- Не можем, поймите, - убеждал Лед. - Никто этого не может!
- Ни при каком условии?
Эда взглянула на Ивена. Кажется, что-то дрогнуло в его лице, но тотчас оно
стало опять бесстрастным. Красивым и бесстрастным. Эда повернулась к
Мэкензи:
- Не осуждайте нас, - сказала она.
- Назовите хоть год моей смерти! - взмолился Мэкензи.- Сколько мне еще
жить и работать?..
Эда покачала головой. На Мэкензи повеяло холодом, будто перед ним сидели
не юноша и девушка, а Парки, ткущие нить его судьбы. Но он тут же отбросил
страх. Может быть, молчание девушки - единственно правильный ответ на его
вопрос. Назови она дату его кончины, он прожил бы оставшиеся дни под
страхом смерти как осужденный, сошел бы с ума!.. Есть высшая мудрость в
невмешательстве представителей будущего в историю и в судьбы людей.
Тонкий звенящий звук возник в кабинете. Он шел издалека и усиливался.
Между пришельцами и Мэкензи возник легкий туман, словно вдруг помутнело
невидимое стекло.
- Спрячьте ваше открытие, - поспешно сказал Лед.
- Спрячьте открытие! - звонко повторила Эда. Они исчезли. Голова ученого
склонилась на стол, веки сомкнулись. Но когда он открыл глаза, сразу и
необычайно ярко вспомнил все проиcшедшее. Что это было: явь, сон? Мэкензи
так и не решил для себя этого вопроса.
2
Вечером следующего дня он стоял на кафедре в актовом зале "Кемикл америкен
корпорейшн". Зал, вмещавший четыреста слушателей, был заполнен директорами
трестов, банкирами, владельцами железнодорожных, авиационных и пароходных
компаний. Каждый получил приглашение, отпечатанное на бланке с золотым
обрезом. На обратной стороне бланков были оттиснуты три семерки, что на
тайном языке трестов и корпораций означало исключительную секретность.
Рядом с кафедрой на постаменте красного дерева стояла ваза, до краев
наполненная водой. Подсвеченная системой минипрожекторов, она отливала
девственной синевой, как волна океана,- вода в ней была океанской. Тут же
на столе смонтированы приборы, соединенные с вазой цветными проводами.
Счетно-решающая машина мигала желтыми и синими огоньками.
- Мы живем в мире свершений и фантастических неожиданностей, - начал
докладчик.
Мэкензи умел говорить, и зал слушал его. Чувствовалось, что докладчик не
собирается бросать слов на ветер. Правда, за Мэкензи установилась
репутация эксцентрика. Его называют ученым-фермером. Иногда он сообщал
парадоксальные вещи и в споре умел отстаивать свое мнение. Это ему
принадлежит фраза: "Все в биологии встало дыбом". Фраза плебейская,
грубая, но ведь Мэкензи сын фермера. Он знает вкус нищеты и запах земли,
пропитанной потом. Мэкензи в какой-то мере гордость Америки. Его,
прошедшего путь от мальчика с фермы до ученого с мировым именем, приводят
в пример как доказательство преимуществ "американского образа жизни".
Слева от Мэкензи, за отдельным столом, обтянутым желтым крепом (фирменный
цвет "Кемикл америкен"), сидит президент корпорации Дэвис. Он знает, о чем
говорит Мэкензи. Ему известна одержимость ученого, его ум, его гений. В
глубине души он восхищен Робертом и его открытием. Он даже позволил увлечь
себя идеями ученого-фермера. Но дело есть дело. Бизнес прежде всего.
Открытие сулит баснословные прибыли. Неисчислимые прибыли! Конечно, это на
первых порах. Впоследствии открытие Мэкензи будет стоить не дороже морской
воды. Зато в ближайшие десять - двадцать лет сейфы "Кемикл америкен" будут
ломиться от прибылей. Важно не упустить момента.
Дэвис почти не слушает ученого. Президента заботит реакция зала. Пока это
вежливое внимание.
- Мир, - говорит докладчик, - становится перенаселенным. К концу века
Землю будут населять восемь миллиардов людей. Уже сейчас мы задумываемся,
как прокормить человечество, - обводняем пустыни, осушаем болота,
распахиваем последние пустоши.
Зал спокоен. Борьба с голодом не волнует слушателей. Здесь сидят те, кто
считает себя кормильцами, - хлебные, сахарные, свиные, фруктовые короли.
Цифры, которые называет Мэкензи, их удовлетворяют: больше людей - больше
покупателей. Больше долларов в сейфах.
- Но у будущих поколений, - продолжает Мэкензи, - будет неисчерпаемый
резервуар пищи - океан. Я не говорю о морской биомассе: рыбе, морских
животных, водорослях. Я говорю об океанской воде, которая даст человеку
все.
Кое-кто в зале поднимает брови. "Начинается, - отмечает про себя Дэвис. -
Сейчас Роберт подожжет фитиль пороховой бочки..."
- Океан нетронут. Сама природа отдает его в руки людям - берите! - говорит
с кафедры Мэкензи.
Ученый подходит к столу, передвигает на распределительном щите несколько
рычажков. Раздается гудение.
- Смотрите! - говорит Мэкензи. - Христос превращал воду в вино. То, что вы
сейчас увидите, - не мистическое чудо. Это чудо науки.
В голубой вазе, освещение которой усилил Мэкензи, началось брожение:
дрожь, едва заметное мерцание. Потом обозначились тени, которые постепенно
сгущались, приобретали окраску. Намечался контраст между зеленым и
красным. Подобно молнии воду прочертили яркие зигзаги, и вот уже на глазах
всего зала прояснилась вишневая ветвь с розовыми кистями ягод. Ягоды
крупнели, приобретали весомость, повисали, как бусы, на зеленеющих
черепках; листья приобретали жесткость. Черенки стали буреть, а ягоды
наливаться блеском и чернотой спелости.
- Готово! - сказал Мэкепзи и выключил аппараты. В чаше лежала будто сейчас
сорванная ветвь, унизанная спелыми, сочными вишнями. Мэкензи опустил в
воду руку и вынул ветку.
- Я вижу чашу изобилия в каждом доме, - сказал Мэкензи, держа ветку в
руках. - Вижу мир без голода. Я верю, что так будет!
Он передал влажную ветку в первый ряд слушателей. Зал молчал. Ветка пошла
по рядам. Кое-кто срывал ягоды и пробовал на вкус. В полном молчании ветка
дошла до задних рядов и вернулась к Мэкензи.
И тогда на стол президента легла первая записка - от представителя
"Америкен фрут компани": "Что будет с нашими плантациями и дивидендами
вкладчиков?.." Вслед за ней посыпались вопросы: "Что будет? Что будет?.."
Дэвис прочел: "Заткните глотку изобретателю!" Но больше всего президента
поразила записка директора Центрального американского банка Джорджа
Торквилла: "Вы тут недосмотрели, Дэвис!"
Вот оно... Дэвис ощутил под ложечкой пустоту: так бывало всегда, когда он
чувствовал себя виноватым перед боссами. "Недосмотрел..." Зал был похож на
котел, в котором неслышно, но явственно поднималось давление. Надо было
открывать клапан.
Президент объявил перерыв.
Боссы пожимали плечами. Мир без голода - это же катастрофа! Кто будет
работать? Стирать белье, чистить клозеты? Непостижимо! Изобретатель -
маньяк или опасный преступник.
Но другие хлопали Мэкензи по плечу:
- Восхитительно! Как это вам удалось? Мир без голода - каково?
- Морская вода содержит все элементы, - в десятый раз повторял ученый. -
Составляем программу для счетной машины - белковый код. При помощи системы
полей машина создает биомолекулы, расставляет их в должном порядке и
образует продукты: вишни, мясо, зерно.
- Можно создать цветы? - спрашивает юная девица.
- Можно, - отвечает ученый.
- И масло?
- И хлеб?
- Это чудовищно - бесплатный хлеб! - Мэкензи ловит на себе взгляд, полный
ненависти.
- Он сумасшедший? - спрашивают об изобретателе.
- Марксист... - шипит кто-то, потеряв от волнения голос.
- Мир без голода - анархия тунеядцев! - горячо подхватывает Макгрегор,
директор Бостонского пароходства. - Этого нельзя допустить!
- Ваше мнение, мистер Торквилл?
- Нам показали удивительный фокус, - жестко щурит глаза директор
Центрального банка. - Что и говорить, Мэкензи сотрудник "Кемикл
америкен".Но ведь, - Торквилл вкрадчиво понижает голос, - любое его
открытие - собственность корпорации.
Собеседники Торквилла понимающе кивают. На лицах - усмешка.
Мэкензи стоял в растерянности. Он видел, что его доклад вызвал
удивительную реакцию. Взгляд ненависти сказал ему больше, чем деланные
восторги.
Вишневая ветка лежала рядом с померкшей вазой. Две-три ягоды были
раздавлены, кровоточили, на ученого смотрели десятки глаз, и все они
говорили: не жди пощады.
- Вы еще хотите что-нибудь добавить, мистер Мэкензи? - раздался голос
Дэвиса.
- Нет!
Ученый стал лихорадочно собирать свои бумаги.
3
Когда наутро Мэкензи поднимался в свой кабинет, табло объявлений уже
приглашало его зайти к шефу.
Мэкензи опустился в кресло напротив Дэвиса, папку с докладом положил себе
на колени.
- Доброе утро, Роберт, - приветствовал его шеф и подал ему чек.
Мэкензи машинально взял чек, взглянул на сумму и спросил:
- Это подкуп?
- Выкуп, - так же коротко сказал Дэвис.
Мэкензи положил чек на стол:
- Мало? - спросил президент.
- Вы думаете, что деньги... - начал Мэкензи.
Президент усмехнулся:
- Послушайте, Роберт, вашего согласия ведь и не требуется. Вы связаны
контрактом, дали расписку, что любое открытие, сделанное в стенах "Кемикл
америкен" и в ее лабораториях, - собственность корпорации. Это же проще
простого.
Мэкензи молчал.
- Вы сделали открытие, - продолжал Дэвис. - Ценное открытие, Роберт. -
Президент говорил почти искренне, давая понять, что сочувствует ученому и
даже в какой-то мере разделяет его идеи. - Ввиду его особой ценности, -
Дэвис сделал ударение на слове "особой", - корпорация находит нужным
выдать вам премию. Считайте эту сумму премией, Роберт. Обо всем остальном
позаботится "Кемикл".
- Корпорация не намерена использовать открытие?
- Пока... - Дэвис отвел взгляд.
- Но я сделал открытие не для "Кемикл америкен", а для всего человечества!
- Я знал, что вы это скажете. Но к чему громкие слова? Человечество, мир
без голода... Человечество - это не только миллионы голодных ртов, орущих
на демонстрациях. Человечество - это и вчерашний актовый зал. Сильные мира
сего! Они не хотят вашего изобретения. Возьмите чек.
- Значит, это все-таки подкуп.
- Премия.
- Я хочу накормить миллионы голодных ртов.
- Утопия, Роберт!
Мэкеyзи встал и швырнул папку на стол президента "Кемикл америкен". Затем
повернулся и вышел из кабинета.
Чек на 100 миллионов долларов остался лежать на середине стола.
Возмущение душило его: решили подкупить, вырвать из рук открытие!..
Напротив "Кемикл" стеклобетонной громадой высилось здание "Калифорнийского
бюллетеня", респектабельного издания с тиражом в четыре миллиона
экземпляров.
План родился мгновенно, и также мгновенно Мэкензи уверовал в этот план.
Надо опубликовать доклад, размножить его в миллионах печатных строк! Пусть
знают люди, что мир без голода не выдумка. Голубая чаша будет в каждой
семье, он, Мэкензи, уверен в этом. На миг перед его мысленным взором
встали юные Лед и Эда. Это придало ученому решимости.
Мэкензи пересек улицу и вошел в подъезд "Калифорнийского бюллетеня".
Редактор Гаррисон встретил его на пороге своего кабинета:
- Мистер Мэкензи? Чем могу быть полезен?
Гаррисон был на вчерашнем докладе в "Кемикл америкен" и с первого взгляда
понял, что нужно Мэкензи в редакции.
- Надо опубликовать в "Бюллетене"...
- Ваше открытие, не так ли? - подсказал Гаррисон.
- Да, мистер Гаррbсон.
- Чтобы привлечь общественный интерес к вашей идее?
- Совершенно верно.
- И этим вызвать нашу катастрофу, - не меняя тона, заключил Гаррисон.
- Как так?..
- Мистер Мэкензи, не будьте наивны. "Бюллетень" не пойдет против "Кемикл
америкен" и тех, кто стоит у нее за спиной. Я не хочу быть раздавленным.
- Но - польза для человечества.
- Прощайте, Мэкензи. Рад был вас повидать.
Мэкензи не успел опомниться, как уже стоял на ступеньках подъезда. Первый
выпад не в его пользу. Но это не обескуражило ученого, наоборот,
ожесточило. Пусть так, мистер Гаррисон, оставим в покое ваш "Бюллетень". В
мире есть другие издания.
Через полчаса Мэкензи вошел в редакцию газеты "Утро и вечер" и попросил
секретаря доложить о нем редактору Крафту.
Крафт не присутствовал на докладе ученого в "Кемикл америкен". Он не
обладал в обществе таким весом, чтобы получить пригласительный билет с
золотом. Газега теряла читателей, тираж сокращался. Крафт стоял на краю
пропасти.
Выслушав Мэкензи, он испугался ученого как выходца с того света.
- Помочь вам! Помочь вам! - воскликнул он. - Опубликовать открытие.
Волчьим нюхом Крафт чуял, что привести ученого к нему могла только неудача
в других газетах. Мэкензи пытался поднять бунт. Поддержать Мэкензи -
значит рисковать собственной головой.
- Помочь вам!.. - все еще продолжал восклицать Крафт. Но вдруг глазки его
засветились неожиданной мыслью. - Помочь. А ну, повторите еще раз сущность
открытия.
Мэкензи терпеливо разъяснил главные идеи и перспективы изобретения.
- Мир без голода!.. - констатировал Крафт. - Дайте мне подумать до завтра,
мистер Мэкензи. Завтра утром я напечатаю все, что вы рассказали, или не
напечатаю ни строчки. До завтра.
Едва за Мэкензи закрылась дверь, Крафт схватил телефонную трубку. Этот
дурак ученый дал ему такой козырь! Такой козырь!..
На следующий день "Утро и вечер" вышла под сенсационной шапкой: "Внимание!
Фантастика или действительность? Роберт Эмиль Мэкензи предлагает получать
продукты питания из океанской воды. Еще раз: фантастика или
действительность? Перспективы грандиозны!"
Дальше в листке сообщалось - очень туманно и сбивчиво - об открытии
профессора Мэкензи, о благах, которые принесет оно человечеству. Почему бы
и нет? Океан - колыбель жизни. Океан растворяет вещества, из которых при
нашем уровне техники можно получать продукты питания.
Внизу крупным шрифтом было напечатано: "СЛЕДИТЕ ЗА ДАЛЬНЕЙШИМИ
СООБЩЕНИЯМИ!"
Мэкензи боролся за свое открытие, хотел привлечь внимание общественности.
Кажется, в лице Крафта и его газеты он нашел, наконец, союзника.
Но это только казалось ученому. События развивались своим чередом и шли
неведомыми Мэкензи путями. Выступив против тех, кого Дэвис называл
сильными мира сего, Мэкензи даже первый ход в игре сделал неправильный.
Не прошло суток, как его надежды развеялись.
Вечером листок Крафта вышел с новыми заголовками: "Фантазия! Просим
читателей извинить за небольшую мистификацию. Открытие мистера Мэкензи -
фантазия чистейшей воды! Ученый оказался невменяемым!"
Крафт потирал руки. Десять часов назад листок "Утро и вечер" дышал на
ладан, издателю грозило полное разорение. В таком капкане стоило пойти на
шантаж и встряхнуть сейфы "Кемикл америкен". Корпорации нужно замолчать
открытие Мэкензи? Пусть она за молчание платит! Крафт почти не рисковал.
Газета и так стояла на краю гибели. Но он выиграл! Два миллиона долларов
перетекли из карманов заправил "Кемикл америкен" в его несгораемый шкаф.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг