коридора.
- Ты чего? - Эльф с палатином на плечах был лишен маневренности и так
же быстро развернуться не смог. - Пойдем!
- Поздно, - выдохнул император. Далекий уже поворот осветился вдруг
ярко и радостно. Сияющий шар выплыл из полутьмы и понесся вперед, шипя и
потрескивая.
Он был не меньше обхвата в диаметре. И там, где пролетал пламенный
сгусток, трескались, мгновенно раскаляясь, каменные стены.
- Бежим! - резонно, но слишком громко завопил Сим. Словно услышав
его, шар прибавил скорость.
- Беги, - кивнул Эльрик.
- Держи гота, - будничным голосом сказал Элидор. - И уходите оба.
- Что значит?..
- Все.
Эльф бросил сэра Рихарда на пол. Де Фокс успел поймать тяжелое тело.
А монах уже шагнул вперед, подняв перед собой свой длинный клинок. Руны на
серебряном лезвии налились синевой, которая густела, переходя от кобальта
к темно-фиолетовым тонам. Меч светился. Все ярче и ярче. Он стал даже ярче
приближающегося огненного шара...
- Убирайтесь! - рявкнул Элидор, не оборачиваясь. Эльрик развернулся,
поудобнее устраивая палатина, и отправился вслед за Симом, который успел
усвистать уже довольно далеко.
- Зеш! - бросил гоббер, когда де Фокс поравнялся с ним. И замолчал.
Говорить, собственно, было не о чем.
Кто-то уходит. А кто-то остается, чтобы дать возможность уйти. Такое
случалось и с Симом. И с Эльриком. Да что там говорить, император сам не
так давно без зазрения совести отправил на смерть десяток исманов, чтобы
выбраться из Картальского замка. Так было. И в то же время не так.
Полыхнуло позади белым, ослепительным...
Все?
Нужно было уходить. Но гоббер и шефанго, не сговариваясь,
остановились и обернулись. Кто-то из них должен был стать следующим.
А из темноты наплывал новый сгусток огня. И черный высокий силуэт с
сияющим мечом казался нереальным на его фоне. Призрачным он казался. Но он
был.
- Живой... - выговорил Сим непослушными губами.
Скользнув вперед, изящно, по-эльфийски, Элидор взмахнул тонким
клинком, рассекая шар пополам. Вновь белая вспышка. Сполохи умирающего
пламени по стенам. Огонь словно испепелил сам себя, взорвавшись изнутри. И
вместе с ним погасла руна на волшебном клинке.
И новый шар.
И еще один.
И...
Все.
Элидор ссутулился, опираясь на меч. Потом, как сломался, опустился на
пол. Сим подлетел к нему раньше, чем Эльрик успел шевельнуться. Схватил за
руку, потащил, заставляя подняться. Помогая. Помощи от него должно было
быть чуть-чуть, но эльф каким-то образом умудрился встать на ноги. И
монахи поплелись к де Фоксу, пытаясь разглядеть его в кромешной темноте.
Эльрик сам вышел им навстречу. Примостил палатина на одном плече.
Другой рукой обхватил Элидора. Хмыкнул:
- Бойцы из нас сейчас - все мыши мрут со страху. Сим, топай вперед,
посвети.
Гоббер послушно обогнал их, на ходу доставая из ножен свои клинки. По
сравнению с огненными шарами и сиянием эльфийского меча свет казался
тусклым и рассеянным. Но зато он был родным и уютным, как свеча в
собственной спальне.
- Гаснет, - печально констатировал половинчик.
- Хвала Богам. - Эльрик улыбнулся, - Он решил, что убил нас, и
уходит. Спасибо, Элидор.
Если честно, де Фокс ждал, что монах ответит ему так же хамски, как
сам он в ту далекую ночь, когда убивали холлморка. Но эльф вяло кивнул:
- Пожалуйста.
А вообще все случившееся казалось невозможным. И не потому, что
неведомая сила, заключенная в волшебном мече, уничтожила огненные шары.
Магия есть магия. И на силу всегда найдется сила. Невозможным казалось то,
что эльф поднял оружие в защиту шефанго. Конечно, это был не правильный
эльф. И уж конечно, это был не правильный шефанго. Но разве это имело
значение?
"Он дрался за меня. - Эльрик поддерживал вяло бредущего Элидора и
улыбался про себя то ли грустно, то ли озадаченно. - Готрр х'геррс аш
асе... И ничего уже с этим не сделаешь. И "несс х'геррсе арро" можно
забыть, ведь то, что мы дрались вместе, уже почти не имеет значения. Ну
что, император, чувствуешь ты хоть малейшую признательность к этому парню?
Он сделал тебя своим вечным должником..."
- Может, оно и к лучшему, - пробормотал шефанго вслух.
- Ты о чем? - без особого интереса, но ехидно поинтересовался Элидор.
- О тонкостях внутренней политики. - Де Фокс поморщился. -
Прикидываю, как оно - чесать правое ухо левой ногой.
Эльрик де Фокс
Мы шли, шли и шли. Долго. Очень долго. Бесконечно долго. И когда
стало казаться уже, что еще шаг и - все - свалишься и больше не
поднимешься, так и будешь лежать в мрачной сырости, дожидаясь кого угодно,
врагов, смерти, анласитского Нолрэ на белом коне, - впереди замаячил свет.
Еле-еле выбрались мы на поверхность среди старых развалин. Я уронил
палатина, придержав его в последнюю секунду от удара головой о камень.
Отпустил эльфа, который вяло сделал еще пару шагов. И упал. В смысле, я
упал. Элидор, впрочем, тоже.
У Сима еще хватило силенок упереться в каменную глыбу у входа, но
глыба не шевельнулась, а гоббер свалился без сил. Так мы и лежали, пялясь
в синее небо, под сомнительной охраной анласитского алтаря.
Лучше всего чувствовал себя сэр Рихард - и так дрых всю дорогу, - а
теперь, на свежем воздухе, начал даже похрапывать. Под этот храп я и
заснул. Не в полглаза, как обычно, а, судя по всему, крепко. Так крепко,
что проснулся, лишь когда де Шотэ уже открыл глаза. Укуси тебя треска,
Эльрик! Этак любой паршивец без труда пристукнет тебя во сне. А сэр Рихард
сел Помотал головой, осознавая случившееся. Посмотрел на меня:
- Шефанго.
- К вашим услугам.
Палатин поморщился, встал и подошел к разрушенному алтарю.
Мне лень было поворачивать голову и смотреть, чем он там занимается,
так что я продолжил любоваться облаками, раздумывая отстранение над первым
словом старика.
"Шефанго". Ну да. Реакция вполне объяснимая. Мол, что с вас еще
ожидать, нелюди проклятые. В Готской империи, как я уже говорил, к нам
относятся еще хуже, чем во всем остальном мире. И сэр Рихард, судя по
всему, не исключение. Лояльность лояльностью, но то, что "Бичи" малость
попритихли, еще не значит, что шефанго стали в империи в большой чести. Да
акулы с ними, с готами. Выбираться отсюда надо...
На этом отрезке размышлений я осознал, что, невзирая на благие
намерения, валяюсь себе спокойненько на засыпанном каменной крошкой полу
разрушенного храма. Добытый с таким трудом палатин гремит чем-то возле
алтаря, делать ноги, судя по всему, не собирается, и это хорошо, потому
что сейчас его ловить - это будет чересчур даже для меня, крутого и
могучего. А выбираться отсюда действительно надо, и чем скорее, тем
лучше...
Так. Хватит.
Пока мысли не пошли по третьему кругу, я начал переводить себя в
сидячее положение.
Что там господин де Шотэ? Ага! Вытащил какой-то камень и горестно
смотрит на пустующее-углубление, где, судя по всему, должно было что-то
лежать. Обернулся на меня. Нажал что-то в резных химерах, украшающих
алтарь, и тайник закрылся. Не нашел, видать.
Сэр Рихард отправился куда-то за остатки стен. Далеко не уйдет, а
задерживать его было бы не слишком вежливо, мало ли зачем старика туда
понесло?
А вон и Элидор лежит. Спит? Нет. Проснулся. Проснулся, надо полагать,
когда де Шотэ завозился, но глаза открывать ленится. В нас с Симом верит.
А половинчик наш ненаглядный спать и не думал. Примостился поодаль, возле
стены, спиной на нее навалился и курит. Дым в небо синее колечками
красивыми поднимается А в небе высоко-высоко облака белые виднеются.
Благода-а-ать. Последняя мысль у меня одновременно с зевком родилась.
Нашел я поблизости камушек симпатичный. Локтем на него оперся.
Трубочку достал и начал ее табаком набивать.
Воздух свежий. Птицы поют. Река шумит...
ЧТО?!!! КАКАЯ РЕКА?!!!
Поцелуй меня кальмар! Да ведь в Готской империи, в районе замка
этого, будь он трижды неладен, только одна река и есть. Райс. И пути до
нее от Шотэ - сутки. Конного пути, замечу. Конного! А мы ж его... без
передышки... на своих двоих... да с палатином...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг