похожими все японцы или китайцы. Посмотри. Вот этот, высокий, -
старик. А тот, позади, наверное, очень молод... или нет, это
женщина... да, определенно женщина!
- Ну, что ты! - усомнился Владислав.
- Посмотрим, - Казимир продолжал вглядываться в странные птичьи
лица тех, кто читал их письмо, прижатое к перегородке.
Окончив читать, они начали оживленно переговариваться. Их жесты и
мимика были настолько своеобразны, что нельзя было понять, радуются
они или огорчаются. Казимиру показалось, что они чем-то рассержены;
потом он решил, что за стеной идет ожесточенный спор. Один из спорящих
повернулся к астронавтам и начал что-то горячо говорить, потом вдруг
умолк, открыв рот.
- Вспомнил, что мы просили писать, - догадался Казимир.
- Уж очень ты проницательный, - сказал Владислав. - Прямо
ясновидец.
- Прочел бы ты столько их книг, сколько я за эти дни, тоже стал
бы проницательным... Вот начали писать... Ну, конечно, это женщина!
Чего смеешься? Женщины здесь носят высокие головные уборы, и одежда у
них более яркая, чем у мужчин.
- Однако вид у этой дамы... - заметил Владислав.
- А ты представь себе, какими уродами кажемся ей мы, - усмехнулся
Казимир. - С нашими толстыми носами и губами, с маленькими глазами,
большие, неуклюжие... Ну, вот и письмо готово.
К перегородке приложили письмо. Казимир напряженно читал его,
поглядывая в словарь, а Владислав смотрел на тех, кто стоял за
перегородкой. Сейчас и он видел, что они разные. Даже глаза
неодинаковые: у старика и у женщины большие, чуть посветлее, не то
темно-зеленые, не то темно-коричневые, а у двух других - совсем
темные, почти черные. Веки у них все-таки были - тонкие, как пленка,
морщинистые, более темного цвета, чем все лицо, - но увидеть их
удавалось лишь тогда, когда люди-птицы опускали глаза. Это были первые
разумные существа, которых довелось видеть Владиславу. В первых двух
полетах на неизвестные планеты он видел только ящериц да рыб и уж
думал, что здесь будет то же. Люди-птицы тоже глядели на него, и он
чувствовал себя неловко под этим напряженным неотступным взглядом.
- Вот послушай, что они пишут, - сказал Казимир. - Нет, подожди,
я проверю кое-что.
Он подчеркнул одно слово в письме, приложил листок к перегородке
и показал на скафандр. За перегородкой дважды махнули рукой справа
налево.
- Так и есть, - удовлетворенно сказал Казимир. - Слушай. "У нас
нет скафандров. В скафандрах глеги не страшны. Но будьте осторожны.
Помочь нам можете, если вернетесь сюда и доставите средства против
глегов. Когда вы сможете вернуться?"
- Очень деловое письмо, - заметил Владислав. - Остается только
выяснить, кто такие глеги и какие средства против них годятся. Может,
ядерное оружие?
- Этого им только не хватало! - очень серьезно сказал Казимир. -
А насчет глегов я, кажется, догадался. Впрочем, проверим, хоть мой
вопрос и покажется им смешным.
- А они умеют смеяться?
- Наверно. Разумное существо без чувства юмора? Немыслимо. -
Казимир быстро написал что-то на листе бумаги и приложил его к
перегородке. - Я спросил: "Как выглядят глеги и где их можно видеть?"
Вот посмотри, они смеются!
- Скорее удивляются. Ты их просто ошеломил! - Владислав смотрел
на широко раскрытые птичьи рты. - Зубов у них, по-моему, нет.
- Сплошная костяная пластинка по краям челюстей. Мало выступает.
- А волосы есть?
- Есть, только не такие, как у нас. Вроде короткой блестящей
шерсти на голове и спине. На лице ничего не растет. Ну, чего ты
морщишься? Тебе есть что стричь и брить, значит ты божественно красив.
Чего тебе еще? Живи и радуйся. Ага, ответили! Ну, так я и думал! Глеги
- это те самые палочки, которыми я любовался вчера под микроскопом.
- Вирусы?!
- Ну да. По-видимому, они и под землю ушли, за эти перегородки,
спасаясь от вирусов. Но откуда они взялись, эти глеги? С других
планет, что ли, завезены? Если они здешние, то пора бы к ним
привыкнуть и приспособиться. Сейчас я их спрошу. - Он написал записку,
приложил к стене. - Я написал: "Нам надо узнать все о глегах. Иначе не
сможем помочь".
- А как мы им вообще сможем помочь?
- Мы-то никак. Мы вообще не знаем, доберемся ли до Земли. Но если
доберемся, там этих глетов приструнят. Справились же у нас и с
бешенством, и с полиомиелитом, и с гриппом - а уж вирусов гриппа было
черт знает сколько. Читал, что делалось с этим гриппом еще лет
двадцать назад? Эпидемия за эпидемией. Нет, лишь бы добраться. Посидим
в карантине на Лунной станции, вылечат наших больных...
- А ты оптимист! - сказал Владислав. - Почему ты думаешь, что не
все заболеют?
- Срок инкубации у этих глегов очень короткий, а мы с тобой пока
ходим. Может, у нас иммунитет. Ты поведешь ракету, я с Виктором буду
ухаживать за больными, ну и все прочее. Хотя Виктор, по-моему, тоже
болен, но как-то держится. Возможно, у него более легкая форма.
- Виктор болен? - протянул Владислав, нахмурившись. - Давно?
- Я еще вчера заметил. Сегодня он потерял сознание. Правда, может
быть, это другое, не глеги.
- Что же еще? Виктор здоров как бык да и молод совсем. -
Владислав помолчал. - Однако долго совещаются... Нет, ничего, мы
доберемся. Надо добраться. Только вот сюда мы не скоро вернемся. Через
десять лет, не раньше. Мы или другие, все равно. Сколько они уже сидят
под землей?
- Выясним. Ну, записку они написали короткую, зато деловую.
"Через два синеми..." Ну, это их мера времени. Синеми - это минут
сорок - сорок пять примерно, значит, часа через полтора... "Возьмите
книгу там же, где письма". Это в боковом проходе, да? "В книге все
будет сказано". Что ж, прекрасно! - Он дважды махнул рукой справа
налево: существа за перегородкой переглянулись и широко открыли рты. -
Это они так смеются, уверяю тебя. Или улыбаются. Ну, давай пока
спросим их о чем-нибудь. Сейчас! - он достал чистый листок. - "Сколько
времени вы живете внизу?"
- Ты главное спроси, - хмуро напомнил Владислав. - Что случается
с больными? Они умирают, сходят с ума или как? И как передается
болезнь?
- Да, ты прав! - Казимир поежился. - Страшно спрашивать... Ну
вот, я написал.
Владислав почувствовал, что ему тоже страшно. Они напряженно
ждали, глядя, как высокий старик чертит знаки на пластинке тонким
белым стержнем. "Стержень белый, а знаки темно-красные, - мимоходом
подумал Владислав. - Скорей бы дописывал..."
Пластинка плотно прильнула к перегородке. Казимир начал
переводить.
- Под землей они недавно... по нашему счету это примерно лет
семь. У них год короче. Насчет болезни я не все понимаю. Почему-то
говорят, что они точно не знают. "Раньше умирали только слабые и
старые. Сейчас, может быть, иначе, мы не знаем. Все равно это хуже
смерти. Вы все прочтете в книге. Я вложу в нее письмо". Видишь, старик
уже сидит и пишет. Вот еще фраза. "Глеги входят вместе с дыханием".
Значит, капельная инфекция.
- Спроси, много ли их там, под землей, защищены ли они там от
глегов и вообще, как им живется. И кто они сами, члены правительства
или как?
На этот раз ответ писала женщина, старик только прочел записку и
опять начал писать письмо.
- Говорят, что их очень много, что им тесно, они все время роют
новые ходы, строят подземные города. Глеги сюда не проникают, но
многие переболели, еще когда жили наверху. Книгу принесет тот, кто
переболел, чтобы мы посмотрели, к чему приводит эта болезнь. Всем
очень плохо под землей, портится зрение, многие болеют и умирают от
скудной пищи и недостатка воздуха. Они с нами говорят тайком от
правительства, они - ученые. Эти три сплетенные кольца у них на груди
- символ знания, я читал об этом. Если очистить планету от глегов, все
выйдут наружу и будут жить нормально, а если правительство будет
против, люди восстанут и свергнут его. Опять спрашивает, можем ли мы
помочь и когда рассчитываем вернуться, Ну, что ответить?
- Напиши всю правду. Что мы больны. Что надеемся добраться до
Земли. Что там найдут средства против глегов. И что вернемся не скоро,
но обязательно. Еще спроси - бывает ли иммунитет против глегов.
- Не знаю, как у них это называется. Ладно, как-нибудь напишу. -
Казимир начал чертить знаки, заглядывая в словарь.
Владислав прислонился к стене. Глядя в мерцающую белую даль
подземного перехода. "Хотел бы я знать, чем все это кончится...
Подумать только, что если б Карел не наткнулся на этого зверька!.. Вот
так бросить все, уйти под землю из страха перед этими проклятыми
глегами... Откуда они все-таки взялись - загадочная история... Ну,
ничего, скоро узнаем". Он опять посмотрел на подземных жителей, и эти
глазастые семипалые существа теперь показались ему более
привлекательными. "В конце концов к ним можно привыкнуть. К черной
коже и курчавым шерстистым волосам тоже поначалу надо привыкать, а я к
Луису Мбонге так привык, что он мне родней брата казался... Читают
записку. Женщина закинула голову и скрестила руки на груди. Отчаяние?
Горе? Почему я так думаю? Ах да, порывистый жест... и потом содержание
записки вряд ли может их обрадовать. У других тоже лица изменились.
Ага, пишут... что же они напишут?"
- "Ваша болезнь - тяжелое горе для нас, - переводил Казимир. -
Как это случилось? Разве скафандры не защищают? Будем надеяться и
верить вместе с вами. Будем ждать. Есть те, против которых глеги
бессильны. Но таких очень мало. Желаем вам счастья!"
Астронавты переглянулись.
- Ну что ж, - помолчав, сказал Владислав. - Будем верить и
надеяться, ничего другого не остается. Скорей бы они книгу доставляли.
Если Виктору стали совсем плохо...
- Ох, дьявол! - пробормотал Казимир. - Действительно... А без
книги...
- Нет уж, придется ждать... Расскажи им про зверька, может, им
это полезно знать.
Прочитав записку Казимира, женщина повторила жест отчаяния.
Послышался оживленный щебет. Потом к перегородке приложили записку:
"Это был сунними. Он испугался. Вы прочтете о сунними в книге".
- Сунними так сунними, - сказал Владислав. - Кто ж его знал, что
он от испуга может порвать скафандр. Эх, Карел, Карел... Кстати, у
них, по-видимому, есть скафандры, если даже слово такое в язык вошло.
Спроси, как у них с полетами в космос. Они, может, летали, или у них
кто побывал в гостях?
В ответном послании было сказано, что скафандры у них есть и
более легкие защитные одежды тоже, но все они в руках правителей, к
ним нет доступа. Никто с других планет тут не бывал, разве что за
последние годы, когда они уже сидели под землей. А сами они готовились
летать, но все эти приготовления, конечно, прекратились, как только
появились глеги.
- Появились! - сказал Казимир. - Раньше их, значит, не было.
Откуда же?
- Ну, вот пришел кто-то новый, там, за стеной. А вот и книга.
Большая! Ну и работа тебе предстоит, Казимир!
- Не так мне, как "Лингу". Он-то справится, будь уверен!
К перегородке вплотную подвели того, кто пришел с книгой. Он по
виду ничем не отличался от других, кроме одежды, более короткой,
красно-черной. На левой стороне груди у него была прикреплена большая
светлая пластинка, вроде бляхи с какими-то знаками.
- Это, кажется, означает, что он из низших слоев общества, -
пояснил Казимир. - Им цепляют бляхи с обозначением профессии и места
работы.
- Миленький обычай, а? - сказал Владислав. - Смахивает на фашизм.
- Да, тут жизнь, верно, и без глегов была невеселая... Ну, он на
вид совсем здоровый, только вялый какой-то. Смотри-ка, что это они с
ним делают?
Существо в черно-красной одежде начало раскачиваться, потом
приседать механически, как кукла, слегка приоткрыв рот. Астронавты
видели, что он повинуется командам женщины. Старик сидел и писал
письмо, не обращая внимания на все происходящее.
Красно-черное существо то застывало, вытянувшись, то проделывало
разные движения, повинуясь команде. Владислав почувствовал, что у него
мурашки бегут по спине.
- Вот это что... - прошептал он. - Хуже смерти, да... Он стал
марионеткой.
Красно-черное существо раскрыло рот и застыло, вскинув руки.
Потом по команде медленно склонилось вперед, упираясь пальцами в пол,
и опять застыло.
"Что он чувствует? Что он думает? Или у него совсем нет
рассудка?" - думал Владислав. Он посмотрел на Казимира, тот был
бледен, синие глаза его расширились и лихорадочно блестели.
- Напиши им, что мы спешим, - сказал Владислав. - Хватит с нас
этого спектакля. И скажи, что мы вряд ли придем еще раз. Насчет книги
спроси: можно ли ее взять с собой на Землю?
Прочитав записку, за перегородкой начали оживленно махать руками
справа налево. Красно-черное существо тоже махнуло рукой. Потом в
книгу вложили письмо и опять вручили ее красно-черному. Вскоре он
появился из бокового хода и протянул астронавтам книгу. Владислав взял
ее - она действительно оказалась увесистой. Астронавты со страхом и
сожалением глядели на посланца из-за стены. Просторная хламида до
колен, с короткими рукавами, расцвеченная широкими спиральными
красными и черными полосами, открывала тонкую темную шею с какими-то
странными поперечными линиями, похожими на рубцы. Голова была
обнажена, и Владислав с удивлением смотрел на красноватую блестящую
шерсть, равномерно покрывающую череп, маленькие, острые, плотно
прилегающие к голове уши и заднюю часть шеи.
- Они, по-моему, как-то ближе к птицам и зверям, чем мы, - сказал
он.
- Мы к обезьянам тоже близки, грех жаловаться, - ответил Казимир.
- Эх, нет тут ни Юнга, ни Виктора! Им было бы интересней и полезней,
чем нам, поглядеть на этого молодца.
Казимир взглядом спросил разрешения у тех, за перегородкой, и ему
показалось, что они поняли. Тогда он подошел к красно-черному
посланцу, осторожно осмотрел и ощупал его. По строению красно-черный
очень напоминал человека, только был более тонок, хрупок, с менее
развитыми мускулами, с более узкой грудной клеткой.
- Знаешь, он весь какой-то сглаженный. Все плавно, ровно, нет
наших суставов, грудная клетка не выступает, талия незаметна. Вот
посмотри, какие руки и ноги - ровные, всюду одинаковые, как трубки.
Даже не видно, где они сгибаются. - Он согнул руку красно-черного, тот
пассивно повиновался... - Ага, видишь - там же, где у нас примерно. А
не видно. Нет, хорошо, что они не видят нас без скафандров: мы бы им
показались чудищами.
- А ну их! - сказал, усмехаясь, Владислав. - Красавчики, нечего
сказать. Вся кожа сморщенная, как у стариков. И эта шерсть... бр-р!
- Не говори глупостей! - возмутился Казимир. - Что за узость
кругозора! Кожа у них нежная, приятная. А шерсть шелковистая, как у
кошки. Да ты погладь, чудак!
Владислав осторожно погладил красно-черного по шее и сразу
отдернул руку.
- Смотри, они смеются! - с досадой сказал он: за перегородкой
действительно все открыли рты. - Кончай это дело, надо спешить.
- Да, верно, - огорченно согласился Казимир. - Но, понимаешь, я в
первый раз...
- Я тоже в первый раз. Нигде ничего подобного не видел. Пошли
прощаться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг