Почтенный рыжебородый воин, одетый по всем правилам беспокойного времени,
колошматил булавой в дверь люка. Злорадно посмеиваясь, недалече толпилась
и дружина невесть откуда взявшегося князя. Откуда весть? Из средней
истории.
- Выходь! Нечестивый половец! - орал мужик.
- Стучи! Стучи себе! - подумал я, повернувшись на бок, - Допотопная
железяка не оставила бы и вмятины на сплавах двадцать первого века.
Смеркалось...
Полк обосновался у лесочка, как раз при болоте. Развели костры. Воины
дожидались возвращения неугомонного Святославлича.
"Как вас только половцы не утихомирили?" - посетовал я и перевернулся на
другой бок.
С рассветом, когда я и не мечтал глотнуть свежего воздуха да опорожнить
резервуары, неожиданно пришло освобождение... Слетались злобные грифы.
Ханы постарались на славу.
Отвалив люк, я выкарабкался наружу, чтобы получше рассмотреть птичек. По
логической цепочке, уже озирая девственный лес, вышел на грифонов, а там
потянуло и на Египет. Словом, ничего не оставалось, как выбраться, в конце
концов, к сфинксам.
Местные сфинксы - не чета нашим. Живут стадами, питаются про запас
путешественниками, вроде меня, предварительно засыпав их загадками. Это у
них наследственное. Но вопросы разнообразием не отличаются, ещё царь
Эдип...
Ага? Эдип - тот, который женился на собственной матери? И его
несовершеннолетняя дочь погибла в склепе... Бедная девочка!
Из чащи показался Серый Волк, уши которого в распор придерживали ярко
красную кардинальскую шапочку.
- Здорово! Куды ть спешишь? - окликнул он по-французски.
- Ду ю спик Инглиш? - поинтересовался я.
- Ес, ес! - не давал выкрутиться волк, ковыряя когтем в клыках.
- Иду, куда глаза глядят.
- И я с тобой! Вдвоём и дорога короче, - затянул серый уже на мотив
русских народных.
За долгие годы путешествий в компании Веога по векам и эпохам я привык
ничему не удивляться, а говорящий хишник - так это и вовсе не артефакт.
Увы! За ужином, проявив зверский аппетит, он отравился мясными
концентратами, самым печальным образом. Вернусь домой - подам в
межгалактический суд на поставщиков.
Планетка не заставила долго ждать и во вторник меня вызвали на дуэль. Я
пожалел старика Сервантеса, но вызов принял. Рыцарь печального образа
погрозил копьём, а я добил его морально, мигом нарисовав в воображении
реактивный двигатель, замаскированный под ветряную мельницу.
Планета казалась ребёнком, и эта игра забавляла младенца. Забавляла она и
меня, но на всякий случай я проверил пожарную сигнализацию и заглянул в
аптечку скорой помощи. Там стояло три пузырька, по словам Веога,
напутствовавшего меня - на все случаи жизни. На первом рукой профессора
было написано: "Проклятая", на втором "Царская", а на третьем - "Выпить в
крайнем случае". Надписи "Яд" ни на одном не значилось.
В среду в 10.00 по планетарному времени заявился Руджиери, попросив
справочник по ядам. Я разочаровал его, в электронной библиотеке по
флорентийским ядам ничего не оказалось. До полудня гоняли чаи, весь
распорядок полетел кувырком. Ещё полчаса спустя при попытке к отравлению
хозяина корабля - дурная привычка - гость был разорван на мелкие кусочки
собакой Баскервилей.
Болото навевает особые воспоминания.
До 14.30, пока не глянул на часы, сам спасался от этого чуда природы, в
14.31 создал на пути у пса гигантскую сахарную кость. Пес стукнулся о неё
лбом, но подачку принял, вскоре дог откликался на кличку Бобик. Ласковый
был пёс, но к вечеру, не брать же его с собой на борт, зверь отбросил
лапы. Не подумайте, что я изверг, но кость оказалась куриной.
Помянув его "Проклятой", я перешёл было на "Царскую", но вкус был ещё тот,
и склянка осталась ещё не совсем пустой.
Тело животного, а может, и не животного, постепенно было впитано почвой и
от него не осталось и следа, как и от знаменитого Полка - планета-ребёнок
подтирала за собой, за неимением родителей.
Каждая игра кем-то придумывается, но не всегда в неё играет сам автор
идеи. Я был обязан участвовать в этой игре, хотя придумывать её не желал.
Гудвин, будь он неладен, являлся каждый раз в новом обличии.
В общем, в четверг, с утра уверенность в собственной непогрешимости и
неуязвимости внезапно сменилась страхом. Дрожь пощупала спину, опрометью
пронеслась по позвоночнику и развязала каждый нервный узел. Они заходили,
как маятники - мозги грызла новая фантазия, поэтому голова чесалась. Я
сбрил надоедливую поросль - дельце уже не представлялось таким выгодным и
безопасным - и вышел, подышать свежим воздухом.
Свежий шестибалльный ветерок, как сумасшедший, теребил защитный
комбинезон. Я прикрыл глаза ладонью, но ветер прилепил её ко лбу. Пришлось
повернуться боком...
- А ты кто такой? - спросил я, не оглядываясь, но чуя остатками спинного
мозга магнетический взгляд пришельца.
- Я - чужой, силициум тебе в лёгкие, - с восторгом ответил незнакомец, и
восторгался он, как я понимаю, моей паранормальной способностью чуять, -
Чужой, Великий и Ужасный.
- Ну, вот и познакомились, - приветливо улыбнулся я, оборачиваясь.
Он казался аморфным, хлюпающим, скользким, отчего еще более противным, чем
я предполагал. У него было плющевое безволосое лицо, с одной стороны
напоминающее студень, с другой - больного флюсом. И больше вообще ничего
не было.
Я кинулся к люку, борт укрывал от не утихающих порывов, но Чужой оказался
проворнее и протёк туда прежде меня.
- Отметим встречу? - предложил Великий и Ужасный, покосившись на
недоеденные мясные консервы.
- Я пить хочу, - только и сумел выдавить я, поглядывая в сторону
медицинского отсека.
- Сделаем, силициум тебе в лёгкие! - обнадёжил он, - Твоё здоровье, старик!
- Ой, нет! Не надо! Больше не надо! Не хочу..., мать твою!
- Не стоит благодарности, - отклонив вежливый отказ, он мигом напоил меня,
обернувшись гелем, - За маму! За папу!
Он проник в пищевод и устроился "внутря", оттопырив мне пузо настолько,
что я только к субботе докатился до аптечки, где был припрятан
спасительный эликсир.
- Чужой - говоришь? - я хитро улыбнулся и из последних сил опрокинул в
себя третью бутыль.
В воскресенье утром заметно полегчало. Благо при реабилитации мне меняли
не только мозги, но и вставили пластиковый желудок.
Чужой, Великий да Ужасный, и предположить такого не мог.
Непрерывно рыгая четырёхфтористым кремнием, я добрался к пульту управления
и рванул рычаг аварийного взлета.
Гудвин рыдал мне вслед, выплевывая в космос на сотни тысяч миль два
фонтана, держу пари, солёных на вкус.
Бедный маленький Гудвин! Не плачь, малыш!
Ну, Веог! Одним огрызком ты не отделаешься!
КОСМИЧЕСКИЕ СТРАСТИ
Профессор скакал по лаборатории, как неугомонный ребенок конца двадцатого
века, которому предложили стрельнуть раз-другой из бластера. Веог, застав
учителя в столь радостном расположении духа, даже засомневался, в своём ли
уме почтенный педагог.
- Воды? - cпросил он профессора.
- К черту воду! К черту всё! - раздалось в ответ.
- А что же тогда? Может, скорую? - cнова предложил Веог, поглядывая в
окно, и живо представил, как белый с красным крестом на боку шлюп лихо
причалит к балкону, оттуда вылезут столь же белые братья милосердия...
Профессор, нервно приплясывая, направился к ученику - тот испуганно
посторонился, но в паре шагов от растерянного Веога учитель внезапно
остановился, сдвинул очки на нос, заложил руки за спину и молвил,
менторским тоном:
- Ну-с, надеюсь, мой дорогой, вы сумеете научно доказать мне, что я не
сошёл с ума.
Веог промямлил: "Попытаюсь...", он-то понимал, что все признаки
помешательства налицо, и потому добавил ещё мгновение спустя про себя -
"хотя, сомневаюсь...".
- Можно ли доверять этой самой дурацкой электронике? - спросил профессор,
обводя рукой полукруг. Веог проследил за его ладонью взглядом и стал
осторожно пробираться вдоль лабораторного стола к кнопке пожарной
сигнализации.
Не тут-то было, профессор преградил ему дорогу.
- Успокойтесь! Вам вредно волноваться! Я сейчас, - обнадежил Веог и
попытался выскользнуть за дверь.
- Нет уж, - прорычал педагог, - придётся и вам посидеть здесь!
Совершив ловкий манёвр, профессор оказался у двери раньше своего аспиранта
и ввёл внутренний код. Замок слабо щёлкнул, Веог больно-пребольно ударился
плечом о стремительно закрывшуюся панельную плиту. Он круто развернулся.
- В чём дело, профессор! - рассвирепел Веог.
- Э, батенька! У вас нервишки не в порядке, - хохотнул профессор и
подмигнул опешившему аспиранту. - Будет лучше, если вы сами во всём
убедитесь.
- Всё ясно! Вы опять совершили гениальное открытие.
- Не скрою, мой друг, оно далось мне с превеликим трудом, - обрадовался
такой догадливости профессор. - Но я больше склонен доверять своим глазам
и простому электронному микроскопу, чем всем этим новомодным приборам.
Можно подумать, кто-то нарочно так усовершенствовал земную технику за
последние десятилетия, чтобы учёные прошли мимо фактов, лежащих буквально
на поверхности, доверяя бесчувственной умной машине. Химики, смешно
сказать, уже не знают, лить ли концентрированную кислоту в воду, или воду
- в кислоту...
- Человечество сотни лет, профессор, шло к такому обществу, в котором даже
уборщица сумела бы управлять страной, - возразил Веог. - Чего же вы
хотите? Ей главное, чтобы техника работала, а как прибор устроен - уже
совсем не важно, как не играет роли и тот закон, которому прибор
подчиняется в действительности.
Словно кто-то свыше внял словам Веога, замок снова слабо щёлкнул, и в
проёме показалась тётя Клава с ведром и шваброй. Она грузно перевалила
через порог и исподлобья глянула на учёных:
- "Интеллигенция вшивая", мать вашу! - прочитал Веог в её глазах.
- Гляньте-ка сюда, мой юный друг! - сказал профессор, и, не обращая
внимания на уборщицу, потянул ученика за рукав к столу, где в маленькой
прозрачной баночке лежал какой-то тёмный образец.
Веог хорошо помнил присказку профессора, что, может, на полу это и грязь,
но в пробирочке любая грязюка - это сложное химическое соединение,
достойное исследования.
- Вот фрагмент инопланетной материи, я не скажу просто вещества, потому
что не хочу вводить вас в заблуждение. Единственный, что нам удалось тогда
получить и сохранить. Уже много-много лет, как он был доставлен одной из
первых наших экспедиций сюда, и по непонятным для меня причинам сдан на
склад с пометкой - "не заслуживающий внимания". Я раскопал его и изучил
независимо, - воодушевлено продолжал профессор.
- Хлюп, - Веог обернулся, это тётя Клава погрузила тряпку в ведро. Она
достала из кармана необъятного халата пластмассовую бутыль и принялась
отвинчивать крышку. Та поддавалась туго.
- Не отвлекайтесь, коллега! - вернул его в научную действительность голос
профессора. - Я исследовал... Я провёл один из допотопных тестов, какой
помнят лишь романтики, рождённые на заре космической эры, самый первый
тест, который ни одна машина не делает, потому что не способна отличить
живое от неживого. Так вот, этот образец содержит лишь один изомер - Шлёп!
- тетя Клава уронила тряпку на плитчатый пол лаборатории.
- Какого рожна!? - возмутился было профессор, но судорожно глотнул воздух,
глаза его затуманились, и он рухнул на руки Веога, который непонимающе
уставился на уборщицу.
- Чего вылупился!? - cпросила Клава, плеснув на пол ещё хлороформа из
ведра, но это уже "для верности". - Видишь, грязно как.
- Вижу, - ответил Веог и, уронив профессора, упал на него поверх.
- Развели тут, понимаете ли, мусор, - проворчала тетя Клава, подойдя к
столу. - А потом вещи пропадают, - добавила она, пряча баночку с ценным
образцом в карман.
- Вот и скажите после этого, что кухарка не может править миром, - думал
Веог, наблюдая сквозь неплотно сомкнутые ресницы, как тётя Клава,
покачивая бедрами, удаляется из лаборатории.
- Первый, первый! Объект сдал! - послал он телепатический сигнал.
- Второй, второй! Объект принял, - получил он ответ через пару секунд.
Спи спокойно, старушка Земля! Чужие не пройдут.
СОЛНЕЧНЫЙ ЗАЙЧИК
(из цикла "Грядущее Завтра")
До рези в глазах яркий радостный зайчик бойко скакал по серой в линейку
школьной стене. Он то подпрыгивал до самой крыши, вытягивая солнечные
лапки, то сбегал к самому тротуару, под ноги хмурых, озабоченных жизнью
прохожих. Валька ловил в ладонь ещё еле тёплые лучики вешнего, всё
проспавшего светила и бросал их снова на стену одним движением пальцев.
Мимо пронеслась какая-то иномарка... Валька проводил её взглядом, но в
карман зеркальце не опустил. Зайчик замер на стене, чуть подрагивая,
словно пушной зверёк, вычёсывающий ухо.
Когда красивая машина скрылась за поворотом, Валька вернулся в
действительность.
- А это что за ...?
Никакого зайца на стене не было.
Он глянул на небо из-под руки, потом протёр серебристую гладь стекла.
- Чепуха!
Солнце всё так же светит. Разве, забежало за тучку.
Валька повёл зеркалом и снова поймал чудесную лучистую энергию. Ещё бы не
чудесную - если подставить линзу, она и траву может поджечь! И бумагу,
коли лупа большая.
Секунда, и зайчик вновь веселился на клетчатой стене здания, где ещё
весьма гордыми, но порядком выцветшими буквами значилось: "Ком...изм - это
м...лодость мира, и ег...одить молодым".
Дальше, под надписью, совсем внизу, так что если встать на лестницу -
можно рукой дотянуться, круглые скобки и уже совсем внизу - неприличное
слово красным и что-то про мясные продукты с буквой "С" в ромбике.
Валька внимательно перечитал эту большущую надпись "застойного прошлого" и
вновь упустил из виду своего солнечного питомца. Ни намёка - ни следа, а
небо всё так же ясно...
* * *
- Валентин! Доложите готовность, - прохрипел ЦУП.
- Слушаю вас, Центр! - отозвался он.
- Как настроение? - миролюбиво спросил оператор.
- Во! - показал Валентин большой палец.
- Тогда даю обратный отсчет, - вновь обрадовал ЦУП.
- Да, скорей бы уже! - молвил астронавт и закрыл глаза.
Первый телепортационный опыт, по-научному - сверхдвижение ("overdrive"),
был удачно осуществлён в конце девяностых годов прошлого века. Он только
окончил аспирантуру при МФТИ, тема была слишком мудрёной, чтобы это
выговорить вслух, но в русле последних достижений. Может поэтому, может из
каких-то иных соображений, но выбор пал на Валентина.
Иные соображения, что называется, были и основывались на печальной
статистике. Из тридцати двух кроликов, подвергнутых телепортации, в точку
приёма вернулось девятнадцать. Обезьянам повезло больше. На десять
испытуемых пришлось только три потерянных. В Америке мигом подвели научную
базу, и по всему выходило, что чем выше индекс интеллекта астронавта, тем
больше у него шансов долететь туда, куда пошлют. И хотя этот коэффициент у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг