текла не вода, а тяжелый расплавленный свинец, от которого почему-то веяло
холодом.
Мрачные предчувствия не покидали Неверова с момента отъезда, и даже
первый удачный день дороги не изменил его настроения.
Подошла Элайн и с минуту молча стояла рядом, глядя на реку.
- Здесь странная вода... Тяжелая, как металл. У нее и вкус такой же.
- Тебе приходилось пробовать?
- Нет. Но я это знаю.
Он не стал уточнять, откуда. Она теперь знала много вещей, о которых
никто из людей не имел ни малейшего понятия.
- Твои приборы уловили грайров?
- Ты их чувствуешь?
Она кивнула.
- Я их всегда чувствую. Они что-то замышляют. Что-то недоброе... Но
это не связано с нападением, нападать на нас они не собираются.
- Странно... Что еще они могут замышлять?
Его вопрос не был адресован Элайн, он просто думал вслух, но она
приняла его на свой счет.
- Не знаю, у меня теперь нет прямого контакта с ними. Я могу определить
только общее настроение, окраску ментального поля. Это происходит где-то на
самой границе сознания, почти интуитивно... Но я редко ошибаюсь. И почти
совсем не сплю, с тех пор как мы вернулись из купола, меня мучают кошмары, я
боюсь засыпать...
У свинцовой реки, под холодным тяжелым небом чужой планеты эта хрупкая
женщина показалась ему беззащитной и одинокой, почти такой же одинокой, как
он сам. Он осторожно обнял ее, привлек к себе и неожиданно для самого себя
спросил:
- Ты иногда вспоминаешь Тонино?
Она засмеялась.
- Плата за освобождение оказалась слишком высокой, но я все равно не
жалею. Здесь, с тобой, я впервые почувствовала себя человеком, который на
что-то годен. У Тонино я была дорогой игрушкой, а этот мир, он такой
жестокий... Но здесь мы свободны, здесь мы должны отстаивать право на
собственную жизнь, бороться за место на этой планете... Несмотря ни на что,
я не чувствую себя несчастной. А эти страхи, ночные кошмары, предчувствия -
все это пройдет. Ты за меня не беспокойся. Я чувствую, как с каждым днем
связь слабеет все больше, а я становлюсь все сильнее.
Он взглянул на часы - время, отведенное им на разминку, прошло.
- Пойдем, нас уже ждут.
- Как, собственно, ты себе это представляешь?
- Что именно?
- Как мы будем спать все вместе в этой кабине?
- Как-нибудь поместимся.
- Я знаю, что поместимся. Я не об этом. Они молодые мужчины. Я вижу,
какие взгляды они украдкой бросают на меня. И я знаю, каково им обходиться
без женщин так долго, я ведь не наивная девочка.
Ты думаешь, они смогут спать, если я останусь в кабине?
- Они солдаты, да и ты теперь тоже. Я не вижу иного выхода. Спать
снаружи слишком опасно.
Словно подтверждая его слова, над рекой пронесся странный звук. Он
возник где-то в стороне от них, на середине реки. Постепенно окреп и
расширился, заполняя собой все пространство вокруг. Не то рев, не то стон.
Но самым удивительным в этом звуке было то, что при всей своей внутренней
ментальной мощи, которую оба они почувствовали, в звуковом диапазоне стон
был едва слышен...
Оба как по команде повернулись к реке и стояли неподвижно, наверное, с
минуту. Но звук больше не повторился.
- Ты тоже слышала это?
Она лишь кивнула, ответ был слишком очевиден.
- Это там, в реке... Алмин считает, что жизнь, не зависимая от грайров,
на этой планете могла сохраниться только в воде. В среде, недоступной для их
воздействия.
Никто из их спутников не услышал таинственного ночного стона. Наверно,
главную роль здесь играло наличие особого ментального слуха или то
обстоятельство, что в момент, когда раздался звук, все были заняты
подготовкой к ночлегу. Любое дело отвлекает сознание человека, мешает ему
выделить из хаотического гула шумов, которыми наполнен мир, важную часть
информации. Чаще всего она бесследно теряется, как случилось и в этот раз.
Ночь прошла ужасно. Лишь под утро Элайн забылась ненадолго коротким
тревожным сном, и, как обычно, в который уж раз ей приснилось, как чужие
мужские руки срывают с нее одежду и она стоит перед ними обнаженной на
ледяном ветру, не в силах ни убежать, ни спрятаться, потому что знает: сзади
к ней медленно приближается еще одно, на этот раз нечеловеческое лицо...
Вялый рассвет разбудил их в шесть утра. Алмин пытался приготовить кофе,
но у него это плохо получалось. Судя по неважному внешнему виду, всем
остальным, кроме Неверова, эта ночь тоже не принесла отдыха. Селезнев
возился с двигателем вездехода. Генератор антигравитации почему-то упрямо
отказывался запускаться.
Они слишком долго собирались, до побережья предполагалось добраться
засветло, и, потеряв наконец терпение, Неверов, который терпеть не мог
вмешиваться в действия подчиненных, выполнявших свою непосредственную
работу, подошел к водителю.
- Что там у тебя? Что случилось?
- Не понимаю... Вчера все было в порядке. Вообще нет модуляции.
- Стартовый генератор ты проверял?
- Проверял, там все в порядке, а этот не запускается.
- Давай, я посмотрю...
Минуты через две он выпрямился с потемневшим лицом.
- Не поступает запускающий импульс с центрального компьютера. Вчера
кто-нибудь трогал управляющий блок?
- Как можно? Эти блоки запечатаны. Только кибернетики имеют право их
вскрывать. Что я, правил не знаю?
Но блок все-таки кто-то вскрывал, причем довольно грубо. В результате
машина лишилась хода и автоматического управления всем своим вооружением.
ГЛАВА 29
Растерянный, недоумевающий экипаж собрался около водителя. Здесь были
все, включая башенного стрелка. Бластеры все равно не работали, и Неверов
подумал, что сейчас их отряд представляет собой прекрасный объект для
нападения.
Только он один догадался взять с собой из кабины бластер, остальные
были безоружны, и он не стал исправлять этой ошибки своих подчиненных.
- Что со связью? - спросил он у Делони, который за несколько минут до
этого безуспешно пытался вызвать базу.
- Сплошные помехи. А чего ты ждал? Грайры хорошо планируют свои
операции. Как ты думаешь, каким образом им удалось испортить управляющий
блок?
- Незаметно проникнуть в машину снаружи невозможно. Это сделал кто-то
из нас.
- Я тоже так считаю. Нас пятеро, и кто-то из пятерых работает на
грайров.
- Разумеется. Управляющие блоки не вскрываются сами собой.
- Что же ты собираешься предпринять?
-У нас здесь нет лаборатории, чтобы провести специальное обследование,
но существует более простой и безошибочный способ обнаружить укушенного
грайром человека, - Неверов нарочно говорил громко, чтобы его все слышали, и
теперь, не меняя голоса, закончил: - Всем присутствующим придется раздеться.
Полностью.
- Это довольно странная шутка, - ледяным тоном произнес Алмин.
- Это вовсе не шутка. Мы должны быть уверены, что среди нас нет
человека со следами укусов грайранской собаки.
- Вы хотите сказать, что это касается и вашей жены?
- Нет, ее это как раз не касается. Мы и так знаем, что у нее есть шрам
от укуса. Но блок вскрыла не она.
- Почему ты в этом уверен? - спросил Делони, на лице которого явственно
читалась смесь недоверия и сомнения.
Неверов не смог бы вразумительно ответить на этот вопрос. Он просто
знал, что это сделала не Элайн, и потому сказал первое, что пришло в голову:
- Это сделали не женские руки. Чтобы так искорежить крышку, нужны
недюжинная сила и опыт работы со слесарным инструментом. К тому же, кто бы
это ни сделал, он произвел свою работу прошедшей ночью и ухитрился никого не
разбудить. Элайн спала рядом со мной, и я знаю, что она не вставала.
- Ну, а что ты скажешь о себе самом?
Обстановка накалялась, и Неверов не собирался еще больше обострять
ситуацию. Находящийся среди них грайранец воспользуется малейшей
возможностью, чтобы помешать собственному разоблачению.
- Меня это касается в полной мере. Я разденусь вместе со всеми.
- Я не стану раздеваться в присутствии женщины! - неожиданно заявил
Селезнев.
- Чтобы не смущать вас, Элайн поднимется в кабину.
- Там есть оптические датчики!
Это заявление Селезнева вызвало всеобщий смех и немного разрядило
обстановку. Но Неверов ни на секунду не забывал об инциденте у ворот базы,
когда он чуть не стал жертвой неожиданного нападения. Тогда его спасла
невероятная удача. Сегодня он больше рассчитывал на собственную
предусмотрительность, и потому, дождавшись, когда Элайн закроет за собой люк
кабины, он отступил на несколько шагов от остальной группы.
Дистанция, в случае любой неожиданности, могла ему пригодиться... Он
все время помнил о том, что бластер придется положить на землю, чтобы снять
защитный комбинезон. У него должно остаться достаточно времени на то, чтобы
при необходимости успеть вновь взять оружие в руки.
Одежда троих мужчин постепенно падала на землю. Только Селезнев дольше
всех копался с застежками своего костюма. Неверов, закончив раздеваться,
сразу же взял в руки бластер и вопросительно уставился на водителя.
Он, единственный из них, все еще оставался одетым, и глаза остальных,
бегло исследовав чистую, без всяких следов шрамов кожу друг друга, теперь
сосредоточились на Селезневе.
- Я не обязан раздеваться в вашем присутствии! - Селезнев почти кричал,
медленно пятясь в сторону вездехода. Неверов схватил шлем от своего костюма
и, пользуясь внутренней, не подверженной помехам связью, прокричал в
микрофон:
- Элайн! Запри входную дверь!
Щелчок замка прозвучал за спиной Селезнева, как пистолетный выстрел.
- Вы не можете меня заставить! Вы не имеете права!
- Мы и не заставляем, но в таком случае ты не сможешь остаться с нами.
Так что у тебя есть выбор.
В последний раз затравленно оглянувшись и не сказав больше ни слова,
Селезнев швырнул на землю сверток своего костюма и, как был, в нижнем белье,
бросился бежать прочь от вездехода. Неверов, бросив бластер на землю, начал
неторопливо одеваться.
- Почему ты не стреляешь? - спросил Делони. - Мое оружие осталось в
вездеходе.
- Он ни в чем не виноват. Приказ, который он получил, невозможно не
выполнить. А то, что его ждет в колонии грайров, намного хуже смерти...
- Ему можно как-то помочь?
- Только если пристрелить тварь, которая его укусила.
- Для этого пришлось бы перебить их всех. Как она до него добралась?
Когда с ним это случилось?
- Наверно, во время ночной атаки на базу - он стоял у лазерной
установки. В ворота прорвался всего один грайр - но они двигаются с такой
невероятной скоростью, что человеческий глаз не успевает за ними уследить.
- Я полагаю, что они в той или иной степени могут пользоваться
телепортацией. Тогда их перемещение в пространстве невозможно зафиксировать
даже с помощью приборов. Перемещение происходит мгновенно, - вмешался в
разговор Алмин.
- Это еще что такое? Никогда не слышал о таком способе движения! - не
понял Делони.
- Что-то вроде мгновенного перемещения из одного места в другое. Наши
предки в древности начали исследования в этой области, но не получили
положительных результатов и метод постепенно забыли. Как мне сейчас кажется
- совершенно напрасно.
Фигурка бегущего водителя все еще была видна на крутом береговом
склоне. Он бежал прочь от реки и, очевидно, опасаясь выстрела, то и дело
бросался из стороны в сторону.
- Вот идиот! - пробормотал Делони. - Бластер может бить широким лучом,
от его разрядов не увернешься. Если бы его хотели подстрелить...
- А у тебя что, руки чешутся?
- Ну, будь на то моя воля, я бы не стал его отпускать...
- Это оттого, что ты не был у них в куполе. Посмотри еще раз фильм о
нашем визите. Там есть одно место с живыми бочками, которое должно тебе
понравиться.
По лесенке медленно спускалась Элайн, и им пришлось прекратить этот
разговор.
- Жаль, что тебя не было, - попробовал пошутить Неверов. Он все еще
испытывал чувство неловкости оттого, что был вынужден подвергнуть своих
друзей довольно унизительной для любого мужчины процедуре.
- Если спектакль так понравился, мы можем его повторить, чтобы
доставить тебе удовольствие. Особенно если Элайн примет в нем участие, -
сразу же предложил Делони.
Неверову предложение не понравилось. И он поспешил сменить тему:
- Есть какие-нибудь соображения? Что будем делать дальше?
- Прежде всего связь, - тут же откликнулся Делони. - Когда над нами
пройдет орбитальный зонд?
- Через час сорок, - ответил Неверов, мельком глянув на часы. - Но при
такой облачности они могут не заметить световых сигналов.
- Вы что же, не знали, что на Исканте почти всегда есть облачность? -
удивился Алмин.
- Знали, конечно. Но сейчас дело идет к дождю, облака опустились
слишком низко, и вспышки ракет затеряются в таких плотных тучах. Скорее
всего спутник нас не заметит, и нам придется ждать его следующего прихода в
этот район.
К сожалению, он оказался прав. Спасательная шлюпка не прибыла в
установленный срок, после того как был подан сигнал бедствия мощными
осветительными ракетами.
- У меня такое впечатление, - процедил сквозь зубы Делони, - что эти
твари могут влиять даже на погоду.
- И это не исключено, - поддержал его Алмин. - Если они в самом деле
освоили телепортацию, отсюда совсем недалеко до других форм управления
материей.
- Сегодня ставим палатки, - решил Неверов. - Нам нужно выспаться.
Завтра будет нелегкий день.
- А как же грайры?
- Они ушли. Посмотри на локатор. Как только Селезнев сбежал, они ушли
вместе с ним. Очевидно, решили, что без него им с нами не справиться.
- Но они могут вернуться.
- Мы выставим посты с локаторами. Двое будут дежурить - двое спать. Это
лучше, чем мучиться от бессонницы в тесной и душной кабине. Если появятся
грайры, у нас будет достаточно времени, чтобы укрыться в вездеходе.
Ночь прошла на удивление спокойно. Лишь под утро, когда заканчивалось
дежурство Неверова и Элайн, на экране биолокатора появился слабый, ни на что
не похожий всплеск излучения, и сразу же над рекой пронесся знакомый стон.
- Жаль, что у нас сломан управляющий блок. Хотел бы я посмотреть, что
творится сейчас на дне этой реки.
- Это уже не важно. Они вернулись.
- Кто вернулся?
- Грайры. И они собираются напасть.
- Но приборы ничего не показывают!
- Значит, твои приборы ошибаются. У нас еще есть время... Минут пять,
десять.
- Но этого не может быть! Биолокаторы никогда не ошибаются.
- Ты слишком веришь в свои железные игрушки. Поверь лучше мне. Во мне
как заноза сидит частица их черного мозга. Я все время пытаюсь избавиться от
нее, даже по ночам, даже во сне, но она здесь, во мне, и я всегда знаю,
когда они близко, я чувствую запах их мыслей...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг