другими, что сами пугаемся этих перемен. Пытаемся их скрыть. Не
заметить..."
Спутника можно было убить.
Но Князь...
Элидор и де Фокс ждали только повода, чтобы уничтожить холлморка. А
мертвец повода не давал.
"Не за себя ведь боимся. - Сим чувствовал лежащие рядом серебряные
клинки. Они казались теплыми. Гоббер мог бы поклясться, что они теплые,
хотя мечи лежали в ножнах и половинчик не прикасался к ним. - Не за себя.
За Кину боимся. Мертвяка убьем - Князь взъярится. Хватит ли у нас сил
справиться и с ним?"
И страшно было весельчаку-монаху, любителю вина из монастырских
подвалов и окороков из монастырских же погребов, пронырливому умельцу,
способному увести все, что плохо лежит, а что лежит хорошо - положить
плохо и увести, буяну, с пары слов затевающему шумную кабацкую драку, с
которой он умудрялся незаметно исчезнуть, - страшно было Симу слышать в
себе просыпающуюся жажду убийства.
Он хотел убивать.
Не драться. Не развлекаться "раззудись плечо, размахнись рука..." -
убивать. Это было незнакомо. Неестественно. Однако почему-то казалось само
собой разумеющимся безумием.
"Мы ждем повода. Это понятно. - Сим тревожно вслушивался уже не в
ночь вокруг - в себя самого. - Мы ждем повода. А чего ждет холлморк? И
чего хочет Князь?"
***
На следующий день, к вечеру, все четверо с трудом дотянули до
привала. Даже выбором подходящего места не слишком затруднились. Увидели
ручей у дороги и свернули к нему. На то, чтобы позаботиться о лошадях, сил
еще хватило. Потом...
Потом Эльрик, у которого уже в ушах звенело и деревья покачивались
перед глазами, тупо поглядел на Элидора, усевшегося подальше от костра.
Да. Первое дежурство было его.
Сим вяло жевал мясо, запивая холодной водой. А Кина даже есть не
стала - просто упала на приготовленную для нее постель и заснула как
убитая. Эльфийку выматывала не столько скачка и бессонные ночи - она-то
как раз спала - сколько напряжение и молчаливость. Постоянное, безмолвное
ожидание.
Шефанго протянул Элидору свою флягу:
- Глотни. Это не "Орочья", но тоже... бодрит.
- Угу. - Эльф глотнул. Скривился. Протянул обратно. Сим вытаращился
на обоих, позабыв про усталость и, кажется, даже про еду.
Еще бы. Впервые за прошедшие четыре дня гоббер услышал чей-то голос.
- Тебе бы выспаться не мешало. - Эльрик сел на траву, приложив все
усилия к тому, чтобы именно сесть, а не повалиться с ног от усталости.
- Да пошел ты, - равнодушно обронил монах.
- Сдай вахту. - Идти принц никуда не собирался. - Я подежурю.
- Да пошел ты.
- Заснешь ведь.
- Да...
- Слышали уже. Элидор, правда ведь заснешь.
- А ты нет?
- Нет.
- Угу. А завтра мы тебя к седлу привяжем и так повезем. Потому что
иначе - свалишься. Иди отсюда!
Эльрик пожал плечами. Встал, опираясь на топор. И побрел к Кине, с
отрешенным каким-то беспокойством подумав о том, что Элидор, пожалуй, уже
и с помощью топора не встанет.
Да и не было у эльфа топора.
Сим заснул, так и не доужинав. Голова гоббера покоилась на сумке с
припасами.
***
Была чернота с искрами звезд. Холод. И свежий шум моря... Нет,
океана. Северного океана, мерно вздымающего на волнах тяжелый черный дарк.
Кричали птицы, тучами кружась над сумрачными скалами. Лежала в
ладонях рукоять тяжелого весла.
Брызги пены в лицо. Запах смолы. Соль на губах. Ветер. А нос дарка
устремлен в проход между скалами-сторожами. По извилистому лабиринту,
через рифы и отмели, под каменными сводами, нависающими над прозрачной
зеленой водой, - в гавань, над которой высится несокрушимой мощью огромный
замок...
Домой...
Чувство опасности вскинуло на ноги раньше, чем покинули остатки сна.
И не весло в руках, а шероховатое древко топора. Шумит вместо моря
осточертевший, ненавистный лес. И пахнет смолой от потрескивающего углями
костра.
А над костром, отбрасывая на поляну длинные, извивающиеся тени,
стояли Спутник и Элидор. И смотрели друг на друга. Не отрываясь. В
глазницах холлморка горели яркие зеленые огни.
Холод. Смертный холод.
- Несколько шагов - одно мгновение, один проблеск тяжелого лезвия - и
топор рассечет не-мертвую Тварь. Распадется на стороны давно погибшее
тело. Несколько шагов. Мгновение.
Но эльф держал в руках перчатку из лосиной кожи...
Взгляд принца выхватил и зачем-то зафиксировал в памяти длинные
бледные ногти на левой руке холлморка.
В первый раз Эльрик увидел руки Спутника. Одну руку. Ту, с которой он
снял перчатку. Снял и бросил через костер, вызвав Элидора на поединок.
И вызов был принят.
Вскрикнула неожиданно хрипло Кина.
- Элидор!
Эльфийка рванулась вперед бешеной кошкой. Эльрик перехватил ее, не
сводя глаз с застывших над костром фигур. Девушка извернулась. Укусила. И
принц прижал ее к земле, выкрутив тонкие руки. Кина билась, взметывая
хвою. Распущенные волосы - теплые, шелковые волосы - хлестали по траве.
Эльрик надавил сильнее и держал, пока не услышал вполне осмысленное:
- Отпусти. Мне больно.
Она осталась лежать, даже не попытавшись подняться. Зато Сим
наладился было обойти шефанго. У него почти получилось, но на затылок
обрушился неожиданный и страшный удар. В глазах потемнело. И половинчик,
булькнув что-то, улегся на травку чуть в стороне от Кины.
Холлморк обнажил меч.
Поединок начался давно. Но до оружия дело дошло лишь сейчас, сейчас,
когда натянулась крепкая нить между эльфом и мертвецом.
Глаза в глаза.
Может быть, это была магия. Может быть, извечная ненависть скрутила
обоих противников, поставив их лицом друг к другу, отгородив от мира, от
всего, что окружало, что имело смысл лишь до и наполнится смыслом после...
Если будет что-нибудь после поединка.
Для Элидора.
Любое неосторожное слово, любая попытка разорвать натянувшуюся между
врагами цепь могли привести к тому, что эльф превратится в безмозглое
растение. Вмешиваться было нельзя. И ждать тоже было нельзя.
Холлморк побеждал.
Медленно, очень медленно эльф сделал шаг к огню. К выставленному
вперед острию меча Спутника.
Меч... - Элидор! Лунное серебро! Лунное серебро, от ханзер хисс! Штез
эльфе! Твой клинок!
Рык грохотом раскатился над поляной, над лесом, над миром, застывшим
в тягостной муке неподвижного боя. Развалил, взорвал безмолвный кокон
ненависти и злобы. Тяжело, как сквозь воду, рука Элидора потянулась к
лежащему на земле двуручнику.
Пальцы сжались на рукояти.
И полыхнуло в пламени костра, разливая блики алого шелка, взлетело
торжествующе к появившимся в небе звездам длинное серебряное лезвие. С
тихим шелестом опустилось, рассекая нежную плоть ночи, и воздух закричал,
вспарываемый острым клинком.
Холлморк ушел от удара. Перехватил собственный меч двумя руками.
Лезвие удлинилось, выросла на глазах рукоять.
Теперь бой был равным. На. равном оружии. В равных условиях.
Поединок.
Лязгали, сталкиваясь на лету, волшебные клинки. Свет и Тьма кружили
по поляне в смертельном танце. И Эльрику странно и страшно было сознавать
это. Сейчас он ненавидел Тьму.
Сим застонал, поднимаясь на ноги. Бросил взгляд на принца. На Кину,
На бойцов. И прыгнул вперед, из ножен собственные клинки.
Его остановило в воздухе. Дернуло в сторону и вниз А потом снова
вверх. За шиворот дернуло. Очень обидно
"Предатель!!! - яростно и горько пронеслось в мыслях. - А я тебе
верил..."
Но такого просто не могло быть. Потому что. Потому что не могло.
- Эльрик?! - выдохнул гоббер, вырываясь. - Что же ты делаешь?!
- Заткнись! - рявкнул шефанго, выдирая из рук половинчика мечи.
Оружие он отбросил подальше, а Сима положил на землю. Кина сидела рядом,
не пытаясь что-то понять.
- Де Фокс! - Сим попытался вскочить и был вновь уложен. Руки больно
вывернулись. Но плевать было на боль. - Ты что, хочешь, чтобы он убил
Элидора?!
- Это поединок.
- Ну и что?
Эльрик не ответил, он даже ни разу не взглянул на гоббера.
Свет и Тьма.
Под лязганье мечей разворачивалось под равнодушным небом одно из
действий великого спектакля; одна из схваток великой битвы.
Всего лишь.
Ничего не решалось. И рушилось все. И вопила душа, призвав на подмогу
разум. Вопила голосом Сима:
"Что же ты делаешь?!"
Но бредовые представления о чести - как оковы - латы, броня, шипастый
ошейник... Только шипы внутрь. "Что же ты делаешь?!"
Поединок. И нельзя вмешаться. Нельзя.
- Эльрик!
- Это нечестно...
А Элидор дрался. И дрался хорошо. Он действительно был отличным
бойцом, этот эльф. Но он был просто живым, одним из многих, а для живого
тела есть барьер, перейти который оно не в силах.
Для мертвого барьера нет.
Спутник взрывался сумасшедшими по скорости атаками, прыгал, метался,
вился юлой, появляясь сразу со всех сторон. Он атаковал. Снова и снова.
Словно не двуручный меч был у него в руках, а один из вертких Симовых
клинков.
Кем же он был, пока... пока был? Что за воин стал рабом Князя?
Мертвым рабом. Живыми таких не берут. И не только в силе и скорости дело.
Хрллморк был бойцом. Прирожденным. И убитым. Он был воином от Богов, самой
сутью своей, некогда живой, а сейчас словно ожившей, он был бойцом. И
почти непрерывно звенит, уже стонет, плачет металл. Атаки. Бесконечные
атаки. И не верится, что Элидор еще способен защищаться.
"В защите можно продержаться какое-то время, - холодно подумал
Эльрик, - но рано или поздно придется атаковать. Или погибать. Впрочем, в
нашем случае это равнозначно". Он знал, что не вмешается в поединок. Он не
знал только, что будет делать после того, как холлморк убьет Элидора, а
он, Эльрик, убьет холлморка. Шипы ошейника рвали до крови. Но в очередной
серии атак, красивых, быстрых, смертоносных, меч Спутника стал вдруг еще
длиннее. Элидор извернулся в немыслимом пируэте. Ушел. Почти. Скрежетнуло
по кольчуге, вминая кольца. Запах крови ударил в ноздри, и алым плеснуло
на тускло блестящую сталь.
А холлморк уже вновь атаковал. И клинок его удлинялся на лету,
вытягивался - медленно... Торжествующий полет прервался неожиданно и
грубо. Резким звоном и не менее резкой руганью на зароллаше. Сим с Киной
даже не поняли сперва, что происходит - слишком быстро исчез Эльрик.
Исчез, чтобы возникнуть призраком между Спутником и эльфом. Чтобы
ввязаться наконец-то в этот бой. Чтобы прикончить собственный страх и
собственные противоречия.
И ругался на зароллаше Элидор. Ругался, то ли от злости на то, что
слишком долго шефанго не вмешивался, то ли, наоборот, злился на непрошеное
вмешательство. А может, просто так ругался, от полноты чувств. От того,
что взлетало и опускалось лезвие топора, словно вплетая свой мотив в
узорный ритм танца его меча. От того, что двое их было... нет, трое -
разъяренной кошкой подлетел Сим, отводя душу на всех языках Материка, и
отводя весьма многоэтажно. Трое - это совсем не то, что один. Да.
Втроем-неважно, против одного или против десятка, - они были непобедимы.
Нет. Вчетвером. Стоя на коленях возле почти погасшего костра,
смотрела на короткую агонию боя Кина. И с этим ее взглядом, с теплой
синевой огромных глаз, с этой надеждой и уверенностью - неважно, против
десятка или против всего мира...
Они. Были. Непобедимы.
Из архива ордена Белого Креста.
Секретно.
Досье.
Выдержки.
Брат Элидор.
"Тот, кто всегда возвращается".
Возраст - неизвестен. Воспитание - монастырь.
Специализация - боец. Уровень - третий. Направление - Десятиградье.
Местопребывание - монастырь Жерара Беспощадного. В ордене - 20 лет. Боевых
выходов - 52. Срывов - 3.
Рекомендации - серия боевых выходов в нестандартных условиях, с
последующим переводом в Аквитон для подготовки по уровню "элита". Военный
секрет ордена Белого Креста. Брат Роман".
Из архива ордена Белого Креста.
Секретно.
Досье.
Выдержки.
Брат Сим.
Возраст - 42 года. Воспитание - домашнее (Лен).
Специализация - наблюдатель. Уровень - второй. Направление -
джэршэитский восток. Местопребывание - монастырь Томаса Проповедника.
В ордене - 12 лет. Боевых выходов - 18. Срывов - 0.
Рекомендации - продолжать использовать на восточном направлении. При
малейшей возможности повышать уровень: очень перспективный материал.
Разведывательный секрет ордена Белого Креста. Брат Оттон".
Эльрик де Фокс
Убивать холлморка, даже такого невероятного бойца, как наш Спутник, -
грязная работа. Но добивать холлморка...
Это, скажу я вам, совсем не то, что убивать. Да уж. Это намного
грязнее.
Когда голова Спутника отлетела в сторону, а туловище развалилось
пополам и подогнулись подрубленные ноги, Сим перестал наконец щериться и
визжать, как урожденный сипангец, и торжествующе развернулся к нам с
Элидором. Дитя дитем. А ведь вроде умный мужик.
Теперь главное не мешкать.
Безголовое, разрубленное туловище уже корчилось на траве, пытаясь
подтянуться само к себе. Да уж. Сказал так сказал. Скажите лучше, если
умеете.
Сим побелел и отскочил в сторону.
- Иди к Кине, - рыкнул Элидор.
Гоббер дернул к девочке - только пятки сверкнули.
Вдвоем с эльфом мы быстро отделили от уворачивающегося туловища руки
и ноги. Не давая им расползтись (как звучит, а! Видели бы вы, как это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг