Гм. Ладно. Один - один. Но я хоть в маске, эльфу лица моего не видно.
- Не пускают. Сим сказал, что вы на Запад собираетесь.
- Передумали на Восток ехать?
- Война будет. Не люблю войны.
- Надоели за десять тысяч лет? Какой у Элидора тон участливый стал...
Я сам себя стариком почувствовал. А Кина с Симом ахнули только:
- Десять тысяч?!
Посмотрела эльфиечка на меня... Нет, на потенциальных любовников так
не смотрят. Козел ты, Элидор! Все эльфы - козлы, но ты...
Эльф скалился, довольный произведенным впечатлением. Пацан! Сопляк!
Щенок! Сколько ему лет, интересно?
- Кстати, а что там за история с нарушением целибата? Сим вчера
рассказывал...
Ага! Счет снова сравнялся. Монах плечом дернул и поморщился.
- Что такое целибат? - искренне спросила Кина. И все испортила.
А гоббер, улучив момент, тут же в разговор ввязался:
- Нам все равно нужно рассказать. Миссия-то была карательная, и надо
о ней на всех углах раззвонить. Эльрик, ты же ведь не джэршэит?
- Обрезание вам делали? - уточнил Элидор.
- Да о чем вы, наконец? - Кина всех вопросительным взглядом обвела.
- Не делали, - сообщил я достаточно мрачно, чтобы тему закрыли.
- Ладно, - вздохнул эльф. - Им можно и рассказать. Он развалился на
стуле, поглядывая на Кину. И вытянул ноги, как ив казарме, заняв ими
максимально возможную площадь.
- Я расскажу! - обрадовался Сим.
Элидора перекосило, как от кислого. Несмотря на искреннюю свою
неприязнь, я не мог ему не посочувствовать. Путешествовать в компании
гоббера можно лишь в том случае, если у гоббера отрезан язык и связаны
руки. Чтоб говорить не мог. Никак. У Сима и руки, и язык были на месте.
Более чем, судя по лицу эльфа.
- Уж лучше я, - прервал он половинчика. Помолчал, явно стряпая в уме
удобоваримую историю, в которой, много сказав, не рассказал бы ничего
путного, и начал:
- В-Мераде мы должны были убить некоего Самуда...
- Самуда Эсенги, - встрял Сим.
- Сераскира?! - Я не удержался. Не каждый день такие вещи так вот
запросто слышишь.
- Ну что-то вроде. - Элидор хладнокровно кивнул.
- Пришить-то мы его пришили, - вновь ввернулся Сим. - Но он опрокинул
лампу, а Элидору дали по голове. Пришлось мне вмешаться. А я потерял
сознание. Позже.
- По дороге были неприятности, - невозмутимо, словно его не перебили,
продолжил эльф. - Тогда Сима и стукнули. Но, в общем, из Эзиса мы ушли
неплохо. Полтора десятка трупов - это достаточно громкое убийство.
Забавно.
- А что сейчас?
- А сейчас нас отправили в курию ордена. В Аквитон.
- Зачем?
- За заданием.
- Ага. - Ничего умнее мне в голову не пришло.
- Знаете что, - подала вдруг голос Кина, и все как по команде
взглянули на нее. - По-моему, вам всем для начала выспаться надо. И
шефанго. И эльфам. И гобберам. Благо комнат хватает.
Я, видимо, посмотрел на нее как-то очень удивленно.
Потому что эльфиечка нахмурилась:
- Эльрик, давай сейчас я командовать буду, хорошо? А то ты скоро на
всех без разбору кидаться начнешь.
У меня язык отнялся. А девчонка это как согласие восприняла.
- Вот и чудесно, - говорит. - Чтоб через минуту спали как миленькие.
Вольно! Можете идти. И мы пошли. М-да. А что нам еще оставалось?
Утром, в скудном сереньком свете, пробивающемся сквозь щели в
ставнях, комната выглядела отвратительно. Чистое белье да тюфяки со свежей
соломой - это все, чего удалось добиться Эльрику, и то лишь после того,
как он снова до полусмерти перепугал хозяина.
Принц потянулся и сел, брезгливо оглядываясь вокруг.
Грязный пол. Обшарпанные стены. Стол даже на вид был колченогим. А
ставни, судя по заржавленному крючку, не открывались со дня постройки
"Оранжевой устрицы".
"Это даже на постоялый двор не тянет", - констатировал де Фокс. И
отправился во двор умываться.
Потом он пару часов разминался, пока не разогнало серые сумерки
поднявшееся наконец солнце. В гостинице стояла испуганная тишина. И Кина,
и Сим с Элидором еще спали. Эльфиечка вообще любила понежиться в постели.
Пока они путешествовали с караваном исманов, Эльрику каждое утро
приходилось будить ее к завтраку.
Вращая вокруг себя тяжеленным топором, со свистом рассекающим воздух,
шефанго вспоминал - отчетливо, до последних деталей, - как Кина открывала
свои удивительные глаза. Улыбалась сонно:
"Эльрик... Что, уже снова вставать? Тогда здравствуй".
По утрам от эльфийки веяло какой-то теплотой и мягкостью. Беззащитной
нежностью...
Он смотрел, как, умывшись, Кина расчесывает свои черные волосы.
Блестящие волны, отливающие на солнце темно-вишневым. Тонкая рука с
костяным гребнем укладывала упрямые, непослушные кольца.
"Я постригусь когда-нибудь", - надувала губы Кина, безуспешно пытаясь
собрать в прическу роскошную, шелковисто-сияющую волну.
"Не вздумай".
"Да? Тогда помогай. Подержи вот так..."
А у него руки дрожали, когда касался он теплых, упругих, блестящих
вороных прядей. Руки дрожали, и Эльрик давил в себе желание зарыться
пальцами в буйную Кинину гриву, развернуть эльфийку к себе и...
А Элидора не сдерживает ничего. Целибат? Какой, к акулам, целибат?!
Никогда его в Белом Кресте не приветствовали. И нет у эльфа рамок, в
которые оказался загнан де Фокс. Он может играть честно, а это великое
благо - возможность играть честно.
"Посмотрим". - Эльрик остановился наконец, аккуратно положил на землю
топор.
В конце концов, монахи должны были ехать с ними только до Аквитона.
Дальше пути Кины и Элидора расходились. Эльфийку нужно было увозить в
относительно безопасную Эллию. А дорога монаха...
"А куда бы она ни вела, после Аквитона нам будет в другую сторону".
Шефанго вылил на себя несколько ведер ледяной воды из колодца.
Встряхнулся, как зверь. Не глядя, вдел топор в петлю на поясе и отправился
к дверям. Пора было и позавтракать.
Хозяин попался ему в сумеречном, закопченном обеденном зале.
Посмотрел затравленно, выдавливая улыбку.
Эльрик попытался вспомнить, как зовут этого лысого красавца. И с
сожалением понял, что имя выпало из памяти начисто. Так всегда бывало
после того, как приходилось принцу выдерживать очередную схватку со
Зверем. Но что же он сделал вчера такого, что немаленький, в общем-то, и
крепкий на вид мужик разве что хвостом при виде шефанго не виляет?
Исключительно за неимением хвоста.
"Вроде не зверствую я в гостиницах..." - озадаченно подумал Эльрик.
Хотя называть "Оранжевую устрицу" гостиницей было бы слишком для нее
роскошно. Дыра дырой. Де Фокс совершенно искренне считал, что тех, кто
полагает, будто в таких условиях можно принимать постояльцев, нужно долго
и старательно учить жизни. Иногда наука шла впрок. Иногда - нет. На то,
что лысый хозяин усвоит хоть что-то, надеяться не приходилось.
- Вот пожить бы мне у тебя с недельку, - многообещающе пробормотал
шефанго.
- Чего изволите? - Лысый явно не расслышал. А если расслышал,
испугался поверить.
- Завтрак.
- Скоро будет готов...
- Мне готовить не надо. Кусок вырезки поприличнее. Да посолить не
забудь. И... что у вас тут пьют?
- Э-э...
- Хрен с ним. Пива.
- Понял.
- Славно.
Эльрик смутно припоминал, что вчера ночью он вроде давал хозяину
денег. Причем немало. Но на всякий случай выудил из кошеля серебряный.
Бросил на грязный стол - единственный в зале. Кошель был мокрый. А монета
- сухая. В Эннэме отлично выделывали кожу, одна беда: к поясу кошель
крепился так, что снимать-надевать лишний раз лениво было.
"Как же его зовут, лысого этого? - снова попытался вспомнить Эльрик,
поднимаясь по узкой лестнице. - Ладно. Не важно. Ноги моей больше в этом
клоповнике не будет".
А мясо, вопреки ожиданиям, оказалось действительно свежим.
И пиво... де Фокс поморщился, глотнув... вполне можно было пить.
Хотя, конечно, лучше было бы и не пить. Вроде не разбавленное, но
редкостная дрянь.
В коридоре прошлепали чьи-то ноги. Мирно так прошлепали. Бойцы иначе
ходят. И в соседнюю дверь вежливо постучали.
К Кине постучали.
Эльрик поднялся рывком и вышел из комнаты.
Лысый трактирщик, не замечая шефанго, вещал в закрытую, выкрашенную в
отвратительный зеленый цвет дверь:
- Госпожа, вас просят спуститься вниз и отзавтракать.
- А который час? - донесся из комнаты мелодичный, чуть ленивый голос.
Эльрика скрутило от ненависти ко всему миру. Утренний голос Кины
принадлежал ему. И только ему...
Принц бесшумно скользнул обратно и прикрыл за собой дверь.
- Часа два, как рассвело, - приглушенно донеслось из коридора.
- Еще только?
Де Фокс явственно представил, как эльфийка потягивается на постели.
Сонно трет кулачками глаза. Есть уже не хотелось.
- А кто просит?
- Господин эльф.
Кина явно оживилась. Прозвенела серебряным колокольчиком:
- Эльф? Передай ему, что я сейчас спущусь.
Эльрик достал трубку. Набил ее. И закурил, пытаясь переключиться на
мысли о предстоящем путешествии и связанных с ним неизбежных сложностях.
Сложностей обещало быть больше, чем хотелось бы. Их, собственно,
совсем не хотелось, но куда ж денешься?
А первой и пока основной неприятностью Эльрику виделась необходимость
ехать через анласитские земли. Разумеется, уцелеть там в компании двух
монахов было проще, чем пробираться вдвоем по предвоенному Эзису.
Значительно проще, иначе принц ни за что не сменил бы надежное пристанище
у Ахмази на зыбкий расчет переждать войну в Эллии. И тем не менее...
"Белый Крест - орден, конечно, влиятельный. - Шефанго смотрел в
закрытые ставни, вдыхая ароматный дым. - Может, и проскочим. Даже, скорее
всего, проскочим. До Аквитона. Ну а там придется на свой страх и риск.
Через Румию. Штез эльфе. В Румии ведь даже знакомых хороших нет. Чтоб
прикрыли".
Он мысленно снова начертил их предполагаемый маршрут. Из Карталя до
Лоски, это уже на территории Аквитона. Оттуда - в столицу. А там, через
Весту, в румийскую Остию и морем до эллийцев. Выходило не то чтобы очень
страшно. Но... ненадежно. С учетом Кины ненадежно. А хотелось полной
уверенности в успехе.
Эльрик вспомнил свою старую присказку: "Мне нужно не меньше
пятидесяти шансов из ста..." Да, он всегда отличался осторожностью и
старался не браться за заведомо безнадежные дела. Другой вопрос, что
обычно не получалось. Пресловутый пунктик - вставать на сторону
слабейшего. Но сейчас у них с Киной было больше шансов выжить, чем
погибнуть. Намного больше.
"Если бы еще понять, что же за чертовщина происходит!"
Мысли заскользили по накатанной за последние дни дорожке.
Предполагаемый союз людей и орков.
Подготовка к войне в Картале.
Белый Крест, ведущий непонятную деятельность на Востоке.
Обмолвка "случайная?" разозлившегося Сулаймана. И наконец, рыцарь
ордена Бича Божьего в графском замке. Рыцарь, зачем-то оказавшийся в
крыле, отведенном для джэршэитов. Рыцарь, которого он, Эльрик, убил не
задумываясь, едва увидел знакомый ненавистный плащ. В его дверь
забарабанили весело и нагло.
- Ну, - рыкнул шефанго, оборачиваясь всем телом. Топор лежал рядом.
Только руку протянуть.
- А, Эльрик, - грустно констатировал Сим, появляясь на пороге. -
Пойдем вниз.
- Доброе утро. - Кина скользнула в комнату, сияющая, как раннее
солнышко. - Привет, Сим.
- Рад вас видеть, госпожа, - церемонно раскланялся монах.
Кина удивленно на него воззрилась. Но тут же снова улыбнулась.
- Эльрик! Да пойдем же завтракать... Ой, ты уже? Но все равно пойдем.
А то Элидор ждет.
- Подождет, - буркнул принц, вставая и подхватывая со стула оружие. -
Чего ему сделается? Бессмертный ведь.
Хозяин попытался прошмыгнуть мимо открытой двери к лестнице.
- Стоп, - скомандовал де Фокс. И ткнул большим пальцем себе за спину.
- Там завтрак, милейший. Захватите его, пожалуйста, вниз. Буду очень
признателен.
Лысый, весь какой-то потерянный, посмотрел на Эльрика совершенно
дикими глазами, но послушно поставил на поднос мясо; кувшин с пивом и
поплелся следом за невероятной троицей.
Огромным демоном с длинной белой косищей и пугающим, как его
владелец, топором. Сказочной красавицей, за которую любой мог бы продать
душу хотя бы вот этому самому демону. Да коротышкой-гоббером, путавшимся у
этой пары под ногами и, кажется, все порывавшимся начать что-то
рассказывать.
Эльфийка, впрочем, перебивала гоббера весьма невежливо, но очень
обаятельно. Так что половинчик, похоже, не обижался.
Когда странная эта компания появилась в зале, Элидор поднялся из-за
стола. Кивнул де Фоксу, получив в ответ такой же сдержанный кивок. У обоих
это означало поклоны. И оба на этом свой запас вежливых расшаркиваний
исчерпали.
- Доброе утро, - сказала Кина и нерешительно остановилась чуть позади
Эльрика. Шефанго подал ей руку и провел к столу, аккуратно обойдя стоящего
Элидора.
- Действительно доброе, - ответил монах, не обернувшись.
И пожал руку Симу, что слегка удивило Эльрика, привыкшего к тому, что
эльфы, как и шефанго, никогда не здороваются за руку. Это было приветствие
людей, да и то не всех - только низших сословий.
Трактирщик поставил на стол поднос с завтраком принца. Сим невольно
скривился, увидев сырое мясо. А Элидор бросил косой взгляд на Кину. Но
эльфийка, давно привыкшая ко вкусам своего спутника, даже бровью не повела.
- Как же вы здесь оказались, госпожа? - поинтересовался эльф, напрочь
игнорируя всех остальных и предоставив Симу терзать Эльрика очередным
бесконечным повествованием. За что Сим и взялся со свойственным ему
усердием, - Простите за неуместное, быть может, любопытство, но что делать
эльфийке на берегах Внутреннего моря, да еще в такой странной компании?
- Эльрик увез меня из Уденталя, - просто ответила Кина. - Там
солдаты... - Она поморщилась. - Я точно не знаю, но, кажется, ему пришлось
кого-то побить. Эльрик, ты ведь подрался с кем-то, да? С той свиньей,
которая пристала ко мне в кабаке?
- Я не подрался. - Принц выпутался из паутины Симовой трепотни. - Я
ему морду набил. Да тебе-то в этом какой интерес?
- Ну, просто... Элидор спросил, почему я в такой странной компании.
- Вы, господин монах, какую компанию имеете в виду? - очень вежливо
уточнил де Фокс.
- Да вашу, конечно, - ничтоже сумняшеся ответил эльф.
- Но я тебе скажу, Эльрик, - вновь услышал шефанго пронзительный
голос Сима, - такого урожая в Регеде не было до этого лет сто. Конечно,
барон тут же...
Принц отключился от происходящего, следя лишь за тем, чтобы время от
времени кивать и поддакивать. Бороться с гобберами иначе было нельзя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг