не вылезал из лаборатории... Томми вынужден был признать неудачу и занялся
пуговицами, брошками Сузи, ее сумкой - работа есть работа, - нет ли в них
излучателя.
Излучателя не было. Диверсия в лаборатории продолжалась. Исходила она
от Сузи - в этом не было никакого сомнения. Может быть, Сузи подставное
лицо? Не замешан ли в этом деле ее жених Миллс? Пришлось заняться Миллсом.
Томми особенно усердствовал, раскапывая дело соперника, но, увы, дело
Миллса оказалось таким же тощим, как и у Холландов: членом профсоюза не
состоит, дансинги не посещает, католик...
- Это все? - спрашивал Джефри.
- Все.
- Да-а... - с неодобрением тянул Джефри, ставя зеленую папку на место.
Пат Олсборн при виде Сузи страдал от страха. Страшна была ее гладкая
блестящая кожа, страшен ее румянец, голос, улыбка - вся Сузи от прически
до каблуков. "Ах ты, господи..." - повторял Пат, не находя других слов. В
то же время детское безграничное удивление не покидало старика ни на
минуту. Так уж, наверное, мы устроены: все странное, необычное привлекает
нас как магнит. "Господи, - повторял Олсборн, - наваждение! Поговорить с
кем-нибудь, что ли?.." Олсборн долго думает, с кем бы поговорить, чтобы
все выложить до конца и чтобы его поняли. Очень старику хочется быть
понятым до конца, облегчить душу. Есть у него старый друг доктор Коллинз.
Но как с ним поговорить об этом? Прощелыга Уитби предупредил Олсборна и
м-ра Панни, чтобы они ни словом никому не обмолвились.
Бесконечно терзаться противоречивыми чувствами и тайной, вторгшейся в
лабораторию. Пат Олсборн не мог. Вот почему однажды вечером он оказался в
кабинете друга своей университетской юности доктора Коллинза.
Громадный, седой, с могучим голосом, доктор был похож на римского
легионера. Но для Олсборна он по-прежнему оставался капитаном бейсбольной
команды, вожаком, перед которым такие, как Пат, млели от восхищения. Он и
сейчас силен, независим, лабораторию м-ра Панни называет "Блошиным раем",
а сотрудников "кошкодавами" и "учеными индюками". "Для кого вы стараетесь?
- спрашивает он. - Для жизни или для смерти? Синтезируете белок, улучшаете
хромосомы - кажется, для жизни. А руководит вами военное министерство.
Хо-хо-хо!" Занимается доктор частной врачебной практикой.
И все же Олсборн тянулся к этому человеку: не так уж много осталось
университетских друзей.
- А-а!.. - встретил его Коллинз. - Не ждал! - Протянул через стол
громадную руку. - Какими ветрами?
Олсборн огляделся по сторонам - нет ли кого в кабинете.
- Хо-хо! - заметил доктор. - Пуганая ворона!..
Слушал он Патрика, поглядывая на него из-под насупленных бровей, иногда
сопровождал рассказ ироническими восклицаниями: "Чудненько! Славненько!.."
Или отделывался кратким: "Хо-хо!" Когда Пат рассказывал о студенте, как
тот взял лабораторию в руки, Коллинз вспылил.
- Негодяи! - загремел он. - Все они негодяи! Джефри - самый первый из
негодяев!.. А Сузи - хо-хо-хо! - восхитительно! Расскажи подробней о
девочке.
- Что именно? - спросил Пат.
- Внешность, костюм...
Патрику казалось, что это не главное, он ожидал вопросов по существу.
- Костюм, понимаешь, в чем ходит? Какие у нее платья, блузки? - торопил
Коллинз.
Патрик стал вспоминать:
- Платья светлых тонов...
- Материал? - нетерпеливо гремел Коллинз. - Материал?
Из какого материала платья у Сузи, Олсборн не знал, за что тут же
получил от доктора ряд обиднейших кличек в духе студенческого лексикона:
"шляпа", "растяпа" из этих прозвищ были самыми нежными.
- Чистенькая, говоришь? - спрашивал Коллинз, дав Патрику отдышаться. -
Свеженькая, как помидор?
Это было уже совсем легкомысленно для такого старика, как Коллинз, и
Пат начал жалеть, что рассказал все другу юности.
- Хо-хо-хо! - хохотал Коллинз. - Идея! Пришли ко мне эту Сузи. И вздуем
же мы Джефри вместе с его командой!
Потом они говорили о жизни, о молодости, о болезнях, об утрате друзей -
обо всем, о чем говорят между собой старые люди. И лишь в конце разговора
вернулись к Сузи.
- Значит - чистюля?.. - переспросил Коллинз.
Между тем события в лаборатории набирали скорость и вес, как снежный
ком, пущенный под гору. Через неделю после разоблачения Сузи в кабинет
м-ра Панни, прямой и решительный, вошел генерал Харст:
- Объясните, шеф, что за игра ведется вокруг Сузи Мак-Холланд? Шепотки
кругом, разговоры. И еще этот Уитби? Дурак поймет, что он замаскированный
сыщик. К тому же с нечистыми пальцами. Я своими глазами видел, как он
запускал их в сумочку Сузи. В чем подозревается мисс Мак-Холланд?
М-ру Панни ничего не оставалось, как рассказать генералу все, от
поездки в дирекцию до открытия Патрика Олсборна.
- Уволить! - реагировал генерал. - Такую дрянь нельзя держать ни
минуты!
Мысль о том, чтобы уволить Сузи Мак-Холланд, давно зрела в голове м-ра
Панни. Но вряд ли он решился бы на ее осуществление, если бы она не
совпадала с решением Джефри Перкинса.
В Тысяча ноль шестнадцатой комнате рассуждали без обиняков:
- Уволить и посмотреть, что она будет делать.
- Найти работу не так-то легко.
- Без протекции...
- Если Сузи связана с тайной организацией, друзья постараются ей
помочь. Тут и расставить...
- Капканы!
М-р Панни долго раздумывал, как уволить Сузи. Будут просьбы и слезы.
Все это трудно вынести. Один он не справится, надо с кем-то вдвоем. Нет,
нет, не с Уитби! И конечно, не с генералом: этот все выложит с прямотой
солдафона. Выбор шефа остановился на Олсборне: старик - заинтересованное
лицо, воспитан, человек умный.
Так и случилось, что при увольнении Сузи правой рукой м-ра Панни
оказался Пат Олсборн.
- Мы должны вас уволить, Сузи, - начал шеф, как только девушка
появилась в дверях кабинета.
- За что, сэр?
- Не спрашивайте, но мы должны вас уволить.
- Я так старалась...
- Мы дадим вам отличные рекомендации...
М-р Панни тут же испугался опрометчивого обещания: что скажут в
дирекции?
- Может быть, вы считаете меня больной, сэр? Я вижу, как меня
сторонятся в лаборатории...
Глаза у Сузи были на мокром месте: неожиданно свалившееся несчастье
убило ее. Ученые чувствовали к ней жалость. Откуда у нее способность
вредить? Не верилось. Пожилым людям было совестно перед девчонкой.
- Наверное, вы больны, Сузи, - мягко сказал Олсборн. - Полечитесь и,
может быть, вернетесь обратно. Я вам дам адрес хорошего доктора:
Массачузетс-стрит, 18, квартира 2, спросите м-ра Коллинза.
- Ах!.. - сказала Сузи и залилась слезами.
М-р Панни заерзал на месте, Олсборн почувствовал, как у него щекочет в
носу.
- Не плачьте, Сузи, - сказали они в один голос. - Мы не хотим быть
жестокими, но иначе не можем.
- Что ж мне теперь - идти? - с погасшей надеждой спросила Сузи.
- Расчет получите через два дня.
Сузи всхлипнула и закрыла за собой дверь.
В этот же вечер она пришла к доктору Коллинзу.
- Тэ-эк-с!.. - сказал тот, откинувшись в кресле и глядя на девушку,
помертвевшую при виде гиганта. - Мне семьдесят восемь лет, - продолжал он.
- Я вам прадедушка. Поэтому прошу отвечать на вопросы и не усматривать за
ними никакой задней мысли.
После этого вступления доктор придвинул кресло к столу, отчего
показался Сузи еще громадное, и поставил первый вопрос:
- Вы часто моетесь в ванне?
- Да, сэр.
- Вы любите шелковое белье?
- Да, сэр.
- И носите его постоянно?
- Да...
- И сейчас вы в обычной своей одежде?
- Да... - еле отозвалась Сузи.
- Тэ-эк-с... - произнес опять доктор Коллинз, в высшей степени зловеще,
как показалось Сузи.
- Тогда поставим опыт, - встал он из-за стола.
В дальнем шкафу он порылся за картонками, склянками и вынул старый,
наверно, еще девятнадцатого столетия электроскоп. Вытер его от пыли
марлей, лежавшей там же, в шкафу, и поставил на стол.
- А теперь, - сказал Сузи, - прошу вас встать и пройтись по комнате.
Сузи встала и нерешительно сделала несколько шагов.
- Быстрей! - сказал доктор Коллинз.
Сузи засеменила быстрее.
- Еще быстрей!..
Так он прогонял ее из угла в угол комнаты раз шесть или семь.
- Теперь подойдите сюда, - указал на электроскоп, - протяните руку.
Сузи протянула руку. Листочки электроскопа раздвинулись.
- Уберите! - скомандовал доктор Коллинз.
Сузи убрала руку. Листочки опали.
- Ну-ка еще раз по комнате - марш!
Опять Сузи бегала взад и вперед, подходила к электроскопу. Прибор
неизменно показывал электризацию. Всякий раз доктор зловеще произносил:
"Тэ-эк-с..."
- Неужели это... я? - спросила Сузи, начиная коечто понимать. -
Вырабатываю электричество?
- Если показывает электроскоп, - ответил доктор Коллинз, - что же могут
выделывать точнейшие приборы в лаборатории?..
Сузи со страхом смотрела на свои руки. Она вспомнила сумятицу в
лаборатории, неудавшийся опыт старика Олсборна и как он кричал на нее
"Назад!.."
- Значит... все это я? - пролепетала она, чувствуя, как пол, стены и
доктор поплыли куда-то в сторону.
Потом она сидела на краешке стула и плакала. Доктор, огромной глыбой
поместившись за стол, что-то писал, шевеля сердито бровями.
- Что же мне теперь делать? - в отчаянии спросила Сузи.
- Бросить шелковое белье, носить полотняное.
- Меня увольняют из лаборатории...
- Я позабочусь, не беспокойтесь, - сказал доктор, не поднимая глаз от
листка, и пробормотал еще что-то. "Ученые индюки..." - показалось Сузи.
Конечно, она ослышалась, не может же доктор называть индюками м-ра Панни и
Олсборна!
Доктор писал долго, а Сузи сидела и размышляла о превратностях жизни:
ей только восемнадцать лет, а сколько несчастий выпало на ее долю и
сколько хлопот она принесла другим. Что же будет, когда ей, как доктору,
исполнится семьдесят восемь?..
- Мыться можете по-прежнему, - сказал наконец доктор, закончив письмо.
- Хоть дюжину раз в день. Но в шелковом белье в лабораторию не являйтесь.
Это письмо, - протянул он листок, - передадите мистеру Панни... С моим
глубоким почтением, - с нескрываемой иронией добавил он. - А с работы вас
не уволят.
- Доктор! - Сузи встала, готовая броситься к его большим добрым рукам.
- Э, бросьте! - сказал он. - Не надо благодарить.
- Я буду вас помнить всю жизнь!
- Это другое дело! - согласился он добродушно. - Люди для того и живут
на свете, чтобы оставлять по себе добрую память.
Он проводил Сузи до порога и сам закрыл за ней дверь.
Вернувшись к столу, доктор опять уселся в свое огромное кресло. Снял
трубку, повертел диск телефона.
- Мистер Перкинс? - спросил он, как только в трубке послышалось
далекое: "Слушаю". - Я к вам по делу Сузи Мак-Холланд.
На другом конце провода слушали, и Коллинз заговорил не торопясь, точно
с кафедры, когда нужно, чтобы его поняли самые тупые ученики:
- Мисс Мак-Холланд только что была у меня. Это ее удача - что она
попала ко мне... Ну-с, так вот. Эта девочка очень чистоплотная. Понимаете,
чис-то-плот-ная! - повторил он по слогам, подчеркивая необычайную важность
этого обстоятельства. - Второе, - продолжал он. - Сузи имеет пристрастие к
шелковому белью... Не прерывайте меня! Чистая гладкая кожа и шелк
взаимодействуют так же, как замша и стекло в школьном опыте, - создают
электризацию... Отсюда все ненормальности в лаборатории мистера Панни:
нарушения магнитных полей, неверные показания приборов и прочее... Это
говорю я, доктор медицинских наук, лауреат Государственной премии Эдвард
Коллинз. Говорю с полным авторитетом, - добавил он. - Если вы ищете в
лаборатории крамолу - кажется, так я должен понимать засылку туда вашего
эмиссара Уитби, - то давайте бросим это бесполезное дело. Уитби отзовите,
Сузи Мак-Холланд оставьте на прежней работе. Нарушения в работе
прекратятся... Что? Дано указание уволить Сузи Мак-Холланд? Плюньте на
указание! И не возражайте. Иначе эту историю я передам репортерам, и
завтра вся Америка будет указывать на вас пальцами - на вас, мастер
Перкинс! - и хохотать до упаду. А насколько я понимаю, вам выгоднее
держаться в тени: за это вам платят деньги... Договорились?
Джефри не возражал.
На другом конце провода звякнуло - доктор Коллинз положил трубку. Но
Джефри все еще прижимал трубку к уху. Ему представился осел Уитби, каждый
день доносивший из лаборатории: "Ничего, сэр..."
- Болван! - Джефри опустил на рычаг трубку. Поднялся из-за стола.
Несколько минут переминался с каблуков на носки и обратно, потом двинулся
к сейфу. Набрал шифр, распахнул дверцу. Вынул папку а зеленой обложке и,
не развернув, со злостью швырнул в корзину.
- Болван!.. - повторил он.
Похоже, что теперь это относилось не только к Уитби, но и к нему
самому.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг