- В чем же?
- Например, в государственной измене.
- Я хотел бы встретиться с капитаном.
- В этом нет ни малейшей необходимости. Государственной изменой
занимается служба безопасности.
- Возможно, вы правы, но я буду разговаривать только с капитаном.
Он продолжал так, словно не слышал моего требования.
- Вашему положению не позавидуешь, Крайнев. Из досье явствует, что вы
заговорщик. Кроме того, вы убийца, и уже одно это дает мне право
расстрелять вас без всякого суда. К тому же официально вы уже мертвы. - Он
демонстративно подержал в руках медицинское заключение. - Мне даже не
придется отчитываться за ваше исчезновение перед своим начальством. Я
хочу, чтобы вы поняли одну вещь, Крайнев, - сейчас ваша судьба полностью
зависит от того, какое решение я приму.
А ведь мы могли бы договориться... Например, я мог бы оставить на вас
эту форму... Мне нужны хорошие охранники.
- Чего вы хотите?
Он подался вперед, и в лицо мне пахнул запах несвежих зубов этого
юноши, жаждущего очередного повышения на своей долгой, ведущей в никуда
служебной лестнице.
- За вами присылали специальный скуттер с группой космодесантников. Ни
один преступник за всю историю Комора не удостаивался такой чести. Я хотел
знать, почему это было сделано?
К сожалению, я и сам этого не знаю. У Лоуэлла неплохое чутье. Он понял,
что судьба предоставила ему в руки кусок важной государственной тайны, он
не желал оставаться в стороне. И, похоже, понимал, насколько велик этот
кусок...
- Возможно, Комор испытывает огромную нужду в штурманах.
Наверно, мне не следовало иронизировать. Есть люди, совершенно не
понимающие юмора. Он размахнулся и ударил меня но лицу. Впрочем, и ему не
следовало столь грубо обращаться с человеком, о котором он знал не слишком
много.
Удар был слабым, я почти не почувствовал боли, но зато ощутил гнев,
естественный для каждого мужчины, оказавшегося на моем месте.
Не знаю, что со мной случилось, - может быть, сработали какие-то
скрытые подсознательные рефлексы или сказалась практика, приобретенная в
подземельях Лимы. Неожиданно для самого себя, точно рассчитанным
движением, я выбросил под столом ногу и попал носком ботинка в коленную
чашечку лейтенанта. Он громко вскрикнул от боли и согнулся, открыв шею для
второго удара, после которого рухнул лицом на стол. Я двигался
стремительно, не раздумывая, словно всю жизнь только этим и занимался.
Прежде чем стоявший за дверью охранник успел ее распахнуть, я уже был
под столом. Ему потребовались какие-то доли секунды, чтобы оценить
обстановку и понять, куда я делся. Этого оказалось достаточно. Я вытащил
пистолет из кобуры на поясе у лейтенанта и успел выстрелить практически
одновременно с охранником.
Поскольку тот стрелял через крышку стола, мой выстрел получился удачнее.
В прихожей никого больше не было. Я бросился к офицерской транспортной
кабине.
Слава богу, Стрим снабдил меня ключевым кодом. Слишком мало оставалось
времени, и координаты следовало задать так, чтобы меня не успели
заблокировать во время движения. С другой стороны, хорошо бы уйти как
можно дальше... В конце концов я рискнул подняться на два яруса, наугад
набрав остальные цифры. Я знал код запуска, но не имел представления о
том, в каком именно помещении остановится кабина. Это походило на игру в
русскую рулетку. Смертельный риск и надежда на удачу...
Прежде чем нажать кнопку старта, я бросил взгляд на свой наручный
секундомер. Он показывал сто восемьдесят минут, отделявших меня от начала
операции. Мы долго ломали голову над тем, какой резерв времени оставить,
чтобы мне успеть добраться до управляющей рубки. Слишком большой срок был
так же опасен, как и недостаточный.
В конце концов, после долгих споров и расчетов, остановились на
двенадцати часах, и теперь я, к собственному ужасу, обнаружил, что уже
истратил большую часть этого времени. Правда, мне удалось пробиться на
верхние палубы. В девятом ярусе, куда несла меня транспортная кабина,
располагались все основные управляющие помещения крейсера.
Теперь все зависело от удачи. К счастью, она не подвела меня на этот
раз.
С легким шипением двери кабины раздвинулись, и я оказался в роскошном
холле приемной капитанской каюты.
Дежурный офицер еще только поднимался со своего места мне навстречу,
когда я, небрежно козырнув, преодолел два шага, отделявшие меня от двери
капитанского кубрика.
- Остановитесь! - прогремел за моей спиной решительный приказ. Я нажал
ручку, и она, конечно, не поддалась, заблокированная с дежурного пульта.
Моя рука тянулась к оружию, и я весь похолодел, понимая, что, начав здесь
стрельбу, я ни за что не попаду ни к Гагарову, ни в управляющую рубку
корабля...
Но удача не покидала меня сегодня. Прежде чем дежурный офицер успел
разобраться в моих намерениях, дверь, открытая изнутри, распахнулась. Едва
не сбив выходящего из кабинета Гагарова человека, я очутился перед его
столом.
- Какого черта?! - Глаза Гагарова, смотревшие в разные стороны,
медленно наливались гневом.
- Я решил согласиться с вашим предложением.
- Да неужели?! В эту комнату без моего вызова не может войти ни один
человек! Я пожал плечами.
- Уверен, что среди ваших бумаг есть рапорт о моей смерти. И это не
первый такой рапорт. Ваши медики продавали людей Барету, и он использовал
их в горячих помещениях. Когда защищаешь свою жизнь, можно пренебречь
субординацией.
Гагаров встал, резким движением оттолкнул кресло. Несколько секунд мы
стояли, впившись глазами друг в друга. Рука Гагарова медленно потянулась к
интеркому.
- С вами, Крайнов, связано слишком много странных событий. И слишком
много беспокойства. Не сдать ли мне вас попросту службе безопасности?
- Служба безопасности будет только рада такому случаю. Лоуэлл давно его
ждет...
Рука слегка заметила свое движение.
- Что вы знаете про Лоуэлла?
- Достаточно, чтобы понять, что этот юноша готов использовать любой
шанс в своих собственных интересах и не слишком считается с вашими.
- Хорошо. Давайте сначала поговорим. Начнем с того, что вы не могли
выйти из машинного отделения без специального пропуска. Как вы здесь
оказались?
- В моем положении выбирать не приходилось. Как вы понимаете, Барет, да
и лейтенант Лоуэлл, сделали все от них зависящее, чтобы воспрепятствовать
нашей встрече. Мне пришлось применить силу.
Я отлично понимал, что именно это в глазах Гагарова должно служить мне
лучшей рекомендацией.
- И что же, Лоуэлл со своими головорезами не сумел вас остановить?
- Он вовремя потерял сознание. Гагаров усмехнулся.
- Значит, теперь вы согласны занять должность штурмана?
- Близкое знакомство с жизнью рабостов не оставило мне другого выбора.
- Похвально. Весьма похвально. Мне нужны решительные и разумные люди.
Можете быть свободны. Я отдам соответствующий приказ.
- Еще только одно, капитан. Я хотел бы осмотреть рубку. Если можно,
прямо сейчас.
- Что за спешка? Туда нужен специальный пропуск. Завтра заступите на
вахту, тогда и осмотрите.
- A если тревога? Я даже не знаю, где она находится. Вы, помнится,
собирались подготовить какой-то сложный маневр?
Почти с минуту Гагаров что-то прикидывал, рассматривая панели у меня за
спиной.
Я старался казаться этаким исправным служакой: стоял навытяжку,
напустив на себя все равнодушие, на какое был способен.
- В этом уже пет необходимости. Ждите моих дальнейших распоряжений.
И это было вое, чего я добился. По-военному козырнув, я повернулся и
вышел.
Настаивать в сложившейся ситуации показалось мне слишком опасно, я и
так получил больше того, на что смел рассчитывать. А заодно и пробудил в
Гагарове немало весьма обоснованных подозрений...
Глава 11
Время на моем секундомере неумолимо приближалось к красной черте.
Оставалось не больше получаса. Не обращая внимания на недоуменные
взгляды охраны в приемной Гагарова, я направился прямо к транспортной
кабине капитана, не сомневаясь, что она связана с рубкой. Лихорадочно
нажав единственную кнопку на ее пусковой панели, я понял, что смертельно
опасная игра, которую я затеял, вступила в свою завершающую фазу и
обратного пути не будет.
Кабина с визгом остановилась в тамбуре перед массивными титанитовыми
дверями рубки. Хоть она меня не подвела, но преодолеть последнее
препятствие не было ни малейшей надежды. Я понял, что проиграл
окончательно, сразу же, как только увидел лейтенанта Лоуэлла на месте
обычного охранника.
Его ледяной взгляд, без всякого намека на злорадную усмешку, не
предвещал ничего хорошего. Я не двигался, понимая, что он воспользуется
малейшим поводом с моей стороны и нажмет на спуск пистолета.
- Ну, вот и ты... - с ненавистью произнес Лоуэлл. - Медленно повернись
спиной ко мне и положи оружие на пол.
Я молча повиновался. Теперь ждать выстрела в затылок оставалось недолго.
Он все еще колебался, все еще надеялся что-то выведать. Но как только
прогремит взрыв энергетической торпеды, ударит и этот, последний для меня
выстрел...
Казалось, я слышу сквозь толстую ткань своей куртки неумолимое щелканье
секундомера.
Корабль тряхнуло. Глухой стон металла эхом отозвался в переборках.
Плиты титанитовой палубы заходили под ногами, свет в тамбуре мигнул и
погас.
В то самое мгновение, когда торпеда, оторвавшись от создавшего ее
аппарата, вошла в энерговод, управляющий компьютер переключился на анализ
неожиданно возникшей опасной ситуации. И хотя торпеда, представлявшая
собой сгусток энергии, заключенный в кокон магнитных нолей, двигалась по
энерговоду с огромной скоростью, аналитические цепи компьютера работали
еще быстрей.
За ничтожные доли секунды, понадобившиеся торпеде для того, чтобы
преодолеть половину пути, отделявшего ее от распределительного щита,
компьютер но только успел полностью оценить опасную для себя ситуацию, но
и. подключив к своим аналитическим цепям колоссальные резервы информации,
хранящиеся в банках аппаратных данных, пришел к выводу о нарушении устава
корабельной службы и попытке диверсии. Согласно главной программе,
содержавшей инструкции для всех подобных случаев. управление взяла на себя
подпрограмма "Г", которая потребовала немедленной отправки аварийного
сигнала базе.
На это не оставалось времени. Если бы компьютер, используя все
возможности, продолжил борьбу с движущейся по энерговодам торпедой, он
наверняка сумел бы ее обезвредить, и уж, во всяком случае, отвести удар от
своих жизненно важных центров. Однако он был всего лишь машиной и,
неукоснительно выполняя программу, начал отправку "SOS". После первой же
буквы сообщения прогремел взрыв в помещении распределительного
энергетического щита, и передача прервалась.
Я упал на пол в то самое мгновение, как погас свет. Я хорошо помнил
место, куда бросил свой пистолет, и нащупал его почти сразу. Теперь, по
крайней мере, я перестал быть беспомощной жертвой. Шансы уравнялись. Но
особенно надеясь на успех, он все же сказал:
- Лейтенант, началось восстание рабостов. Если вы пропустите меня в
рубку, я гарантирую, что нам сохранят жизнь.
Ответом была синеватая вспышка выстрела. Предвидя это, я перекатился в
сторону и, целясь по вспышке, нажал на спуск. Для Лоуэлла мой выстрел был
полной неожиданностью. Он не предполагал, что я так быстро вновь
воспользуюсь своим оружием. Я услышал проклятье, потом вскрик и тишину. Но
он закричал не от моего попадания...
Что-то происходило в темноте. Кто-то здесь был еще. Кто-то огромный. В
тесном пространстве тамбура распространился отвратительный запах зверя, до
меня донеслись похожие на чавканье звуки. Я выстрелил в потолок три раза
подряд, надеясь при свете коротких вспышек выстрелов рассмотреть хоть
что-нибудь.
Но каждый раз отчетливо видел лишь пустой тамбур. Никого тут не было,
кроме меня.
Не было даже Лоуэлла. Он исчез, растворился в этом кошмарном, полном
звериной вони мраке. Запах постепенно рассеивался. Вскоре под потолком
слабо засветилась лампочка аварийного освещения.
Я был один в тесной металлической коробке тамбура. Только черное пятно
свежей крови все еще напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. Лоуэлл
бесследно исчез.
Судя но восстановленному освещению, аварийные системы корабля
действовали и неплохо справлялись со своими обязанностями. Если
ремонтникам удастся проложить резервную линию питания на компьютер до
того, как я проникну в рубку, наша песенка спета. Восставших рабостов
разделят на маленькие группы и поодиночке удушат, перекрыв подачу воздуха.
А потом они займутся мной.
Лихорадочными движениями я рылся в своей сумке, отыскивая лазерный
паяльник; но пытаться открыть им дверь главного тамбура рубки - все равно
что ковырять зубочисткой в ухе слона. До того, как кончился заряд в
батарее паяльника, мне не удалось вскрыть даже первый защитный слой. А
время продолжало свой неумолимый бег, и где-то внизу захлебывалось
обескровленное восстание. Гибли доверившиеся мне люди...
Я метался по узкому пространству лифтовой площадки, каждую секунду
ожидая полого нападения. Странно, что они медлили, странно, что Лоуэлл был
один и что он бесследно исчез. Слишком много странностей накладывались
одна на другую в этой невероятной истории и, кажется, я кое-что начинал
понимать.
В плотной, сопротивляющейся пелене мой мозг упрямо складывал отдельные
фрагменты фактов. Сквозь боль и глухую блокаду извлекал разрозненные куски
воспоминаний. Я словно видел огромную черную руку, ведущую меня сквозь все
препятствия к известной только ее хозяину цели...
И вдруг, будто подтверждая мою ужасную догадку, дверь рубки медленно,
со скрипом, поползла в сторону. Сработал обесточенный механизм, уступая
неведомой силе. С кряхтеньем подалась метровая металлическая плита, и как
только щель стала достаточной, я бросился в рубку, забыв про все свои
опасения. За моей спиной дверь с глухим стуком встала на место, словно
сила, давившая на нее, внезапно исчезла, и сжатые гидравлические поршни с
лязгом захлопнули многотонную громаду...
В рубке стояла замогильная тишина. Светилась лишь та часть панелей, где
располагалось ручное управление.
Что бы ни случилось со мной, я не мог обмануть ожиданий тех, кто мне
доверился.
Чего бы это ни стоило, я должен был довести план до конца.
Восстановив ситуацию на перекрытых нижних палубах, я намертво
заблокировал входную дверь... Теперь следовало запустить двигатели и
вручную увести корабль из опасной зоны. Вахтенный журнал уже сообщил мне,
что компьютер успел-таки приступить к отправке аварийного сообщения до
того, как взрыв оборвал питание.
Даже нескольких букв этого сообщения будет достаточно, чтобы здесь
оказалась эскадра патруля.
Мониторы, напрямую не связанные с обесточенным центральным компьютером,
услужливо развертывали передо мной картину завершающегося сражения.
Отряды Стрима уже очистили от охранников нижние палубы. Обошлось им это
недешево. Хорошо вооруженные солдаты отчаянно сопротивлялись, не надеясь
на пощаду от своих бывших рабов. Лишь после того как группа отборных
бойцов во главе со Стримом захватила арсенал "Рендболла", положение
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг