- Эй, кто там, призовите ко мне жреца Красного демона!
Любопытство было главной чертой Клактла.
С детских лет ему хотелось знать все: тайны суши и моря, тайны камня и
дерева, тайны души и тела, жизни и смерти, тайны страны Реки и чужих,
заморских.
Тайны были ведомы только жрецам.
Сам Клактл вышел из простого сословия - купеческого, но он упросил отца
отдать его в обучение жрецам. Отец понес в храм дары, братья были довольны
- и стал Клактл послушником, старательным, даже истовым: по ночам твердил
священные тексты старинных книг, изнурял тело и закалял дух постами.
Заслужил посвящение в первую степень, потом во вторую... Все равно главные
тайны ему не открыли. Младшим жрецам приоткрывали только часть тайн: или
тайны исцеления тела, или тайны Реки, или тайны стихий, или тайны светил,
и то далеко не все. Например; "Планета Айтл, встречая Тектл в доме Ящера,
порождает мошенников и воров".
Клактлу поручили следить за планетой Цхоктл - самым ярким из светил -
красным Глазом Демона.
Клактл был прилежен, отмечал положение Глаза ежедневно, подметил, что
Глаз перемещается все быстрее и становится ярче.
Сам Великий Толкователь - Уста богов - выслушал его со вниманием и
похвалил усердие.
Мало того: приказал докладывать о Глазе регулярно.
Клактл не ведал, что жрец Уста богов знал о предыдущем сближении двух
солнц шесть веков назад. Клактл был потрясен прозрением Толкователя.
А Глаз рос и рос, стал как уголек, как фонарь, как пламя костра. И уже
на Глаз непохож, на звезду непохож, как бы второе солнце оказалось на
небе, а ночь съежилась чуть ли не вполовину.
Вновь Великий Толкователь - Уста богов - призвал Клактла, сказал
внушительно:
- Сын мой, трижды помолившись богу Техохтлу, проси, чтобы дал тебе
разума для трудного дела. Закрой-лицо закопченной слюдой, чтобы дерзким
взором не оскорбить Демона, не то поразит тебя слепотой. Вбей в грунт два
столба, как наставляли тебя в годы послушничества и с молитвой измерь угол
между тенями. Проси богов, чтобы не скрыли от тебя точного срока, когда
сойдутся на небе Солнце и Демон и когда испуганный Демон решит удалиться в
свою звездную нору.
Клактл униженно склонился, но в душе он ликовал. Понимал, что ему
поручено важное дело... и, если расчеты сойдутся, ворота главных тайн
будут открыты для него.
А Толкователь думал, стоит ли затевать поход на Верховья.
Все они - любознательный Клактл, Толкователь, Властелин Низа, Властелин
Верха с многочисленными сыновьями, солдаты той и другой сторон, мастер,
видящий скрытую красоту камня, влюбленная девушка, воинственный пастух и
голодный охотник - все должны были испариться через два месяца - 18 июля
по земному календарю.
3. ТЯЖКИЙ ТРУД БЕЗДЕЙСТВИЯ. 2099 год. 11 мая
Юстус оказался в томительной роли бездейственно ожидающего. Вынужден
был сидеть перед экранами и взывать: "Свен, что ты предпринял? Свен,
отодвинься, дай рассмотреть".
Впрочем, и спрашивать слишком часто не рекомендовалось. Свен
действовал, ему некогда было комментировать каждый шаг.
Сразу же он сказал решительно:
- Извините, учитель, но вам придется остаться на вокзале. Ваше дело -
астрономия, а контакты - мое.
Юстус пытался было слабо возражать, что Свен ничуть не опытнее,
поскольку за всю историю человечество только трижды вступало в космические
контакты.
- Меня специально готовили, - отрезал Свен. И добавил после паузы: -
Грош цена мне будет, если я упущу такую возможность. Жалкий полководец, ни
разу не нюхавший пороха.
Юстус сдался, услышав свои собственные слова:
- Ладно, давай обсудим все подробно.
- Вы рассуждайте, а я буду готовиться.
Куда девалась обманчивая вялость Свена? Он был собран, напряжен,
двигался точно и продуманно. Юстус даже залюбовался своим молодым
соратником.
- Сформулируем задачу, - сказал он, медленно подбирая слова. - Мы
должны объяснить аборигенам, что предстоит взрыв их солнца. Возможно, они
помнят о предыдущем сближении Лямбды А и Лямбды В 616 лет тому назад.
Катастрофы тогда не было, но, вероятно, были засухи, пожары... о них
сохранились предания. Это сделает наше сообщение убедительным. Добившись
доверия, надо бы пригласить их представителей на Землю, чтобы обсудить
совместные меры. Постарайся привезти.
- Все понял, - сказал Свен. - Объяснить, пригласить, привезти. Для
объяснений беру проектор и фильм "Первый контакт". Фильм стандартный,
сценарий разработан давным-давно. В первом кадре звездное небо; от одной
из звездочек, разрастаясь, летит ракета. МЗТ не изобразишь, значит, летит
ракета. Посадка на скалы. Выхожу я, показываю на небо... Остальное надо
добавить. Два солнца - А и В. Сближаются. В взрывается. Пламя сжигает все.
Вы сумеете все это нарисовать и передать, пока я в дороге?
Старый астроном кивнул. Ему случалось делать такие монтажи для
популярных лекций.
- Пригласить, - продолжал Свен. - Чтобы пригласить, нужно договориться.
Я-то пойму, у меня в скафандре кибер "Линкос". Примерно через час он
начнет переводить звуковую речь. Будем надеяться, что сумеет и произносить
понятно. Попробую уговорить... вежливо.
- Я вижу, вас подготовили основательно, - улыбнулся Юстус. - Все
предусмотрено.
- Нет, еще не все. Нужно, чтобы объяснения выслушали с охотой.
Демонстрация дружелюбия. Старинный подход - подарки. Стандартный подарок у
нас - золотой нож с фигурной рукояткой. Если общество доклассовое, нож -
полезное орудие, если классовое - ценность, если бесклассовое -
произведение искусства. Пожалуйста, учитель, для экономия времени, пока я
налаживаю скафандр, наштампуйте сотню ножен в дубликаторе.
Золота у астронавтов было вдоволь - бесчисленные рулоны, смотанные
автожуками. Юстус набил фольгой плавильню дубликатора, в камеру "Образец"
положил обыкновенный столовый нож (произведения искусства не требовалось),
через минуту из камеры "Копия" вынул такой же нож, но золотой, переложил
его в камеру "Копия", получил два золотых ножа, переложил... Минут через
десять не без труда притащил Свену сумку, где бренчали 127 полезных и
ценных подарков для доклассового и классового общества.
- Дружеский прием обеспечен, - вымолвил он, запыхавшись. - Счастливого
пути, Свен.
Свен был уже в скафандре. Ответил по радио:
- Инструкция предусматривает и враждебный прием. До свидания, учитель.
Юстус протянул руку, хотел пожать рукав скафандра. Не получилось.
Пальцы уткнулись в нечто упругое и невидимое.
- Защитное поле включено, - усмехнулся Свен. - Я неприкасаемый отныне.
Ну и последняя предосторожность. - Он надел на шлем обруч с двумя
глазками, как бы фонариками, лобовым и затылочным.
- Это передатчики, - пояснил он. - Смотрят вперед и назад. А вы не
спускайте глаз с экранов. Особенно с заднего. В острых ситуациях я не
всегда могу оглянуться. Все. Отчаливаю.
- Но ты там не ввязывайся в острые ситуации. Не рискуй сверх меры. -
Юстус усмехнулся, заметив, что повторяет слова земного астродиспетчера.
- Риск - моя профессия, - отрезал Свен. - А вот вы, учитель, не
рискуйте ни в коем случае. И если я не вернусь... скажем, завтра до ночи,
немедленно отбывайте на Землю. Самое главное, чтобы Земля была в курсе.
И с тем он ушел. Через иллюминатор видно было, как Свен подошел к
обрыву, развернул пружинные крылья и нырнул головой вперед в небо,
голубое, как на Земле. И исчез за гребнем. А Юстус, как выше было сказано,
приступил к тягостному труду бездейственного ожидания. Сидел перед
экранчиками и взывал: "Свен, не молчи!"
- Снизился, лечу над зарослями, - докладывал Свен. - Видимо, очень
влажно, парная атмосфера. Я не чувствую, но шлем запотевает снаружи.
Заросли Юстус видел и сам. Широколиственные деревья, блекло-зеленые,
цвета плесени, напоминали бананы, обвитые плетями лиан, мотками зеленых
канатов.
- Какое-то зверье есть, и довольно крупное, - сообщил Свен через
некоторое время. - Тел не различаю, но вижу, как волны бегут по чаще,
продирается кто-то. Иду на сближение. Вот, разглядел. Вроде буйволов, но
помельче. И рогов две пары. Два направлены вперед, два длинных - в
стороны. Лианы отводят боковыми рогами. А передними стригут, как
ножницами.
Юстус все это видел на экранах, но с опозданием. Передатчики
поворачивались вместе с головой, а Свен еще и глазами водил.
- Еще не разглядели? Целое стадо на тропе; впереди здоровущий бык. Вот
он вырвался, вперед бежит. Стоп! Исчез, провалился куда-то. О, да тут яма.
Ловушка? Конечно, ловушка. И ловцы рядом. Двуногие, между прочим. Камни
швыряют, копья. Голые и безволосые. Сейчас я на ветку присяду, посмотрите,
кого мы собрались спасать.
Непрезентабельно выглядели аборигены с точки зрения человеческих
понятий о красоте. Желтая чешуя вместо кожи, перепонки между пальцами.
Видимо, плавали не реже, чем бегали. А на лысом темени зачем-то торчал
мясистый гребень: то ли орган шестого неведомого людям чувства, то ли
запас жиров, как у верблюда в горбу.
- Камнями воюют, - рассуждал вслух Свен. - Поймут ли, что такое нож?
Впрочем, я придумал для них подарок, учитель. Я притащу им еще одного
быка. Доставлю на дом. Вижу отсюда их жилье - пещеры за рекой. Будет
угощение с доставкой.
- Разве у тебя есть оружие, Свен? Оружие запрещено по уставу.
- А я поймаю быка полем. Поглядите, как это делается.
На экране замелькала бледно-зеленая растительная каша. Пустившись
вдогонку за разбежавшимся стадом, Свен настиг молодого бычка. Обогнал,
спикировал. Тупая морда с выпученными глазами уставилась на него и на
Юстуса с экрана. Бык свел рога для удара. "Осторожно!" - крикнул Юстус. Но
Свен и сам не стал бравировать. Слишком опасно было бы ловить быка за
рога. Свен развернулся; на экране показался брыкающийся зад с хвостом.
Щелкнул выключатель, защитное поле замкнулось и прищемило конец хвоста.
Сколько весил четырехрогий? Тонны две, очевидно; для летучего скафандра
- предел подъемной силы... Натужно гудя, аппарат приподнял над зарослями
дергающегося быка. "Только бы хвост не оторвался", - думали Свен и Юстус.
Но прочные позвонки погубили зверя. Мотая головой и брыкаясь всеми
четырьмя ногами, он плыл над лесом, над болотистой поймой, над рекой,
перед пещерами. И щелк... Свен разомкнул поле и сбросил добычу. Так орел,
если верить старым охотникам, с высоты бросает на камни черепаху, чтобы
расколоть ее щит.
Конечно, кости четырехрога были переломаны. Упав, он не дергался даже.
Юстус поморщился. Охотничий спорт давно был упразднен на Земле. И бойни
были закрыты. Мясо выращивали в ретортах из смеси аминокислот, жира и
сахара.
Когда туша рухнула с неба на лужайку, пещерные жители опрометью
бросились в свои норы. Свен между тем спустился за кустами, сложил крылья,
вышел на опушку на собственных ногах и сел в сторонке поодаль от туши,
подчеркивая, что на мясо он не претендует.
Он сидел и сидел... а из пещер за ним наблюдали гребнистые головы. Не
сразу высунулись. Осмелев, вышли шага на два-три. Свен терпеливо сидел на
корточках. Самые смелые или самые голодные бочком подобрались к мясу.
Припали к жилам, чтобы вылакать кровь. Лакали, но посматривали на Свена.
Он не препятствовал пиру. Посовещались. Трое самых светлых, с серебристой
чешуей, старики, как выяснилось позже, сломав череп, лапами выгребли мозг
и на растопыренных перепонках понесли Свену. Пришлось принять угощение. К
счастью, и такое событие было предусмотрено теорией контакта. В скафандре
имелся прибор АС - анализ-синтез - "асушка" в просторечии. Асушка
разлагала сложные органические вещества, отсортировывала ненужные или
вредные для человека и превращала любое мясо, плоды, траву в смесь
аминокислот, жиров и углеводов, иногда горьковатую, иногда сладковатую,
чаще уныло безвкусную. Так или иначе насытиться можно было, отравиться -
нельзя. Свен проглотил немного кашицы из мозга четырехрога, и пещерники
отошли удовлетворенные. По их сигналу сородичи набросились на тушу, как
вороны. Замелькали каменные топоры, черные дымы костров поднялись перед
пещерами. Готовился пир.
Свен все поджидал.
Наконец старики - первые трое и еще десяток охотников (хочется сказать:
"десять человек", но можно ли этих чешуйчатых называть людьми?) - подошли
к Свену и не спеша расселись против него полукругом.
Дескать, за угощение спасибо, а что ты хочешь от нас, собственно
говоря?
Им была показана заготовленная кинопрограмма: звездное небо, ракета,
Свен, выходящий из ракеты, Свен, глядящий на небо с двумя солнцами,
сближение их, вспышка, все сметающее пламя... Рисованную часть Юстус
выполнил превосходно.
Показ. Повтор. Третий раз. Четвертый...
- Линкос что-то улавливает, - сообщил Свен после четвертой
демонстрации.
Завязался разговор. Юстус не вмешивался, чтобы не отвлекать Свена от
дипломатической миссии.
И еще через полчаса:
- Учитель, вождь племени согласен лететь со мной. Быки, падающие с
неба, прельстили его. Но достаточно ли этого? В пещерах едва ли сотня
жителей. Таких племен на планете тысячи, все они враждуют, боятся друг
друга, даже не понимают, у каждого свой язык. Я потратил полдня на эту
горстку. У нас с вами нет тысячи дней на переговоры. Но они говорят, что
на юге в степях живут большие народы. Сила сокрушительная, войско
несметное, воинов больше, чем звезд. Пожалуй, я полечу на юг, учитель,
попытаюсь договориться с этими несметными.
Несметные народы Свен отыскал по шлейфам пыли. Издалека казалось, что
степь горит, от пожарища тянет густым дымом. А "горела" степь под копытами
стад. Не тысячи, десятки и сотни тысяч прирученных четырехрогов,
громадных, средних и мелких, пылили по равнине - самодвижущийся склад
мяса, кожи и молока для степняков.
Тут уж швырять туши с неба не имело смысла. Все равно, что леснику
дарить полено.
Свен догнал и обогнал ближайшее стадо. Но не стоило вступать в
переговоры с отдельными пастухами. Поднявшись выше, он разглядел озеро; на
берегу его полумесяцем стояли шатры: приземистые цилиндры из шкур
четырехрогов, украшенные их же рогами.
- Пожалуй, здесь я буду ножи дарить, - сказал Свен своему терпеливому
наблюдателю.
Юстус между тем смотрел на экраны и думал. Думал о том, как
единообразна жизнь при всем своем разнообразии. Скотоводство кормит
надежнее, чем охота. Под Солнцем и под Лямбдой охотники переходят к
скотоводству. Где? На степном просторе, конечно; в лесах пасти неудобно.
Но скот выедает траву, надо его перегонять на другое пастбище. Поэтому
охотники живут в пещерах, а пастухи - в шатрах. И чем покрывают их?
Подручным материалом - шкурами.
Свен, как и в предыдущий раз, спустился поодаль, сложил крылья, к
становищу подошел на ногах. Теория контакта требовала ни в коем случае не
травмировать инопланетян ни физически, ни морально, то есть не угрожать
им, не потрясать, не пугать. В данном случае это было ошибкой. Лучше бы
пугнуть с самого начала.
Перед входом в самый нарядный шатер стояли двое стражей с мечами.
Стояли недвижно, глядели высокомерно. Не удивлялись или делали вид, что их
не удивляет странная внешность гостя. Свен показал жестом, что хочет войти
внутрь. Стражи не шевельнулись. Свен вытащил из сумки золотые ножи. Это
произвело впечатление. Стражи протянули широкие ладони. Свен хотел было
подать им ножи, но его рука уткнулась в нечто невидимое. Поле
неприкасаемости не пускало. Выключил его, положил подарки на протянутые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг