Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
решительно изменилось.
   В конце концов Гагаров отдал приказ штурмовать рубку, поняв наконец,
откуда исходит главная опасность, С гораздо большим успехом его ремонтные
роботы могли бы попытаться взобраться ни вершину Монблана. Им не удалось
даже пробиться через коридор.
   Включенные мной вручную автоматы защиты уничтожали всех роботов еще до
того, как они приступали к делу. Эта неудача окончательно деморализовала
противника.
   Гагаров капитулировал. Оставалось последнее, самое важное дело: найти
надежное укрытие для "Рендболла".
   На экране картограммы, одна за другой, проплывали схемы ближайших
созвездий. Все они были слишком далеки для нас.
   Невозможность оверсайда сделала огромный корабль совершенно беспомощным.
   И
 только сейчас, наверное, впервые в своей штурманской практике, я
почувствовал, какие гигантские расстояния отделяли звезды друг от друга. Я
не успел еще прийти ни к какому решению, когда у дверного табло вспыхнул
сигнал вызова.
   Схватка закончилась. Пора было подводить итоги и вырабатывать план
дальнейших действий.
   Совет командирской тройки подытожил наши достижения: полный контроль
над кораблем, исправное вооружение, примерно четверть нормальных запасов
топлива и выведенный из строя компьютер - это то, что мы получили. Над
восстановлением компьютера уже работали кибернетики, согласившиеся перейти
на нашу сторону. Я им не слишком доверял, да и проводить рискованные
эксперименты с компьютером все равно не стоило, пока мы не нашли надежного
убежища для корабля, - слишком велик риск посылки в эфир наших координат.
   В ближайших, доступных нам без оверсайда районах не наблюдалось ни
одного подходящего объекта, где можно было, хотя бы временно, укрыть
"Рендболл".
   Пылевое облако да метеоритный рой - остатки какой-то развалившейся
кометы - вот и все, что оказалось в пределах нашей досягаемости.
   После того как я подробно объяснил членам командирского совета
сложившуюся ситуацию, они надолго задумались. Наконец Стрим сказал:
   - Тебе решать. Все со мной согласны, чтобы ты стал капитаном.
   - Патруль будет здесь максимум через шесть часов. Без компьютера мы не
способны вести серьезный бой.
   - Но это же крейсер, черт возьми! Все его вооружение в порядке!
   - Вы не понимаете. У нас нет опытных канониров. И даже если бы они
были, ни один человек не сможет соревноваться с компьютером в точности и
результативности стрельбы. Через несколько секунд после начала боя корабль
превратится в облако раскаленных газов!
   - А защита?
   - Защита! Надолго ли ее хватит при нашем неполном запасе топлива? И
здесь опять все упирается в компьютер. Операторы не смогут манипулировать
плотностью защитных полей. Придется ограничиться сплошным заслоном, а он
очень скоро вытянет из нас все остатки энергии. Я предупреждал вас,
насколько это рискованно. Следовало дождаться, пока корабль окажется в
подходящем районе!
   - Как будто у нас было на это время! - Стрим покачал головой. - Нет,
Игорь Леонидович. Все правильно. Даже если мы проиграем этот последний бой.
   Но я не собирался так просто его проигрывать. Мне пришлось
воспользоваться всем своим умением, чтобы привести в действие полумертвую
громаду крейсера.
   Один за другим оживали посты управления. Все больше специалистов
соглашались с нами сотрудничать. Им был предоставлен выбор: или немедленно
покинуть крейсер на спасательных шлюпках, или присоединиться к восставшим.
И постепенно, по мере того как на пульте загорались все новые огоньки
постов, у меня появлялась надежда на то, что мы хотя бы уцелеем, хотя бы
выберемся живыми из этой почти безнадежной ситуации.
   - Мы идем к пылевому облаку? - посмотрев на носовой экран, спросил
Стрим.
   Я
 отрицательно покачал головой.
   - Так кажется потому, что не закончен разворот. Облако слишком редкое,
сквозь него пас легко засекут локаторы патруля.
   - Тогда что же?
   - Остается только эта рассыпавшаяся комета. Она большая - несколько
километров в длину и около двух в поперечнике. Если нам удастся подойти к
ней достаточно близко...
   - Что же может нам помешать?
   - Ненадежная защита и осколки. Даже при стопроцентном запасе энергии
только сумасшедший направит корабль в это каменное крошево. Но мы слишком
далеко, чтобы полностью оценить ситуацию. Выбирать не приходится.
Возможно, во время боя удастся прикрыться от атаки, хотя бы с одной
стороны. Я подведу "Рендболл"
   как можно ближе, и там будем ждать появления патрулей. Если кибернетики
справятся к этому времени с компьютером, мы попробуем включить его
одновременно с появлением патрульных кораблей.
   - Но Дарис говорил, это слишком рискованно. Если не все
программы-ловушки ликвидированы, мы можем полностью утратить контроль над
кораблем.
   - Он прав. Включать компьютер придется с большим риском, предварительно
заложив под распределительный щит хороший заряд взрывчатки.
   Я нес свою изматывающую вахту шестой час подряд. Никто из оставшихся у
нас специалистов не мог меня заменить.
   Пусть и медленно, но мы все же приближались к метеоритному рою. Теперь
он был от нас на расстоянии всего в нескольких десятках тысяч километров.
Не решаясь подойти ближе, я отработал бортовыми двигателями маневр обхода,
закручивая вокруг разрушенной кометы пологую спираль. К сожалению, крейсер
был слишком неповоротлив, а мне приходилось все время подправлять
траекторию, компенсируя гравитационные силы роя, рассчитать которые без
компьютера у меня не было ни малейшей возможности.
   От постоянного многочасового напряжения я чувствовал себя, как усталая
собака.
   Во рту пересохло, и когда Стрим попросил кого-то из техников принести
поднос с едой, я так и не сумел воспользоваться его любезностью. Удалось
отвлечься лишь на несколько секунд, чтобы глотнуть ледяного лимонного
сока. Кораблей патруля все еще не было, и у меня появилась крохотная
надежда.
   - Если нам удастся выбраться из этой переделки, скажи, чтобы нашли
лейтенанта Лоуэлла, все равно, среди мертвых или живых, - попросил я
Стрима.
   - Я уже распорядился об этом.
   - И что же?
   - Его нигде нет. Мои люди очень тщательно выполнили твое поручение,
хотя и не понимали, для чего это нужно. Признаться, и я не совсем понимаю,
почему тебя так беспокоит судьба этого человека.
   - Меня беспокоит не его судьба, а то, почему он исчез.
   - Ну это как раз не так уж трудно объяснить. На корабле достаточно
заброшенных помещений. Когда началась заварушка, он мог укрыться и
переждать.
   - Ни один нормальный человек не станет этого делать, - возразил один из
кибернетиков. - В нежилых отсеках слишком много разной нечисти и слишком
мало шансов остаться в живых.
   - Сколько же лет не чистили этот корабль?
   - Лет двадцать, не меньше...
   "Но даже и за этот срок на нем не могли завестись твари, способные
проходить сквозь металлические стены..." - подумал я про себя.
   Наконец мне удалось уравнять скорость корабля по отношению к
метеоритному рою.
   Это позволило пристроиться ему в хвост и перейти к полету по инерции,
но прежде чем позволить себе расслабиться, прежде чем я смог осуществить
свое давнее желание - покинуть пульт и рухнуть на кушетку, стоящую в углу
рубки, я в последний раз глянул на экран локатора, направленного в
покинутый нами квадрат, и вздрогнул: в его левом углу появились шесть
светлых пятнышек со знакомыми очертаниями патрульных кораблей Комора.
Следом за ними выползали все новые. В конце концов я сбился со счета.
 
 

                                   Глава 12 

 
   В нижних отсеках корабля, там, где накопители энергии создавали
убийственный радиационный фон, там, где без специальной защиты более трех
минут не могло находиться ничего живого, пятые сутки подряд спал старик.
   Он спал прямо на замусоренном полу, завернувшись в старый, видавший
виды плащ, служивший ему единственной защитой и от радиации и от холода.
Впрочем, и в этой иллюзорной защите он не нуждался и пользовался плащом
скорое по привычке, чем по необходимости.
   Он спал, свернувшись клубком, словно большое раненое животное, подогнув
худые ноги почти под самый подбородок, тревожно вздрагивая и шепча во сне
неразборчивые слова.
   Самым главным для него в той невидимой битве, которую он вел, и самым
трудным оказалось сохранить контроль над конструкцией сна, не позволив ему
при этом прерваться. Он видел во сне далекую, никому не известную страну
на забытой всеми планете. Он видел ее старые, запыленные пустыней горы.
Низко висящее солнце золотистым светом окрашивало кусты опунций, ласковый
ветерок овевал усталое тело старика и приносил к нему снизу, из предгорий,
столь необходимую силу.
   Человек, если очень этого захочет, может сконцентрировать внутри себя
внешнюю энергию. Магистр шестого круга способен стать фокусом, центром,
внутри которого создается иная реальность.
   Самым сложным делом оказалось вплавить в созданный воображением Сейроса
мир, металлическую коробку корабля. Слишком уж инородным выглядело его
тело, слишком чуждым тихому миру опунций и ласкового вечернего солнца.
   В конце концов Сейрос воссоздал корабль в виде одного из холмов,
поросшего вереском и кустами мескаля. Глубоко внутри, под многометровым
слоем земли, затаив его тушу.
   Столь сложный прием и вся эта несовместимая конструкция понадобились
Сейросу с одной-единственной целью - оттянуть неизбежную гибель
"Рендболла".
   Удары следовали один за другим. Наносимые могущественной волей его
врагов, они меняли направление и свое видимое проявление.
   Вначале это был всего лишь поток метеоритов, неожиданно выпроставшийся
из пустоты в нескольких километрах от "Рендболла" и отмеченный его
приборами уже после того, как, отклоненный концентрированной волей
Сейроса, он оказался за кормой корабля.
   Дважды повторил этот прием, деймы сменили тактику. Слишком многое было
поставлено на карту. Слишком многое зависело от того, чем закончится
последний рейс старого крейсера.
   Рядом с холмом, который вырастил Сейрос, появился еще один. От него к
холму Сейроса под землей пошел вал вспученного песка, словно огромный крот
пробивал себе туннель к кораблю. Скорее всего это означало еще один
корабль и серьезную опасность в будущем, но пока на это можно не
отвлекаться. Холм, воздвигаемый его врагами, еще не обрел четких
очертаний, сквозь него просвечивала долина и восходящее за горами солнце.
   Зато появились грибы. Они казались плотными и тяжелыми, словно валуны.
С ними нужно было что-то немедленно делать. Вся поверхность холма, под
которым он спрятал корпус "Рендболла", покрылась ядовитыми грибами. Целые
полчища их упорно лезли наверх бесчисленными кругами, а в глубины холма
тянулись ядовитые гифы.
   Сейросу никак не удавалось увидеть, глубоко ли удалось им проникнуть и,
самое главное, он не мог определить, каково воплощение их ядовитых
воздействий в той реальности, в которой двигался "Рендболл". Все его силы
уходили на создание преград, но они падали, разъедаемые ядом, одна за
другой.
   Слишком долгое время провел он внутри своего бесконечного сна, слишком
велика была концентрация его воли и слишком мало оставалось сил. Ему
необходимо было проснуться хотя бы на несколько часов, но он знал, что как
только это произойдет, "Рендболл" перестанет существовать.
   Если бы не его магический сон, он бы уже давно проиграл битву. Внутри
железных отсеков корабля не на что бы то опереться и неоткуда было черпать
силу.
   Здесь он оставался один на один с мертвым миром железа, без своих
многочисленных помощников, без духов воды и гор.
   Если он проиграет, вместе с ним исчезнет из основной реальности
человек, от которого зависело теперь так много. Два круга назад Сейрос
воспитал из него неплохого воина. Он встретил в пустыне заблудившегося,
испуганного паренька и не мог предположить, что придет время, когда на нем
сойдется перекрестье путей и от его поступков будет зависеть так много...
   Предсказатели деймов не ошибаются почти никогда. А ведь вначале он даже
не верил, что из Степана может получиться воин. Но первый же его
самостоятельный поступок показал, какого грозного противника в его лице
получили черные силы. У него хватило мужества ступить на безвозвратную
дорогу деймов, чтобы обрести силу или погибнуть. Сейрос простился с ним
навсегда, но спустя два круга Степан вернулся, и сразу же рядом с ним
завязался тугой узел борьбы. Что-то важное с ним произошло на дороге
деймов. Что-то такое, что изменило самую его сущность. И Сейрос жалел, что
ничего не знает об этом. Даже магистру шестого круга не под силу подчинить
своему воображению многочисленные миры звездной дороги.
   Узнать о них может лишь тот, кто там побывал.
   В истории развития цивилизаций бывают времена, когда небольшого усилия
оказывается достаточно, чтобы изменить направление развития и будущее
многих планет, "Рендболл" находился на одной из подобных развилок, В такие
моменты будущее непредсказуемо. В истории его страны был случай, когда с
корабля на берег для продажи свели огромных и страшных животных. От одного
единственного человека зависело тогда, купить эту пару или позволить
увести ее обратно.
   Он предпочел второе Народ ацтеков так и не узнал лошадей. А затем,
благодаря этим самым лошадям, победили испанцы, и будущее его страны пошло
совсем по другой дороге... Все теперь зависело от Степана и от того,
удастся ли Сейросу удержать на своих плечах непомерную ношу обреченного
корабля. А тут еще появились крысы... Двадцать четыре огромные крысы
стройными рядами, как на параде, подошли к холму с "Рендболлом" и начали
вгрызаться в землю сразу с нескольких сторон.
   Теперь, если Степан вовремя не придет ему на помощь, "Рендболл" обречен.
   Одному ему больше не совладать со всеми врагами сразу...
   Стрим, внимательно следивший на дисплее за патрульными кораблями
Комора, спросил, не пытаясь скрыть oхватившей его тревоги:
   - Почему их так много? Двадцать четыре корабля - это же больше эскадры!
   - Я же говорил тебе, что как только они догадаются о захвате
"Рендболла", -
 здесь окажется весь флот.
   - Их как будто закрывает хвостовая часть роя... Может быть, они нас не
видят?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Они видят нас так же ясно, как мы их. Головной корабль передового
звена уже изменил курс.
   - Сколько им понадобится времени, чтобы подойти на дистанцию огня?
   - Часа четыре.
   - Значит, схватки не избежать?
   - Это будет не схватка, а мясорубка. Они смогут стрелять по "Рендболлу"
   как в тире. Без компьютера ни один наш ответный выстрел не найдет
цели...
   Я мучительно искал выхода, и, инстинктивно сжимая тумблер форсажа, все
увеличивал скорость, словно собирался вогнать гигантский корабль в
каменное крошево обломков.
   Крайние астероиды уже можно было рассмотреть на оптических экранах во
всех подробностях. Между ними беспорядочно кувыркалось множество мелких
камней, осколков, пыли, наконец, - рой был достаточно плотным и
неоднородным, если бы нам удалось прикрыться его массой от нападающих
кораблей, - у нас появился бы шанс.
   Вдруг я понял нечто очень важное. Рой довольно быстро вращался вокруг
своей оси, а это означало, что в его глубине действовали значительные

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг