равновесия весах. Игоря на черной матовой поверхности стола не было.
Не было также телескопа, электромагнита и, кажется, еще каких-то
приборов. Я тщательно восстановил затемнение и засек время. Ровно
через минуту послышался щелчок, и следом - ругательства Игоря:
- Идиоты! Ставят юпитеры где попало! Всю обедню испортили!
Штора отдернулась, и Покоритель Времени спрыгнул на пол, бережно
прикрывая ладонью правую сторону лица.
- Дай пятак!
- Ты знаешь... Я сегодня кошелек дома забыл.
Игорь досадливо махнул рукой, схватил с монтажного столика
плоскогубцы с красными изолирующими ручками и приложил их к глазу, под
которым быстро набирал силу могучий фингал.
- Понимаешь, у машины еще нет системы отклонения от столкновений с
посторонними предметами там, в прошлом. Я ее потому на
интерференционном столе и поставил, что он здесь уже полгода стоит.
Последний месяц я на нем вообще ни одного лишнего предмета не держу.
Да вот какой-то кретин поставил рядом со столом юпитер, он меня
кронштейном прямо в глаз! Я испугался, дернулся и со стола чуть не
упал. Чтобы удержаться, за панель ухватился, и стекло на вольтметре
раздавил! Оказывается, это я сам, понимаешь? - ликовал Игорь. -
Значит, машина работает! - Он лизнул ранку на ладони, из которой
сочилась кровь. - Надо впредь во время таких путешествий врача рядом
держать. А ты? Теперь - веришь?
- Похоже на фокусы Кио. Он тоже всегда перед исчезновением
занавески задергивает. Давай, руку перевяжу. Не помнишь, где у нас
аптечка?
- Чудак! Воздействие электромагнитного поля видимого диапазона
влияет на переход, поэтому я и экранируюсь. Победа! Нобелевка, считай,
у меня в кармане! Жаль, рукопись начальник умыкнул, я бы уже через два
дня статью отправил. А теперь пока еще выкладки восстановлю... - Игорь
достал из книжного шкафа аптечку и протянул мне.
- Ты так и не рассказал, как он объяснил свой поступок.
Покоритель Времени рассмеялся, как будто я его не йодом мазал, а
щекотал.
- А! Он сказал, что к нему сделал визит пришелец из будущего и
поведал, будто бы я - злой гений истории, что мое дьявольское
изобретение ввергнет цивилизацию в пучину смутного времени и что, по,
их расчетам, если мне сейчас помешать, то ничего этого не будет. И
предложил добровольно уничтожить недописанную статью. - Игорь снова
довольно рассмеялся. - Чувствуешь величие узлового момента? История
делает сейчас крутой поворот. И ты - свидетель главных событий. Будешь
потом внукам рассказывать. А может, мемуары напишешь. "Как я помогал
Властелину Времени" - ничего заголовочек? Дарю!
- А может быть, и в самом деле, не надо пока машину времени
изобретать? Обстановка сейчас неспокойная, о всеобщем и полном мире
можно только мечтать... Представляешь, каким страшным оружием она
может стать?
- Думаешь, сразу же наложат лапу военные? Не догадаются! У меня в
статье специальный параграф есть - о невозможности существенного
влияния на прошлое, нарушающего причинность.
- В том рассказе, из которого ты позаимствовал идею... Там
приводится один из способов использования свойств времени во зло
людям.
- Да что ты ко мне пристал! - Игорь выдернул руку и зубами откусил
хвостик бинта - Мое дело - теоретически обосновать и экспериментально
подтвердить, ну и получить причитающееся таланту вознаграждение.
Остальное - дело социальных институтов государства. И отвяжись от меня
со своими нравоучениями. Всегда, кто сам ничего сделать не способен,
начинает учить других!
- Как ты думаешь, почему он, пришелец, не обратился прямо к тебе?
Это было бы проще и логичнее.
- Не думал над этим, - беззаботно пожал плечами Игорь. - Наверное,
они там знают, что меня учить бесполезно... А ты, я вижу, всерьез
воспринял эту легенду? Вот дела! Поговорить не с кем - сплошной
наивняк вокруг. Думал, хоть ты-то поймешь... Врет все твой Каштанов,
неужели не ясно? Заметает следы, как лисица. Слушай! - Его белесые
глаза засветились и стали как будто чуть глубже. - У меня появилась
отличная идея! Рукопись пропала два дня тому. Если я сейчас вернусь в
прошлое суток на трое назад, возьму свою рукопись и привезу сюда!
Улавливаешь? Начальнику нечего будет красть! Только... - Он пощупал
забинтованной рукой набухший под глазом синяк. - Знаешь, давай вместе
мотанем в прошлое! И тебе интересно, и мне полезно. А то мало ли
что... Вдвоем всегда легче. Только не забудь, первое путешествие
совершил я один!
- Согласен!
- Тогда садимся. Подстели что-нибудь... вон, Женькин халат возьми,
а то плита железная, жестко сидеть. - Он полез на стол. Я сдернул со
спинки стула замызганный халат, сложил его и уселся рядом с Игорем.
Правая нога больно упиралась в рейтер с большой просветленной линзой.
Игорь задернул шторы. Малиновый отсвет работающего лазера на черном
полотне навевал мрачные мысли. Вершитель истории возился с реле
времени, позаимствованном, видимо, из фотолаборатории.
- А на сколько стреляет твоя машина?
- Этот макет - на полгода. Дальше не хватает емкости
аккумуляторов, ну и проблема столкновений... А вообще-то, если батарею
нарастить... Нет, должен быть какой-то предел. Начинает расти
перебрасываемая масса, надо снова увеличивать ток... В общем, этого я
пока не успел рассчитать. Готов? Поехали.
Покоритель Времени нажал на черную кнопку пускателя и вдруг резко
пригнулся. Все индикаторы на панели прыгнули в конец шкалы и сразу же
вернулись в исходное положение.
- А, черт! Проклятый юпитер!
В багровом полумраке - мерцали только светодиодные матрицы - я
видел, как Игорь схватился за голову. Занавеску выперло снаружи чем-то
несгибаемо-железным. Без пяти минут Нобелевский лауреат со злостью
отдернул ее, спрыгнул на пол, схватил юпитер и ударил им об угол
слесарного столика. Жалобно звякнул, неестественно выворачиваясь,
кронштейн. Игорь бросил изуродованное приспособление на пол.
- Вспомнил! Это я сам его доставил, для вспомогательного зеркала,
когда юстировал оптику. - Он схватил с монтажного столика плоскогубцы
с красными ручками и приложил их ко лбу. С правой стороны, над
тоненькой синей жилкой, намечалась солидных размеров шишка.
- А в первый раз? Ты что, не убрал юпитер?
- Нет. Я только посмотрел на календарь, убедиться, что
действительно сместился в прошлое, и сразу назад. Рука болела, да и
глаз... - Он потрогал синяк. - Хорошо еще, хоть в этот раз успел
пригнуться.
- Так мы что, в прошлом?
- Да. Сейчас определимся, где именно.
Я спрыгнул на пол. Игорь подошел к письменному столу, взглянул на
перекидной календарь, показал его мне.
- Видишь, странички, начиная с одиннадцатого августа, чистые. А я
специально последний месяц каждый день делал записи. Значит, сегодня
здесь десятое. Ровно три дня. Машина времени работает, как часы.
- Кажется, уже смеркается.
- Я взял с запасом, чтобы в лаборатории наверняка никого не было.
- А если бы в ней был... ты сам?
- Ничего страшного. Машина сразу же вытолкнула бы нас назад, в
настоящее. Вернее, вперед, в будущее. Поставила бы, так сказать, на
место. Ну, ладно, забираем рукопись и сматываем удочки. Все-таки
неловко чувствуешь себя в чужом времени, даже если это - твое
собственное прошлое.
Игорь вытащил из кармана связку ключей, подошел к сейфу,
выкрашенному обычной для такого рода изделий темно-серой краской.
Дважды щелкнул замок.
- Вот она! Пусть попробует теперь меня остановить! Садись!
Мы снова влезли в темное чрево машины.
- Ты бы хоть трап какой сделал. А то карабкаешься на нее, как жаба
на кочку. И освещение в салоне недостаточное.
- Сделаем, все сделаем! Такой лимузин будет - на уровне мировых
образцов! "Роллс-Ройс", "Мерседес-Бенц"!
Аккуратно зашторив лаз, Игорь нажал красную кнопку "Стоп"
пускателя. Мне показалось, что хрономобиль чуть заметно дернулся.
Игорь растерянно смотрел на индикаторы.
- Знаешь, что-то не так. Подожди, я сейчас. Он спрыгнул со стола,
по-прежнему прижимая к себе папку с драгоценной рукописью, через
несколько секунд вернулся.
- Да, мы по-прежнему в прошлом. Не продвинулись в будущее ни на
час.
Игорь откинул панель с индикаторами, подергал провода, отыскивая
ненадежный контакт. Вроде бы все было пропаяно на совесть Он закрыл
панель, снова надавил на красную кнопку. Индикаторы не шелохнулись, но
стол, я уверен, опять вздрогнул.
- Проклятие! И что теперь делать?
- Ничего страшного. Мы не в каменном веке, саблезубый тигр не
съест.
- Да, а жить я где буду? С самим собой я договорился бы, но
представляешь реакцию родителей?
- В гостинице на три дня устроишься и носа на улицу не будешь
показывать.
- В гостинице? Ты что, с печки упал? С местной-то пропиской...
Вокзал - вот так называется моя гостиница. Других вариантов нет.
Хорошо хоть, ночи еще теплые. Дурацкая машина! - он приподнял ногу и
пнул железо стола пяткой.
- Слушай... А может быть, она не срабатывает потому, что ты везешь
с собой рукопись? Ведь твой начальник, как ты уверяешь, уже видел ее.
- Мой? И твой тоже.
- Да-да, конечно, и мой тоже. Наверное, этот факт столь важен, что
его уже нельзя отменить. Сам же говорил, это узловой момент, а не
пустое событие истории.
- Ты полагаешь... Знаешь, в этом что-то есть. Что же теперь
делать? Взять папку и идти с нею на вокзал?
- Пожалуй, это единственный выход. Ничего страшного, туалет и
умывальник там имеются, буфет работает допоздна. Бритву и мыло купишь
завтра в ближайшем магазине.
- Купишь?! А ты?
- А я вернусь обратно. Какой смысл мучиться двоим? Игорь посмотрел
на меня, словно следователь на допросе, и задумался.
- Ерунда. Через три часа сядут аккумуляторы, и нас вышвырнет
обратно в настоящее. Если не успеем к этому моменту на стол залезть, -
понабиваем шишки о мебель. А мне уже хватит. - Игорь убедился, что
шишка на лбу не исчезла, и продолжал. - Нет. Будем искать другой
выход. Собственно, что мне нужно? Выиграть время. Послать статью
раньше, чем это сделает начальник. Не разобравшись в формулах, он ее
публиковать не решится, так что кой-какая фора у меня есть. Но на
восстановлении текста и выкладок по черновикам я рискую ее потерять. А
если он бухнет статью с ходу, не разобравшись? Я бы на его месте так и
сделал. Пока там до нее очередь дойдет... А, вот что! Нам сейчас нужно
сделать с нее копию. - Он открыл папку и заглянул в конец рукописи. -
Сто семь страниц. Трех пленок должно хватить.
- Ну ты и расписался! Сименон!
- А ты как думал! Пионерская работа. Я думаю на ее основе и
докторскую сразу писать. Фотоаппарат у меня в сейфе. Не знаешь, где
Костя "микрат" хранит?
- По-моему, у себя в лаборатории.
- А ключ? По идее, должен быть у него в столе. Пойдем, поможешь!
Игорь отдернул штору, соскочил на пол, крепко прижимая к груди
свою зеленую папку. Я последовал за ним.
- Слушай... А может быть, рукопись взял все-таки не Юрий
Германович? То, что он каким-то образом узнал о ней, еще не
доказывает...
- Кто же еще? Не на тебя же мне думать? Хотя усилий для того,
чтобы отвести от себя подозрение, начальничек не, пожалел. Даже
типографию к этому делу подключил, они с директором, Гринштейном,
вместе в отпуск ездят. Знаешь, что он оставил в сейфе взамен, статьи?
Послание! Якобы от этих, из будущего. Каков подлец, а? - Игорь достал
из заднего кармана брюк сложенный вчетверо листочек и протянул его
мне.
В левом верхнем углу послания красовалась эмблема многоцветная
змея, изогнувшаяся наподобие заглавной буквы "омега". В ее ленивой
позе чувствовалась угроза. Начало текста читалось хорошо:
"Достопочтимый товарищ Игорь Барчевский!
Служба Упорядочения Прошлого настоятельно обязывает Вас сломать
хроноход, уничтожить его описание и прекратить все недозволенные опыты
со временем. В противном случае..."
Бумага была сильно потерта на сгибах, и дальнейшее я в полумраке
не разобрал.
- Ты что, целый год его в кармане носил? - спрашиваю я Игоря,
включая первую попавшуюся настольную лампу.
- Нет, я же говорю, два дня назад... а что?
- А то... Смотри быстрее! - зову я его.
Игорь подбегает ко мне и еще успевает увидеть, как при плавном
движении листочка слева направо змея поднимает над бумагой голову,
делает бросок и вонзает в собственный хвост, изогнутый наподобие
турецкой сабли, ядовитый зуб. Под ярким светом лампы послание тает,
как кусочек сахара в крутом кипятке, и вот в моих ладонях уже ничего
нет.
- Ну, и что ты этим хочешь сказать? - пытается скрыть
замешательство Игорь.
- По-видимому, это действительно послание из будущего. Ты возводил
напраслину на Юрия Германовича. Он-таки не брал рукопись. Я бы на
твоем месте извинился завтра перед ним.
- Ха! Я что, донос на него написал? Хотя в этом случае извиняться
как раз не принято. Публично оклеветал? Тоже нет. Тебе что-то
неосторожно сказал? Но только потому, что абсолютно уверен в твоей
порядочности, знаю, никому не расскажешь. И вообще это были просто
"мысли вслух". Имею я право свободно мыслить или не имею?
- Трудно с тобой Каштанову. Он все надеется, что ты заметишь его
деликатность и устыдишься. А ты принимаешь ее за слабость и все больше
наглеешь...
Стоп, стоп! Я не должен был вмешиваться в отношения Игоря с...
самим собою. Плохо, очень плохо получилось.
- С талантливыми людьми всегда трудно. Ты говоришь - наглость, я
считаю - смелость. В мощном силовом поле творческой личности некоторые
этические понятия деформируются, как пространство вокруг массивной
звезды, - в полном, заметь, соответствии с теорией относительности!
Зря я волновался. На комариные укусы слов он давно уже не обращает
внимания.
Игорь подошел к столу Кости-фотографа.
- Черт! Дверца закрыта на ключ. Ничего, сейчас мы ее
аккуратненько... - Он оглянулся в поисках для вскрытия инструмента.
- Стойте! - раздался вдруг высокий гнусавый голос. - Вас
предупреждали, что публикация статьи не должна состояться?
Игорь вздрогнул и круто повернулся. В тени медицинского шкафа, в
котором хранились оптические детали, мерцала фигурка маленького
человечка, закутанного во что-то серебристое. Вокруг головы его сиял
слабый ореол.
Игорь еще крепче прижал папку к груди.
- Ваши действия противозаконны! Вы нарушаете... - Затруднившись с
формулировкой обвинения, он медленно отступил назад и остановился
рядом со мной.
- Отдайте рукопись! Во имя будущего Земли - отдайте рукопись! Она
должна быть уничтожена!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг