логически я не мог. И вернулся обратно тем же путем.
Лошадь моя удивленно на меня посмотрела. Потом, видимо, решила, что у
двуногих такие развлечения - скакать туда-сюда через ограду - в порядке
вещей. И мы с ней шустро покинули фешенебельные кварталы.
В "Красноносого рыцаря"! За лучшим в городе пивом для меня. И
отборнейшим овсом для моей клячи.
В трактире вся честная компания уже вовсю завтракала, обедала и
ужинала одновременно. Заливая гору еды невообразимыми количествами пива.
Поглядев с порога на Элидора, я решил, что гора вовсе не такая уж и
большая, поэтому стоит поспешить. Сначала, правда, пришлось от крови
отмыться. А потом уже я присоединился к монахам и начал отвечать на
вопросы благородной публики. Первый вопрос, как ни странно, задал Сим.
Странно, потому что обычно гоббер не спрашивает, а отвечает.
- Эльрик, что он? - осторожно спросил половинчик.
Именно так, не "кто", а "что".
И Кина смотрела. Настороженно. Внимательно. Испуганно? Нет. Она-то
как раз не боялась. Никто из них не боялся. Пока. А может, и в самом деле
мой страх - это только мой страх, мои собственные бредни...
Да. И ничего особенного в холлморках нет. Смешно. Аж плакать хочется.
- Он не живой, - ответил я наконец.
- Не-мертвый? - как-то очень спокойно поинтересовался Элидор.
Забавное определение. Жуть просто.
- Да. Можно сказать и так. На Анго таких называют "холлморк".
- Мертвый раб?
- Угу. Когда-то очень давно наши маги делали такое с разными людьми.
Но это было не здесь. И, кажется, даже не в предыдущем мире. Потом поняли,
как это мерзко. Перестали. А записи остались, в качестве назидания
потомкам.
- Вы что, хотите сказать, что этот человек мертв? - дошло наконец до
Кины. - Разве так бывает?
- Бывает еще и не так, - утешил ее Элидор. Тоже, нашел утешение. -
Что ты знаешь о таких? - Монах повернулся ко мне.
А что я знаю? Знаю, что, когда попалась мне на глаза книга по
некромантии, я после первых нескольких страниц отложил ее подальше. До тех
времен, пока стану менее впечатлительным. Потом прочитал, конечно. В
образование наследника входит столько всякой муры, что какая-то жалкая
некромантическая книжка на общем фоне просто теряется. Другой вопрос, что
я из прочитанного запомнил?.. Что мне захотелось помнить?
- Мертвые они, - буркнул я. - И действительно - идеальные рабы.
Только туповаты. В смысле, в их мозги редко можно запихнуть несколько идей
одновременно. А вообще, лучше говорить конкретно. Про нашего парня.
- Ну говори, - разрешил Элидор.
- А я и говорю. Этот самый Князь, а возможно, что и не он один,
следит за нами его глазами. Присматривает. Это и так понятно, его ведь к
нам приставили в качестве соглядатая.
- Почему он пытался помешать мне вчера?
- Не пытался, а помешал. Почему - не знаю.
- Вам не кажется, что он нас оценивал? - подал гоббер неожиданно
здравую мысль.
- А зачем? - спросили мы чуть ли не хором. Половинчик стушевался.
- Ладно. Куда ты ездил-то? - буркнул эльф, отбирая у меня пиво.
- В центр города. За холлморком. Я не знаю, чего уж его хозяева
увидели и как они это оценили, но, судя по всему, сейчас ему в мозги
впихивают какую-то новую задачу.
- Умеешь ты, Эльрик, делать на основании очевидных фактов очевидные
выводы, - восхищенно процедил Элидор. - Какую задачу, вот что меня
интересует.
- Нас интересует, - мягонько так поправил его Сим.
- Самое время тебе, принц, передумать, забрать Кину и ломиться в
Эллию. - Эльф говорил совершенно серьезно. Если честно, мне очень хотелось
с ним согласиться. Только бросать монахов нельзя было, ну никак нельзя.
Пропадут они без нас.
А с нами?
- Я никуда не поеду, - тихо сказала Кина, - И Эльрик не поедет. Я не
знаю... но... неужели вы не понимаете, что мы попали в какую-то страшную
историю? Очень страшную. И нам нельзя разлучаться.
- Тоже мне история, - презрительно скривился Элидор. - Обычный боевой
выход.
- Мы - необычные, - покачала головой моя эльфиечка. - Эльрик, скажи,
оживить мертвого мог любой маг?
- Не оживить, а поднять. Холлморк... В общем, он и есть холлморк.
Чтобы просто заставить двигаться мертвое тело, достаточно быть грамотным
некромантом. А вот чтобы такая тварь могла существовать практически
самостоятельно... Я читал всего о двух шефанго, которые умели это делать.
Они, собственно, холлморков и исследовали...
- А потом раздаривали знакомым, - насмешливо вставил эльф.
Откуда он узнал, интересно?
- Да. В империи тогда считали, что смертные не годятся ни на что
другое.
- Нет, вы ненормальные. - Элидор посмотрел на меня как-то очень
странно.
Что характерно, то же самое я думаю иногда про эльфов. Правы,
наверное, обе стороны. И все же кто из нас безумнее, это еще вопрос.
- Ладно. Что мы можем сделать? - спросил Кинин монашек, и взгляд его
из странного стал выжидающим.
- Да ничего пока, - честно ответил я. - Вы с Симом завели не самое
лучшее знакомство...
- Это точно. Сим, говорил я тебе, держись подальше от шефанго.
Он еще шутит! Это даже не смелость, это кураж на грани слабоумия...
- Вы дважды за неделю завели не самое лучшее знакомство, - объяснил
я. - Мы с Киной еще туда-сюда, но Князь - это уж вообще ни в какие ворота.
Если возникнет необходимость, мы с ним, конечно, поссоримся...
- Прикончив Спутника?
- Разве можно убить мертвого? - поинтересовалась Кина.
- Можно. Было бы чем.
- А можно ли убить того, кто его послал? Спросила, называется. За что
люблю эту девочку - за умение задавать неприятные вопросы.
- Прикончить кого угодно можно, - ободряюще улыбнулся ей эльф.
Что-то... что-то не так было с монахом. Ничего определенного. Словами
не выразишь, но... Кокрум! Не так, и все тут. Однако, в принципе, он был
прав. Убить можно кого угодно. Знать бы еще, кого нам придется убивать.
А вообще, надеюсь, не дойдет дело до драки... В смысле, драка,
конечно, будет, но хорошо бы где-нибудь подальше от эльфиечки нашей.
Откуда взялся Князь этот непонятный? Холлморк... Почему я о нем никогда
раньше не слышал? Кто он, обними его кальмар? Вроде всех я магов
человеческих знаю... И, что характерно, нет среди них ни одного владеющего
телепортацией. Из бессмертных кто-то в игру вмешался?
Да незачем это бессмертным. Драконы? Вряд ли. Давненько здесь драконы
не появлялись...Кстати, куда они делись?
Вот еще, тоже тема для размышлений. Будто мне мало!
Ладно, поживем - поглядим.
А послезавтра мы должны въехать в Готскую империю. К нелюдям там
относятся, мягко говоря, своеобразно. Ловят и убивают. Жгут-с. "Бичи",
скоты недобитые, считают своим долгом истребление всех, кто на них не
похож. Но пока-то эта маленькая слабость была их проблемой. А вот теперь
нам стоит позаботиться о том, чтобы она не стала еще и нашей.
Не лежит у меня сердце к империи. Хуже того, я ведь могу еще и
монахов подставить. Хотя... пять лет прошло. Для людей - срок солидный.
Ладно, будем надеяться, что в случае чего крысюки мои вылезут. И Кину
вытащат. А я уж сам как-нибудь.
Мессер от зеш! Куда ни кинь - всюду клин. С одной стороны "Бичи". С
другой - Князь. С третьей - палатинат. Как бы так исхитриться и столкнуть
их лбами, а самим смыться втихую.
Много бы я дал за то, чтобы научиться уходить незаметно.
***
Они выехали из Миасона ранним утром. Вчетвером. И Сим понадеялся
втайне, что Спутник не догонит их. Может быть, Князь решил дать своему
рабу какое-нибудь другое задание. А может, просто поверил странной
компании. В конце концов, они вели себя очень лояльно. Всего-то дали
Спутнику раз в челюсть. Эльрик ведь и прибить мог сгоряча.
Солнце поднялось в зенит. Воздух над дорогой дрожал призрачным
маревом. Гулкой дробью гремели копыта коней. Их по-прежнему было четверо.
И Кина повеселела.
Сим и сам, успев привыкнуть к бесконечной скачке и постоянной боли в
ногах, почувствовал неуверенное облегчение. Знакомое. Так бывало, когда
возвращался он с очередного задания в стены родного монастыря, и на
какое-то время появлялась уверенность в собственной безопасности.
А потом новый выход. Новое дело. Новые враги.
И нужно исчезнуть, раствориться, ускользнуть, не оставив ни следа, ни
зацепки. Выполнить задание. Вернуться домой.
Гоббер так и не смог разобраться, что же привлекает его больше -
азарт, опасность, растущая сложность каждой новой задачи или
расслабляющее, блаженное чувство спокойствия, которое в полной мере можно
оценить, лишь избежав смерти.
В очередной раз.
Да, еще был Господь. Карающий тех, кто принял Дары Его. Он
действительно был и создал этот мир со всеми тварями, живущими здесь.
Но Симу не было до Него особого дела. Он работал на церковь. Он не
переставал восхищаться этой страшной, отлаженной, великолепно работающей
системой, которая, надев маску рабского смирения, держала в кулаке
половину мира.
Половину держала.
А на другую смотрела оценивающе.
Впрочем, сам половинчик власть не любил. Такого рода власть. Да и
сила Белого Креста, способного потянуть за нужную нить и заставить плясать
под свою дудку почти любого из сильных мира сего, вызывала только
уважение. Не хотел Сим такой силы.
Но орден научил его читать человеческие души.
А вот это было действительно интересно.
***
Солнечные лучи слепили глаза. Искрили на жестких лошадиных челках.
Кружили в танце пылинки над дорогой. Тепло пахло хвоей. Пахло, кажется,
даже от неба.
Эльрик в очередной раз помог половинчику перепрыгнуть с седла на
седло - по правде говоря, шефанго просто поднимал его и пересаживал, но
Сим не возражал - и потянулся к топору.
- Ты чего? - выдохнул гоббер, приноравливаясь к ритму скачки.
Вместо ответа принц брезгливо поморщился, огладил пальцами
зачехленное лезвие и оглянулся.
Сим тоже глянул назад.
Никого. Только клубится над дорогой ими же поднятая пыль.
Кина летела впереди. Плащ за ее спиной бился, как крылья. Лошадь под
половинчиком тоже начала понемногу отрываться от коней тяжелого Эльрика, и
в конце концов эльф и шефанго остались позади.
Кина сверкнула Симу улыбкой, ослепительной на пыльном лице. Она,
похоже, от души наслаждалась скачкой.
Сим улыбнулся в ответ. Обернулся... Эльрик опять оглядывался. Чувство
легкости и спокойствия исчезло, словно закрыли солнечное окно тяжелые
черные шторы.
"Принц боится..."
"Почему же нам не страшно? - снова спросил себя половинчик. - Ни мне,
ни Элидору. Мы ведь знаем все, что знает Эльрик..."
- Кина! - Голос шефанго подтолкнул в спину. - Придержи коней?
Сим не видел, но почувствовал, как резко изменилось настроение
эльфийки. Девушка послушно натянула поводья. Два огромных воина
поравнялись с ней, объехали с двух сторон, закрывая, как живые щиты.
Гоббер, не дожидаясь команды, пристроился позади. Сохраняя этот
строй, они продолжали мчаться под грохот копыт прямо в слепящий диск
повисшего над дорогой солнца.
Спутник догнал их только через два часа.
***
Изматывающая скачка днем. Тревожные часы без сна ночью. И снова в
седла. Снова вперед. Снова дробный рокот подков, пыль, запах хвои и
конского пота.
Они молчали. Они вообще не разговаривали друг с другом, как-то сразу,
в одночасье научившись общаться без слов.
Живой заслон, оберегающий Кину. И враг рядом. Каждую секунду - рядом.
Смертельно-опасный враг, убивать которого нельзя.
Сим устал за три дня после Миасона больше, чем за всю предыдущую
дорогу. И, кажется, не он один. Даже Элидор, казавшийся железным, начал,
похоже, сдавать.
***
"Мы не боимся холлморка, потому что можем справиться с ним", - устало
осознал однажды Сим. Гоббер нес дежурство. Внимательно слушал лес вокруг.
И думал, так и эдак рассматривая все неясности, о том, во что же они
все-таки влипли.
Виной или причиной необъяснимой смелости было оружие, подаренное
Брайром. Лунное серебро, как известно, - верная смерть для нежити. Точнее,
только лунным серебром и можно причинить не-мертвым хоть какой-то вред.
Это было общеизвестно. А всякая Тварь, которую можно прикончить,
становится понятной и, следовательно, не слишком страшной.
"Как это ни прискорбно, - констатировал монах, - но мы действительно
понимаем обычно то, что можем уничтожить".
Эльрик - дело другое. Его, судя по всему, пугала чуждость мертвеца.
То, что должно быть мертвым, - должно быть мертво. Если оно живет - это
страшно. Но если оно не живет - это страшно вдвойне. А еще принцу не давал
покоя Князь.
"Ну да. - Сим улыбнулся. - Он-то не может сказать: да мало ли чего я
не видел?! Эльрик привык думать, что знает о мире все. А Князь в это самое
"все" как-то не вписывается".
Какую задачу впихнули в мозги холлморка в Миасоне? Принц буркнул
тогда, что "это видно будет". И ошибся. Во всяком случае, никаких видимых
изменений в поведении мертвяка не наблюдалось.
Да, не нравился ему Элидор. Если ему вообще может что-то нравиться.
Но трудно было ожидать, что симпатии хозяев Спутника окажутся на стороне
эльфа. Некромантия - магия черная. Рилдиром искаженная. Эльрик им сродни,
это да.
Однако первый удар - если поведение холлморка в ту "медвежью" ночь
можно считать ударом - был нанесен именно по принцу.
А сейчас - Элидор.
"Господи, да Фокс же его "пасет". - Сим едва не завопил от досады,
как же он не понял этого раньше! Хотя пойди пойми с этой непрерывной
скачкой. - Эльрик Элидора "пасет". Чувство опасности! У него чувство
опасности на нас. Но это значит... Это значит, что Элидора будут убивать!
И принц ждет этого. Каждую минуту, каждый миг ждет, что холлморк ударит...
А что же сам Элидор? Эльрик сказал ему?"
Гоббер многое бы дал сейчас за возможность поговорить с шефанго. Но
Спутник молча сидел у огня. И отойти от него далеко было нельзя - Кина. И
говорить в его присутствии тоже не самое разумное решение.
"Не спят. - Сим оглянулся на едва различимые силуэты своих спутников.
- Сколько они так продержатся, интересно? А я? А он ждет..."
Князь боялся их. Могущественный маг. Волшебник, о существовании
которого не знал ни Эльрик, ни даже Белый Крест, боялся двух монахов.
Нет, не двух монахов, а четверку ненормальных, связанную странными,
противоречивыми узами.
"Как это Кина сказала: нам нельзя разлучаться. Девочка чувствует
что-то. Я - что-то знаю. Свести бы все это воедино... Никак. Но она права
- мы стали другими. И мы с Элидором. И Эльрик с Киной. Мы стали настолько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг