размножения, что ли? Я же тебе одалживал, женщина, продающаяся за деньги, я
занимался любовью с твоей матерью, вчера. Сегодня, самка собаки, не осталось.
(Оба собеседника - мужчины.)
И если в девятнадцатом веке за подобную фразу друг друга перестреляли бы
сотни две офицеров, то в конце двадцатого такая манера общения стала совершенно
обычной. Особенно среди офицеров, детей и пьяниц. Если бы человек с другой
планеты попытался расшифровать подобный разговор, он бы оказался в большом
замешательстве. Он бы не смог понять, зачем в речь вводится такое количество
информации, явно не соответствующей действительности. Но загадка разрешалась
просто: каждая реплика произносилась с целью изничтожить чувство чести
собеседника. И в результате это чувство успешно и плодотворно уничтожалось.
Вскоре его не осталось совсем. Люди перестали отвечать за свои слова, но не
перестали произносить обещания; не перестали обманывать, но перестали этого
стыдиться; гостей перестали пускать в дом, а женщины перестали ждать своего
единственного мужчину-и так далее. Это причиняло определенные неудобства,
потому что никому и ни в чем нельзя было доверять. Поэтому на особенно
ответственные работы посылались люди старомодные, с остаточным комплексом
чести. Поведение таких людей было более предсказуемым, а значит, и доверяли им
больше. Экспедиция на Хлопушке являлась очень ответственным делом-и для этого
отобрали лучших в смысле чести представителей совершенно свободного от чести
человечества. Хотя Анжел и не был человеком слова и человеком чести, некоторое
представление о чести он имел.
* * *
- Ну, что будем делать? - спросил Анжел.- Может, все же стрельнем?
- Стрельнем? - поддержал Гессе.
- Слушай, ты, железяка,- сказал Икемура,- если ты не уберешься отсюда
через минуту, то первым выстрелом я оторву тебе твою любимую пушку вместе с
кабиной, вторым выстрелом оставлю от тебя только гусеницы, а третьим выстрелом
разнесу эти гусеницы по окрестностям в расплавленном виде.
И он выстрелил три раза. На месте одного из вездеходов осталась лишь
воронка.
- Ты же пообещал ему минуту? - удивился Орвелл.
- Ну и что?
Он выстрелил еще раз и раздробил на кусочки второго, который уже сообразил
что к чему, и почти успел скрыться за холмом. Над дорогой повисла пыль и долго
не оседала.
- Итак, нас осталось тринадцать,-сказал Орвелл,- я боюсь, что это только
начало. Я не знаю, кто будет следующим. Давайте будем осторожными. Давайте
беречь друг друга. Если мы будем вместе, то...
- А что тогда?
Действительно, ничего.
Они устроили траурный ужин в честь троих погибших товарищей. Каждый из
погибших имел большие заслуги, и вины их в том, что произошло, не было.
Заболеть мог любой. Коре, как самый сильный, первым пошел навстречу опасности.
Бат ушел, чтобы спасти свою жизнь, но, рискуя жизнью, он передавал информацию,
которая могла бы помочь группе. Фил поступил так же.
Во время ужина Орвелл произнес небольшую речь. Он не умел произносить
речей, хотя его предки и были лингвистами (теперь почти забытая и почти
ненужная профессия). Повторяясь и запинаясь, Орвелл сказал то, что было у него
на душе. Его послушали, и его поддержали, неумело, кто как мог.
* * *
В три часа ночи члены экипажа расположились в коконах. Управление
Хлопушкой передали компьютеру. Хлопушка медленно оторвалась от каменной плиты и
вознеслась в небеса. Перегрузка была два с половиной g. После долгих тренировок
экипаж мог выдерживать такую перегрузку сколь угодно долго. Но все же это было
тяжело. Они могли разговаривать, могли есть и пить, могли выходить из коконов.
Анжел и Евгения переносили ускорение Хлопушки легче, чем другие. Анжел мог
осилить перегрузку в шестнадцать с половиной, а Евгения, которая несколько лет
подряд была рекордсменкой в боевом пилотировании, выдерживала перегрузку до
двадцати, но никому об этом не сообщала - загадочный славянский характер.
Стереоэкран показывал картину звездного неба. По экрану ползли две линии.
Первая линия росла быстрее - крейсер пока шел с большей скоростью. Но только
пока. Еще немного,. и Хлопушка наберет нужную скорость, и расстояние будет
сокращаться. Не снижая ускорения, они позавтракали. Было около семи часов утра
по корабельному времени. Корабельное время все еще совпадало со временем
покинутой, уже почти родной Беты. Люди успели отвыкнуть от длительных
перегрузок и поэтому ели без аппетита. Только Евгения чувствовала себя
нормально, Анжел начинал сдавать. А к четырем вечера по корабельному времени
крейсер показался уже не на экране, а в черном небе. Пока он был маленький
белой звездочкой прямо впереди по курсу. Наверняка крейсер тоже заметил их.
- Ну а теперь можно и поговорить,- сказал Орвелл,- кажется, пришло время
выяснить отношения. Надеюсь, он ответит на наш сигнал.
Они подошли еще ближе; крейсер выключил двигатели, и звездочка погасла.
Хлопушка тоже выключила свои и поставила проникающий экран, чтобы стать
невидимой для радаров. Впрочем, крейсер не стал бы стрелять. Разве что
наверняка. А для выстрела наверняка два корабля находились пока далеко друг от
друга.
- Сообщите ваш номер! - официально потребовала Хлопушка.
- Два ноля, сходите в туалет! - ответил крейсер совершенно неофициально.
- Сообщите курс! - Хлопушка настаивала.
- Да пошла ты! - продолжил крейсер.
- Сообщите данные об экипаже.
- Тра-ля-ля,- спел крейсер и начал молоть чушь: - Пусть принесет Господу
за грех свой, которым он согрешил, жертву повинности из мелкого скота, овцу или
козу и очистит его священник от греха его.
- Что это?
- Это из законов древних евреев.
- Так ответим что-нибудь!
- Не нужно,- сказал Орвелл,- я знаю древнееврейскую мифологию, она
придумана не для этих целей.
- Кажется, мы имеем дело с сумасшедшим,- предположил Гессе.- С опасным
сумасшедшим. Этот сумасшедший пуст и летит к Земле. А подойти к нему близко мы
не можем.
* * *
Они проверили все системы "Жени". Женей называли одноместный боевой
аппарат, специально изготовленный для Евгении. Вооружение на "Жене" было
легким, и, конечно же, такой комарик не мог больно укусить космического слона.
Но комарик мог сесть слону на спину.
- Будь осторожна,-сказала Джулия.
- Я всегда осторожна.
И две женщины поцеловались на прощание. Оказывается, они были подругами.
Кристи тоже попробовала сказать что-нибудь, но к этому отнеслись холодно, и она
обиделась.
Комарик стартовал почти бесшумно и сразу же растаял в пространстве.
Евгения собиралась сесть на крейсер, пробурить в нем отверстие и, возможно,
проникнуть внутрь. Конечно, крейсер попытается сбить комарика, но комарик
слишком увертлив. Остается ждать. На связи оставалась Джулия.
- Как у тебя?
- Неплохо, подошла почти вплотную. Дважды пытался меня сбить, а потом
передумал. Мне кажется, он не очень умен. Чем больше, тем глупее - так ведь
всегда и бывает. С мужчинами то же самое.
Джулия посмотрела на Анжела и засмеялась. Анжел ее привлекал, хотя иногда
был смешон. Мощному мужчине не обязательно быть умным.
- Нашла вход,- сообщила Евгения.- Сейчас сяду прямо на дверь и буду
открывать. Это часа на два работы. Скучно. Поболтаем о чем-нибудь.
И женщины принялись болтать.
Вначале сквозь оболочку прошел тонкий, толщиной с волос, полиборазоновый
бур. Внутри волоска была система распознавания. Система распознала замок и
провозилась минут семь, открывая его. В это время "Женя" уже плотно прилипла к
обшивке и собиралась выпустить своего пассажира. Из щели, которую Евгения не
разглядела вовремя, выполз вооруженный андроид и встал на ноги. Это был робот,
слегка похожий на человека, в металлической оболочке и на магнитных подошвах.
На поверхности крейсера таких могло разгуливать несколько. Андроид пока не
стрелял. Евгения проверила герметичность скафандра. Если "Женю" повредят, можно
будет продержаться еще чуть-чуть. Главное, чтобы этих железных крыс не
оказалось слишком много. Еще один андроид появился сзади. Больше ждать нельзя -
Евгения выстрелила: первый взорвался, второй прилип к обшивке и, слегка
поврежденный, начал уползать. Сейчас их здесь будет как муравьев в муравейнике.
Ей остается еще три минуты до проникновения. Мелькнул луч. Стреляли лучевым
оружием, но из-за прикрытия. Евгения решила их обмануть.
Она выбросила в пространство целую тучу зеркальных осколков и осветила их
прожектором. Такое количество целей собьет с толку кого угодно. Такие андроиды
обычно сообразительностью не отличаются.
Андроиды стали стрелять по осколкам зеркала, но от этого осколков
становилось только больше.
Минута до проникновения. Евгения приготовилась. ("А бьют они точно.
Наловчились. Осталась лишь зеркальная пыль".) Евгения создала сразу три
стереоскопических изображения "Жени". Пусть разбираются, где настоящая.
Проникновение! Дверь шлюза отодвинулась.
Крейсер имел четыре палубы, расположенные вертикально (при взлете). Во
время полета вертикали и горизонтали теряли всякое значение: многие комнаты
были расположены как попало. Внутренность космической машины напоминала
небольшой городок, построенный жителями безо всякого плана. Только четыре
палубы, идущие параллельно, свидетельствовали о каком-то порядке. Три из них
были пассажирскими. Крейсер мог взять на борт больше тысячи человек
одновременно. Но Евгения не увидела ни одного. Искусственное тяготение не было
включено, и она проплыла по длинной лестнице вниз (низ мог оказаться верхом или
боком), замерла перед дверью грузового лифта. В воздухе плавали опилки или
что-то похожее на опилки, а в двери грузового лифта зияла дыра с неровными
краями. Края выглядели так, будто дыру кто-то прогрыз. "Даже если так,-
подумала Евгения,- наплевать мне. Раньше смерти не умрешь". Гораздо хуже было
то, что андроиды наверняка уже уничтожили "Женю". Возвращение становилось
проблематичным. Разве что ей удастся стащить шлюпку с крейсера. Об этом еще
будет время подумать. Воздух в коридорах был нужного состава, без вредных
микробов. Евгения освободилась от скафандра и привязала скафандр к поручням, не
найдя более подходящего места. Она огляделась, старательно запоминая место, где
находится. Теперь она его не забудет.
- Дверь! - приказала Евгения, и дверь лифта открылась.
Она поднялась (или опустилась) на первую палубу, чтобы начать осмотр с
нее.
- Дверь!
Дверь снова открылась и Евгения увидела перед собой несколько неровных
коридоров, расходящихся под разными углами. Коридоры вели в небольшой зал, где
не было никакой мебели. В воздухе, прямо посреди зала висела, шевеля лапами и
хвостом, мышь - размером с крупную собаку.
- Ну, ты еще кто такая? - спросила Евгения, держа наготове парализатор.
Парализатор действовал мгновенно и эффективно, но лишь на небольшом расстоянии,
метров до двадцати. Мышь задергалась сильнее - она не умела справляться с
невесомостью и сейчас была совершенно беспомощна. Ее глаза смотрели на
парализатор с почти человеческим ужасом-так, будто она знала назначение
прибора.
- Хорошо, я тебе помогу.
Евгения зашла со стороны хвоста (на всякий случай) и подтолкнула мышь к
стене. Та медленно поплыла, царапнула длинными когтями о мягкую обшивку и
поползла в угол. Там зияла дыра - похоже, норка. Затем Евгения включила
тепловой сканер и стала просматривать все комнаты, не заходя в них. В комнатах
не было ничего живого. Правда, работали некоторые механизмы и несколько раз
встречались исполинские мыши. Больше никого, а с мышами Евгения могла как-то
справиться. Она проверила вторую и третью палубы-с тем же результатом.
Четвертая палуба, боевая, оказалась наглухо закрыта, но сканер показывал
постоянное движение за стеной. Евгения помнила об оживших механизмах; она
решила пока не ходить туда.
Программа действий была проста. Первое: найти небольшой челнок, которым
может управлять один человек, и обеспечить себе отступление. Затем организовать
взрыв крейсера. Но прежде всего нужно связаться с Хлопушкой.
Она прошла в переговорный центр. Дверь, ведущая туда, не захотела
открываться по команде ее голоса. Евгения повторила команду. Дверь осталась
неподвижной.
- Если ты не откроешься сейчас, я разнесу тебя в щепки,- сказала Евгения.
Дверь помедлила и открылась. Евгения оторвала кусок трубы и заблокировала
дверь - слишком уж острыми были ее створки. Дверь сразу задергалась, но
освободиться не сумела.
- Это тебе урок,- сказала Евгения,- слушайся человека, если не хочешь
неприятностей.
Она села в кресло и надела наушники. Набрала код. Передатчик молчал.
- Сейчас я тебя разобью о стену,-сказала Евгения, стараясь придать своему
обычно спокойному голосу интонацию угрозы,- считаю до трех.
Передатчик включился. ("Ага, боишься").
- Алло, это вы, ребята?
- Джулия?
- Да, я внутри. Были небольшие неприятности при проникновении. Да,
пришлось уничтожить нескольких роботов. Их там хоть пруд пруди. Нет, про пруд,
это такая поговорка. Просто много их там. Да, возвращаться придется уже не на
"Жене". Ну что ты спрашиваешь- конечно, жаль! На "Жене" я ведь выступала в
двадцать шестом. Помнишь? Ты тоже там была. Да нет, точно была, я помню.
Передавай всем привет. Тут у меня? Ага, интересно. Тут, оказывается, мыши. Что?
Да, мыши. Большие, килограммов на пятьдесят или на семьдесят. С виду
безобидные. Им трудно двигаться в невесомости. Конечно, не включу, я еще не
сошла с ума. Они тут понагрызли себе нор и чувствуют себя как в головке сыра.
Большие мыши - это похоже на больших кузнечиков, замечаешь? То-то же. Все
начинает складываться в картинку. Да, и живых механизмов полно. Они все живые.
И все одинаковы по характеру: подлые и трусливые. Один только лифт возил меня
без пререканий. Да, они понимают голос, но слушаются не команд, а угроз. Как
это тебе нравится? Тут неподалеку дверь, она нас как раз слышит - вначале не
открывалась, а потом собралась меня раздавить створками. Но я ей объяснила, кто
здесь главный. На четвертой палубе большое движение. Думаю, там уйма всяких
боевых машин, но они заперты. Да, о чем ты спрашиваешь, я не стану туда
заходить. Аварийные челноки должны быть на всех палубах. Вот-вот. Здешние
механизмы для меня не подойдут, у них слишком плохой характер, поэтому таймер и
взрыватель у меня свои. Да, догадалась. Еще на Бете догадалась. Помнишь, как те
две железяки приехали с нами ругаться? Они наверняка были с крейсера. Да,
слегка осмотрюсь-и начинаю. Может быть, найду что-то полезное. Поцелуй Анжела.
Нет, не от меня, от себя. Конец связи.
Она отложила наушники и задумалась. Потом связалась с банком данных и
просмотрела каталог. Вот это интересно-личный дневник. Именно последние дни.
Стоит посмотреть. На экране появилось лицо человека средних лет,
длинноволосого, с сединой (седина как раз начала входить в моду на Земле,
значит, этот из недавних переселенцев - неплохо, у свежего человека свежий
взгляд на вещи).
- Говори! - приказала она. Лицо на экране ожило и заговорило.
* * *
12 апреля
Я начинаю второй месяц жизни на Бете. Решил вести дневник. Отстань!
(Человек исчез с экрана и, похоже, прогнал кого-то и запер дверь изнутри;
мелькнул золотистый свет ясного утра.) Итак, решил вести дневник. Местность
здесь отличная. Береговая линия сильно изрезана, поэтому много хороших пляжей.
Все настоящее, я до сих пор не могу привыкнуть. Мой племянник весь в синяках,
бегает и ушибается, а потом спрашивает, зачем камни твердые. Действительно,
могли бы сделать и помягче. Я лишь чуточку аккуратнее его. Сегодня до обеда
купались. Если хочешь, можешь идти на людный пляж, а можешь найти совершенно
пустынный. Города здесь два, один наверху, но там дома используют лишь как дачи
или как виллы; второй подземный, он прекрасно оборудован. Там же ведутся всякие
работы, о которых я ничего не знаю. И там же все системы обслуживания. Жизнь на
самом деле роскошная. Постепенно привыкаешь к натуральной пище и уже больше
ничего не хочешь. Я так думаю, что это атавизм. Человеку не свойственно есть
натуральные продукты, он ведь не обезьяна. Когда-нибудь здесь сделают вторую
Землю. Тогда будет еще лучше. Тут есть целый комитет или партия ностальгистов -
они собираются ввести земные порядки. Им даже погода не нравится, хотят сделать
еще лучше. Собираются заменять настоящих животных механическими, а настоящие
горы - каменогелевыми. Лично я - за. Будет совсем как на Земле. Сегодня нашли
на берегу такую большую ракушку, что впору было одевать ее на голову, как шлем.
Со следующим почтовым рейсом пошлю ее домой, как сувенир. Трудно поверить, что
такая красивая ракушка тоже настоящая.
14 апреля
Тут, на Бете, есть две странные вещи: облака и памятники. Облака здесь не
похожи на земные; они часто ползают по небу в одиночку и притворяются разными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг