будет пятнадцатого ноября. За это я ручаюсь...
Мэтью сказал еще:
- Ал, спроси себя честно, если бы такая обстановка сложилась под
Москвой, что ты посоветовал бы?..
- Я посоветовал бы то же, - сказал Грибов с напряжением.
Час спустя разговор повторился. Консул Степан Иванович приехал в бюро.
Он отвел Грибова в сторонку, спросил доверительно:
- Сознайся честно, ты убежден в успехе?
Грибов ответил с некоторым раздражением:
- Я никогда не верил хирургам, говорящим, что они гарантируют жизнь
больному. Как можно давать гарантию, если имеешь дело с природой? Люди
строят дома с первобытных времен и все-таки не совсем уверены в материале,
на всякий случай прибавляют про запас тридцать, шестьдесят, а то и сто
процентов. У Калифорнии нет такого запаса прочности, он был двести лет
назад. Землетрясение назревало тысячелетиями, а мы принимаем меры в
последние дни. У нас все на пределе - и прочность, и время. Ничтожные доли
процента в запасе...
- Да-м-мм! - протянул консул. - Трудное у нас с тобой положение. Но ты
подумай и взвесь еще раз. Ведь ты для американцев не только Александр
Грибов, ты - советская наука. Если ошибешься, в нас будут грязью кидать...
Грибов забегал по комнате с несвойственной ему нервностью:
- Нет, так нельзя, Степан Иванович: "Ты взвесь, ты подумай". Я только
специалист, я подземный хирург. Как специалист, я сделал расчет и пришел к
выводу, что операция нужна. Положение такое, что хуже не будет. А теперь
решайте вопрос вы, как политик, как представитель Советского государства и
партии. Я говорю: есть опасность, что больной умрет в операционной. Как вы
посоветуете? Браться за операцию или не браться? Пусть умирает, спросу
меньше?
Голубые глаза консула стали темными, сердитыми.
- Нет, так будет не по-пар-тий-но-му, - проскандировал он. -
По-партийному надо так решать: правду сказать в глаза. Земля эта
американская, города американские, дома американские. Спроси американцев,
как они сами хотят?
Расскажи им честно - про запас прочности и про риск. Мэтью своему
предложи:
пусть соберет ученых, пусть организует дискуссию на телевидении...
И в тот же день вечером, приблизив губы к черному диску микрофона,
Грибов говорил:
- Я приехал к вам как специалист, как врач, призванный на консилиум. Я
взял за основу наблюдения ваших глубинометристов - их могут проверить
другие глубинометристы, приглашайте любых. Я сделал расчет - расчет можно
проверить, присылайте своих математиков - и получил вывод: пятнадцатого
ноября будет землетрясение. Вывод тоже можно проверить.
Грибов знал, что его слышат миллионы, но в студии сидели немногие:
специалисты-геологи, инженеры, корреспонденты. Не все были настроены
благожелательно, на иных лицах читалось упрямое недоверие, хитрость,
глумление. Неприятно было смотреть на ехидные улыбочки, трудно с чувством
убеждать диск микрофона. И, полузакрыв глаза, Грибов старался думать об
улице, о школьнике Бобе, о девушке, уже купившей нарядную шляпку, о парне,
обещавшем Нель обеспеченную жизнь. Им решать, им выбирать. Какими словами
им объяснить?
- Ваша земля больна, ваши города в опасности, ваши дома могут рухнуть.
Я только приезжий доктор, и мнение свое я высказал. Не хотите лечиться,
ваше дело. Я сложу свой чемоданчик и до свидания. Быть может, мне лично
даже спокойнее так. Ничего не делать всегда легче. Спасибо за внимание, и
решайте.
Потом были вопросы, в том числе и ехидные. Были здесь и такие люди, для
которых советский человек был страшнее землетрясения. Эти старались
запутать Грибова, сбить его, высмеять и опорочить. Но Грибов отводил
ненужные дебаты.
- К землетрясению ваш вопрос не имеет отношения. Я не предлагаю верить
мне, я предлагаю проверить. Проверьте наблюдения, проверьте расчет,
проверьте вывод. Затем решайте: лечить или не лечить? Но я предупреждаю:
если не лечить, землетрясение будет обязательно. Тогда забирайте ваших
детей и уезжайте до пятнадцатого.
Вопросам не было конца. У Грибова голова кружилась от усталости. Уже за
полночь в студии появился Мэтью.
- Леди и джентльмены! Я приехал с заседания сената. Принято решение
провести поголовный опрос. Выборы только что прошли, машина голосования на
ходу, новые списки составлять не будем. Завтра с утра, по пути на работу,
зайдите в избирательные участки и проголосуйте: "Да или нет?" А мы будем
работать пока, потому что время дорого.
Спать было некогда. Прямо с телестанции они поехали в штаб. Грибов
заварил черный кофе, горький, как хина. Мэтью предпочел джин...
Расчет, проект, обсуждение, поправки, письмо президенту, переговоры,
план организации взрыва, инструктаж. Работы хватило на всю ночь и на весь
день. К вечеру 6-го числа начали поступать сведения с избирательных
округов. У телефона сидел Джек Торроу, он и сообщал:
- Солано - "за", Сакраменто - "за", Мерсед - "против", Санта-Барбара -
"за", Беркли - "против".
- Ученые дубы в этом Беркли, - ворчал Мэтью. - Как можно голосовать
"против"? Землетрясение им необходимо? Но, между прочим, Беркли весь
целиком может провалиться к чертям.
В 1755 г. при страшном землетрясении, постигшем Португалию, в Лиссабоне
моментально опустилась набережная с множеством людей, искавших на ней
спасения от рушившихся зданий города. Глубина моря на месте набережной
достигла 200 м.
В 1819 г. в низовьях р.Инд площадь в 15000 кв.км погрузилась,
превратившись в лагуну, а поперек древнего устья реки поднялся вал в 3 м
вышины и 50 км длины.
В 1862 г. 1 января... в дельте р. Селенги на оз.Байкал вся Цаганская
степь в 262 кв.км в короткое время погрузилась в воду; бурятское население
спасалось на крышах юрт, пока не подоспела помощь, но весь скот погиб.
Теперь на месте степи залив озера глубиной до 3 м.
В 1868 г. возле Арики в Чили провалился город Катакаче, и на его месте
образовалось озеро.
В 1869 г. в Малой Азии провалился город Онлаг, на месте которого также
образовалось озеро...
И в свете этих фактов мы имеем право с доверием отнестись к сказаниям о
более крупных катастрофах подобного рода более далекого прошлого, каковы
гибель Атлантиды, Содома и Гоморры, провал Мраморного и Эгейского морей...
В.Обручев "Возможен ли провал Крыма?"
А Грибов сказал:
- Снимите трубку, Джек, не будем отвлекаться. Если Калифорния скажет
"да", мы должны быть готовы к утру.
И они делали расчеты, рассылали сотрудников, инструктировали их, как
будто штат уже сказал "да".
Наутро стало известно, что калифорнийцы предпочли борьбу и риск.
Глава 14
Восемь дней до катастрофы
Нарушая традиционный зачин, на этот раз мы не цитируем газетные
заголовки.
Для этой главы есть возможность использовать художественную литературу
- произведение известного американского новеллиста конца XX века, уроженца
Калифорнии, Финея Финчли.
Мэри, крабы и землетрясение
В детстве больше всего я любил крабов. Мы с соседским Диком ловили их
руками в полосе отлива. Крабы проворно бегали боком - от лужи к луже,
угрожали нам клешнями, но мы не боялись клешней. Хватали крабов за панцирь
двумя пальцами и кидали в ведро. Там они копошились, невежливо тыкая друг
другу ногами в глаза, там же они варились, крутясь в крутом кипятке, меняя
свой серо-зеленый рабочий костюм на кардинальского цвета саван. Мы
наедались так, что болели животы и ногти. Ногти - от обламывания скорлупы.
Но съесть вдвоем целое ведро было немыслимо. И мы относили добрую половину
Мэри - рыженькой Мэри Конолли - десятилетней девочке, моей ровеснице.
Не первый раз берусь я за перо, чтобы рассказать о Мэри. У нее были
рыжие волосы и веснушки на скулах... нет, так вы ее не представите. Она
была очень смешлива, робко хихикала в кулачок... не то опять. У нее были
худенькие пальчики, слишком слабые, чтобы ломать скорлупу, они вызывали
щемящую жалость... Кажется, "то"! Мэри - это щемящая жалость,
снисходительная нежность, горящие уши и краска в лице, сердцебиение, комок
в горле и замирание в груди. Она была волшебницей: бойкого десятилетнего
мальчишку могла заставить проглотить язык. Могла его заставить отказаться
от цирка, даже от лучших крабов, ради удовольствия принести к ее ногам
ведро, сказать:
"Вот крабы для тебя, Мэри", услышать спасибо в ответ. Впрочем, спасибо
говорилось Дику. Потому что это он произносил: "Вот крабы для тебя, Мэри".
Я же стоял рядом с проглоченным языком.
Вот теперь вы представляете себе Мэри? Даже утверждаете, что знали ее в
детстве. Только ее звали иначе - Молли или Полли. Нет, вы ошибаетесь.
Мэри, Мэри, Мэри!!!
Крабовая отмель была не так близко - мили четыре от нашей фермы. Чтобы
поспеть раньше других краболовов, мы вставали до света. Дик будил меня (и
весь дом), забирался в кусты и вопил там неистовым Тарзаном. Я выпрыгивал
из окошка в росистую траву, схватив под мышку одежду. Одеваться дома
нельзя было, а то просыпалась ма, и вместо крабов дело кончалось
подзатыльниками.
В полумраке мы с соседским Диком брели по болотистой низине. Говорили,
что там засосало в прошлом году корову, до сих пор торчат ее рога. И мы
прыгали с кочки на кочку, дрожа от страха, боялись попасть в трясину, а
еще больше боялись призрака. Вдруг из тинистого оконца поднимется рогатая
голова, уставится стеклянными глазами и скажет: "М-м-му!".
Так и осталась в моей памяти эта низина, как земля пронизывающей дрожи,
долина утреннего тумана, усадьба рогатого призрака.
Потом по болоту проложили дамбу, по дамбе шоссе. Ходить за крабами
стало легче, но не стало крабов.
На отмели забили сваи, на сваях устроили свайный городок - эстакаду,
баки, бараки. В городке жили рабочие - народ шумный и веселый, любители
выпить кружку эля, закусить вареными крабами. И пока мы пробирались через
болото Рогатого привидения, они успевали очистить отмель.
Это было в тот год, когда Калифорния ждала землетрясения, которое
обещало быть похуже землетрясения 1906 года. Только и слышно было
"эртсквек", да "квек" - сплошное кваканье от Орегона до Сан-Диего. Я сам с
нетерпением ждал, у меня были свои планы насчет землетрясения. Как только
все затрясется и начнет падать, я стремглав побегу через дорогу на ферму
Конолли и из-под рухнувшей крыши вытащу гибнущую, потерявшую сознание
Мэри. Она откроет глаза... и поймет, кому надо говорить спасибо.
Помню, как однажды па сказал: "Сегодня по телевидению будет выступать
русский, главный воитель против землетрясений! Русских-то я видел на
экране не раз, когда шла серия "Джек Супермен - покоритель Вселенной".
Джек этот был силач и красавец, а русские хотели украсть его невесту. Но
он догнал их и - шпок-шпок-шпок - всех раскидал, двадцать человек, а то и
тридцать. И я думал: "Когда я вырасту и Мэри вырастет, пусть русские
унесут ее в мешке, а я буду, как Джек, - рослый и красивый, я догоню их,
всех раскидаю - шпок-шпок-шпок. А Мэри вылезет из мешка и меня полюбит".
Но этот русский показался мне неинтересным. Он был похож на нашего
школьного учителя - бледный, лобастый и в очках. И все твердил
наставительно:
"Проверьте, проверьте, проверьте! Решайте сами, думайте своей головой".
И мне все хотелось переключить телевизор, потому что по третьей программе
шла передача "Джек Супермен на комете "Хуррпурр". Но па рассердился,
сказал, что Супермен - ерунда, зря мозги забивают детям, а этот очкастый
русский - молодец, он учит думать своей головой. И, подумав своей головой,
отец пошел наутро голосовать против землетрясения. И мать потащил с собой,
хотя она упиралась, кричала, что тесто перекиснет. А меня они не взяли,
сказали, что у меня голоса настоящего нет, а крик, плач и хныканье - не в
счет. Как можно испугать землетрясение голосами, я не совсем понимал. И
вообще не стал бы отменять его, даже будь у меня голос. Мне хотелось
посмотреть, как это все затрясется. И Мэри я не мог спасти без
землетрясения.
Вечером, когда я пошел задавать корм телятам, в телятник прибежал
соседский Дик и под страшным секретом (хотя секрет этот был во всех
газетах) сообщил, что Калифорнию будут лечить у нас - на Крабовой отмели:
продырявят землю и выпустят наружу дурную кровь, а с кровью выйдет и
землетрясение.
Под утро я проснулся от тарзаньего вопля, схватил одежонку и прыгнул в
окошко. И я даже ведро прихватил, чтобы оправдаться после: сказать, будто
ходили на отмель за крабами, а на кровопускание попали нечаянно.
На болоте лежал туман, и все кусты были похожи на коровьи рога. Но
сегодня мы не дрожали, ночь была неподходящая для привидений. По шоссе,
разбрызгивая слякоть, то и дело проносились машины, желтым светом фар
буравили туман.
Гудки, рокот моторов, бензиновый чад. Привидения у дорог не
показываются.
Они народ трусливый. Для них шум страшнее, чем для нас тишина.
И куда, думаете вы, спешили эти машины? Все на Крабовую отмель. На
берегу плюнуть было некуда, за место у края воды платили три доллара. По
воде шлепали бобби в касках, махали своими дубинками. И, конечно, нам
первым достались тычки. "Куда лезете, пострелята?" Взрослые любят
сюсюкать: "Ах, детство, ах, завидный возраст, ах, беззаботное
младенчество!" Попробовали бы они хоть часок нашей завидной жизни: "Поди,
подай, принеси, то нельзя, это нельзя!". И каждый тебе указчик, каждый
командир, каждый тянется к твоим ушам. А что им задаваться собственно?
Сами встали среди ночи, примчались из Фриско, Окленда, Сакраменто, чтобы
поглазеть на кровопускание... И туда же, отпихивают маленьких: "Не путайся
под ногами!"
Ну и пускай. Им же хуже. Их-то оттеснили от воды, даже с трехдолларовых
мест, загнали на косогор к сосновому лесу. А мы с Диком спрятались в трубу.
И по той трубе подлезли под эстакаду. Уселись на бревнах, обросших
зеленой слизью. Так удобно было там прятаться от всяких бобби. А видно-то
как! Не три, тридцать долларов уплатили бы нам за место.
Как раз когда мы вылезли из трубы, завыла сирена. Мы даже струхнули -
не нас ли заприметили? Но это был, оказывается, сигнал. Означал:
начинается! Только не началось ничего. Залив светлел, тьма отступала на
запад. Взрослые на берегу топтались, пели, ели сандвичи и мороженое. Мы с
Диком тоже не отказались бы от мороженого, и никели брякали у нас в
кармашках. Однако приходилось терпеть. Если вылезешь, второй раз не
проскочишь под эстакаду.
Дик от скуки начал хвастать, как он жил в Канаде, как у него там был
свой собственный автомобиль и ружье, как он ездил на охоту и убил трех
серых медведей гризли, как девочки восторгались и одна отравилась от любви
к нему, а другая утопилась. Конечно, я понимал, что он врет, а он знал,
что я понимаю, но остановиться не мог.
Дик, если ты жив и прочтешь мой рассказ, объясни мне, зачем ты столько
врал тогда? Какое удовольствие ты испытывал при этом?
Как раз Дик убивал третью девочку, когда мы услышали говор. Но он
доносился не с берега, а снизу, из-под воды. Не то говор толпы, не то
перекаты далекого грома, или рокот прибоя, или ворчанье цепного пса, когда
он раздумывает, разразиться ли ему лаем или сразу вцепиться в горло.
"Идет, идет!" - закричали на берегу. Ворчанье становилось все сердитей,
гром ближе, рокот громче... и вдруг из толстой трубы над вышкой полыхнуло
пламя, узкое, длинное, словно огненный кнут. За ним тугой рыжий дым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг