века, она недолго применялась в военных целях и после этого широко
распространилась по всем континентам, и теперь практически каждый человек,
имеющий свою квартиру или дом, одну или несколько комнат раскрашивал
видеокраской.
Видеокраска была двух сортов-военная и обычная. Военная видеокраска могла
выполнять дополнительный набор команд, боевых: "огненный шторм", "огненный
смерч", "красное солнце" или "кобра". А также некоторые другие команды. Правда,
в основном комнаты раскрашивали обыкновенной видеокраской, хотя боевая была
ярче. Видеокраска слушалась приказа любого человека, который находился в
комнате, приказ воспринимался по голосу. Видеокраска изображала любую желаемую
картину. И могла не только создать картину в стереоизображении, но и передать
звуки, запахи, могла создавать и гравитационные эффекты. Например, морскую
качку или тряску при езде в автомобиле или воздушные ямы при полетах и даже
перегрузку-как в космических кораблях. Видеокраска создавала почти полную
иллюзию присутствия в любом желаемом месте.
Икемура приказал:
- Летнее утро! - и комната окунулась в летнее утро.
- Не так ярко! - приказала женщина просто для того, чтобы что-то
возразить, и свет солнца несколько ослабел. Они начали играть. Через полчаса
низкий проигрался окончательно.
- Это нечестно,- сказал он.- Ты все время вытягиваешь большую карту.
- Ну что же тут нечестного? - сказал Икемура.-Просто мне везет.
- Так не бывает,- сказал низкий,- так не бывает, чтобы везло всегда. Хотя
бы раз ты должен был проиграть.
- Но,- ответил Икемура, глядя ему в глаза и наслаждаясь этим,- если бы я
хотел тебя обмануть, я бы специально проиграл несколько раз, а так - просто
судьба. Просто мне сегодня везет. Ты видишь, тебе не получить денег, теперь
тебе придется проглотить этот шарик.
- Я не стану этого делать,- сказал низкий,- Я же сказал, ты играешь
нечестно.
Он встал из-за стола. Впрочем, он был не таким уж и низким. Среднего
роста. Так же, как и Икемура. И видно, привык к дракам. Один только нос о
многом говорил. Икемура тоже поднялся и отодвинул стул.
- Ты собираешься со мной драться? - спросил он.- Но это не даст тебе твоих
тридцати тысяч.
- Я хочу играть еще.
- У тебя больше не на что играть. Скажи мне, а почему ты согласился
поставить жизнь?
- Потому что, если я не отдам этих денег к завтрашнему; утру, мне все
равно не жить.
- Ах, так ты задолжал. Не надо влезать в долги, паренек.
- Я тебе не паренек.
Низкий попытался нанести удар, но Икемура ловко увернулся, и кулак даже не
коснулся его одежды. Прием был простым - из тех, которыми пользуются любители,-
Икемура даже не слишком старался, чтобы уйти от удара.
- Ничего себе,- удивился высокий.- Это где же такому учат?
- Там учат, где тебя не было,- сказал Икемура и применил прием fgj+.
Низкий свалился на пол и начал дергать ногами, как дергает хвостом рыба,
попавшая на крючок.
- Ну-ну, мой мальчик, вставай, не все так плохо,- сказал Икемура.- Вот
так, садись за стол.
- Но ты играл нечестно.
- Разве? - сказал Икемура.- Я могу тебе доказать. Как ты думаешь, в этой
комнате обычная краска или боевая?
- Боевая,- ответил низкий,- это сразу видно.
- Я вижу, ты разбираешься. Теперь послушай, что я скажу. Как ты думаешь,
если я прикажу "огненный шторм", что случится?
Высокий приподнялся из-за стола.
- Прости, парень, но у тебя не все дома. Говорить такие слова здесь. А
если бы она сработала?
- Так что будет, если я прикажу "огненный шторм"? - спросил Икемура, даже
не взглянув на высокого. Он чуть повысил голос, приближая его к интонации
приказа.
- От нас останется один пепел.
- Вот. А теперь я приказываю: "Огненный шторм!"
Стены комнаты вспыхнули и вдруг погасли и стали совершенно черными.
Включились, загудев, люминесцентные светильники. Один из них мигал.
- Что это было? - спросила женщина. Она еще ничего не поняла.
- Что-то случилось с краской, она не выполнила команду. Я ведь сказал, что
мне сегодня везет.
- Почему?
- Потому что такое бывает. Оружие отказывает иногда.- Икемура говорил,
глядя на своих противников, как сытый ленивый кот в мультфильмах. Это было
только видимостью - в груди сердце билось радостно и быстро.
- Зачем ты это сделал?
- Я хотел показать, что мне везет и как сильно мне везет. Я не люблю,
когда меня обвиняют.
- А если бы она сработала?
- Нет, ты ведь видел, чти я всегда вытаскивал старшую карту. Сегодня мой
день. Теперь,- сказал он,- я хочу посмотреть, как ты умрешь. Вот, глотай один
из шариков, на выбор. Два из трех безвредны. Выбирай. Но ты все равно выберешь
тот, который задумал я.
Низкий взял прозрачную коробочку в ладонь.
- Она холодная,- сказал он.
- Это морозильная, камера. А знаешь, что это за шарики?
- Яд, наверное.
- Нет, не яд. Это древний способ, очень древний способ, которым
пользовались северные народы для охоты. Здесь пластинка китового уса, свернутая
в спираль. Она обмазана жиром, который застыл. Пока пластинка не распрямляется,
длина ее примерно пять сантиметров. Когда ты проглотишь этот шарик, жир растает
в твоем желудке. Пластинка распрямится и проткнет стенки желудка. Ты будешь
умирать долго и мучительно.
- Мы так не договаривались.
- Как же! Я с самого начала поставил на стол эту коробочку. И ты проиграл.
Кажется, низкий понял, что ему не удастся уйти.
- Он мой брат,- сказала женщина.- Могу я что-то сделать для него?
- Если ты имеешь в виду деньги, то нет. Мы ведь играли не на деньги. Но
мне нравится твое тело. Сегодня ночью я хочу делать с тобой все, что мне
вздумается.
- Я согласна,- сказала женщина.- Если ты отпустишь его.
- Я отпускаю тебя,- сказал Икемура,- по просьбе дамы. Между прочим,
просьба очень глупа - ты ведь все равно не найдешь тридцати тысяч до утра. И я
забираю твою сестру. Я ухожу, а вы можете играть по мелочи.
Он взял женщину под руку и вышел из комнаты. Пройдя несколько шагов по
коридору, он остановился.
- Ну,- спросила женщина,- мы идем к тебе?
- Сейчас выйди и подожди меня у наружной двери.
- Зачем?
- Я приказал, а ты подчиняйся.
Женщина взмахнула волосами, собранными в "хвост", и пошла, цокая
каблучками. Икемура стал ждать. ("Все люди одинаковы. Это произойдет сейчас или
через минуту".) Он стоял на безопасном расстоянии от комнаты; даже если бы
дверь открылась, его бы не задело вспышкой. В комнате остались двое.
- Да,- сказал высокий,- веселенький сегодня выдался вечер. А как он тебя
ударил...
- Это боевой прием,- сказал низкий.- Это наверняка секретный прием со
знаком. Такому не учат никого, кроме членов групп. Правда, есть еще эти,
черные, ты знаешь, со стеклянными глазами - но их ведь всегда легко отличить от
нормальных людей. И им здесь нечего делать.
- Но если он член группы, то что он делал здесь? Неужели ему мало своих
развлечений?
- Да черт его знает.
- Он увел твою сестру.
- С ней ничего не случится. И потом - она ведь и вправду стерва, пусть
развлечется с нею как следует.
- А как он сказал...
- Что сказал?
- Вот эти слова, я боюсь их повторять.
- Да наплевать,- сказал низкий,- значит, здесь не боевая краска, он это
знал.
- Ты уверен?
- Уверен,- сказал низкий.- Слушай: "Огненный шторм!"
Видеокраска взорвалась огнем, и через несколько секунд от двух стоявших в
комнате людей, от мягких стульев, от зеленого сукна и от колоды карт остался
только пепел. Догорал, дымя и выплевывая язычки пламени, перевернутый стол.
Огненное лезвие вышло из щели в неплотно закрытой двери и оставило в коридоре
на противоположной стене полоску вскипевшего пластика.
Икемура заметил вспышку, слегка улыбнулся сам себе и пошел вслед за
женщиной.
Он бросил на пол прозрачный коробок с тремя круглыми таблетками от зубной
боли. Ничего опасного в коробке не было. Когда человек попадает в отчаянное
положение, он может поверить во что угодно, даже в сказку об охоте с помощью
китового уса. А ведь низкий поверил и согласился бы проглотить, надеясь, что
вовремя сделанная операция спасла бы его от смерти. "Из всех игрушек люди -
самые интересные,- подумал Икемура.- Одна интересная игрушка еще остается".
Он уже представлял себе, что будет делать с женщиной этой ночью,-прежде
всего он не узнает даже ее имени, такие мелочи женщин возмущают больше всего, а
о том, как погиб ее брат, он расскажет ей только утром. И еще будет много
интересного.
Но судьба распорядилась иначе. Он привел женщину в свой дом на
Четырнадцатую улицу, оставил ее в своей комнате на втором этаже. Приказал
накормить кошек. После этого спустился вниз и проверил сообщения, переданные в
его отсутствие. Первое же сообщение заставило его забыть о женщине и о том, что
недавно произошло.
Сегодня у него было плохое настроение - ему снова расхотелось жить. Орвелл
откинулся в кресле и надавил пальцами глаза. "Надо повалять "ваньку",- подумал
он,- это всегда помогает".
В начале двадцать второго века технология так резко рванула вперед, что
теперь ее возможности стали безграничны. Практически безграничны. Технология
могла создать самый невероятный прибор или самое причудливое устройство. Ничего
не стоило создать даже искусственного человека и скрестить его с настоящим. И
это было только началом технологической революции. Совсем недавно вошел в моду
"ванька" - игрушка, снимающая усталость. "Ванька" представлял собой три фигуры,
размещенные в углах квадрата. В первом углу стоял сам "ванка" - человеческая
фигурка на одной ноге и с тремя руками. Во втором углу - прозрачная коробочка с
мелким живым существом (обычно рыбкой, мышкой или воробьем). Коробочка
полностью обеспечивала жизнедеятельность своего пленника. В третьем углу
находился механический диктофон, а четвертый угол был пуст. В "ваньку" играли
так:
- "Ванька", голос! - сказал Орвелл. Фигурка с тремя руками ожила,
задвигалась и стала петь бессмысленную песенку, хлопая себя ладонями по лбу.
Появились в нашем веке
Людоедо-человеки...
Так начал петь "ванька". Игрушка была устроена таким образом, что, как
только несколько случайных и почти бессвязных строк обретали подобие смысла,
фигурка "ваньки" замирала. Зато начинала петь следующая фигурка. Воробей, мышь
или рыбка испуганно открывали рот и продолжали ту же песню. И снова случайные
строки вдруг совпадали по смыслу - животное прекращало петь и передавало
эстафету диктофону. Диктофон передавал эстафету пустоте. Пустое пространство
продолжало глупейшую песенку. Потом снова начинал "ванька" - так песенка бегала
по кругу. Как утверждали психологи, "ванька" прекрасно снимал усталость и
напряжение. Действительно снимал. Игрушка реагировала только на два приказа:
""ванька", голос!" и ""ванька", молчать!". Отдыхать с помощью такой игрушки
называлось "валять "ваньку"". "Ваньки" были во всех служебных кабинетах, во
всех частных домах и квартирах, во всех развлекательных заведениях. Миниатюрные
"ваньки" устанавливались даже в автомобилях. Но пройдет несколько месяцев, и
новая модная игрушка вытеснит доброго веселого "ваньку".
Жили-были Ваня с Петей
На неведомой планете...-
продолжал чирикать воробей, довольно мелодично. Мелких животных специально
выращивали в больших количествах, чтобы удовлетворить спрос на "ванек".
Каждое животное выдерживало гарантированные две недели такой жизни, а
потом умирало и заменялось новым.
Как срубили все кокосы-
Занялись пномпеньским боксом.
Самый модный спорт теперь-
Надо пнуть сильнее пень! -
спел воробей и закрыл клюв. Строчки совпали по смыслу, и теперь включился
диктофончик. Орвелл слушал его, не обращая внимания на слова. Он сидел с
закрытыми глазами.
А когда повырастали,
Зубы вставили из стали.
Эти зубы как ножи-
Очень-очень хороши.
Смысл снова появился, и теперь песню подхватило совершенно пустое место.
Пространство произносило слова - совсем несложный трюк современной техники..
"Ванька" помогал: Орвелл чувствовал, что усталость уходит.
Телефон.
- Алло? - Орвелл поднял трубку.- Вы никак не могли обойтись без меня? Да,
меня это интересует, но сегодня я занят.
Сегодня он действительно был занят. Дело в том, что случилось
экстраординарное событие: вторая планета Беты Скульптора перестала отвечать по
лучу надпространственной связи. Перестала отвечать во всех диапазонах;
перестали отвечать все станции связи. А станций было не меньше десятка.
Орвелл листал только что прибывшую информацию о планете. Большую ее часть
он знал. Но, когда случается чрезвычайное событие, может помочь любая мелочь.
Орвелл бы никогда не простил себе, если бы он пропустил такую мелочь.
Вторая планета Беты Скульптора была единственной, не считая Земли, где
существовала разумная жизнь. Разумная жизнь на Бете (так называли планету все,
кто имел доступ к информации) прекратилась несколько столетий назад. Зато
сохранились памятники истории, поистине великой истории народа, который
уничтожил сам себя.
Древние обитатели Беты имели цивилизацию, намного превосходящую земную.
Они смогли пережить изобретение топора, пушки, ядерной бомбы, психотропного
оружия, бомбы с кибернетическим мозгом и прочих прелестей, без которых не
развивается ни одна культура. Но они пошли дальше: у них появился аппарат,
уничтожающий только опасного врага. Это было устройство небольшого размера,
которое прикреплялось к любому оружию - к кибернетическому мозгу, к пушке, даже
к луку с натянутой тетивой. Если приближался опасный враг, то оружие
срабатывало на уничтожение; если приближался трус, предатель или просто
ничтожный человек, оружие его игнорировало. После двух-трех столкновений
вражеские армии просто разбегались по домам, потому что никто не хотел воевать.
Оставались только слабаки и нерешительные. Но войны не прекращались -
начальники посылали в бой все новые и новые толпы. И все новые толпы
дезертировали, прореженные гребенкой супероружия, которое убивало только
смелых. Так начался искусственный отбор на вырождение. Оставшиеся в живых трусы
были неспособны уничтожить громадные запасы оружия, а оружие срабатывало вновь
и вновь, выбивая из человеческой массы лучших и оставляя худших. Все худших,
худших и худших. Пришло время, и жители Беты забыли письменность. Потом они
разучились разговаривать. Потом полностью слились с дикой природой. Вскоре на
планете не осталось ни одного разумного существа.
Вторая планета Беты Скульптора довольно быстро была освоена людьми - она
по многим параметрам походила на Землю. Тридцать-сорок лет на Бете процветала
колония землян, которая постоянно расширялась. Поселенцы обычно не хотели
возвращаться, называя новую родину обретенным раем. Дети, родившиеся на Бете, и
думать не хотели о возвращении на Землю.
Орвелл однажды посетил эту счастливую колонию-лет тринадцать назад. Это и
в самом деле был курорт всепланетного масштаба; с обилием пищи, развлечений и
минимумом труда. В тот раз Орвелл подумал, что Бета - лучшее место во
Вселенной, где бы он мог провести свою старость. Но до старости было еще
далеко. И вот теперь там что-то случилось. Правда, счастливые жители Беты
иногда не понимали земных забот и устраивали порой мелкие веселые розыгрыши и
праздники, во время которых со связью могло происходить все что угодно. В этот
раз начиналось так же. А потом анализаторы логики (устройства, контролирующие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг