который никого не смог бы защитить. Щит символичен и ненастоящ, но
скрывает торчащие из-за него мечи. Скрывает, значит, все же для чего-то
нужен.
Интересно, в какой стране носят такую форму? - подумал молчаливый
друг поэта, разбиравшийся в разных воячествах. Подумал, но ответа не
нашел. Человек в комбинезоне пережевывал полузнакомые слова, чтобы лучше
их запомнить.
- А какой глубины ваши колодцы? - продолжал англичанин.
- Разной. Есть очень глубокие - обычно они тонки и недолговечны из-за
хрупкости стенок. А есть очень мелкие, почти как лужи. Мелких больше и они
сильнее бросаются в глаза. Вода в них мутная. Совсем как люди.
5.
Поэту надоел разговор и он стал следить за ногами Стенни. Ноги чуть
перемещались, открывая и скрывая различные места, для пущего эффекта.
Обещают больше, чем есть на самом деле, - подумал поэт, продолжая
смотреть. Стенни запела песню и заела ее бутербродом. Молчаливый друг
куда-то исчез. Жара клонила в сон.
Молчаливый друг отошел в сторонку, чтобы проверить снаряжение. Группа
уже достаточно углубилась в парк, можно начинать действовать. Он накрутил
глушитель и вставил обойму. План был прост. Когда старуха отойдет в кусты
(а она обязательно отойдет, потому что экскурсия закончится только через
сутки), он уложит ее на месте одним выстрелом, а сам вернется в добрую
компанию. Пистолет можно будет выбросить или бросить в колодец где-нибудь
по дороге. Пока обыщут 144 тысячи колодцев, пройдет много времени. Старуху
не хватятся так быстро - каждый здесь ходит куда хочет и как хочет.
Настоящий рай для убийств.
Он не знал кто такая была старуха. Фамилия: Борзи. Возраст: 61. Вес:
95 кг. Вот и все данные. Перед заданием он впитал в себя фотографию:
стеклянные очки с оглушительным количеством диоптрий - кажутся налитыми
водой даже при близком взгляде, глаз не разглядишь, упрямые складки вокруг
рта, загорелое лицо. Некоторая каменность в скулах, сглаженная годами - в
молодости была очень некрасива. Не имеет значения кто она. Старуху с таким
весом сделать нетрудно. По всем признакам она вот-вот отойдет.
Он следил за группой сквозь ветви. Сзади зашуршало и привибрировал
мелкий любознательный колоцец, из недавно отпочковавшихся.
- Отстань, - сказал киллер, - да ну тебя, пистолет это, пистолет. А
теперь уходи, чтобы в тебя не попали. Пошел отсюда!
Старушка Борзи выпила еще стаканчик розоватой жидкости и,
извинившись, отделилась от группы. Киллер просочился сквозь ветви. Вон
виднеется ее платочек, за широким, могучим колодцем. Вот два года назад
один в такой колодец... Нет, она же не в него, а рядом. Старею, хочется
чтобы мою работу выполнил кто-то другой...
Он прицелился и попал в самую грань камня, отщепив кусочек. Взлетели
каменные брызги. Доля секунды - и еще два выстрела снесли платочек -
порядок.
"Пух,пух", - прозвучало сбоку, с неожиданной стороны и киллер
повалился на бок, царапая траву ногтями. Рубашка напиталась кровью и оводу
это понравилось. Он удовлетворенно прожужжал, садясь. Вспомнил о своей
оводихе и пожалел, что ее здесь нет, рассердившись, зажжужал громче.
Последний звук вошел в уже мертвое ухо. Старушка Борзи вышла из-за другого
колодца, держа пистолет с профессиональной уверенностью, как продолжение
руки.
- Кого вы мне подсунули? - спросила она шепотом, надменно прищурив
губы, - он попал только со второго раза!
Она вынула пистолет из руки, пока еще теплой, и, почти не целясь,
встрелила семь раз, выбила на стенке колодца изображение Большой
Медведицы. Каждый раз осколки камня взлетали фонтанчиком. После седьмого
выстрела колодец издал звук и стал проворно уползать - пуля задела что-то
чувствительное.
- Well! - позвала она несовершеннолетний колодец, который так и не
ушел, а притаился в кустах, - сюда!
Колодец осторожно подошел и она бросила в воду оба пистолета. Вода,
стоявшая у самого края, пролилась. Колодец бросился бежать, оставляя на
траве мокрый блестящий след. Он не обогнул дерево и слегка застрял,
напирая. Дерево упало на бок с вывороченными корнями. Колодец исчез.
- Надо же, - сказала старушка Борзи, - бегает очень быстро. И силы в
нем много. А я не верила вначале.
Она вернулась к группе и извинилась за долгое отстутствие. Впрочем,
отсутствия никто не заметил, прошло только пять минут.
6.
Группа зашла в дощатый зеленый павильон, неплохо оборудованный. По
решетчатой крыше вился виноград. Падал водопадик, из которого можно было
пить. Посетители снова расположились на отдых. Гидесса вышла на порог,
было неспокойно на сердце.
Мимо проползли два широких колодца и вдалеке стоял еще один, очень
широкий. Такие любят сбиваться в стаи, как и люди, но обычно эти стаи
держаться далеко от экскурсий. Она заметила на боку одного из колодцев
свежие выщербины и насторожилась еще сильнее. Они часто дерутся между
собой, обливают друг друга ядом, кислотой и помоями, иногда собираются
вместе и преследуют кого-то одного, иногда давят насмерть кого-нибудь с
хрупкими стенками - совсем как люди - но эти выбоины, эти выбоины на
стенке необычны.
Она сделала несколько шагов вперед и сразу же отскочила на ступеньки:
два колодца двинулись на нее слева и справа своим обычным приемом.
Простейший прием, который изучался на курсах по безопасности - так
движутся для того чтобы задавить.
Она стала на нижней ступеньке.
В павильон им не проникнуть. Они смогут выкопаться из песка, но не
смогут подняться по ступенькам - для этого нужно наклониться, а
наклоненный колодец всегда падает. Очень мелкий - не падает, но проливает
половину своей воды. Они считают это позором для себя, вроде как намочить
штаны. Они не пойдут по ступенькам, разве что найдется один очень мелкий
фанатик.
Ей показалось, что в группе кого-то не хватает. Кого же? Она тасовала
в памяти лица, но вспомнить не могла. Два широких колодца подвинулись
совсем вплотную и урчали угрожающе.
- Что случилось?
Один из колодцев начал брызгать водой. Вода неприятно пахла. Нет, это
не оружие, это его обычная вода, от него всегда так пахнет. Хотя в
рекламке говорилось, что все 144 тысячи обладают индивидуальностью,
гидесса знала что это неправда, только глубокие модели были индивидуальны.
Мелкие и мутные были скопированны по нескольким не очень приятным образцам
- для того, чтобы вышло больше похоже на людей.
В беседке можно было бы оставаться неограниченно долго, завтра к
вечеру прислали бы подмогу, но дети скоро запросятся в туалет. Выпустить
их некуда.
На ступеньки вышла девочка со скакалкой и стала спускаться.
- Тебе куда? - спросила гидесса.
Девочка детально объяснила.
- Понимаешь, - сказала гидесса, - колодцы совсем такие как люди, они
любят поиграть. Они играют с нами в догонялки. Но мы ведь не дадим им
выиграть, правда?
Девочка согласно кивнула.
- Если колодец коснется кого-то из нас, то он выиграл. Давай их
обманем?
Девочка согласилась.
- Тогда я побегу сейчас, а они побегут за мной. Когда они убегут,
можешь выходить.
- А тебя они не поймают? - спросила девочка.
- Нет, - ответила гидесса и сошла со ступеньки.
Гидесса имела прекрасную спортивную подготовку и уже пять лет
работала в парке. Каждый уикэнд она играла в воллейбол, теннис и
бадминтон, каждое утро, если не было экскурсии, бегала трусцой, по вечерам
занималась на тренажерах и все равно была печально толстой. Раз в месяц
она сдавала нормативы по безопасности, поэтому колодцам будет нелегко
справиться с ней - хотя неглубокий колодец бегает быстрее человека,
неглубокому меньше мешает сопротивление грунта.
Два таких нагоняли ее с флангов, а третий ждал впереди. Основных
уловок было несколько: несложно справиться с одним колодцем, потому что он
слишком тяжел и, разогнавшись, не может резко изменить направление - от
одного нужно убегать, петляя, покуда хватает дыхания (нельзя залазить на
дерево, даже очень старое и прочное, дерево они расшатают и повалят своими
вибраторами); от троих тоже можно спастись, но иначе - трое на одного, так
охотятся только мелкие и широкие колодцы, поэтому, когда сталкиваются трое
и начинают тереться боками, чтобы раздавить тебя, между их стенками
остается пространство, совершенно безопасное, лишь бы не попасть рукой или
ногой между двоих. Смертельны только два колодца, которые движутся умно и
согласованно. Еще колодцы могут плеваться кислотой, но они редко применяют
это средство - оно слишком слабо ранит каменные бока, а с человеческими
боками колодцы знакомы плохо.
Два колодца уже дышали в спину, а третий подрагивал от нетерпения и,
наконец сорвался. Треск, грохот, пыль штукатурки. Тройная каменная
мельница со скрежетом завращалась вокруг нее. Так они убивают друг друга.
Лишь бы не догадались разделиться. Еще минута и они устанут.
Колодцы стали, не раздвигаясь, и гидесса вскочила на бортик одного
(какая черная вода в нем, неужели люди бывают такими же?) и перепрыгнув на
свободное пространство, побежала к беседке. Девочка уже ждала ее.
- Ну как, все в порядке? - задала гидесса бессмысленный вопрос,
бывает с испуга.
- Да, - сказала девочка, - давай никому не скажем, что они хотели
тебя убить?
7.
Никто никому не говорил, но весть распространилась.
- Может быть, с ними можно договориться? - спросила Стенни.
- Они не умеют говорить, - ответил черный рыцарь щита и меча. Или
умеют. (он не умел произносить вопросительный знак)
- Некоторые умеют, - сказала гидесса, но не эти. Умеют говорить
по-английски только самые глубокие и тонкие колодцы, те, в которых самая
чистая вода. Но они держутся далеко от таких сборищ, здесь их могут убить
так же, как и нас.
- Вы сказали " убить"?
- В беседке вы с полной безопасности. А завтра придет помощь.
- Вы уверены?
- Да.
- Что с их случиться? - спросил черный рыцарь.
- Наверное, кто-то обидел.
- Хорошо обидел.
На том порешили. Наступил вечер. Кто-то включил музыку. Стенни
пробовала танцевать, но никто не поддержал идею. Воду пили из уместно
возникшего ведра. Ведро было цинковым и блестящим, оно прелесно собирало в
белую водоплавающую розочку лучи заходящего солнца. Растворенное в воде
солнце пахло жестью. Каждые полчаса гидессе приходилась проделывать свой
трюк. К счастью, колодцы пока не додумались до кислоты. Никто не
благодарил ее за смертельные танцы.
- Это ваша работа, - высказалась Стенни.
Наступила ночь. Деревья расправили решетчатые груди чтобы полнее
вдыхать прохладу. Ветви акации, совершенно черные снизу, были похожи на
картографический чертеж реки со множеством притоков и притоков к притокам.
Ласточки мирно свиристели под крышей, наконец замолкли. Взошла полная луна
и впечатала смоляные тени в яркий песок. Ульшин вышел на ступеньки.
- Цып-цып-цып, - сказал он.
Два колодца приблизились. Они урчали так же грозно, как днем. Один
даже сделал вид, что собирается выкопаться из песка.
- А что у меня есть! - сказал Ульшин и бросил в ближайший колодец
серебрянную монету. Колодец затих, но соседний начал плеваться, как
гейзер.
- Нет, ребята, на двоих у меня не хватит.
Он расчитал удачно: один из двух колодцев был значительно шире
другого. Широкий разогнался и ударил широковатого. Удар был оглушительным.
В беседке послышались испуганные голоса, мычавшие спросонку. Кто-то
панически вскрикнул.
- Через полчаса, - сказал Ульшин. - Только тихо, иначе не получится.
Больший колодец погнал меньшего вдаль. Лунный песок весь в заплатах
теней. Толпа вышла на крыльцо. Стенни была в халатике с явным безничего
под ним. Она держала пальцами верхнюю пуговичку.
- Что это было?
- Колодцы дрались между собой.
- Это бывает, - сказала гидесса, - что-нибудь не поделили.
Ульшин остался ждать на ступеньках: "Я люблю лунные ночи"
Минут через сорок больший колодец вернулся. В его бортике было выбито
несколько камней. Ручка для накручивания цепи была согнута ударом. Ульшин
бросил вторую серебрянную монетку.
Колодец проурчал с приглаинтельной интонацией.
- Нет, - ответил Ульшин, - я тебя знаю как облупленного, ты такой же
как человек. Хочешь меня ограбить по дороге. А я вот сделаю так: сяду тебе
на бортик, а деньги буду держать в руке, руку над песком. Каждый раз,
когда ты мне не понравишься, буду бросать одну монетку в песок - ты не
сможешь ее поднять оттуда, рук у тебя нет. Когда выберемся, отдам тебе
все.
(После того, как забылись фиолетовые скорпионы, Ульшин уже в
четвертый раз был в загранкомандировке. Чужая жизнь его кое-чему научила.
Главное правило: деньги решают все. Своих денег Ульшин не имел, но в этот
раз отдел перспективных исследований раскошелился государственными.)
Он сел на бортик колодца и свесил ноги наружу. От жидкости внутри
отвратительно пахло. Придется потерпеть, подумал Ульшин.
8.
Был тот темный час ночи, когда удобнее всего замышлять злодейства. В
это время порядочные люди обычно спят - все спали. Мальчику снилась
девочка, а девочке - скакалка. Старушке Борзи снились угрызения совести,
которых она не ведала на яву, из-за служения идее; черному рыцарю снилась
святость воинского долга по защите отчизны, на которую никто не посягал;
англичанину снились уроки французского - его постояннейший кошмар с
детских лет; поэту снились ласточки в голубом небе: ласточки кружились,
уменьшенные расстоянием (были похожи на мух под лампой) - так веселы и
стихообразны, что хотелось написать поэму. Стенни снилось что-то скучное,
поэтому она проснулась.
Замерзли ноги. Стрекотала какая-то мерзость. Ульшин куда-то пропал.
Луна сочно просвечивает сквозь виноградные ветви. Нужно срочно бежать.
Она вышла на крыльцо и позвала Ульшина. Тишина. Только сонно фыркает
нечто темное. Опять колодец, на этот раз один.
- Well, - сказала она.
Колодец пошевелился и стал медленно подползать. Он выглядел ужасно.
- Что с тобой, солнышко?
Колодец замурлыкал.
- Да, да, я пришла к тебе, - сказала Стенни, - только к тебе. Ты мне
снился всю ночь. Мне надоели эти люди, они такие плохие! (она перестала
поддерживать пуговичку и халат расстегнулся, приоткрыв) Что они с тобой
сделали! - у тебя трещина в стене и вода вытекает. Ничего, заживет. Я хочу
быть с тобой всегда. Давай сбежим вместе?
Она протянула руку и погладила. Колодец не возражал, кажется, он даже
вздрогнул от удовольствия. Почему бы и нет, он ведь сделан по подобию
человеческому. Она села на жесткую стенку.
- Ну, поехали потихоньку.
Они тронулись. Стенни сражу же пожалела, что выбрала первый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг