шипение... Лезвие не было сделано из обычной стали. Вместо нее сверкал
зеленый кристалл, испускавший испепеляющий свет. Там, куда падали лучи
этого света, камни начинали разрушаться, превращаясь в пыль. Роман,
осознав страшную силу своего оружия, спрятал его в ножны и подошел к
пирамиде. Она стала как будто меньше.
Из верхнего металлического шара доносился шелест и шорох, похожий на
шум насекомых. Роман оттолкнулся от земли носком ботинка и легко взмыл
вверх, тело оказалось таким легким, каким он пожелал его увидеть.
Тяготение более не властвовало над ним, он лишь слегка касался поверхности
шаров, и этих легких толчков оказывалось достаточно, чтобы через несколько
секунд оказаться рядом со стальным шаром. Он снова ощутил резкую боль в
голове, словно прозвучало:
"Я
здесь, я жду, я тот самый, кто мучил тебя столько лет..." Из глубин шара
донеслись до него теперь уже легко различимые голоса:
- Он совершенно выходит из-под контроля! Кто-то другой, судя по голосу,
хрипловатый и маленький, испуганно спросил:
- Это опасно?
- Не понимаю, в чем дело... - ответил первый голос, большой и мрачный.
- Раньше никогда такого не было. Я совсем не могу к нему пробиться.
Какая-то непреодолимая защита. Ни одно живое существо в известных нам
мирах не способно создать такую защиту.
- Что же тогда? Что же там такое?
- Похоже, его прикрывают силы древней планеты.
- Она всегда подчинялась нам!
- Она не подчинялась. Ты не понимаешь. Эту планету невозможно подчинить
даже нам. Какое-то время мы сотрудничали, но теперь что-то изменилось. В
этом главная опасность.
- Что же нам делать?
- Вся надежда на летунгов, землянина необходимо уничтожить до того, как
он поймет, что находится в узловой точке времени и от его действий зависит
путь, по которому пойдет развитие его цивилизации. Сейчас с ним еще можно
справиться. Чем позже, тем трудней это будет сделать. Свяжись с ним,
пробуй снова и снова, я помогу тебе, если...
Голоса стихли, остался лишь шелест, и Роману послышались шепот, стон,
свист перепончатых крыльев, Он выхватил меч и трижды стукнул его рукояткой
по ответившей звонким гулом металлической поверхности шара. Память
подсказала, как он должен поступить: "Не наносить первого удара из-за
угла, а вызвать на бой своего врага так, как это делали древние витязи его
страны".
И шар ответил не только звоном. Его поверхность дрогнула, раздалась в
стороны, и в образовавшемся отверстии показалось существо из подземелий
Гридоса.
Перепончатые крылья облегали его мрачную темную фигуру наподобие плаща.
Их края, увешанные драгоценными камнями, поблескивали в лучах
красноватого солнца.
Лицо, как и в пещере, скрывала тьма.
- Кто дал тебе власть проникнуть сюда? Как мог Ты; осмелиться, козявка?!
От голоса мрачного великана основание пирамиды зашаталось, шары
заходили ходуном, и, прежде чем Роман успел ответить хоть что-то, из-под
складок плаща сверкну-ло ослепительным алым светом лезвие меча. Не успев
еще понять, что происходит, совершенно инстинктивно прикрываясь от удара,
Роман выбросил вперед правую руку, сжимавшую рукоятку меча, и два луча,
зеленый и красный, скрестились в воздухе.
Что-то произошло от их соединения. Что-то такое, что потрясло мир, в
котором он находился: тот размазывался, искажался, свертывался, как свиток
пергамента.
Вращаясь, Роман падал в пустоту сквозь вой и грохот. Был ли то взрыв?
Он не знал, он уже ничего не видел, кроме тьмы. Он просыпался.
В пещере под корнями священного дуба по-прежнему было тепло и тихо. Но
что-то все-таки изменилось. Роман не сразу понял, что именно. Тишина стала
другой.
Исчезла сонная неподвижность воздуха. Он вспомнил: сегодня начинается
седьмой день. Сегодня вечером он сможет выпить эликсир.
Он выбрался из пещеры, проверил свои зарубки на скале. Все правильно.
Их оказалось ровно шесть. Он старательно выцарапал седьмую и впервые за
все это время позволил себе подумать об Элии. Если бы он сделал это
раньше, у него не хватило бы мужества на бездеятельное ожидание.
Шесть дней прошло с тех пор, как ее похитили. Она еще жива. Наверняка
жива. Она будет жить ровно месяц, если жрец не ошибся, если не произойдет
чего-нибудь непредвиденного. В ушах стоял ее последний крик: "Ро-о-ман!" В
минуту страшной опасности она именно его позвала на помощь. А он не сумел
ей помочь. Хотя сделал все, что мог, все, что было в человеческих силах.
Теперь он старается сделать то, что превышает эти силы... Лишь бы не
опоздать, лишь бы она смогла дождаться...
Вернулся свист ветра. В листве деревьев завозились живые существа.
Долгий семидневный сон леса кончился, как кончился и его вещий сон.
Совершив утренний ритуал омовения, напившись из ключей, - как ни странно,
Роман научился тремя глотками утолять свою нестерпимую жажду, - он вновь
вернулся в пещеру, сам не зная зачем. День только начинался и обещал быть
бесконечно долгим. Сон бежал от его прояснившихся глаз, все стало другим.
Появились острые запахи древесины, плесени, каких-то трав и грибов - он не
замечал их раньше. Подстилка казалась теперь жесткой и неудобной, что-то
все время упиралось в спину.
Повернувшись на бок, он пошарил рукой в пласте сухой травы и нащупал
какой-то предмет.
Выбравшись с ним наружу к свету, он с удивлением увидел узорчатую
резную рукоятку и не сразу сообразил, что держит в руках рукоятку меча.
Бронзовая рукоятка в том месте, где когда-то начиналось лезвие,
оплавилась. Роман помнил каждую мелочь из своего сна и теперь начинал
догадываться почему. Какая-то часть сна могла оказаться такой же реальной,
как окружающая его действительность.
Миры смещаются во времени и пространстве. Их великое множество вокруг,
миры текут, превращаются в дымку воспоминаний, во что-то эфемерное. Он не
был ученым и, побывав в одном из таких эфемерных миров, не мог полностью
объяснить происходящие с ним странные вещи.
Но рукоятка меча оставалась непреложным фактом, она была тяжела и
холодила ладонь. В ее узорах бежали какие-то неведомые, ни на что не
похожие животные.
Вдруг он вспомнил, что знает этих животных, видел их однажды... Он
достал флакон с эликсиром и сравнил их с теми, что были изображены на
печати... На рукоятке меча звери изображались в движении, потому он и не
узнал их сразу. Это открытие растворило последние сомнения.
Наконец-то наступил вечер. Как только над горизонтом появилась первая
луна, Роман направился к озеру, сжимая в руках флакон с эликсиром.
Он выполнил все условия и тем не менее понимал, что превращение может
не удаться, что эликсир, рассчитанный на иных существ, может не
подействовать на человека или подействовать как отрава.
Сомнения овладели Романом с новой силой. И хотя за эти семь дней
ожиданий и снов ничего, в сущности, не изменилось, - он по-прежнему не
боялся смерти, но знал, что если сейчас погибнет, то никто уже не сможет
помочь Элии. Лишь вещий сон, лишь одинаковые изображения на рукоятке меча
и печати флакона помогли ему сделать последний шаг. Озеро молчало, как
молчало все эти дни. В отражениях, которые он часами рассматривал,
свесившись с крутого берега, ничего нельзя было угадать заранее. То там
возникали старинные замки и виднелись стены неведомых городов, то какие-то
непонятные существа занимались своими непонятными делами - озеро было
окном в иные миры. Иногда изображения сменялись, уходили в темную глубину,
им на смену всплывали новые картины. Иногда озеро показывало только
искаженную картину собственного берега. Так было и на этот раз. Роман
видел высокую корягу, которой на самом деле на берегу не было. И не видел
камня, у которого стоял. Не было и его собственного отражения.
Дождавшись выхода второй луны, он решил, что можно начинать. Время
подошло. Семь полных суток остались позади. На этот раз пробка флакона
открылась легко, и резкий нездешний запах поплыл над водой озера. Запах
был так силен и резок, что Роману понадобилось несколько минут только для
того, чтобы к нему привыкнуть.
Наконец он поднес флакон к губам. Только тогда на том месте, где он
должен был отражаться в озере, в воде появился лик старца.
- Я все помню, - сказал ему Роман. - Я помню все условия и последствия.
Но старец молчал, как молчали все отражения этого озера, и лишь
внимательно смотрел в глаза Роману, словно сомневаясь, хватит ли у него
мужества сделать последний шаг в мрачную бездну. Роман усмехнулся и одним
глоткам выпил эликсир.
Жидкое пламя пробежало по всем его членам. Он пошатнулся, выронил
флакон, и тот без всплеска, с коротким бульканьем ушел на дно.
Роман осел на землю, погружаясь в мертвый сон без сновидений, в котором
были только боль и мука.
Поверхность озера замутилась, и глухо заревел ветер в вершинах деревьев.
Это был последний звук, который он слышал.
Глава 7
Элия очнулась в огромном сводчатом зале. Она лежала, плотно завернутая
в серый плащ, на высоком ложе с балдахинами.
Гнев и боль вернулись вместе с сознанием. Она еще ощущала когтистые
лапы, грубо впившиеся в ее плечи, синие отметины оставались в этих местах
до сих пор.
Спрыгнув со своего ложа и волоча по полу огромный, нелепый плащ, она
бросилась к окну, отдернула толстую пыльную штору и выглянула наружу.
Перед ней простирался невиданный каменный град.
Она сразу поняла, что находится в граде летунгов, в граде, из которого
живой не выйти.
Крыши строений напоминали резное кружево и заканчивались у монолитной
стены, такой же серой, как стены домов и пролеты города.
Она знала о том, что ее ждет здесь, и готова была бороться до самого
конца, до последнего момента, когда ее бездыханное, мертвое тело полетит
вниз с огромной высоты и разобьется о камни.
Но даже эта картина, ярко вспыхнувшая в ее сознании, не смогла сломить
волю к сопротивлению и безудержный гнев за нанесенное ей оскорбление. Элия
была дочерью гордого народа. Похищение в день праздника солнца не может
быть прощено или забыто. Все ее родичи как один будут мстить, пока не
погибнут или не уничтожат летунгов. Все они наверняка здесь, внизу, под
стенами этого города. Она не знала, какой высоты стены и что собой
представляет скала, на вершине которой расположился город. Зато знала
наверняка: тот, кого она любит, не остановится.
Он скорее погибнет в неравной схватке с летунгами, а значит, и она
поступит так же - отомстит или погибнет, иного пути у нее нет.
Она оглядела зал в поисках оружия или хотя бы более подходящей одежды:
под плащом, кроме золотой сети, ничего не было.
Зал выглядел. огромным и пустым. Старые облезлые гобелены местами
поседели от плесени, огромные окна, закрытые плотными шторами, почти не
пропускали свет, и потому здесь царил полумрак.
Зал производил впечатление заброшенности, запустения и несметного
богатства его хозяев. Пол, вымощенный полированной перламутровой плиткой,
все еще отсвечивал всеми цветами радуги, с трудом пробивавшимися из-под,
слоя грязи. Покрытая пылью паутина свешивалась с гобеленов, расшитых
жемчугом и золотыми нитями.
Лепные каменные украшения стен и потолка говорили об утраченном
искусстве древних художников.
Вряд ли всю эту красоту могли создать похитившие ее дикари, здесь
что-то не так.
Она продолжала искать необходимые ей предметы, но чья-то рука
предусмотрительно сняла со стен зала когда-то развешанное здесь оружие.
Элия заметила несколько выцветших отметин на гобеленах, оставшихся на
месте висевших здесь мечей и кинжалов. Вряд ли они помогли бы ей... Какое
другое оружие может она противопоставить грубому насилию? Нужно найти
способ выиграть время...
Сейчас это главное для тех, кто штурмует стены.
Она услышала чьи-то шаги, гулко отдающиеся под высокими сводами зала,
и, стремительно вернувшись к ложу, приняла прежнюю позу - ее враги не
должны знать, что силы вернулись к ней. Она заранее сжалась от отвращения,
ожидая вновь увидеть перед собой лицо Каро, но вошла женщина... Не в силах
сдержать изумления, Элия приподнялась на ложе.
- Ты росска? Здесь? Почему я тебя не знаю?
- Я не росска. Я из племени нувов. Мне поручили объяснить тебе кое-что.
Внизу мало знают о племени ле-тунгов. Пугают ими детей, рассказывают
всякие ужасы.
- Не говори мне о летунгах! Летунги должны погибнуть! - Элия не смогла
сдержаться и сразу же пожалела о своем порыве. Опасно в ее положении
высказывать вслух все, что она думает.
Нувка усмехнулась.
- Может быть, они и погибнут. Их осталось не так уж много и с каждым
годом становится все меньше. Остатки древней могущественной расы, они
знали немало тайн и владели несметными богатствами, кое-что у них еще
осталось, ты в этом скоро убедишься.
- Зачем мне их богатства?
- Не спеши отвергать их даров и не показывай так открыто своих чувств,
иначе тебе не прожить здесь и месяца. Я покажу тебе комнаты. Вообще-то в
этом дворце никто не живет, так что можешь считать его своим.
- Спасибо за подарок!
- Побереги черную иронию для летунгов и не теряй времени. Ты должна
одеться, привести себя в порядок. Каро ждет нас.
- Для него я не стану одеваться! - слишком поспешно заявила Элия.
- Тогда пойдем так. Думаю, ему это понравится, особенно если ты
оставишь здесь этот мужской плащ.
Элия вспыхнула.
- Говори, где одежда!
- Она наверху, в твоих комнатах. Странный город ждал их снаружи. Он
состоял из нескольких ярусов. Дворец, из которого они вышли, находился в
самой верхней части города. На улицах не было ни прохожих, ни экипажей.
Лишь над их головами проносились черные тени летунгов. Но их казалось
слишком мало для такого огромного города.
- В нижней части уже никто не живет. Старые здания постепенно
разваливаются, только наружную стену время от времени ремонтируют.
Элия молчала, стараясь опрометчивым замечанием не прервать рассказ
своей спутницы. Она дала себе слово впредь быть осторожней, накапливать
сведения и искать выход. Искать возможность спастись или хотя бы выиграть
время. С тоской она окинула взглядом массивные стены, словно высеченные из
единого камня.
Ни трещин, ни проемов. Их высота не меньше четырех человеческих ростов.
Осаждающим нелегко будет прорваться...
Словно угадав ее мысли, нувка сказала:
- Там, внизу, за стенами пропасть. Без крыльев сюда не добраться. Не
жди помощи оттуда, надейся только на себя. - Элия с удивлением посмотрела
на свою спутницу, она все никак не могла понять, кто она - друг или враг?
- Ты сама здесь давно ли?
- Давно.
- Зачем я понадобилась Каро? - не удержалась Элия от вопроса, в который
уж раз выдававшего ее волнение и страх.
Нувка искоса посмотрела на нее и недобро усмехнулась.
- Он тебе скажет. И соглашайся, соглашайся со всем, что он предложит.
Он полон ярости на твое племя. Много летунгов погибло во время последнего
налета.
Они слишком дорожат своими драгоценными жизнями. Некоторые из них
помнят времена, когда здесь царствовали ар-хи и звездными дорогами могли
пользоваться все племена.
- Но это же было несколько тысяч кругов назад!
- Да. Для нас они бессмертны. Понимаешь теперь, что значит с их точки
зрения смерть одного летунга? Детей-то у них не бывает...
- Зачем тогда им нужны женщины?
- Вовсе не затем, о чем ты думаешь. Только то, что тебе предложат, не
лучше.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг