оранжевым небом красота похожа на земную. Земноводные русалки, вероятно,
напоминают жаб. Не красавицы нужны для галактических переговоров. Рядом с
Шориным хозяин планеты - толстолобый, узкоглазый, круглоголовый. Почему-то
он представляется похожим на покойного Цяня.
Глядя в глаза, несомненно разумные, Шорин раскладывает геометрические
фигуры - треугольник, квадрат, пифагоровы штаны. Геометрия едина для всей
Галактики.
- Не надо, - говорит тот звездный Цянь. - Я читаю ваши мысли. Ты посол
далекой разумной планеты и прибыл к нам предложить Дружбу, Союз и
Сотрудничество. Я вижу, что ты говоришь губами, звуками, словами. Значит,
на вашей планете есть еще разные языки, разные народы. Вероятно, совсем
недавно еще были разные государства. Ты хорошо помнишь историю, помнишь,
как эти государства спорили, даже воевали... прежде чем все они пришли к
Коммунизму, к Всемирному Согласию. И в душе у тебя капля боязни. Ты
думаешь: вдруг я тебя не пойму, вдруг мы не способны понять, встретим
посла враждебно, придем к столкновению вместо дружбы?
Посол Земли краснеет. Все-таки неприятно дипломату, когда читают его
мысли.
- Твои опасения напрасны, - успокаивает звездный старик. - Разумные
существа могут столковаться всегда. Кто хочет сговориться, сговаривается.
В космосе просторно и света хватает на всех. Мы немножко знаем Галактику.
В истории ее не было ни одной космической войны, но множество встреч, и
все встречи приносили пользу. Говори, думай, я буду внимать. Поведай нам
опыт твоей планеты.
- Я предпочел бы учиться, - говорит Шорин. - Мне кажется, вы опередили
нас.
Мы, например, не умеем читать мысли...
Постепенно фотонолеты становились все надежнее и все мощнее. Они
превзошли ядерные ракеты и обогнали их. Явью стали необыкновенные скорости
- десять, двадцать, наконец, сорок тысяч километров в секунду. Один из
товарищей Шорина, летчик Горянов, пролетел за четверть часа от орбиты
Земли до Марса.
Правда, ему пришлось полтора месяца набирать скорость, полтора месяца
тормозить, а потом еще несколько месяцев возвращаться на базу. Для
фотонолетов вся Солнечная система была маловата. И когда появилась
следующая субсветовая ракета, пришлось испытывать ее в звездном полете -
от Земли к Альфе Центавра. Все равно, чтобы разогнать ее до скорости света
и после этого притормозить, требовалось два Световых года. А до Альфы -
четыре с небольшим. Вот почему решили соединить испытательный полет с
полетом к звезде.
Чтобы обследовать чужой мир всесторонне, нужны были астрономы, химики,
геологи, биологи, историки. Чтобы довести фотонолет до цели, требовались
математики, инженеры, электрики, кибернетики. И механики, чтобы чинить
аппаратуру, и медики, чтобы чинить людей. Всего тридцать три человека.
Аренас был начальником экспедиции, биолог из экспедиции Цяня. Сам Цянь
уже умер к тому времени, выполнив свою функцию. А Шорину еще предстояло
выполнить - его назначили вторым пилотом.
Затем нужно было построить фотонолет, громаднейший бак с водой - вода
была топливом. Надо было собрать все для наблюдений. Все для астрономов.
Все для лаборатории. Все для записи кино- и фотодокументов. Все для
вычислений. Все для двигателя. Все для управления. Все для ремонта. Все
для движения, и прежде всего вода - восемь тонн воды на тонну полезного
груза, баков, стенок и перегородок.
Экспедиция должна была вернуться через десять лет по земному счету.
Согласно теории относительности, время для путешественников сокращалось. У
них получалось три года на полет туда, три года на возвращение, год на
чужих мирах, три года - резерв. Итак, тридцать три человека обеспечить на
десять лет. Все для еды. Все для отдыха. Все для работы. Все для
развлечений. Все для учения. Много требуется багажа на десять лет жизни.
Гигантская остроносая башня выросла на Луне возле Южного полюса.
Наконец подошел день старта. Экипаж занял места, Аренас нажал кнопку,
зеленое пламя заклубилось под зеркалами; зелено-черными, словно малахит,
стали лунные горы, стартовый кратер начал оплавляться, потекла зеленая
лава.
Громадная башня повисла над лавой - казалось, вот-вот погрузится, но
пламя подняло ее на крутых плечах над зелеными скалами, над зелеными
пиками, над позеленевшим хребтом, над всей Луной, изъеденной дырками,
словно сыр.
А через два часа Луна уже превратилась в желтый серп, через день - в
звездочку, рядом с другой голубой звездочкой, поярче, - с нашей Землей.
Через месяц в звездочку превратилось и Солнце. Корабль остался наедине
со звездной пустотой.
На дрейфующей комете всего неприятнее была усталость. Торопились
сделать побольше, не успевали выспаться. Когда Шорин был испытателем,
всего неприятнее была опасность - постоянное напряженное ожидание грозной
аварии.
В многолетнем межзвездном полете хватало времени для работы и для
отдыха. И опасности особой не было в пустом пространстве. Томило больше
всего однообразие да еще ностальгия - тоска по родине.
Тридцать три человека - крошечный мирок. Привычные лица, режим,
расписание, рутина. Основное занятие - астрономия. Звезды впереди, звезды
позади, звезды сбоку. Изменения ничтожны, почти неприметны. Впереди
созвездия чуть-чуть сдвигаются, позади чуть-чуть раздвигаются, только
телескопу заметна разница.
Да еще меняется цвет звезд: впереди красные становятся желтыми, сзади
желтые краснеют. И чуть погуще звезды впереди, лишняя горстка звездной
пыли.
Меняются быстро только цифры на табло. Сегодня скорость - двадцать
тысяч километров в секунду, завтра - двадцать одна тысяча. Двигатель
работает, разгон продолжается. Чтобы приблизиться к скорости света,
разгоняться надо год. Год разгона! А первые лунные корабли набирали
скорость за пять-шесть минут.
Ускорение нормальное, и тяжесть нормальная. Двигатель режет частицы,
возникают лучи, зеркало их отражает, скорость растет: через месяц -
двадцать пять тысяч километров в секунду, через два месяца - пятьдесят
тысяч, через четыре месяца - сто тысяч... А там скорость света,
укороченное время и два солнца впереди - пора тормозить...
Мечта 4
Итак, от зноя двух солнц прячется второй пилот под перламутровой
листвой.
О чем шла речь? О чтении мыслей.
- Мы можем научить вас, - предлагает звездный старик.
- Есть более важные проблемы. Нас волнует жизнь, старость, смерть, -
говорит Шорин. - Сколько вы живете, например?
- Я прожил две тысячи двести оборотов вокруг нашего солнца. Примерно
две тысячи лет по вашему счету.
- О! Счастливые вы существа!
- Счастье тут ни при чем. И у нас жизнь была не длиннее вашей. Но мы
научились возвращать молодость. Я был юношей уже сорок раз и в сорок
первый раз старею. Мы и вас сделаем юношей, если хотите.
- А мертвому жизнь вы сумеете вернуть?
Шорин с грустью думает о своих друзьях-испытателях, кончивших жизнь так
рано и ослепительно - в мгновенном взрыве Солнца.
- Да, сумеем. Если вы записали его.
- Что значит "записали"?
- Записали расположение атомов в теле, хотя бы в мозгу.
- Но это немыслимо! Атомы неисчислимы. Все люди Земли не могли бы
переписать их, даже если бы исписали все материки планеты.
Старик щурит глаза. Цянь тоже улыбался так.
- Мы умеем.
- Вот этому научите нас, пожалуйста.
- Вам придется начинать с основ...
Очень странный это разговор, когда читают и диктуют мысли. Тишина, и
что-то отдается в мозгу. Некоторые слова слышны четко, там, где точное
соответствие понятий. Иногда возникает несколько невнятных слов
одновременно. А иногда провал, пустое место: такого понятия нет в мозгу".
- Объясните, пожалуйста, что вы имели в виду...
...через два месяца - пятьдесят тысяч километров в секунду, через
четыре месяца - сто тысяч, треть скорости света...
И тут возникло препятствие. Нельзя сказать - непредвиденное. Оцененное
неправильно.
Просторная межзвездная пустота не абсолютно пуста. Там встречаются
отдельные редкие пылинки и отдельные молекулы. Для термоядерных ракет они
практически безвредны. Только крупный камешек способен пробить борт.
Однако камешки попадаются раз в сто лет.
Но энергия пропорциональна скорости в квадрате. Фотонолет налетает на
каждую частичку со скоростью света. Для него блуждающий атом превращается
в космический луч, каждая пылинка - в ливень космических лучей. Невидимый
газ разъедает металл, как вода сахар. За треть года трижды меняли острый
нос ракеты - кристаллическая сталь превращалась в пористую губку.
А потом на пути встретились неведомые газовые облака.
Увидеть их заранее было невозможно. Газа там было меньше, чем в земной
ионосфере, меньше, чем в кометном хвосте, меньше, чем в лабораторном
вакууме, и все же в миллион раз больше, чем обычно в межзвездном
пространстве.
Фотонолет вошел в газ со скрежетом и барабанным боем, наполнился лязгом
и гулом, как старинный котел при -клепке. Носовые части пришлось сменять
ежедневно, запас их был исчерпан вскоре. Над разъеденными бортами
показались дымки. Вода испарялась, пропадало топливо.
Пропадало, правда, не так уж много. За полгода вдали от Солнца борта
промерзли насквозь, под ними образовалась толща льда. Беда была в том,
что, разбиваясь вдребезги, пылинки порождали потоки радиоактивных ядер.
Вода неприметно становилась радиоактивной.
Угрожающе загорелись красные глазки индикаторов. Приборы показывали
радиоактивность, вредную для здоровья. Но самое страшное - нельзя было
ничего предпринять. Нельзя было обойти облака с их космической
протяженностью и нельзя было избавиться от обстрела. Затормозить
требовалось, чтобы смягчить удары, но корабль разгонялся треть года,
значит, должен был тормозить треть года. Инерция влекла его вперед,
оставалось только надеяться, что облака кончатся когда-нибудь.
И действительно, фотонолет пробил облака через три дня. Но удары
сделали свое дело. Вода стала радиоактивной. Очистить ее было нельзя и
вылить нельзя: вода служила топливом, от нее зависело движение, прибытие,
возвращение. Приходилось жить рядом с заразой, под обстрелом невидимых
лучей, разивших из-за каждой стенки.
Сначала заболели нежные приборы - слаботочные, полупроводниковые.
Появились пробои и замыкания, начали путаться вычислительные машины.
Кончился период однообразия. Теперь работы хватало всем: приходилось
проверять показание каждой стрелки и глаз не спускать с двигателя.
Ежесекундно он мог подвести:
дать толчок на сто - и все. Стократная тяжесть, и люди раздавлены, как
под прессом.
В корабль пришла лучевая болезнь во всем ее разнообразии: тошнота,
рвота, потеря аппетита, белокровие, малокровие, гнилокровие. Шорин заболел
одним из первых, ему сменили костный мозг. Потом заболел Apeнас, потом
геологи - муж и жена. Хирург объявил, что операции придется делать всем по
очереди. Потом он заболел сам. Сам себе пилил кость под местным наркозом.
Больные ждали, пока он выздоровеет, встанет на ноги...
И он первым поставил вопрос о возвращении. Он сказал:
- Операции придется повторять не раз, потому что облучение продолжается.
Силы организма не бесконечны, никто не вынесет десять операций. Костный
мозг в моих запасах облучается тоже. Со временем нечем будет лечить.
И в больничной палате, куда переселилась добрая треть экипажа, Аренас
созвал совещание.
Лететь вперед или вернуться?
- Вперед! - сказал Шорин. - Мы долетим до первой планеты и сменим воду.
Но лететь вперед предстояло почти три года, а вернуться можно было за
год, и никакой уверенности не было, что у Альфы есть планеты, что там
можно достать воду. И дома ждали надежные врачи, а впереди были мрак, и
неизвестность, и самостоятельность.
- Три солнца, десятки планет, на какой-нибудь есть разум, на
какой-нибудь умеют лечить лучевую болезнь, - убеждал Шорин.
Но решено было возвращаться. Тридцатью двумя голосами против одного.
Аренас приказал возвращаться. Хочется написать: "Приказал
поворачивать", но фотонолет не умеет поворачивать назад. Прежде он должен
снять скорость.
Три года на торможение, потом поворот, треть года набирает скорость для
возвращения, еще четыре месяца - торможение перед Солнечной, системой. В
общей сложности год провели звездолетчики возле бака со смертоносной водой.
Год люди жили под угрозой смерти. Семеро вернулись калеками, четверых
похоронили... сына Аренаса в том числе, молодого парня, красивого,
способного, обещающего математика. Остальные...
Нет, не сошли с ума. Остальные привезли проект.
Все были авторами. Но пожалуй, идею подсказал Шорин - его воспоминания
о дрейфе на комете. Тогда, оседлав комету, люди совершили путешествие
вокруг Солнца, сквозь солнечную корону. А не стоит ли и к чужим солнцам
лететь на небесном теле, на каком-нибудь астероиде? Такая возникла мысль.
Воды на астероидах нет, там камни, железо, никель. Но железо и никель
состоят из тех же частиц - протонов, нейтронов, электронов. Их тоже можно
резать, превращать в фотоны, отражать зеркалом. Правда, жидкую воду
удобнее распределять, регулировать подачу в двигатель. Но, в конце концов,
и железо можно превратить в жидкость, расплавить, затратив некоторую
толику энергии.
Зато какая защита от радиации: выбирай астероид в километр диаметром -
это километровая броня из железа.
Конечно, корабль-астероид громоздок. Вес фотонолета - тысячи тонн, вес
астероида - миллиарды. Но зато весь он - сплошное топливо. Вода нуждается
в баках - стенки баков мертвый груз. А если топливо - железо, оно само
себе бак. Весь астероид - полезный груз. Он может весить в миллион раз
больше, чем экипаж со всем багажом. Его можно разогнать почти до скорости
света. Нет сомнения, дальние звездные полеты можно совершать только на
астероидах.
Целый год всем экипажем составляли проект. Четверо заплатили за него
жизнью, семеро - здоровьем. Но когда установилась связь с Землей и на
экране впервые появились лица земляков, сгорбленный и облысевший Аренас
доложил:
- Мы возвращаемся разбитые, но с планом победы.
Не думайте, что план этот был принят единогласно. Года два ушло на
обсуждение. Шорину пришлось изучить еще одну специальность - ораторскую,
умение убедительно спорить. Ведь не все люди на Земле бредили космосом.
Были противники дальних странствий, неудача фотонолета прибавила им
уверенность.
Они говорили:
- Человек рожден для жизни под Солнцем. Нам хватит Солнечной системы на
миллионы лет. Бессмысленно швырять трудогоды в пустоту. Столько дел еще
под боком. На Луне нет атмосферы, селениты живут в городах, как в
осажденных крепостях: не имеют возможности высунуть нос за ворота шлюза. У
нас на Земле не хватает знаний, чтобы управлять климатом, управлять жизнью
и планетами, а вы тратите силы и труд неизвестно на что...
- Но мы летим за знаниями, - уверяли фотонолетчики.
Даже там им говорили:
- Вы ищете легкий путь. Человечество добывает знания тяжкими усилиями,
каждый шажок оплачивает потом и кровью. Вы отвлекаете людей от
последовательной работы, маните их азартной надеждой на чужие готовенькие
открытия.
Аренас отвечал:
- Читайте историю. Народы никогда не гнушались учиться друг у друга.
Картофель и табак были заимствованы в Америке, чай, шелк и фарфор - в
Китае.
Нет нужды сто раз открывать интегралы, если они уже были найдены
где-то. Мы не отвлекаем человечество от труда, мы отвлекаем только
тридцать человек.
Может человечество послать тридцать человек в разведку?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг